公孫照勸慰花岩：“潁川侯府沒有誠意，你盡可以再等等。”
    她說：“你畢竟還小呢，即便是有些人家存了心思嫁郎於你，怕也得觀望一二，不急，不急。”
    花岩其實也是這樣打算的。
    她看起來柔和，心裏邊實則很有成算：“我沒什麽長處，倒是文章寫得還算不錯，禮部的楊郎中在找代筆撰文，我聽說他是寧國公府出身，肆意曠達，手頭闊綽，倒是可以去賺一筆！”
    代筆撰文？
    公孫照不免多問一句：“是公事？”
    “當然不是。”
    花岩失笑道：“若是公事，我怎麽敢代筆？”
    又解釋給公孫照聽：“楊郎中的母親早逝，馬上就是那位夫人的忌辰了，楊郎中廣求祭文以追悼亡母。”
    公孫照聽得了然，不禁頷首：“如此一來，倒是很妙。”
    她尋了個時機出宮，叫潘姐幫忙找人改衣。
    又往崔家去走了一趟，問公孫三姐：“鄭家那位金氏夫人有幾個孩子？”
    公孫三姐聽得心頭一跳。
    對於公孫家的人來說，“鄭家”實在是很陰霾的兩個字眼。
    現下六妹忽然問起……
    公孫三姐心思急轉，卻沒有問為什麽，隻是含笑答她：“金氏夫人膝下有一女一兒。”
    “女兒年長，嫁入潁川侯府為世子夫人，兒子年幼，聽說訂了親，估計也快要成婚了。”
    兒子也訂了親？
    公孫照有些好奇：“這位鄭家郎君與哪家的小姐訂了親？”
    公孫三姐把金氏夫人之子的齒序一起告訴了她：“鄭五郎要娶的，是禮部華尚書的女兒。”
    公孫照禁不住“哎呀”一聲！
    公孫三姐不明所以：“這……怎麽了？”
    公孫照喜笑顏開：“又是一樁極好的親事！”
    公孫三姐短暫地怔了幾瞬，回過神來，了然一笑：“是啊，這是整個鄭家的大喜事。”
    ……
    羊孝升、花岩和雲寬三人還是頭一次參加宮宴，雖都還沉得住氣，隻是眼神裏不免還是會透露出幾分興奮感來。
    公孫照反倒很平靜。
    明月與她們在一起，這時候在旁見了，禁不住問她：“公孫女史參加過宮宴嗎？”
    公孫照點一點頭：“很小的時候了。”
    阿耶牽著她的手，帶她進宮，也是那一回，她第一次見到天子。
    羊孝升等人知道她的家世，聞言倒也不覺奇怪。
    陳尚功不知道從哪兒冒出來的，很驚訝地說：“你今年也才十七歲，之前進宮，至多不就是四歲？”
    公孫照不明白她為什麽這麽吃驚，但還是說：“是啊，我第一次進宮，是三歲的時候。”
    陳尚功更覺驚愕：“你能記得你三歲時候的事情？”
    結果不隻是公孫照，明月、羊孝升、花岩、雲寬都很訝異地看著她，異口同聲地反問：“難道你不記得？”
    陳尚功：“……”
    陳尚功後知後覺地意識到，那幾個是做題家一路卷到天都的，自己是血緣裙帶上位的關係戶。
    噢噢噢！
    那沒事了！
    琴瑟之聲早就響起來了，舞姬們在殿內翩躚。
    參與宮宴的賓客們陸陸續續地到了。
    公孫照幾人相隔一點距離，立在廊下觀望。
    陳尚功也沒急著走，懷揣著一種同瓜界白癡講課的快樂，時不時地同她們講一講來者是誰。
    她還很有經驗地跟她們幾個點評：“見的人多了，也就懂了，以後成家，千千萬萬找個好看的。”
    陳尚功嘖嘖兩聲：“妻夫兩個若是有了孩子，多半像那個長的醜的，要是妻夫倆都醜，那就從娘爹那兒隨便選幾個五官湊在一起，別出心裁的醜！”
    公孫照：“……”
    其餘幾人：“……”
    陳尚功仔細端詳著公孫照的麵容，點點頭，非常讚許地說：“公孫女史，你這副模樣，就適合再找個同樣好看的夫婿——有那個心力的話，你們可以多生幾個孩子！”
    公孫照：“……”
    公孫照短暫無言，而後又問陳尚功：“高皇帝功臣，似乎並沒有全到？”
    “是啊，”陳尚功不假思索：“畢竟不是節令，陛下隻會選幾個她中意的來。”
    公孫照了然道：“太宗功臣也是如此。”
    陳尚功應了聲：“不錯。”
    花岩聽得心下微動。
    她是個蕙質蘭心的女孩子，聽明白了公孫照想問但是又不能問的心意。
    當下壓低聲音，好奇之中帶著點忐忑：“我聽說，趙庶人的長子高陽郡王也在天都，怎麽沒見到他？”
    公孫照垂著眼睫，似乎沒有聽到這句話。
    陳尚功這個靠血脈裙帶上位的關係戶顯然沒有會意到這其中的幽微。
    花岩問，她就大大方方地說了：“因為陛下不喜歡他嘛！”
    陳尚功道：“除非大的節令，或者是所有皇嗣、皇孫都得到的場合，否則高陽郡王一般是不會進宮的。”
    花岩恍然大悟：“哦哦哦，我說呢！”
    羊孝升與雲寬對她這一問的緣由心知肚明，見她問畢，正準備默契地岔開話題，忽然心有所感，齊齊扭頭看向進門方向。
    一對男女攜手，入得門來。
    像是一縷月光，亦或者是姮娥臂間的披帛，被夜風吹拂著，從她們麵前飄過。
    公孫照，明月，陳尚功，乃至於羊孝升、花岩、雲寬六人，不約而同地失神了幾個瞬間。
    再回過神來，羊孝升由衷地歎了一聲：“世間竟有如此美貌絕倫之人！”
    陳尚功捧著臉，笑眯眯地告訴她們：“那是朱少國公和她的夫婿。”
    羊孝升兩眼放光：“我要是長朱少國公那樣，每數三個數的時間我就要大笑一聲！”
    雲寬覷了她一眼：“沒那麽短吧？”
    幾人全都笑了。
    不多時，陳尚功悄悄地叫她們看：“韋相公來了！”
    因是宮宴，並非朝堂，韋俊含著的是常服。
    月光斜照，在地上投下一道挺拔修長的影子。
    他膚色冷白，豐神俊朗，微微上挑的眼眸裏含幾分笑，宛若月宮精魄。
    大抵是有所察覺，他似有似無地朝她們看了一眼。
    陳尚功心滿意足地捂住了心口。
    其餘幾人反倒沒有先前見到朱少國公婦夫那麽明顯的反應。
    不是因為韋相公的儀容不夠出眾，而是因為他的身份有所不同。
    她們同陳尚功並不算十分相熟，若是這時候說了什麽，日後傳到外朝去，叫人知道幾個新晉女官評說相公如何如何，未免顯得輕佻，也失了恭敬。
    隻有羊孝升稍顯憂鬱地搖了搖頭：“唉！”
    雲寬問她：“你怎麽啦？”
    從八品的羊孝升望著正三品的韋相公，十分憂傷：“我今年也二十七歲！”
    雲寬：“……”
    其餘人：“……”
    隻能預祝你下輩子投個好胎吧。
    隻有明月很好心地安慰了她一下：“沒事兒，雖然韋相公的官位比你高，但是你的進步空間比他大呀！”
    羊孝升：“……”
    栓Q，有被安慰到！
    ……
    進了二月，迎新禮很快發了下來。
    公孫照是從五品的女史，已經超過了六品的界限，自然是沒得領的，但是羊孝升、花岩、雲寬三人都有的領。
    這日上值之初，薑相公早早就打發了人送來。
    一人兩份，整整六隻盒子。
    公孫照自己雖沒有，但還是很好奇她們究竟領到了什麽，推開窗戶，眼睛亮亮地向外張望。
    花岩神采飛揚地在拆禮盒。
    戶部給的那份都是一樣的，一整套四本精裝書籍，一張油皮紙天都地圖，錦緞一匹、白米十石的兌付憑據。
    另一份是薑相公給的，不算大的盒子，裏邊裝的都是兌付憑據。
    澄心堂紙兩刀，湖州筆六支，端州硯一方，鬆煙墨六錠。
    除此之外，又有四季衣料各兩匹，狐皮兩張，天都名店出具的螃蟹票、月餅票和酒票。
    最底下是隻格外精巧的小盒子，裏邊整齊地碼著幾排銀質的花型錠。
    雲寬拿起來掂了掂，推算一下，說：“大抵是五十兩。”
    羊孝升與花岩顯然都已經被薑相公征服了，一臉崇敬：“薑相公真好！”
    公孫照也說：“怪不得陳尚功說薑相公出手闊綽呢！”
    雲寬深以為然：“也難怪錢學士說我們幾個運氣好了。”
    薑相公私下貼補的這些，林林總總加起來，超過戶部那份數倍有餘。
    可要是換成尚書省的孫、鄭二位相公來預備，就隻有戶部給的那一份，兩相對比，不可謂不大。
    羊孝升和雲寬相對還好，對花岩來說，這五十兩和那許多的貼補，不啻於雪中送炭！
    公孫照看她們幾個高興，自己的心情也跟著變好了。
    晚點到了禦前，正巧見薑相公也在，打眼瞧見，臉上不自覺地帶了笑出來。
    天子瞧見了，還納悶兒呢：“遇上什麽好事了？笑得這麽開心。”
    公孫照摸了下臉，忍俊不禁道：“瞧見薑相公，就覺得高興。”
    她跟天子把手底下幾個人剛收了迎新禮的事情說了。
    天子很欣慰，對薑相公說：“你做事向來周到。”
    薑相公彬彬有禮地欠了欠身。
    又輕笑道：“原先是該給公孫女史也準備一份的，隻是想著陛下已經將她拔擢成了從五品，超了六品的品階，還是罷了。”
    惹得天子“哎喲”一聲：“原來是朕壞了她的好事？”
    殿內的人都笑了。
    天子自己也在笑，笑完叫明姑姑：“給她補上，照著廷隱的份，再加一倍！”
    廷隱，是薑相公的字。
    明姑姑笑著應了聲。
    公孫照趕緊問：“螃蟹票和月餅票什麽的也給加一倍嗎？”
    天子說：“加。”
    公孫照又大聲說：“人家薑相公還給了一整盒的銀花呢！”
    “看把你給貪的！”
    天子沒好氣地瞪了她一眼，叫明姑姑：“給她打一盒金的，省得堵不住她的嘴！”
    公孫照馬上謝恩，同時一臉警惕地道：“那就說定了，您可不能反悔啊！”
    天子一疊聲地叫人去取：“可不敢欠窮人的東西，不然，誰知道她背後怎麽說你。”
    金花銀花本也是尋常式樣，侍從很快便取了來。
    公孫照笑著呈給薑相公：“下官是借相公的花獻佛，相公不要取笑，多少領受些。”
    薑相公微覺訝異，回過神來，臉上不由得平添了幾分欣賞。
    她隨手取了一個，含笑點一下頭。
    天子斜睨了公孫照一眼，哼道：“滑頭！”
    ……
    公孫照空著手去見駕，再出來的時候，手裏邊卻多了一隻精巧錦盒。
    等回到自己的直舍外，羊孝升等三人，她都給抓了幾個分：“還是借了你們的光，不然，哪有這運氣？”
    幾人不明所以。
    待聽她說了事情原委，知道這盒金花竟是天子賞的，一時受寵若驚，不免再三謝過。
    含章殿總共就這麽大，有什麽動靜，也瞞不過人去。
    低階的書令使和文書，誰不說公孫女史體貼下屬？
    而品階更高的幾位，心裏邊也各有思忖。
    竇學士的母親姓裴，出自英國公府。
    她與江王妃裴氏是表姐妹。
    兩人私下見了，她同裴妃說起此事來：“你覺得公孫六娘如何？”
    裴妃起初沒有會意到表姐的心思：“她近來可是風頭正盛啊。”
    再一錯眼，對上竇學士的目光，她倏然間反應過來了。
    竇學士在說江王世子妃的人選。
    裴妃皺起眉來：“她？”
    緊接著就搖頭：“不行，不行。”
    她說：“公孫家的事情太過棘手，等閑不好沾染，現下一時倒是花團錦簇的，誰知道日後如何？還是楊五娘子最合適。”
    楊五娘子是寧國公的孫女。
    竇學士聽她如此言說，不禁輕輕搖頭：“寧國公府勝過公孫家，但公孫六娘要勝過楊五娘子。”
    “世子娶妻，門楣隻要過得去便可以，再之後，既要看世子本人的才幹，也要看世子妃的襄助，楊五娘子或許不錯，但一定不如公孫六娘。”
    裴妃默然不語。
    竇學士見狀，就知道她心意並未轉圜，當下暗歎口氣，不再提此事了。
    ……
    越國公府。
    薑廷隱把玩著手裏邊那枚金花，由衷地同幕僚道：“公孫六娘真是靈光，後生可畏啊。”
    迎新禮在朝中不算什麽新鮮事，更不算什麽大事。
    可就是這麽一件並不新鮮的小事，落到公孫六娘手裏，都能玩出花來。
    到最後，天子高興，薑廷隱這個經辦人得臉，捎帶著公孫六娘手底下的人還感激她。
    偏這事兒也不是能夠事先籌謀的。
    誰知道薑廷隱趕在那個時候去麵見天子？
    這是單純的隨機應變。
    有些東西是可以後天學習的，但也有些東西，是純粹天生的。
    幕僚試探著道：“公孫六娘似乎有意向相公示好？”
    薑廷隱不置可否，隻是不無惋惜地歎了口氣：“可惜陛下早早說了，要親自給她指婚，如若不然，我就把二郎嫁給她。”
    幕僚不知想到什麽，忽的一笑：“公孫六娘現下春風得意，卻不知鄭相公作何觀想了。”
    薑廷隱垂下眼簾，玩味地瞧著手裏邊的那枚金花，幽幽地道：“鄭相公啊……”
    ……
    公孫照因新擔了差事在肩上，往外朝各處衙門去的機會也多了起來。
    各處衙門的官員也樂得與禦前的人交好，見了她，倒都很客氣。
    隻是這日往太仆寺去，倒是出乎預料地吃了個冷待。
    公孫照初入宮廷，是六品女史，後來得天子恩德，又升了一級，是從五品。
    太仆寺丞也是從五品的官銜。
    兩邊算是平級，原也無謂去議論誰高誰低的。
    公孫照到了太仆寺這邊兒，先把內廷出具的文書遞交過去，又預備著帶這邊製備齊全的文書回去。
    那太仆寺丞約莫三十四、五歲的樣子，嘴角往下耷拉著，一副不甚耐煩的樣子。
    文書握在他手裏。
    公孫照要伸手接，他先自鬆手，向前輕輕一丟。
    那份文書發出“啪”一聲輕響，搶在公孫照接住之前，落到了她麵前的桌案上。
    那太仆寺丞臉上帶著點輕微的蔑視與玩味，挑釁似的看著她。
    公孫照也不動氣，朝他點一點頭，撿起那份文書，轉身出去。
    彼時將近正午，日光正好。
    公孫照從那太仆寺丞的值舍出來，轉幾步，便先窺見了一抹深紅。
    再看一眼對方身上所佩魚袋，當下叉手行禮：“左少卿。”
    “左”這個姓氏，其實並不常見。
    但是在本朝，卻頗有聲名。
    這是邢國公府的姓氏。
    清河公主的駙馬，便是出自邢國公府。
    而公孫照對比官位和二十五、六歲的相貌，也就知道，自己在太仆寺該稱呼對方一聲左少卿。
    等到了別處，則該叫一聲“左少國公”。
    對方神色凜冽，宛若霜雪。
    上下端詳她幾眼，終於點一點頭：“哦，原來是大名鼎鼎的公孫女史。”
    公孫照聽他這話語氣幽微，更知道他為何語出幽微，不免心下苦笑。
    當下道：“左少卿太客氣了。”
    “客氣嗎？”
    左少卿臉上帶著點嘲弄，又笑道：“道止先前使人送信給我，說他義妹不日便要上京，屆時登門，央請我多加關照。隻是我左等右等，好像也沒見公孫女史大駕光臨？”
    他幽幽地說：“是公孫女史太客氣了吧。”
    道止，是顧縱的字。
    公孫照先前離開揚州，顧縱催馬追趕，褡褳裏給了幾封引薦書信，其中有一封，就是給麵前這位左少卿的。
    隻是公孫照沒有用。
    她心領了。
    但是她也不能真的若無其事地頂著顧縱義妹的名頭，再去找他的至交借光，尋求關照。
    現下左少卿如此言說，綿裏藏針，她也無話可說。
    隻是默然。
    左少卿冷冷地覷著她的沉默，倒是沒再說什麽別的。
    瞟一眼她出來的方向，告訴她：“鄭相公的公子，脾氣大一些，也不足為奇。”
    公孫照聽得怔了一下，心知他是在提點自己，回過神來，不無感觸地看著他。
    左少卿哼了一聲：“公孫女史，你該去含章殿找人打聽打聽前因後果，別稀裏糊塗地被人記恨了，都不知道為什麽。”
    說完，也沒看公孫照的反應，便轉身走了。
    公孫照向著他冷峻的背影行了一禮，心下若有所思。
    她入京之初，便先看過朝中五品及以上官員的名錄，知曉各衙門要緊官員名姓。
    再比對年紀和相貌，乃至於左少卿的說辭，就很容易就能得出結論了。
    方才所見，那位神色不善的太仆寺丞來曆非凡。
    他姓鄭，尚書省右仆射鄭神福的那個鄭。
    他是鄭神福的長子。
    ……鄭神福。
    公孫照輕輕地在心裏邊咀嚼了一下這三個字。
    公孫照不奇怪自己會遇上鄭家的人。
    她隻是有點不解，時過多年，即便是鄭神福本人，再見到自己，也平淡得仿佛什麽都沒有發生過一樣。
    這個鄭寺丞，作為鄭神福的兒子，因趙庶人案而賺到了相當政治資源的受益者，有什麽理由要對自己擺臉色呢？
    聽左少卿話裏話外的意思，是自己擋了他的路？
    她記下了左少卿的情分，尋了個空隙，悄悄去問消息靈通，嘴巴又遠比陳尚功緊的明月：“我與他素無交集，何必如此？”
    明月聽後笑了半天：“怎麽會毫無交集？是你不知道罷了！”
    又告訴她：“你進京之前，陛下把呂主事外放出去了，禦前空了一個位置出來——那可是禦前的職缺！”
    宰相門前七品官，何況是天子身邊的人！
    雖然含章殿裏官位最高的四位學士也隻有正四品，但是因為職權夠重，所以在外得到的禮遇，跟宰相是一樣的！
    公孫照明白了：“這個位置，原是預備著要給鄭寺丞的嗎？”
    明月點了點頭：“他是從五品太仆寺丞，也在太仆寺待了幾年了，官階和資曆都合適，最要緊的是，他還有個好爹嘛！”
    公孫照輕歎口氣：“隻是人算不如天算。”
    “是呀，”明月也說：“爹再好再強，也拗不過陛下一句話啊！”
    雖然公孫照是以六品女史的身份進含章殿的，但是在那之後，大監便使人往吏部去塗掉了空置著的那個主事之位。
    言外之意，這個職位暫且封存，已經有人預定了。
    公孫照了然道：“難怪他那麽生氣呢……”
    明月用力地點了點頭：“他肯定要氣死了啊，這樣的機會，一輩子興許也就這麽一回！”
    公孫照臉上帶著點感同身受的理解：“我說呢，他那麽不高興。”
    嘴上這麽說，心裏想的卻是南轅北轍。
    這種心裏想什麽全寫在臉上的蠢材，機會給了他也是浪費。
    還不如給我呢！
    ……
    “……這樣的機會，一輩子興許也就這麽一回！”
    鄭元近來總是難以安枕。
    慪氣，慪得睡不著，就去找他母親尤氏夫人訴苦。
    “娘，我三十五歲了！”
    他用力地錘著自己的心口：“到不了禦前，就得預備著外放出去，這麽一出去，就得六年打底……”
    “我從一個小小主書一直熬到今天，我熬了近二十年啊娘！”
    鄭元拉著尤氏夫人的衣袖，央求道：“娘，你去勸勸我阿耶，讓他好歹看顧看顧我！”
    他咬牙切齒：“那個小畜生能娶尚書之女，我隻能娶縣尉之女，他姐姐能嫁進侯府，我妹妹就隻能嫁給州郡的戶曹參軍，你是他的結發妻子啊，憑什麽！”
    尤氏夫人看兒子如此失魂落魄，本就難過，再聽他如此言說，更是被戳到了傷心處。
    她叫兒子放心，咬著牙道：“我去跟他說，沒有這樣的道理，憑什麽好事都是他們的？！”
    ……
    公孫照自然不知道鄭家內宅裏發生的事情，她隻管做好自己的差事。
    頭幾天一心瞧著別的同僚如何行事，知曉規矩之後，便開始著手參與文書的擬就。
    中書省。
    韋俊含翻開禁中來的文書，見是個陌生字體，先自一怔：“這是誰擬的？”
    含章殿裏執筆官員的字跡，他都是諳熟的。
    下屬回話說：“是新近上任的公孫女史。”
    韋俊含回想起自己先前在崔行友處見到的那張拜帖，再覷一眼文書上的柳體字，禁不住微覺訝然：“公孫女史？”
    下屬小心地觀望著他的神色，有些遲疑：“相公，可是文書有什麽不妥？”
    韋俊含眉頭蹙著，沒有言語，將手中文書翻到最後，終於見到了執筆人的署名。
    女史公孫照。
    “啊，”他倏然間回想起當日在淩煙閣中，天子所說的話，一時不禁有些感慨：“原來如此……”
    ……
    公孫照下了值，用過晚飯後，便往集賢殿書庫去。
    到門前去取一盞燈，那眉眼稚氣的看門人照舊叮囑她：“小心火燭！”
    公孫照應了聲：“多謝提醒，我知道。”
    上樓去尋了個角落位置，把燈盞擱下，這才取了紙筆出來，慢慢地開始研墨。
    她預備著要臨帖。
    阿耶擅長柳體。
    時過多年，天子仍舊還記得他擅長柳體，且語氣當中頗有讚譽。
    既然這樣，公孫照也要寫一筆上佳的柳體。
    她要讓天子記住她，哪怕是一絲一毫！
    那看門人不知道什麽時候上來了，看她夜夜來此，手腕上貼著藥膏也勤書不輟，似乎也有些感慨：“很多很多年之前，我也見過一個這樣勤勉的人……”
    公孫照一邊寫，一邊與他閑話：“很多很多年前，是多少年前？”
    看門人說：“是太宗皇帝年間。”
    惹得公孫照忍俊不禁：“你才多大，怎麽會見過太宗皇帝年間的人？”
    看門人語焉不詳地說：“……反正就是見過！”
    公孫照也不與他分辯：“好吧好吧，你見過，見過。”
    忽的反應過來：“你在這兒，樓下叫誰看著？”
    看門人說：“不會有事的，我聽著呢！”
    又說：“淩煙閣外的事情，我也聽說了，公孫照，你的確有些才氣，隻是比起我心目中的那個人來，還是差得遠了。”
    想了想，又補充一句：“那個羊孝升也比不過。”
    他語氣驕傲，隱含推崇。
    公孫照心覺好笑：“你心目中的那個人？是誰啊？”
    看門人的神色黯然了下去：“我不知道，我還沒有找到他。”
    他提著燈籠，要下樓去了。
    到樓梯口，又停住，回頭看她：“公孫照，我其實有點喜歡你，你可以叫我八郎！”
    公孫照看他年紀不大，神情也是一派爛漫赤誠，想必他所說的喜歡，並非男女之間的情誼。
    當下笑著應了：“我知道了，八郎真好，我也有點喜歡八郎。”
    八郎似乎叫她這話哄得有點高興，用力地“嗯”了一聲，而後提著燈籠，蹦蹦跳跳地下去了。
    公孫照聽見樓梯傳來咚咚的輕響，不禁失笑。
    收回心神，她繼續臨麵前的帖子，聚精會神。
    不知過了多久，一道影子忽的落在她肩頭，繼而在光影之下，投到書案上。
    公孫照隻當是八郎又上來了，頭也沒抬，笑道：“我已經知道你喜歡我了，怎麽又上來了？”
    那影子靜悄悄的，什麽都沒說。
    公孫照似乎嗅到了一段輕微的冷香。
    她心弦一顫，驚覺不對，錯愕間回頭，先自瞧見了一襲濃紫。
    那人腰束玉帶鉤，配金魚袋，手中持一把灑金川扇，矜雅風流。
    她吃了一驚，馬上就要起身：“相公。”