議事棚內的凝滯空氣，在岩紋吐出“長生果”三個字後，仿佛被投入了一塊燒紅的石頭，驟然灼熱卻又令人窒息。頭領們臉上的震驚逐漸被一種混合著渴望與恐懼的複雜神情所取代，目光不由自主地飄向黑風林西北方向那一片幽暗，仿佛能穿透棚壁，看到傳說中那形如心髒、色似碧血的神異果實。
    磐石喉結滾動了一下，粗聲道：“長生……延壽幾十年？這……這怕是祖靈才能享用的東西吧？”他的語氣裏更多的是敬畏，而非貪念。
    鷹眼則更為實際，眉頭緊鎖：“岩紋叔說得對，就算真有，那巨獸守著，去多少人都得填進去！眼下部落剛穩定，陶器、文字都是緊要事，不能節外生枝。”他看向汪子賢，眼神明確：風險太大，不應考慮。
    蒼牙摩挲著石矛粗糙的木柄，獵人的本能讓他對未知猛獸既警惕又興奮，但他同樣冷靜：“那足跡和爪痕，力量遠超黑羆。沒有十足把握，絕不能招惹。我建議，加派暗哨，遠遠監視那片區域，先摸清那東西的活動規律，甚至……確認是否真的隻有一頭。”
    眾人紛紛點頭，蒼牙的建議最為穩妥。岩紋也鬆了口氣，他就怕年輕人被傳說衝昏頭腦。
    汪子賢將所有人的反應盡收眼底，緩緩開口，聲音平穩聽不出波瀾：“蒼牙說得對。未知即危險，貿然行動是取死之道。加強警戒，遠距離觀察，收集信息，是當前第一要務。此事，由蒼牙親自負責，挑選最機敏謹慎的老手，絕不可靠近，更不可主動挑釁。有任何發現，立刻回報。”
    他的決斷讓頭領們心下稍安，啟明者依舊是冷靜而睿智的。
    “至於長生之說，”汪子賢頓了頓，目光掃過眾人，“縹緲傳聞，不足為憑。或許隻是某種強健體魄、治療重傷的稀有藥材，被先民以訛傳訛。眼下，夯實部落根基，讓族人吃飽穿暖、安居樂業，才是真正的‘長生’之道。此事暫且壓下，不得外傳，以免引起不必要的騷動和妄念。”
    這番話合情合理，頭領們心悅誠服，紛紛領命而去。磐石去安排日常巡邏的調整，鷹眼繼續督促陶坊和記事官的工作，蒼牙則立刻去挑選人手組建監視小隊。岩紋看著汪子賢，張了張嘴，最終隻是行了一禮，佝僂著背離開了。他活了大半輩子，總覺得啟明者平靜的麵容下，似乎藏著比那長生傳說更深的東西。
    棚內安靜下來。汪子賢獨自坐在火塘邊，跳動的火焰在他深邃的眼眸中投下明暗不定的光影。
    長生果！
    岩紋警告時，他心髒驟停的那一瞬，隻有他自己知道。不是迷信，而是一種來自靈魂深處的、對生命極限被突破的可能性的極致震撼與渴望。延壽數十載？這意味著什麽？意味著更多的時間來推行變革，來播撒文明的火種，來應對這個世界未知的挑戰，甚至……去探尋自身穿越的謎團。
    科學家追求真理的本能和領袖對力量的渴望，在這一刻微妙地重合了。風險固然巨大，但回報……可能超乎想象。這絕非岩山部落目前發展階段應該去觸碰的領域，像一個超前的bug，可能帶來係統崩潰。但誘惑本身，就是一種無法忽視的存在。
    他強迫自己冷靜，將翻騰的思緒壓下。蒼牙的監視是第一步，他需要信息，需要評估，需要等待一個或許永遠不會出現的時機。當前，部落的發展仍是主軸。
    接下來的日子，部落表麵恢複了往日的節奏。陶坊在新窯和逐漸成熟的技藝下，穩定產出著優質灰陶和偶爾試製的彩陶，雖然成功率仍有波動，但已不再是撞大運。記事官們磕磕絆絆地使用著日益豐富的“炎黃書”，將部落的各項事務逐漸納入文字管理的軌道。
    但暗流在平靜的表象下湧動。蒼牙派出的監視小隊，由兩名最擅長隱匿和追蹤的獵人組成，每隔兩日便輪換一次，帶回零散的信息。
    “……那片區域異常安靜，尋常鳥獸都少了很多。” “……又發現一處爪痕，在一棵鐵杉樹上，比上次看到的更高，更深。” “……聽到過一次隱約的咆哮，很低沉，隔著很遠都覺得胸口發悶，無法判斷具體方向。” “……沒有發現任何果實的跡象，那種巨木林裏，苔蘚和灌木都很常見，沒看到特別奇特的植物。”
    消息零碎且缺乏關鍵進展，巨猿似乎深藏林海，難以捉摸。汪子賢隻是靜靜聽著，不做評論，隻讓蒼牙繼續保持監視，注意安全。
    這日，汪子賢帶著岩虎和兩名護衛，例行巡視部落周邊的資源點。他們沿著黑風林邊緣一條較少人走的溪穀前行，檢查幾處標記過的可用於製陶的粘土層和石料點。
    溪水淙淙，陽光透過稀疏的林木灑下光斑。岩虎手持石斧，警惕地走在最前麵，銳利的目光掃視著四周。
    “首領，這邊坡上的粘土，老陶工說韌性最好，就是雜質多了點，要費工夫淘洗。”岩虎指著一處裸露的淺黃色土層說道。
    汪子賢走上前，捏起一塊土在指尖搓揉，感受著細膩的質感。目光隨意掃過坡壁，忽然，一片異樣的色彩吸引了他的注意。
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