火焰在西郊廢棄化工廠倉庫廢墟上徹底熄滅時，是淩晨五點十七分。
    晨光尚未刺破雲層，城市被一層濕冷的、介於黑夜與黎明之間的灰藍色籠罩。畢克定坐在返回市區的防彈車裏，窗外的街景以固定的頻率向後倒退，路燈的光暈連成模糊的、疲倦的線。車廂內彌漫著特種清潔劑和極淡的火藥味，混合著他身上尚未散盡的夜露寒氣。
    他沒有回頂層公寓，而是讓司機開往另一個地址——位於城市另一端，一片老式洋房區裏的一棟獨院。
    這裏是卷軸提供給他的“備用安全節點”之一，產權掛在海外一個複雜的信托基金名下，與神啟財團公開的資產毫無關聯。院子不大，三層磚木結構小樓，外牆爬滿枯萎的爬山虎藤蔓，看起來與周圍那些經過現代化改造、燈火通明的鄰居格格不入，透著一種刻意維持的破敗與沉寂。
    指紋鎖，虹膜驗證，動態密碼。三重門禁後，畢克定走進屋內。
    沒有開燈。微弱的晨光透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙滲入，勉強勾勒出客廳的輪廓。家具很少，線條冷硬，覆蓋著防塵白布，像一個個沉默的幽靈。空氣裏有灰塵和舊木頭的氣味，還有一絲極其微弱、但確實存在的、屬於另一個人的氣息。
    畢克定在客廳中央站定，沒回頭。
    “出來吧。藏了四天，不悶嗎？”
    寂靜。
    幾秒鍾後，樓梯陰影處，傳來輕微的布料摩擦聲。一個人影緩緩走出，踏進那片稀薄的晨光裏。
    是個女人。
    看起來三十歲上下，身高接近一米七，穿著毫無特征的灰色運動服和跑鞋，長發在腦後紮成簡單的馬尾。相貌極其普通，屬於扔進人海瞬間就會消失的類型。隻有那雙眼睛——平靜，深邃，像兩口封凍的深井，映不出任何情緒。
    “你怎麽知道我在這兒？”女人開口，聲音也和她的外貌一樣平淡，沒有起伏。
    “這房子每隔七十二小時，會自動啟動一次微塵擾動和空氣成分掃描。”畢克定轉過身，麵對她，“過去四次掃描，都檢測到同一種微量皮屑脫落和呼吸代謝產物，指向同一個體，且活動軌跡集中在二樓西側客房。最重要的是，擾動模式顯示，有人定期、有規律地清理自己的痕跡，但清理手法過於完美，反而成了破綻——正常入住的客人，不會連一根頭發、一點皮脂腺分泌物的自然分布規律都破壞掉。”
    女人靜靜地聽著，臉上依舊沒什麽表情，但眼底極深處，似乎有極其微弱的光芒閃動了一下。
    “所以，你從接手這處安全屋的第一天，就知道我在。”她說，是陳述句。
    “不。”畢克定走到沙發邊，扯下一張防塵布，坐下，“是卷軸提示的。它說，‘節點一有訪客，無害，可觀察’。我觀察了四天，你除了吃飯、睡覺、在固定時間做一套我看不懂的拉伸動作之外，什麽都沒做。你在等什麽？”
    女人沒回答，走到他對麵的單人沙發邊，也扯下防塵布坐下。動作很輕，幾乎沒有聲音。
    “我在等你。”她說，“等你看完財團的報告，處理完表麵的麻煩，有足夠的精力，來麵對真正的麻煩。”
    “真正的麻煩？”畢克定身體微微前傾，“比如？”
    “比如，神啟財團為什麽需要一個‘唯一繼承人’。”女人直視他的眼睛，“你真的相信，一個橫跨星際、存續了不知道多少歲月的龐然大物，會因為一張羊皮卷軸，就輕易把控製權交給一個……嗯，用他們的話說，‘原生行星的低等碳基生命體’？”
    她的用詞很精準，甚至帶著點學術式的刻薄。
    “我不相信任何輕易得到的東西。”畢克定說，“但卷軸給了我力量，給了我能調動的資源。到目前為止，它承諾的，都兌現了。”
    “因為它需要你。”女人淡淡道，“就像扳機需要手指，引擎需要燃料。你不是主人，畢克定，至少在那些真正古老的‘股東’眼裏，你不是。你是一個……被選中的執行者。一把暫時還順手，可以用來清理一些積灰角落的撣子。”
    “股東？”畢克定捕捉到這個關鍵詞，“除了我，還有誰持有神啟財團的權益？”
    “很多。”女人說，“分散在銀河係各個角落，有的沉睡，有的觀望，有的……已經在來的路上了。卷軸選擇你，與其說是傳承，不如說是一次緊急避險。財團的‘董事會’，或者說，創始者會議，出了大問題。他們需要一個新的、幹淨的、最好和原有勢力毫無瓜葛的‘白手套’，來穩住局麵，爭取時間。”
    信息量很大。畢克定消化了幾秒鍾。
    “你是誰？”他問，“卷軸沒告訴我你的身份。”
    “因為卷軸也不知道。”女人第一次露出一絲極淡的、近似於自嘲的表情，“我是上一個‘執行者’留下的……保險。你可以叫我‘七號’。我的任務是，在卷軸選定新繼承人後的第七個地球日，與他接觸，並決定是否激活‘引導協議’。”
    “上一個執行者？”
    “死了。”七號的語氣沒有任何波瀾，“死於一次常規的星際資產巡查。官方說法是飛船意外卷入未標記的引力湍流。但屍體送回來的時候，大腦皮層被一種高能相位武器徹底燒毀，連最基本的記憶碎片都無法提取。那不是意外。”
    “所以你認為，我也會死。”
    “大概率。”七號坦然道，“在你之前，有六個‘執行者’。最長的一個活了三年，最短的，七個月。死因各異，但共同點是，他們都觸碰到了財團某些……不該碰的邊界。”
    畢克定沉默了一會兒。晨光又亮了些，透過窗簾縫隙，在地板上投下幾道銳利的光痕。
    “引導協議是什麽？”他問。
    “一份備忘錄。一些關於財團真實結構的碎片化信息，一些已知的‘危險區域’坐標，以及……”七號頓了頓，“一套獨立的通訊密匙。可以用來聯係少數幾個，可能還沒有被滲透，或者至少暫時保持中立的……‘前同事’。”
    “條件呢？”
    “沒有強製條件。”七號說，“協議激活與否，由你決定。如果你選擇激活，我會在接下來的一段時間內，以顧問身份提供有限度的信息支持。如果你拒絕，我會在十分鍾內離開，並且你永遠不會再見到我，也不會再聽到任何來自‘前執行者’係統的消息。”
    畢克定看著她。這個自稱“七號”的女人身上，有一種經曆過極度危險後沉澱下來的麻木與平靜。那不是偽裝，而是真正看淡生死、甚至看淡一切後的狀態。
    “我激活。”他說，沒有猶豫。
    七號似乎並不意外。她從運動服內側口袋掏出一個扁平的、火柴盒大小的黑色金屬塊，遞給畢克定。
    “握住它，用你的意識接觸卷軸，下達‘接收引導協議’的指令。”
    畢克定照做。金屬塊入手冰涼，當他凝神溝通卷軸的瞬間，那金屬塊表麵亮起一圈極其複雜的、不斷流動變換的幽藍色光紋。緊接著，一股龐大的、被高度壓縮過的信息流，直接灌注進他的意識深處。
    不是通過視覺或聽覺，而是一種更本質的、類似於“知識傳承”的方式。
    他“看到”了神啟財團那龐大冰山之下，更巨大、更黑暗的基底。
    那不是簡單的商業帝國。
    那是一個跨越了數個星係、滲透進無數文明、以資源和信息為主要經營對象的超然實體。它的曆史可以追溯到數萬年前，創始人——或者說第一批“股東”——是一群因母星毀滅而流亡宇宙的古代智慧生命。他們失去了家園，卻掌握著超越時代的科技與知識。漫長的流浪中，他們以“投資”和“文明扶持”為名，在無數星球播撒下財富與技術的種子，悄然編織起一張覆蓋小半個銀河係的、無形的大網。
    地球，隻是這張網上一個相當邊緣的節點。
    而繼承人卷軸，本質上是這套龐大係統的“臨時管理員密鑰”。每一任持有者，在“股東”們眼中，都隻是臨時工，是維持係統日常運轉的耗材。真正的決策權、核心資產的最終控製權，依然牢牢掌握在那些沉睡或隱藏在幕後的古老存在手中。
    信息流中還包含了幾個被紅色標記的“高危事項”：
    其一：星際航道“暗礁星域”的管理權爭奪。神啟財團在該星域擁有一處稀有元素礦場，但開采權正受到一個名為“深紅星裔”的掠奪者集團的強力挑戰。上一任執行者曾前往處理，返回後不久即遇害。
    其二：地球本地“異常觀測者”。財團在地球的長期存在，似乎引起了某些本土超自然勢力或古老隱秘組織的注意。有跡象表明，他們正在嚐試接觸並解析財團的科技。
    其三：內部審查委員會異常沉默。按照慣例，新執行者上任後，委員會應在三十個地球日內進行首次述職聽證。但至今無任何聯絡。懷疑委員會內部已出現分裂或更嚴重問題。
    其四：未識別信號源。近期，財團位於月球背麵的隱秘中繼站，多次接收到來源不明、編碼方式古老的弱信號。信號內容無法破譯，但指向性明確——地球，東亞區域。
    信息灌注持續了大約三分鍾。
    當畢克定重新睜開眼時，金屬塊已經化作一撮灰白色的粉末，從他指縫間簌簌落下。
    七號依舊坐在對麵，平靜地看著他。
    “感覺如何？”她問。
    “……像被塞進了一台高速離心機。”畢克定揉了揉太陽穴，腦仁深處傳來陣陣鈍痛，但思維卻異常清晰，“所以，我現在是一個隨時可能被替換掉的臨時工，坐在一堆足以引爆整個太陽係的隱形炸藥桶上，外麵還有一群虎視眈眈的強盜和看不懂的鄰居，而我的上司們可能已經打起來了，或者死了？”
    “概括得很準確。”七號居然點了點頭，“而且還漏了一點——你的‘同事們’，也就是前幾任執行者留下的爛攤子，有些還沒收拾幹淨。比如，在地球上，至少有三個獨立的情報小組，理論上應該聽從卷軸持有者的調遣，但已經失聯超過一年了。”
    “名字，位置。”
    “一個叫‘渡鴉’，活動範圍主要在歐亞大陸交界處的地下情報市場，最後一次可靠聯絡地點在伊斯坦布爾。一個叫‘深瞳’，原本負責監控南太平洋區域異常現象，失聯前正在調查某座海底遺跡。最後一個……”七號罕見地遲疑了一下，“代號‘織網者’。沒有固定活動區域，擅長利用互聯網和金融網絡構建情報網。失聯前，他正在嚐試追蹤一筆通過七百三十四個離岸賬戶清洗過的巨款，那筆錢的最終流向，指向一個你可能會感興趣的名字。”
    “說。”
    “林氏家族。”七號吐出四個字，“不是你知道的那個做房地產和金融的林家。是更深處的，掌控著這個國家近四分之一地下經濟命脈，觸角伸到能源、礦產、甚至部分軍工領域的那個‘林氏’。”
    畢克定眼神一凝。
    拍賣晚宴上，那個穿藍色晚禮服、與他有過短暫目光接觸的林薇……原來不是巧合。
    “織網者發現了什麽？”
    “不知道。”七號搖頭，“他最後一次傳遞信息，是一串經過三重加密的坐標和一句話：‘林家後院，養的不是花，是吃人的東西。’之後信號就斷了。我們嚐試過複原，但所有追蹤手段都石沉大海。要麽是他觸動了某個極度敏感的開關，被瞬間抹除；要麽……就是他主動切斷了所有聯係，藏進了更深的水下。”
    客廳裏再次陷入沉默。陽光又強烈了些，已經能看清空氣中漂浮的微塵。
    “所以，你的建議？”畢克定問。
    “兩條路。”七號伸出兩根手指，“第一，立刻開始學習如何當一個合格的‘執行者’。卷軸會給你力量和資源，但不會教你怎麽在董事會、掠奪者、本土勢力和一堆爛攤子中間活下去。你需要建立自己的班底，不僅僅是商業上的，更是……處理‘特殊事務’的。你需要情報網，需要武裝力量，需要能信任的、有能力在台麵下做事的人。”
    “就像你？”
    “我不屬於你。”七號搖頭，“我隻是協議的引導者。完成了信息交接，我的任務就結束了。我會在二十四小時內離開地球。”
    “第二條路呢？”
    “裝傻。”七號說，“隻利用財團明麵上的資源，在地球當你的首富，享受人生。別去碰那些危險的邊界，別去追問背後的秘密。這樣，你可能活得久一點。當然，也可能在某天夜裏，被一束從天而降的相位炮蒸發的連灰都不剩，而到死你都不知道為什麽。”
    她的描述冷靜而殘酷。
    畢克定靠在沙發背上，看著天花板上那盞蒙塵的水晶吊燈。光線在棱角間折射，散成一片迷離的光暈。
    裝傻，苟活。
    還是明知山有虎，偏向虎山行。
    他似乎……從來就沒得選。
    從他被公司無故辭退，被房東趕出門，被孔雪嬌當眾羞辱的那一刻起，從他接過那張羊皮卷軸的那一刻起，他的人生軌跡，就已經被一股巨大的、無形的力量，推向了這條遍布荊棘與陷阱的不歸路。
    後退，是萬丈深淵。
    前進，或許也是。
    但至少，前進的時候，手裏有刀，眼裏有光。
    “我選第一條。”他說，聲音不大，卻斬釘截鐵。
    七號看著他，看了很久。那雙深井般的眼睛裏，終於泛起一絲極其微弱的、近似於“認可”的波瀾。
    “明智的選擇。”她說，“雖然可能死得更快，但至少……死得明白。”
    她站起身，從運動服另一個口袋掏出一個小小的U盤，放在茶幾上。
    “這是我整理的地球本地，可能對你有用的‘資源’清單。包括一些有特殊能力的個人，幾個處於灰色地帶的組織，以及……幾個勉強還能運轉的前執行者外圍聯絡點。怎麽用，用不用，你自己決定。”
    “你要走了？”畢克定也站起來。
    “協議完成，沒有留下的理由。”七號走向門口，腳步很輕，“最後，送你一句上一個執行者常說的話——”
    她停在門邊，沒有回頭。
    “在這個宇宙裏，信任是奢侈品，懷疑是生存必需品。但有時候，你總得選一兩個人，試著去相信。否則，就算贏了全世界，也隻是個坐在黃金王座上的孤魂野鬼。”
    門打開，又關上。
    腳步聲迅速遠去，消失在清晨的街道上。
    畢克定站在原地，看著空蕩蕩的門口，又看了看茶幾上那個黑色的U盤。
    七號走了，像從未出現過。
    但她留下的信息，卻像一顆投入深潭的石子，在他心中激起了層層疊疊、永不停息的漣漪。
    他走到窗邊，拉開厚重的窗簾。
    陽光洶湧而入，瞬間充滿了整個房間。灰塵在光柱中狂舞，像一場微觀世界的暴風雪。
    新的一天，真正開始了。
    而他麵對的，是一個比昨天龐大千倍、也危險萬倍的世界。
    下午兩點，滬東新區，天恒大廈頂層。
    這裏原本是神啟財團亞洲區一個次要的資產管理辦公室，三天前被畢克定下令清空，改造成他的臨時私人辦公區。麵積不大，但位置絕佳，落地窗外就是黃浦江拐彎處最開闊的江景。
    畢克定坐在辦公桌後，麵前攤開著七號留下的U盤裏的資料。電腦屏幕上，分門別類地羅列著數十個條目，每個條目後麵都有簡短的注釋和風險評級。
    他的目光停留在其中三項上：
    條目十七：ID‘渡鴉’。活躍於暗網情報交易平台‘深井’。擅長獲取商業機密、政治內幕及非常規科技情報。報價高昂，但信譽記錄良好（完成率94%）。最近一次公開接單狀態：空閑。初步接觸渠道：深井平台，加密房間‘第三烏鴉巢’，通行密語：‘織網者留下一根線頭’。風險評級：中（該ID可能涉及多起跨國法律灰色地帶活動）。
    條目二十九：組織‘暗礁保全’。注冊於開曼群島，表麵提供高端安保與風險評估服務，實則承接包括武裝押運、要員保護、乃至某些‘特殊問題解決’在內的全方位業務。核心成員多為前特種部隊或情報機構退役人員。負責人代號‘船長’，真實身份不明。聯絡方式：通過加密衛星電話頻道（頻率附後），識別碼‘北風七級’。風險評級：高（該組織與多個國際軍火商及雇傭兵團體關係曖昧）。
    條目四十一：個人‘老鬼’。活動範圍：東南亞，主要基地疑似在金三角邊緣地帶。背景複雜，據傳曾為多個大國情報機構擔任編外線人，後因故脫離，成為獨立情報販子兼‘麻煩解決者’。擅長滲透、偵查、反追蹤，在東南亞地下世界人脈極廣。性格乖戾，難以控製，但能力出眾。接觸方式：曼穀‘暹羅鸚鵡’酒吧，每周五晚九點後，坐在最裏麵靠牆、能看見所有出入口的位置，點一杯不加冰的威士忌，酒保會通知他。風險評級：極高（此人極度危險，且無固定立場，隻認錢和‘有趣的事’）。
    畢克定用指尖敲擊著桌麵。
    卷軸發布的新任務，要求他一周內建立至少三個獨立於財團體係外的信息渠道。眼前這三條，顯然是最符合要求的“硬貨”。
    但風險也同樣明顯。
    “渡鴉”是暗網幽靈，真假難辨；“暗礁保全”是武裝集團，與虎謀皮；“老鬼”更是個無法無天的瘋子。
    用好了，是利器。
    用不好，可能就是捅向自己的刀。
    他需要做一個測試，一個篩選，看看這些“資源”裏，哪些真的能用，哪些隻是陷阱或廢品。
    他首先點開了“深井”平台的入口鏈接——那是一個需要特殊網關和動態加密協議才能訪問的暗網地址，普通人即使拿到鏈接也無法進入。卷軸提供的終端權限自動完成了驗證。
    屏幕暗了一下，隨即跳出一個極其簡潔、甚至可以說是原始的黑色界麵。沒有圖片，沒有廣告，隻有一行行白色的文字列表，像是上個世紀的BBS論壇。列表最上方，滾動著平台公告：
    【深井守則一：不問來源。】
    【深井守則二：錢貨兩清。】
    【深井守則三：後果自負。】
    畢克定在搜索框輸入“渡鴉”。頁麵刷新，出現一個獨立的對話窗口，背景是不斷流動的、如石油般粘稠的黑暗。窗口正中，是一個簡筆畫的烏鴉頭像，下方是狀態提示：在線，可交易。
    畢克定敲擊鍵盤，輸入密語：“織網者留下一根線頭。”
    沒有回應。
    烏鴉頭像靜靜地懸浮在黑暗裏，像在審視，又像在等待。
    足足過了一分鍾，窗口裏才跳出一行新的文字，字體是暗紅色，仿佛用血寫成：
    “線頭指向哪裏？”
    畢克定回憶著七號資料裏的信息，以及織網者最後那句加密留言。他謹慎地輸入：
    “吃人的東西，在開花的後院。”
    這次，回應快了許多：
    “後院的門牌號？”
    “林。”
    對話再次陷入沉寂。這次等了更久，久到畢克定幾乎以為對方已經離線。
    終於，新的文字浮現：
    “這個線頭，很燙手。買家是誰？”
    “一個想知道後院到底養了什麽的人。” 畢克定回答。
    “代價很高。”
    “開價。”
    “五百萬。不連貨幣。神啟財團旗下，‘星火’實驗室第三期研發數據的全套副本。”
    畢克定眼神一凝。對方不僅知道他的身份，還直接索要財團的核心技術機密。這胃口，不是一般的大。
    “數據不可能。” 他回複，“換一個。”
    “那就沒得談了。” 渡鴉的回答幹脆利落，“林家的後院，不是用錢能撬開的。沒有對等的籌碼，一切免談。祝你好運，新人。”
    窗口瞬間關閉，烏鴉頭像化為像素碎片，消散在黑暗中。
    第一次接觸，失敗。
    畢克定並不意外。如果“渡鴉”這麽容易就接下這種明顯涉及頂級勢力的危險委托，反而值得懷疑。對方至少表現出了謹慎和原則——雖然這原則是建立在巨大的貪婪之上。
    他關掉深井平台，將注意力轉向第二個目標：“暗礁保全”。
    根據資料提供的頻率和識別碼，他通過一台經過層層加密和跳轉的衛星通訊終端，發出了聯絡請求。
    通訊幾乎是秒通。
    一個經過嚴重失真處理、無法分辨年齡性別的聲音傳來：
    “這裏是北風七級。身份驗證。”
    畢克定報出了七號資料裏提供的、屬於“上一任執行者”的某個臨時識別碼。
    短暫的靜默後，那個失真的聲音再次響起，語調裏多了一絲難以察覺的……凝重？
    “識別碼有效，但狀態標注為‘遺產’。請說明來意，遺產持有人。”
    “我需要組建一支小隊，執行一次**險的偵查與信息確認任務。目標在東南亞，涉及一個高度危險的個人和一個可能存在的隱秘設施。要求成員具備頂尖的滲透、情報收集和極端環境作戰能力。任務周期預計七到十五天。”畢克定語速平穩。
    “任務詳情？”
    “接觸目標‘老鬼’，並通過他，確認‘織網者’失聯前調查的林氏家族在東南亞的某個‘特殊項目’的真實情況。”
    通訊那頭傳來嘶嘶的電流聲，似乎在進行快速檢索或商議。
    “目標‘老鬼’風險評級：深淵級。關聯目標‘織網者’狀態：失蹤（高危）。關聯勢力‘林氏’評估：區域性霸主（極度危險）。綜合任務評級：自殺級。” 失真的聲音毫無感情地播報，“暗礁保全可提供標準六人戰術小組，配備標準裝備包。基礎報價：每日二十萬美元，或等值硬通貨。任務風險附加費：百分之三百。預付款百分之五十。傷亡撫恤另計。接受嗎？”
    每日二十萬，風險附加費三倍，就是每日八十萬。按最低七天算，五百六十萬。再加上預付款和可能的傷亡撫恤，輕輕鬆鬆突破千萬美元。
    這價格，足以讓一個小國家的政府軍打一場低烈度戰爭。
    但畢克定沒有猶豫。
    “接受。預付款一小時內到賬。人員什麽時候能就位？”
    “確認收款後二十四小時內，小組會在曼穀指定安全屋集結。你需要提供一個前線聯絡人。”
    “我會親自去。”畢克定說。
    通訊那頭第一次出現了明顯的停頓。
    “不建議。” 失真的聲音說，“委托人親臨**險任務區，違反安全協議，會極大增加行動變數和小組負擔。根據合同附錄第七條，我方有權因此上調風險附加費至百分之五百，且不承擔因委托人自身行為導致的額外傷亡責任。”
    “費用不是問題。責任我自己承擔。”畢克定的聲音沒有任何動搖，“有些事，我需要親眼看到。”
    又是幾秒鍾的沉默。
    “……如你所願。收款賬戶和初步行動計劃會在一小時內發送至加密郵箱。暗礁保全，通話結束。”
    通訊切斷。
    畢克定靠在椅背上，長長吐出一口氣。
    “暗礁”接下了，雖然價格高昂，但至少是個開始。接下來，就是等待他們集結，然後飛往曼穀，去會一會那個傳說中的“老鬼”。
    而在這之前，他還有一件重要的事要處理。
    卷軸的任務，是建立三個獨立渠道。“暗礁”算一個，如果“老鬼”這條線能打通，算第二個。還差一個。
    他的目光落在了資料列表上一個不起眼的條目上：
    條目五十五：鬆散技術聯盟‘開源視野’。由一群全球頂級的自由黑客、信息安全研究員、開源情報愛好者組成。無固定組織形式，通過加密論壇和線下技術沙龍交流。不承接商業委托，但對‘有趣的、有挑戰性的技術難題’和‘涉及公共利益的信息不公’有極高興趣。接觸方式：向其公開的漏洞懸賞平台提交一個‘他們無法在二十四小時內破解的加密算法或係統漏洞’。風險評級：低（該聯盟無顯著惡意，但技術能力極強，需謹慎對待）。
    技術聯盟。
    不為了錢，隻為了興趣和挑戰。
    畢克定思考了片刻，打開了卷軸的操作界麵。
    “調取‘星火’實驗室無線能量傳輸項目，諧振頻率動態追蹤算法的原始架構圖。進行三次非對稱加密嵌套，加入七個邏輯陷阱和兩個基於混沌數學的隨機數幹擾層。生成挑戰包。”
    【指令確認。加密構建中……預計完成時間：十二分鍾。】
    卷軸回應。
    畢克定等待著。窗外，黃浦江上的貨輪緩緩駛過，拉響悠長的汽笛。陽光西斜，在江麵上鋪開一片碎金。
    十二分鍾後，一個大小約500MB、標注著“給開源視野的謎題”的加密數據包生成完畢。裏麵包含了真實算法架構的百分之七十核心，但關鍵參數和邏輯鏈路被徹底打亂、加密、隱藏。想要在二十四小時內還原，幾乎是不可能完成的任務——除非對方擁有接近神啟財團“深藍計算”實驗室級別的算力和頂尖的密碼學天才。
    他將數據包上傳到了“開源視野”公開的漏洞提交平台，附言很簡單：
    “解開它，你會看到下一個時代的鑰匙。以及，一個邀請。”
    提交完成。
    三個渠道的試探，都已發出。
    現在，就是等待回音的時候了。
    他站起身，走到落地窗前，俯瞰著腳下這座龐大而繁忙的城市。
    燈光次第亮起，像一片倒懸的星河。
    在這片星河的陰影裏，有多少雙眼睛在看著他？有多少隻手在暗中布局？林家後院養的“吃人的東西”究竟是什麽？織網者發現了什麽？渡鴉為什麽對“星火”的數據如此執著？“暗礁”和“老鬼”，又會帶來怎樣的變數？
    問題很多，答案很少。
    但他知道，自己已經踏出了第一步。
    踏入暗網，踏入雇傭兵的世界，踏入全球頂尖黑客的視野。
    也從這一刻起，他不再僅僅是神啟財團的繼承人。
    他開始編織屬於自己的網。
    一張由情報、武力、技術和秘密構成的，能在未來狂風巨浪中保住性命、甚至……反擊的網。
    手機震動了一下。
    是林助理發來的加密消息：
    “畢總，今晚與‘長河資本’沈先生的會麵，安排在八點，外灘‘雲頂’餐廳。沈先生方麵確認出席。另外，笑媚娟小姐的助理剛剛來電，詢問您明天下午是否有空，笑小姐想就‘新能源產業基金’的合作草案，與您提前交換意見。”
    商業世界的光鮮舞台，依舊在運轉。
    畢克定回複：
    “雲頂會麵照常。笑小姐那邊，安排在明天下午三點，我這裏。”
    回完信息，他收起手機。
    該換衣服了。
    夜晚的觥籌交錯，又是另一場戰鬥。
    而他，必須習慣這種在刀尖上跳舞，在暗流中遊泳，在陽光與陰影之間無縫切換的生活。
    因為這就是他的路。
    一條無法回頭的，通往未知與危險，也通往至高與永恒的路。
    他整理了一下襯衫領口，鏡中的年輕人眼神深邃，輪廓在夕陽餘暉中如同刀削。
    “走吧。”他低聲對自己說。
    夜晚，才剛剛開始。
    晚上七點四十分，外灘“雲頂”餐廳。
    這座餐廳坐落於百年曆史的匯豐銀行大樓頂層，以三百六十度無死角的浦江夜景和人均五位數的法餐聞名。畢克定走進預定的包廂時，沈先生已經到了。
    沈先生五十出頭，身材保持得極好，穿著考究的藏青色定製西裝，頭發一絲不苟地向後梳攏。他是“長河資本”的創始合夥人，國內私募領域的傳奇人物，以眼光毒辣、手腕老道著稱。此刻，他正背對門口，欣賞著窗外流光溢彩的江景，手裏端著一杯琥珀色的威士忌。
    “沈先生，久等了。”畢克定開口。
    沈先生轉身，臉上是恰到好處的笑容，既熱情又不失矜持：“畢總，幸會。都說英雄出少年，今日一見，果然不凡。”
    兩人握手，入座。侍者無聲地上前倒酒、鋪餐巾，隨後悄然退下，關上厚重的雕花木門。包廂裏隻剩下他們兩人，以及流淌的爵士樂和窗外隱隱的都市喧囂。
    寒暄過後，話題迅速切入正題。長河資本最近在東南亞布局了幾個大型基礎設施項目，急需穩定的資金支持和當地政商關係的潤滑。而神啟財團，無疑是他們最理想的合作對象之一。
    “……所以，我們很看好畢總接手後的財團發展方向。”沈先生抿了一口酒，語氣誠懇，“尤其是您在新能源和人工智能領域的布局，與我們長河下一階段的投資戰略高度契合。我們希望能建立一種更深度的、超越普通財務投資的戰略夥伴關係。”
    畢克定安靜地聽著，手指無意識地摩挲著酒杯的杯腳。他知道沈先生在試探，試探他的底細，他的能力，他是否真的能代表神啟財團做出長期承諾。這些商界老狐狸，每一個笑容背後，都可能藏著算計。
    “戰略合作，我很有興趣。”畢克定緩緩開口，“但合作的基礎是互利和信任。沈先生的項目計劃書，我看過，前景不錯。不過，我注意到其中一個細節——在暹羅灣港口擴建項目裏，貴方選擇的當地合作方，是‘林氏控股（東南亞）有限公司’。”
    沈先生臉上的笑容沒有絲毫變化，但眼神深處，似乎有極細微的光芒閃動了一下：“畢總真是細致入微。不錯，林家在當地根基深厚，有他們協助，很多流程會順暢得多。”
    “我聽說，”畢克定端起酒杯，看著杯中旋轉的液體，“林家在東南亞，尤其是金三角邊緣地帶，有一些……不太符合常規商業邏輯的投資。沈先生和他們是深度合作夥伴，對此有所了解嗎？”
    包廂裏的空氣似乎凝滯了一瞬。窗外的江上遊輪拉響汽笛，悠長的聲音穿透玻璃，帶來一絲突兀的喧囂。
    沈先生放下酒杯，身體微微前傾，臉上的笑容淡了些，多了幾分生意人特有的審慎：“畢總，商海浮沉，各有各的活法。林家在某些領域確實……路子比較野。但生意就是生意，隻要他們的手腳能幫我們打通關節，按時完成項目，其他的，我們長河資本一貫的原則是——不打聽，不過問。”
    “即使他們的‘手腳’，可能沾染了不該沾染的東西？”畢克定追問，目光平靜地直視對方。
    沈先生與他對視了幾秒，忽然笑了，笑容裏多了幾分難以言喻的複雜：“畢總年輕，有銳氣，是好事。但我在這行三十年，明白一個道理——水至清則無魚。有些渾水，你非要把它攪清，可能會濺自己一身泥，甚至……把船都掀了。”
    他頓了頓，語氣放緩：“我知道畢總和林家似乎有些……小小的不愉快？拍賣晚宴上的事，我也略有耳聞。但聽我一句勸，周家那種暴發戶，踩了就踩了。可林家……不一樣。他們的根，比你想象的要深得多，也……髒得多。有些事情，知道得越少，睡得越安穩。”
    這幾乎已經是明示了。沈先生在警告他，不要深究林家的事。
    畢克定沉默了片刻，忽然也笑了，隻是那笑意並未到達眼底：“多謝沈先生提點。不過我這人有個毛病，好奇心重。越是看不清的水，越想看看底下到底藏著什麽。”
    沈先生看著他，眼神裏的情緒幾經變換，最終化為一聲幾不可聞的歎息：“後生可畏啊。既然畢總心意已決，那作為潛在的合作夥伴，我隻有一個建議——去東南亞，尤其是靠近金三角那邊，多帶點人。林家在那裏，可不隻是做生意。”
    他舉杯：“祝畢總……一路順風。希望我們下次見麵，還能這樣愉快地喝酒。”
    酒杯輕碰，發出清脆的聲響。
    兩人心照不宣地跳過了這個話題，轉而聊起一些無關痛癢的行業趨勢和市場八卦。但畢克定知道，沈先生透露的信息已經足夠多——
    林家在東南亞，果然有鬼。
    而且，那“鬼”的危險程度，連沈先生這種級別的老江湖都諱莫如深。
    晚上十點，畢克定回到天恒大廈頂層。
    他沒有開燈，借著城市霓虹透入的微光，走到辦公桌前。電腦屏幕上，加密郵箱的圖標在閃爍。
    他點開。
    第一封郵件，來自“暗礁保全”。附件裏是詳細的行動方案、小組人員簡要履曆、曼穀安全屋地址和坐標，以及一個境外銀行的賬戶信息，要求一千萬美元的預付款。郵件末尾有一行加粗紅字：
    “款項確認後，行動即時啟動。委托人親臨風險自負，請簽署附加免責協議（電子簽名鏈接附後）。”
    畢克定沒有猶豫，通過卷軸授權財團海外賬戶，完成了轉賬和電子簽名。數秒鍾後，回執傳來：
    “款已收訖。‘北風’小組將於曼穀時間明日下午四時前完成集結。祝狩獵愉快。”
    第二封郵件，來自一個匿名轉發服務器。標題是空的，正文也隻有一句話：
    “線頭很燙，但並非無跡可尋。想要後院地圖，先證明你不是下一個被吃掉的點心。織網者最後出現的地點坐標附後（文件加密，密碼：後院無花）。——渡鴉”
    附件是一個經過高強度加密的數據包。畢克定輸入密碼，文件解鎖，裏麵是一張模糊的衛星照片和一組地理坐標。照片拍攝的似乎是熱帶雨林深處，植被異常茂盛，但在圖像增強處理下，可以隱約看到一些規整的、非自然的線條輪廓，像建築的邊緣。坐標指向緬甸、泰國、老撾三國交界的“金三角”核心區域邊緣。
    織網者最後去的地方。
    畢克定將坐標記下，並轉發給了“暗礁”的聯絡頻道，要求他們將其納入優先偵查區域。
    第三封郵件，讓他略微意外——來自“開源視野”的漏洞提交平台。
    郵件正文是幾行簡潔的技術反饋：
    “挑戰包架構精妙，嵌套邏輯陷阱設計極具想象力，尤其是第三層的混沌幹擾，令人印象深刻。雖未能在時限內完全破解（當前進度約67%），但核心算法指向的‘動態諧振追蹤’領域，確為前沿方向。我們接受你的‘邀請’。線下見麵時間地點？”
    郵件末尾，附上了一個臨時加密通訊頻道的接入碼。
    畢克定回複：
    “明晚八點，線上加密會議。議題：如何在現有互聯網及監控體係下，構建一個完全匿名、不可追溯、具備抗幹擾能力的信息傳遞網絡雛形。”
    幾乎是秒回：
    “有趣。準時上線。”
    三個渠道，都有了初步回應。
    進度比他預想的快。
    畢克定關掉電腦，走到窗邊。夜色已深，但這座城市從未真正沉睡。無數的欲望、算計、秘密在黑暗中滋生、流轉。而他，剛剛將自己的觸角，伸向這片黑暗的深處。
    手機再次震動。這次是笑媚娟。
    “畢克定？”她的聲音透過聽筒傳來，少了幾分商場上的鋒利，多了些疲憊後的柔軟，“沒打擾你吧？”
    “沒有。沈先生剛走。”
    “談得如何？”
    “各取所需，也各懷鬼胎。”畢克定實話實說，“他警告我，別碰林家。”
    電話那頭沉默了一下。“林家……水確實很深。我父親在世時，也說過類似的話。”
    “你知道些什麽？”
    “不多。隻是些傳聞。”笑媚娟的聲音壓低了些，“林家最早是靠邊境貿易起家的，後來生意做大，洗白上岸，成了現在的林氏集團。但老一輩人都說，他們家真正的根基，從來就沒離開過西南邊境和東南亞那片三不管地帶。我聽說……他們好像在那邊搞一些很隱秘的生物或醫學研究，具體是什麽就沒人知道了。政府方麵好像也……睜一隻眼閉一隻眼。”
    生物或醫學研究？在混亂的金三角地區？
    畢克定想起七號資料裏，“織網者”那句“養的不是花，是吃人的東西”。以及沈先生那句“不隻是做生意”。
    碎片似乎在慢慢拚湊，但拚圖的全貌依然籠罩在濃霧之中。
    “明天下午的會議，照常？”笑媚娟問。
    “照常。不過，”畢克定頓了頓，“我可能很快就會去一趟東南亞。”
    “去林家後院‘賞花’？”笑媚娟的語氣裏聽不出是擔憂還是調侃。
    “或許吧。順便，處理點私事。”
    “注意安全。”她的聲音很輕，“活著回來，我們的合作還沒開始呢。”
    電話掛斷。
    畢克定看著窗外，遠處的東方明珠塔在夜色中熠熠生輝。
    活著回來。
    這或許是他接下來一段時間裏，最重要、也最艱難的任務。
    他走回辦公桌，打開最底層的抽屜。裏麵放著的不是文件，而是一個黑色的、毫不起眼的硬質手提箱。這是他白天讓人從安全屋送來的“裝備”。
    輸入密碼，箱蓋彈開。
    裏麵沒有鈔票，沒有金條。
    隻有幾件東西：兩把造型奇特、帶有能量回路的銀色手槍（卷軸資料庫標記為“斥力脈衝手槍試作型”），幾塊拇指大小、蘊含混沌能量的黑色晶石（關鍵時刻的能量補充源），一套輕薄如皮膚、卻能抵禦小口徑子彈射擊的貼身防護服，以及一個偽裝成普通智能手表的緊急信號發射器。
    這就是他目前能調動的、屬於“執行者”的私人裝備。遠不足以對抗一支軍隊，但至少，能讓他多一點在險境中周旋的資本。
    他將裝備一一檢查，放入一個普通的登山背包。然後，訂了一張明早飛往曼穀的頭等艙機票。
    做完這一切，已是淩晨。
    城市終於有了一絲倦意，燈火稀疏了許多。
    畢克定沒有睡意。他坐在黑暗裏，腦海中反複回放著沈先生的警告、笑媚娟的提醒、渡鴉提供的坐標、以及七號留下的那些冰冷信息。
    林家後院，金三角，吃人的東西，失聯的織網者，神秘的“特殊項目”……
    這一切，都指向那片籠罩在毒品、戰亂和神秘傳說下的土地。
    而他，即將孤身闖入。
    不，不是孤身。
    他有“暗礁”的雇傭兵，有“渡鴉”的線索，有“開源視野”的技術支持，還有體內那尚未完全蘇醒的、源自古老神祇的混沌力量。
    這力量現在還微弱，但卷軸提示，每一次在危機中運用、在極限中壓榨，都能加速封印的鬆動和力量的成長。
    或許，這次東南亞之行，不僅是尋找答案，也是一次……淬煉。
    他閉上眼，意識沉入深處，嚐試與那團蟄伏在靈魂本源中的、灰蒙蒙的混沌能量建立更清晰的連接。
    能量緩緩流轉，帶著亙古的蒼涼與吞噬一切的潛力。
    窗外，啟明星在天邊亮起。
    天快亮了。
    而一場跨越國境、深入黑暗的狩獵，即將開始。
    獵人是他。
    獵物……或許是林家，或許是那“吃人的東西”，又或許，是隱藏在這一切背後的、更恐怖的真相。
    背包就在腳邊，裝備已備好，機票在手。
    畢克定睜開眼，眼神在黎明前的微光中，銳利如刀。
    “曼穀。”他低聲念出這個地名。
    第一站。