義寧元年的第一場雪，細碎而冰冷，落在渭水兩岸僵硬的凍土上，很快被無數疾馳的馬蹄和沉重的腳步踏成汙濁的泥濘。扶風郡北，雍縣以東七十裏的曠野，唐軍與薛舉大軍的營壘遙遙相對，旌旗在凜冽的寒風中獵獵作響，肅殺之氣壓得人喘不過氣。
    李世民的中軍大帳設在原野中一處稍高的土坡上，俯瞰著前方那片被稱作“淺水原”的開闊地。帳內炭火熊熊，卻驅不散將領們眉宇間的凝重。連日來，唐軍與薛仁杲的先鋒部隊已進行了數次規模不小的交鋒，雖未大敗，但也未能擊退敵軍，反而暴露出一些問題。
    “……隴右騎兵確實剽悍，尤其善於長途奔襲，襲擾糧道。我派去護糧的劉感所部，昨日在沂源（今陝西千陽）遭薛仁杲親率輕騎突襲，損失不小，一批糧秣被焚。”行軍總管劉弘基麵色嚴峻地匯報。
    殷開山補充道：“薛舉主力已出隴山，正向淺水原方向集結，兵力恐不下十萬。其軍士氣正盛，且多以騎兵為主，利於野戰。我軍雖精銳，然長途奔襲至此，士卒疲敝，且騎兵數量遠遜。”
    李世民盯著沙盤上代表薛軍的一枚枚黑色小旗，沉默不語。他原本計劃憑借高昂士氣和精良裝備，在薛舉大軍完全展開前，先擊潰其先鋒薛仁杲，打擊敵軍銳氣。但薛仁杲雖殘暴，用兵卻不乏狡黠，並不輕易與他決戰，反而利用騎兵機動優勢，不斷襲擾、試探，消耗唐軍精力和補給。
    “二公子，”長孫無忌（以功曹參軍身份隨軍）低聲道，“我軍糧道綿長，薛舉顯然意在以此拖垮我軍。是否暫避鋒芒，後退至岐山、雍縣一帶，依托城防固守，待其師老兵疲再戰？”此言代表了軍中一部分穩守派的想法。
    李世民緩緩搖頭：“不可。一旦後退，士氣必挫。且薛舉騎兵眾多，我軍若退，其必趁勢掩殺，後果不堪設想。關中初定，人心浮動，此戰隻能勝，不能退，更不能敗！”他的聲音斬釘截鐵，“必須在淺水原，與薛舉決一雌雄！”
    話雖如此，如何取勝？帳內陷入沉默。硬拚，兵力、地利皆不占優。
    就在這時，帳外親兵稟報：“二公子，長安杜參軍有密信送到，言明須親呈二公子及諸位參軍。”
    “快呈上來！”李世民精神一振。
    信是杜如晦親筆，密封甚嚴。李世民拆開，快速閱覽，眼中異彩漸生。他將信遞給身旁的房玄齡（房玄齡以秦公府記室參軍身份隨軍參讚），房玄齡看後，又遞給長孫無忌、劉弘基等人傳閱。
    信的內容，正是楊軍與杜如晦先前議定的“用間”之策的初步成果。杜如晦遣派的細作，曆經艱險，成功混入薛舉軍中，並憑借機敏和攜帶的財貨，初步接觸到了薛舉麾下大將宗羅睺的一名心腹親衛。據那親衛酒後隱約透露，宗羅睺雖勇猛，但對薛舉一味重用其子薛仁杲、且賞罰有時不公心存芥蒂。尤其薛仁杲性格暴虐，曾因小事杖責過宗羅睺的族人，宗羅睺隱忍未發，但怨氣已生。此外，薛舉大軍疾進，糧草轉運亦非十分順暢，軍中已有怨言，隻是被薛舉的威勢和東進關中的狂熱所掩蓋。
    信的最後，杜如晦附上了楊軍根據細作傳回的零星信息，結合他對薛舉軍製和曆史的了解，提出的幾點推測與建議：其一，薛軍看似勢大，然其內部並非鐵板一塊，宗羅睺、翟長孫等將領與薛舉父子並非完全同心，可嚐試進一步離間，至少令其作戰時不盡全力；其二，薛軍補給線雖短，但隴右貧瘠，大量軍隊聚集，對糧草消耗極大，其急於求戰之心，或許比我軍更切；其三，薛舉本人年老（按曆史此時薛舉應已五十餘歲），近年多有病痛，此次傾巢而出，亦有樹立其子威望、穩固後路的考慮，其決策或會因身體狀況而出現急躁或失誤。
    這封信猶如暗夜中的一道微光，讓帳內眾人看到了破局的另一種可能。
    “楊參軍身在後方，卻能洞察千裏之外敵情細微之處，並由此推演出敵之弱點，實乃謀國之才。”房玄齡撫須感歎，“離間宗羅睺，或許真是撬動薛軍的一塊好磚。”
    長孫無忌道：“然離間非一日之功，且需極巧妙。眼下大戰在即，恐遠水難解近渴。信中言薛軍亦急於求戰，補給壓力大，或可在這上麵做文章？”
    李世民眼中光芒閃動，手指在沙盤上淺水原的位置重重一點：“楊兄之見，與我不謀而合！薛舉想拖垮我糧道，我何嚐不能反其道而行之？他急於求戰，我便給他機會，但……要按我的方式來！”
    他挺直身軀，一股懾人的氣勢散發開來：“傳令！第一，從即日起，全軍深溝高壘，加強營寨防禦，多設鹿角、拒馬，做出堅守疲敵之態。每日派小股精騎出營挑釁，但接戰即走，絕不戀戰，進一步撩撥薛舉父子，加劇其急躁情緒。”
    “第二，”李世民目光銳利，“選派軍中最為機警果敢之將，率兩千最精銳的輕騎，多帶弓弩，由熟悉地形的本地向導帶領，秘密繞過淺水原正麵，穿插至隴山與薛軍大營之間的山林河穀地帶，專門襲擾、截擊薛軍從隴右轉運糧草的小股部隊，焚其糧秣，捕其信使，務必讓其後方不寧，補給壓力倍增！此隊需獨立行動，自行決斷，任務隻有一個：讓薛舉也嚐嚐糧道被襲的滋味！”
    “第三，”李世民看向房玄齡，“玄齡，你即刻草擬數封密信，以不同身份口吻，模仿隴右與薛舉不睦的豪強或隋室舊吏筆跡，內容暗示宗羅睺暗通我軍，或對薛舉不滿，伺機而動。設法通過杜如晦的渠道，或另尋辦法，務必讓這些信件‘恰巧’落入薛舉或薛仁杲手中，不必坐實，隻需種下猜疑的種子。”
    “第四，嚴密監視薛軍動向，尤其注意其各部調動是否有滯澀、不協之處。一旦發現其因內部猜忌或補給困難而出現破綻，便是我軍雷霆一擊之時！”
    一套完整的、虛實結合的應對策略清晰呈現。既有紮實的防禦，又有主動的外線出擊；既利用細作情報進行心理戰，又準備了捕捉戰機的後手。帳中諸將聽得心潮澎湃，齊聲應諾。
    接下來的日子，淺水原的戰場呈現出一種詭異的對峙。唐軍營壘森嚴，任憑薛軍如何在營前叫罵挑戰，隻是堅守不出，最多以強弓硬弩還擊。偶爾有唐軍輕騎出營騷擾，也是淺嚐輒止。薛仁杲幾次耐不住性子，率部強攻唐軍營寨，皆在嚴密的防禦和唐軍步騎協同反擊下損兵折將，未能得逞。
    而薛舉大軍的後方，卻開始不斷傳來壞消息。糧隊被劫，斥候失蹤，甚至有小股運糧隊連人帶糧消失得無影無蹤。雖然損失不大，但那種如芒在背的不安感，開始在薛軍基層蔓延。同時，關於大將宗羅睺“心懷異誌”、“與唐軍有往來”的流言，不知從何處悄然滋生，雖未掀起大浪，卻讓薛舉看宗羅睺的眼神，多了幾分不易察覺的審視。宗羅睺本人也感受到了這種微妙的變化，心中憋悶，作戰時更顯保守。
    時間在僵持中流逝，冬意愈深。薛舉大軍頓兵堅城（唐軍營壘）之下，求戰不得，後方不靖，糧草消耗日巨，軍心漸生浮動。相反，唐軍憑借穩固的營寨和雖然漫長但加強了護衛的糧道（李世民采納了楊軍通過薛仁貴帶回的建議，對一些險要路段增兵設卡），得到了休整，士氣反而在等待中積聚。
    這一日，天色陰沉，朔風怒號，卷起漫天雪粒。李世民登上營中最高望樓，極目西眺。遠處薛軍大營似乎有些異樣的喧囂，旗幟移動也顯得有些雜亂。
    “二公子，哨探回報，薛軍今晨開始，有部分營帳向後移動，搬運物資的車馬明顯增多，似有撤退跡象。”劉弘基匆匆來報，語氣中帶著興奮，“莫非薛舉撐不住了，想要退兵？”
    李世民凝神觀察良久，緩緩搖頭：“薛舉老於兵事，豈會在大軍對峙時輕易露出撤退形跡？此恐是誘敵之計。傳令各營，加強戒備，沒有我的命令，不許任何人出營追擊！”
    命令剛下不久，薛軍營門大開，薛仁杲親率萬餘騎兵，排開陣勢，直撲唐軍營壘，攻勢比以往任何一次都猛烈，叫罵聲也格外刺耳，顯然是想激唐軍出戰。
    唐軍依令堅守，箭矢滾木礌石如雨而下，再次擊退薛軍進攻。薛仁杲丟下數百具屍體，悻悻退去，但唐軍營前，卻多了幾十麵被遺棄的鼓鼓囊囊的布袋，和一些散落的銅錢、布匹。
    有士卒撿回布袋打開，裏麵竟然是發黴的豆餅和粗糙的糠秕！還有被故意撕破的軍服，上麵沾著可疑的汙跡。
    “薛舉這是想告訴我們，他們糧草不濟，軍械匱乏，已不堪一戰？”長孫無忌看著這些東西，眉頭緊鎖。
    李世民撿起一塊發黴的豆餅，捏了捏，冷笑一聲：“黴變得如此均勻……這戲做得未免太假。薛舉這是行險，以自身為餌，想誘我大軍出營野戰。他急了。”
    “那我們……”殷開山問。
    “將計就計。”李世民眼中閃過寒光，“他既然示弱，我便‘信’他一回。今夜，挑選五千敢死之士，人銜枚，馬摘鈴，由我親自率領，出營埋伏於淺水原西側那片枯木林之後。劉弘基、殷開山，你二人明日一早，率大軍主力出營列陣，做出要與薛舉決戰之態，但接戰後，許敗不許勝，緩緩向枯木林方向後退，引薛軍來追！”
    眾將聞言，皆知這是要行險設伏，一舉破敵，無不凜然領命。
    次日清晨，雪霽天晴，但寒風更勁。唐軍營門大開，數萬大軍魚貫而出，在淺水原上列出嚴整陣勢，鼓聲震天，向薛軍邀戰。
    薛舉聞報，大喜過望，以為唐軍終於中計，傾巢而出，欲一舉殲滅唐軍主力。兩軍在遼闊的淺水原上轟然對撞！
    戰鬥從一開始就異常激烈。薛軍騎兵依仗兵力優勢，反複衝擊唐軍陣線。唐軍依令且戰且退，陣型保持基本完整，但後退的跡象明顯。薛舉見狀，更不疑有他，催動全軍壓上，戰局逐漸向枯木林方向移動。
    就在薛軍大部分兵力投入追擊，陣型拉長，側翼暴露之際，李世民親率的五千伏兵，如同蟄伏已久的猛虎，自枯木林中猛然躍出！玄甲騎兵為鋒銳，步卒緊隨其後，以雷霆萬鈞之勢，直插薛軍追擊部隊的腰肋！
    這一擊，恰到好處，正在薛軍舊力已盡、新力未生，且因追擊而陣型散亂之時。李世民一馬當先，玄甲騎如黑色鐵流，瞬間將薛軍截為兩段！後方指揮的薛舉大驚失色，急令前軍回援，但已陷入混亂的薛軍哪裏能迅速調整？
    與此同時，原本“敗退”的唐軍主力在劉弘基、殷開山指揮下，返身殺回！前後夾擊，薛軍大亂。宗羅睺所部本就因猜忌而士氣不高，此時見形勢逆轉，抵抗意誌最先崩潰，開始向後潰退。翟長孫等部也獨木難支。
    兵敗如山倒。薛舉雖竭力彈壓，但在唐軍凶猛的攻勢和內部不穩的雙重打擊下，終於無法挽回敗局。一場潰敗，演變成了大潰逃。薛舉在親兵死命護衛下，向西狂奔，薛仁杲亦狼狽跟隨。唐軍趁勝追擊，斬俘無數，繳獲輜重馬匹不計其數。
    淺水原一戰，李世民以少勝多，以奇製正，重創薛舉主力，徹底扭轉了關中西部戰局。薛舉元氣大傷，倉皇逃回隴右，不久便憂憤病死（此乃後話）。隴右最大威脅，暫時解除。
    捷報傳回長安，朝野振奮。李淵下詔褒獎，李世民聲威更隆。而在報捷文書的附頁中，李世民特意提到了楊軍、杜如晦等人提供的敵情分析與後方支援之功。
    當薛仁貴帶著沾染風霜的捷報和一份李世民私人手書回到長安，徑直送到楊軍案頭時，楊軍展開那份除了公事嘉勉外，隻有寥寥數語的私信：
    “楊兄料敵於千裏，籌畫於府庫，此戰之功，兄居其三。關中西靖，然天下未安，前路漫漫，望兄繼續助我。世民頓首。”
    楊軍合上信紙，望向窗外。長安城依舊籠罩在冬日陰霾下，但天際似乎透出了一線微光。淺水原的烽煙暫熄，他知道，這隻是一個階段的勝利。東都洛陽，河北竇建德，江都的隋室殘餘，北方的突厥……還有無數的挑戰在等待著這個新生的政權，和他這個來自未來的“謀士”。
    但至少，第一步血與火的考驗，他們攜手闖了過來。他走到牆邊懸掛的巨幅地圖前，目光緩緩東移。下一個目標，已然清晰。
    門外，傳來屬吏恭敬的聲音：“楊參軍，杜參軍請您過府，商議洛陽方向的最新情報。”