第三章 烏篷船影
    沈硯之踩著泥濘的河岸往前走，褲腳早已沾滿了汙泥，每一步都陷得很深。雨絲斜斜地打在臉上，帶著深秋的寒意，可他心裏卻像揣著團火，那是從懷裏“封刃”上傳來的熱度，順著衣襟往四肢百骸竄，燒得他指尖發麻。
    方才藥鋪裏那個黑衣人的話還在耳邊回響——“想報仇，就得染血”。這話說得粗礪，卻像針一樣紮進他心裏最軟的地方。三年來他刻意回避的念頭，被那把刀勾著，一點點浮上來。父親臨終前塞給他玉佩時的眼神，母親被濃煙嗆住的咳嗽聲，還有那些護院倒在雪地裏的慘狀……這些畫麵原本被他死死壓在記憶深處，此刻卻被“封刃”的熱度燙得活了過來。
    “吱呀——”
    前方傳來木槳劃水的聲音，混在雨聲裏格外清晰。沈硯之抬頭望去，隻見一棵老柳樹下泊著艘烏篷船，船身被雨打得發亮，船頭掛著盞馬燈，昏黃的光暈在水麵上漾開一圈圈漣漪。一個穿蓑衣的漢子正坐在船尾，手裏握著槳，見他過來，微微抬了抬下巴。
    是這裏嗎？沈硯之心裏打了個突。那人隻說東邊有船，沒說船是什麽樣，更沒說撐船的是個什麽樣的人。他放慢腳步，手不自覺地按在懷裏的刀上，警惕地打量著那漢子。
    漢子約莫四十多歲，臉膛黝黑，下巴上帶著點胡茬，眼神很平靜，像這雨天的河水，看不出深淺。他沒說話，隻是往旁邊挪了挪，讓出上船的跳板。
    沈硯之猶豫了一下，還是踩著跳板上了船。跳板很窄，被雨水泡得有些滑，他走得極慢，生怕對方突然動手。直到雙腳踩在船艙的木板上，他才鬆了口氣。
    “去對岸？”漢子終於開口，聲音有些沙啞，聽不出情緒。
    “……是。”沈硯之含糊應著，不知道該說些什麽。他甚至不知道對岸是什麽地方，隻知道必須離開這裏。
    漢子沒再多問，將槳往水裏一插，船身輕輕一晃，緩緩駛離了河岸。烏篷船行得很穩，木槳劃水的聲音很有節奏，“吱呀，嘩啦，吱呀，嘩啦”，和著雨聲，竟有種奇異的安寧感。
    沈硯之縮在船艙角落，掀開點篷布往外看。岸邊的燈火越來越遠，最後縮成一個個模糊的光點，被雨幕徹底吞沒。河道很寬，水麵上漂浮著些敗葉，偶爾能看見遠處有漁火閃過，像鬼火似的。
    “這河叫忘川河。”漢子突然開口，打破了沉默，“老人們說，過了河，就等於把前塵舊事都忘了。”
    沈硯之心裏一動：“你知道我是誰？”
    漢子笑了笑，露出兩排黃牙：“這鎮上的人，誰不知道沈先生是個有故事的人？隻是大家都識趣，不問罷了。”他頓了頓，劃槳的動作慢了些，“三年前你來的時候，身上帶著傷，懷裏揣著東西，夜裏總做噩夢，喊著‘火’‘救我’……這些，住你隔壁的王大娘都跟我說過。”
    沈硯之愣住了。他一直以為自己掩飾得很好，卻沒想到這些日常的細節，早被人看在眼裏。他突然覺得有些難堪，像是被人扒掉了偽裝的外衣，露出裏麵狼狽的底色。
    “你……”他張了張嘴，想問對方到底是誰，跟藥鋪裏那個黑衣人是什麽關係，可話到嘴邊又咽了回去。現在的他，似乎沒資格問太多。
    漢子像是看穿了他的心思，又道：“我姓秦，叫秦五，跑船的。有人給了我十兩銀子，讓我把你送到對岸，別的不用問，別的也不用管。”他說著，從懷裏摸出個油紙包，扔給沈硯之，“還沒吃飯吧？剛買的肉包子，熱乎的。”
    沈硯之接住油紙包，入手溫熱。打開一看，裏麵是四個白胖的肉包子，香氣混著熱氣冒出來，勾得他肚子“咕咕”叫起來。他確實一天沒吃東西了，剛才又驚又嚇，此刻聞到香味，才覺得餓狠了。
    他拿起一個包子，剛要咬，突然停住了。江湖險惡，這人來曆不明，包子裏會不會有問題？他看了一眼秦五，對方正專注地劃著槳，側臉在馬燈光暈裏顯得有些模糊，看不出異樣。
    “放心吃吧。”秦五像是後腦勺長了眼睛，“害你，對我沒好處。那十兩銀子，我還想安穩拿到手。”
    沈硯之想想也是，對方若是想害他，剛才在岸邊動手更方便，犯不著費這功夫。他咬了一大口包子，肉餡的湯汁燙得他舌頭發麻，卻也驅散了些寒意。他三口兩口吃完一個，又拿起第二個，狼吞虎咽起來。
    四個包子下肚，沈硯之覺得身上暖和了些，緊繃的神經也放鬆了些。他靠在船艙壁上，看著外麵黑漆漆的水麵，突然想起藥鋪裏那個黑衣人。那人幫了他，自己卻留在那裏引開“聽雪樓”的人，不知道現在怎麽樣了。還有劉掌櫃，會不會受牽連？
    “‘聽雪樓’是什麽來頭？”他忍不住問秦五。江湖上的事，跑船的見多識廣，或許知道些內情。
    秦五劃槳的動作頓了一下，過了好一會兒才道：“江湖上最神秘的地方。沒人知道樓主是誰，也沒人知道樓裏有多少人。隻知道他們消息靈通，隻要肯花錢，沒有他們查不到的事。但這次……”他壓低了聲音，“聽說他們不是為了錢，是為了‘封刃’。”
    沈硯之心裏一緊：“他們想要這把刀？”
    “誰不想要？”秦五嗤笑一聲，“百年前‘刀魔’憑這把刀，殺得武林血流成河，最後卻突然失蹤，連刀一起沒了蹤跡。這些年，多少人在找它？有人說刀裏藏著寶藏，有人說藏著絕世武功，還有人說……藏著刀魔的殘魂。”
    殘魂？沈硯之想起剛才握刀時，腦海裏那聲“殺了他”，後背突然竄起一股寒意。難道那不是幻覺？
    “那寒江門呢？”他又問，“為什麽跟朝廷有關係？”
    “寒江門的掌門是當今兵部尚書的小舅子。”秦五的聲音更低了，“說白了，就是朝廷養在江湖上的狗，專替官府辦事。這些年不少反賊、逃犯，都是栽在他們手裏。”
    沈硯之的心沉了下去。兵部尚書……沈家被滅門那年，正是這位尚書大人主政刑部。難道沈家的事，跟他有關？
    他下意識地摸了摸懷裏的玉佩，冰涼的玉質讓他稍微冷靜了些。不管是誰，隻要跟沈家的事有關，他都要查清楚。
    就在這時，懷裏的“封刃”突然劇烈地震動起來，比之前任何一次都要猛烈，像是有什麽東西要從裏麵衝出來。沈硯之疼得悶哼一聲，死死按住刀柄，指節因為用力而發白。
    “怎麽了？”秦五察覺到他的異樣，回頭看了一眼。
    “沒……沒事。”沈硯之咬著牙，額頭上滲出冷汗。刀身的熱度越來越高，燙得他胸口發疼，腦海裏的聲音也越來越清晰，不再是模糊的低語，而是尖銳的嘶吼，像是無數人在哭嚎，在詛咒，在催促他拔刀。
    “殺……殺……”
    那些聲音鑽進耳朵裏，攪得他頭暈目眩，眼前仿佛又出現了沈家的大火，無數人影在火裏掙紮，伸出手向他求救，又突然變成扭曲的鬼臉，向他撲來。
    “啊！”沈硯之猛地捂住頭，身體不受控製地顫抖起來。
    秦五停下船槳，皺著眉看他：“你懷裏的……就是‘封刃’？”
    沈硯之說不出話，隻能點了點頭。
    秦五的臉色變了變，從懷裏摸出個小小的布包，扔給沈硯之：“把這個打開，聞聞。”
    沈硯之顫抖著打開布包，裏麵是些曬幹的草藥，散發著一股清涼的氣味，像是薄荷和某種不知名的植物混合在一起。他湊過去聞了聞，那股清涼順著鼻腔鑽進腦子裏，竟讓那些嘶吼聲淡了些，胸口的灼熱感也減輕了不少。
    “這是……”
    “安神草。”秦五重新拿起船槳，動作卻慢了許多，“我年輕時在山裏見過老獵人用這個，說是能定心神。沒想到對‘封刃’的戾氣也有點用。”他看了沈硯之一眼，“這刀邪性得很，你最好少碰它。”
    沈硯之緊緊攥著布包，心裏稍微安定了些。他看著懷裏的刀，突然覺得有些害怕。這把刀到底是什麽？為什麽會有這麽強的戾氣？古籍上說的“持刀者必為刀所控”，難道是真的？
    “前麵就是渡口了。”秦五指了指前方，“過了渡口，往東走是蒼梧山，往西是官道，能去杭州。你想去哪，自己選。”
    沈硯之抬頭望去，果然看見前麵岸邊有片燈火，隱約能看見幾間草屋，應該是渡口的歇腳處。他猶豫了一下，問道：“蒼梧山……有什麽？”
    “沒什麽。”秦五淡淡道，“就是座荒山，林深草密，少有人去。聽說山裏有猛獸，還有些零散的山寨，不太太平。”
    沈硯之心裏卻想起藥鋪裏那個黑衣人的話，他讓自己往東邊去，而東邊正是蒼梧山。難道他說的船，就是為了讓自己去蒼梧山？
    “我去蒼梧山。”沈硯之下了決心。不管那人是誰，現在他隻能相信對方的話。官道太危險，寒江門和聽雪樓的人說不定就在路上等著，蒼梧山雖然荒，至少人少，或許能暫時躲一躲。
    秦五沒多說什麽，將船緩緩劃向渡口。靠岸時，他從船艙底下拖出個包袱，遞給沈硯之：“這裏麵有些幹糧和水，還有件幹淨的衣服。你身上的衣服濕透了，換下來吧，免得著涼。”
    沈硯之接過包袱，心裏有些過意不去：“多謝秦大哥。這銀子……”
    “不用。”秦五擺擺手，“那人已經付過了。”他頓了頓，看著沈硯之，眼神裏多了些複雜的情緒，“沈先生，江湖路不好走，尤其是帶著‘封刃’。你好自為之吧。”
    沈硯之點點頭，踩著跳板下了船。剛走兩步，又回頭看了一眼烏篷船。秦五已經調轉船頭，木槳一劃，船身便緩緩駛離了岸邊，很快消失在雨幕裏，隻留下“吱呀嘩啦”的劃水聲，漸漸遠去。
    沈硯之站在渡口，看著那艘船消失的方向，心裏有些不是滋味。萍水相逢，對方卻幫了他這麽多，連名字都是真的假的都不知道。
    渡口隻有兩間草屋，一間關著門，另一間亮著燈，裏麵傳來說話聲。沈硯之不想引人注目，換了件幹淨的粗布衣服，把濕衣服和“封刃”一起塞進包袱裏，又把安神草的布包揣進懷裏，然後順著一條泥濘的小路，往東邊的蒼梧山走去。
    山路比河岸更難走，全是碎石和爛泥，稍不注意就會滑倒。沈硯之走得很慢，手裏撿了根樹枝當拐杖，深一腳淺一腳地往上爬。雨還在下，山林裏黑漆漆的，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有偶爾傳來的不知名野獸的叫聲，聽得人心裏發毛。
    走了約莫一個時辰，他實在累得不行，找了棵大樹靠著歇腳。剛喘了口氣，突然聽見不遠處傳來腳步聲，還有人在低聲說話。
    “……那小子肯定往這邊跑了，樓主說了，他會去蒼梧山。”
    “哼，一個文弱書生，帶著把邪刀，還想跑？等抓住他，把刀搶過來，看寒江門和節度使的人還怎麽囂張！”
    是聽雪樓的人！沈硯之心裏一驚，趕緊往樹後縮了縮，屏住呼吸。
    腳步聲越來越近，兩個穿青衣的漢子出現在他前方不遠處，手裏都握著劍，正警惕地四處張望。
    “這鬼地方，哪有人影？”其中一個抱怨道，“要不咱們歇會兒吧，雨這麽大，路這麽難走。”
    “別廢話！”另一個斥道，“樓主的命令，耽誤了大事，你我都擔待不起。仔細搜！”
    兩人說著，往沈硯之藏身的大樹這邊走來。沈硯之的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向包袱裏的“封刃”。他知道自己不是對手，但真被抓住，恐怕也是死路一條。
    就在這時，懷裏的安神草布包突然掉在了地上，發出“啪”的一聲輕響。
    “誰在那兒？”兩個青衣人立刻警覺起來，舉著劍就衝了過來。
    沈硯之暗道不好，轉身就往密林裏跑。可剛跑兩步，腳下一滑，重重地摔在地上，包袱也甩了出去，裏麵的“封刃”掉了出來，油布散開，暗沉的刀身在微弱的天光下，隱隱泛出紅光。
    “在那兒！”兩個青衣人追了上來，一劍刺向沈硯之的後背。
    沈硯之來不及起身，隻能就地一滾，躲開了那一劍。劍刃擦著他的胳膊劃過，帶起一道血痕。
    “抓住他！”另一個青衣人揮劍砍向他的腿。
    沈硯之眼看躲不開，下意識地抓起地上的“封刃”，橫刀去擋。
    “鐺”的一聲脆響，劍刃砍在刀身上，竟然被彈開了。那兩個青衣人都愣了一下，似乎沒想到這把不起眼的刀會這麽硬。
    而沈硯之握著刀，隻覺得一股強大的力量順著手臂湧上來，比之前任何一次都要猛烈。刀身的紅光越來越亮，腦海裏的嘶吼聲再次響起，比之前更瘋狂，更刺耳。
    “殺了他們！用我的刀，殺了他們！”
    一股嗜血的衝動突然湧上心頭，沈硯之的眼睛開始發紅，握著刀的手微微抬起，刀尖指向那兩個青衣人，嘴角竟勾起一抹詭異的笑容。
    那兩個青衣人被他的樣子嚇了一跳，其中一個顫聲道：“你……你怎麽了？”
    沈硯之沒有回答，隻是一步步向他們走去，腳步很慢，卻帶著一股讓人窒息的壓迫感。他的眼神變得空洞而瘋狂，仿佛變了個人。
    “不好！他被刀控製了！”另一個青衣人臉色大變，“快殺了他！”
    兩人對視一眼，同時舉劍刺向沈硯之。
    沈硯之卻不閃不避，猛地揮刀砍了過去。他的動作很生澀，完全沒有章法，可那把刀卻像是有了自己的意識，刀風淩厲，帶著一股懾人的戾氣。
    “啊！”一聲慘叫響起，其中一個青衣人的劍被砍斷，整個人被刀風掃中，倒飛出去，撞在樹上，口吐鮮血，不知死活。
    另一個青衣人嚇得魂飛魄散，轉身就跑。
    沈硯之提著刀，一步步追了上去，嘴裏發出意義不明的低吼，眼