桃露跪坐在墊子上，雙手交疊放在膝頭。
    “親戚？她能有啥親戚！從小被牙婆拐來賣去的孤女一個！”
    江芸娘合上賬本扔到一邊，冷笑一聲。
    可要不是親戚，來的又是誰？
    江芸娘心裏咯噔一下，方才的不屑轉為警覺。
    反常的事兒準沒好事，江芸娘眼珠一轉，立馬低聲下令。
    “桃露，你悄悄過去瞅一眼，看看到底是誰來了，別露餡！”
    “奴婢明白！”
    桃露點頭應下，起身退了出去。
    不多時，桃露臉色煞白地奔回來。
    “是……是顧先生！許姨娘的表哥，是顧儒先生啊！”
    “哪個顧儒？”
    江芸娘猛然坐直，手中茶盞晃出半杯水來。
    她盯著桃露，等一個確切答複。
    若隻是普通先生，犯不著嚇成這樣。
    必是有淵源的人。
    “就是教少爺讀書的那位先生啊！”
    桃露咽了口唾沫，總算把話說全。
    江芸娘這才想起來，那個總是一身青衫的男人。
    每月領著束修，按時授課，從不與旁人多言，連節禮都是差人送來。
    準確講，顧儒不隻是江景淮的夫子。
    也曾是她的先生。
    早年爹爹逼她念書，她壓根不上心，功課全是許初夏代寫的。
    一到交差時候，便使喚許初夏坐在燈下寫。
    她則躲在廂房裏翻那些市井雜談。
    後來被顧儒撞破，劈頭蓋臉訓了一頓。
    更絕的是，他轉身就去告狀，害得她在祠堂裏跪了整整兩天。
    祖母命人搬了個矮凳讓她靠著，卻也不準她離開。
    如今回想起來，說不定那時候他們倆就已經勾搭上了？
    顧儒對她過於嚴苛，反倒對許初夏格外寬容。
    每次許初夏遞上的課業，他總要多問幾句。
    她好幾次看見許初夏和顧儒說話，手裏還拿著些閑書。
    那些話本子從哪來的？
    誰能說得清？
    府中向來禁這些消遣之物。
    尤其是未出閣的姑娘，更不許沾手。
    可許初夏房裏竟有三四本藏在妝匣底層，封麵都磨得起了毛邊。
    她問起時，許初夏隻說是朋友送的。
    “現在那顧儒在哪兒？”
    “就在院裏陪著許姨娘呢！”
    老天開眼啊！
    她正愁沒借口收拾許初夏，這機會送上門來了！
    近日許初夏頻頻出府，行蹤不定。
    偏她又查到前幾日有人看見她提了個布包從角門進出。
    現在顧儒出現在鬆嵐苑，時間地點全對得上，怎能放過？
    “桃露，再替我跑一趟！辦好了，賞你五十兩銀子！”
    江芸娘湊近桃露耳邊，嘰裏咕嚕說了一堆。
    桃露先是瞪大雙眼，滿臉驚駭，隨後卻咬牙點頭。
    她知道這事一旦敗露，自己少不了挨打趕出府去。
    可五十兩銀子夠她娘治病，也夠弟弟娶親。
    “我說的，你都聽進去了？”
    “夫人放心，這事我一定辦妥帖！”
    府裏規矩森嚴，外男不得隨意走動。
    今日顧儒卻大搖大擺進去，守門的小廝都沒攔。
    “你說那許姨娘，跟顧先生那邊到底掰清楚沒有啊？”
    “你猜呢？人都上門了！也是，倆人拉扯那麽多年，哪是一下子就能斷幹淨的？”
    “早知道當初夫人就不該讓她跟著陪嫁過來，這不就是給以後埋雷嗎？要不然現在，孩子都能打醬油了！”
    一句玩笑話說完，眾人哄笑一陣，又迅速低頭幹活。
    “眼下許姨娘都懷上了，顧先生還巴巴地跑來幹嘛？該不會是想舊情複燃吧！”
    南宮冥站在原地像被雷劈中了一樣。
    他連罵那兩個嘴碎丫頭的心情都沒有，拔腿就往許初夏的院子衝。
    腦子裏隻有一個念頭在翻騰，必須立刻趕到許初夏身邊。
    再晚一步，自家屋頂怕是要綠得能種菜了！
    “將軍金安！”
    剛踏進院子，就瞧見本該守在許初夏身邊的拂玉和拂琴，規規矩矩站在院子裏候著。
    南宮冥腳步一頓，眉頭狠狠擰了起來。
    這兩個人平時還算機靈，怎麽這個時候反倒傻站著？
    “你們不在屋裏當差，在這兒杵著幹什麽？”
    南宮冥火氣蹭地冒上來。
    “許姨娘說不想有人打擾，讓我們都在外頭待命。”
    拂玉低著頭老實回話。
    她不敢抬頭看南宮冥的臉色，手心裏已經滲出了一層薄汗。
    拂琴站在一旁，更是連呼吸都放輕了。
    “荒唐！”
    南宮冥抬眼一掃。
    大白天的，那屋門竟然關得嚴嚴實實。
    這種天氣還關門閉戶，分明是有意避人耳目。
    把下人全趕出來，屋裏隻剩一個女人和一個男人，還能圖個啥清淨？
    他心頭冒火，也不廢話，抬腳一腳踹開房門。
    木門撞在牆上發出巨響，驚得屋內兩人都轉過身來。
    要是許初夏真做出什麽對不起他的事。
    他發誓，絕不會輕易饒過她！
    木門砰地被踢開。
    一眼就看見許初夏正和一個穿白袍的男子挨著書桌站在一起，臉上還帶著笑，聊得熱乎！
    桌上攤開著幾頁紙，旁邊還有未幹的墨跡。
    兩人的距離確實近了些，至少比尋常主客之間要親近許多。
    顧儒手裏拿著一頁字帖，神色平靜地看著門口。
    而許初夏則迅速側身，像是要擋住什麽。
    【糟了糟了！爹懷疑娘偷吃！媽呀，趕緊解釋啊！】
    那個聲音突兀地出現在南宮冥腦海裏。
    “早就覺得府裏閑話多，防人之心不可無，還好我留了後手！”
    他盯著那個陌生男子的身影，腦子裏飛快盤算。
    最近府中動靜不斷，他早讓人暗中盯梢。
    今日若不是他親自趕來，恐怕還不知道這事已經發展到這一步。
    “將軍……你怎麽來了？”
    許初夏猛地一驚，手忙腳亂把桌上東西往袖子裏塞。
    她的臉色瞬間變了，眼神閃躲了一下。
    可隨即又強作鎮定，抬頭看向南宮冥。
    那份慌亂太明顯，根本瞞不過人。
    “怎麽？我來不得？”
    南宮冥冷冷地盯著那個叫顧儒的男人，從上到下打量了個遍。
    對方穿著素淨，舉止有度，不像一般的寒門教書先生那樣畏縮。
    這一身氣質，反倒像是出身不錯的人家。
    “在下顧儒，拜見南宮將軍。”
    顧儒雙手交疊，朝前一拱，不卑不亢行了個禮。
    南宮冥卻沒吭聲，連句免禮都不給。
    【哇！火藥味好濃！娘，爹把顧先生當對手了！要是他們幹起來，你幫誰啊？】
    小歡歡心裏直樂，眼睛眯成一條縫，嘴角忍不住往上翹。
    “別瞎講！不可能的事！你爹不是那種蠻不講理的人！”