清心苑的後院，有一處小小的涼亭，掩映在幾叢翠竹之後，平日裏少有人來。
    今夜月華如水，靜靜流淌在亭角的飛簷和石桌石凳上。
    薑玖與薑嫣對坐其間。
    石桌上，擺著幾碟精致的點心，還有一壺新釀的“玉露凝”，乃是用宮中特有的靈果發酵而成，酒性溫和，帶著清甜果香。
    “嚐嚐這個，今年新進的果子釀的，不比那些烈酒，不傷身。”薑嫣親手為薑玖斟上一杯，琥珀色的酒液在月光下蕩漾著微光。
    她自己也滿上一杯，輕輕抿了一口，臉上立刻泛起滿足的淺笑。
    “還是這裏的酒合我胃口，那些宴席上的，太辣。”
    薑玖看著她在月光下顯得格外柔和的側臉，接過酒杯，指尖不經意觸碰到她微涼的指尖，心中微微一顫。
    他垂眸，掩去那一瞬間的異樣，將杯中酒一飲而盡。
    清甜微澀的液體滑入喉嚨，帶來一絲暖意，似乎也稍稍熨帖了他心底那難以言說的躁動。
    “小時候，你也是這樣。”薑嫣支著下巴，眼神有些迷離地望著天邊的弦月，陷入了回憶。
    “記得你剛來宮裏那會兒，瘦瘦小小的，總是一個人躲在角落裏，不肯說話。”
    “那時候，母後剛去，我知道你心裏苦。”
    她的聲音很輕，帶著一絲憐惜。
    “我就經常偷偷帶些好吃的去找你，一開始你還不理我，後來次數多了，才肯跟我說話。”
    薑玖沉默著，又為自己和她各倒了一杯酒。
    那段記憶，屬於這具身體原主，也屬於他穿越而來後融合的殘破靈魂。
    黑暗，冰冷，無助。
    是薑嫣，像一束光，固執地照進了他生命中最晦暗的角落。
    “有一次，你被幾個不懂事的小太監欺負，是我拿著鞭子把他們抽跑的。”薑嫣說著，自己先笑了起來，眼角眉梢帶著幾分得意，也帶著酒意上湧的微醺。
    “那時候我就想，這是我弟弟，誰也不能欺負。”
    她又喝了一口酒，白皙的臉頰上紅暈更盛，如同塗抹了上好的胭脂。
    眼眸中水光瀲灩，少了幾分平日的端莊，多了幾分嬌憨。
    “皇姐……”薑玖看著她這般模樣，喉嚨有些發緊。
    他想說些什麽，卻又不知從何說起。
    心底那股被佛經道典壓抑的情感，似乎隨著酒意，有了絲絲縷縷的鬆動。
    他對薑嫣，究竟是什麽感情？
    是依賴？是感激？是血脈相連的親情？
    還是……在長年累月的相依中，早已悄然變質，摻入了不該有的悸動？
    他不敢深想。
    佛經上說，凡所有相，皆是虛妄。
    可他看著眼前巧笑倩兮的皇姐，隻覺得這“相”真實得讓他心頭發燙，又惶恐不安。
    “玖兒，”薑嫣似乎並未察覺他複雜的心緒，又或許是酒意讓她放鬆了警惕，她伸出手，輕輕拍了拍他的手背。
    她的手很軟，帶著微熱的溫度。
    “我知道你心裏藏著事，很多事。”她看著他，眼神溫柔而包容，“你不想說，皇姐就不問。”
    “但是，別什麽都自己扛著。”
    “皇姐……永遠站在你這邊。”
    她的語氣帶著醉意的含糊，卻又無比堅定。
    薑玖感覺自己的手背像是被烙鐵燙了一下，那溫度順著血脈，一直蔓延到心髒，引起一陣劇烈的跳動。
    他幾乎是倉促地收回手，端起酒杯，借飲酒的動作掩飾自己的失態。
    “我知道，皇姐。”他的聲音有些低啞，“我……省得。”
    他不敢再看她那雙在月光和酒意浸潤下，過於動人的眼睛。
    隻得將目光垂下，落在石桌的紋路上，心中默念著清心咒，試圖驅散那不該有的漣漪。
    夜風拂過，竹葉沙沙作響，帶來清涼，卻吹不散亭間彌漫的淡淡酒香和那若有若無的曖昧。
    又坐了片刻，薑嫣似乎真的有些醉了，身子微微搖晃。
    “時辰不早了，我……我該回去了。”她扶著石桌站起身，腳步有些虛浮。
    薑玖立刻起身，虛扶了她一把。
    “我送你。”
    “不用，”薑嫣擺擺手，努力維持著清醒，“讓宮女扶著就行。你……你也早點休息。”
    她深深看了薑玖一眼，那眼神複雜，似乎想說什麽，最終卻隻是化作一聲幾不可聞的輕歎。
    在宮女的攙扶下，薑嫣的身影漸漸消失在竹林小徑的盡頭。
    那抹帶著酒香和溫暖的倩影離去，涼亭周遭的空氣仿佛瞬間冷了下來。
    薑玖獨自站在原地，許久未動。
    月光將他孤寂的影子拉得細長。
    他臉上那片刻的動容與複雜早已消失不見，恢複了慣常的平靜，甚至比平日裏更添了幾分冷寂。
    仿佛剛才那個因皇姐觸碰而心緒不寧的少年，隻是月光下的一場幻影。
    他抬手，輕輕拂過剛才被薑嫣拍過的手背，那裏似乎還殘留著一絲溫軟觸感。
    眼神幽深，如同不見底的寒潭。
    “阿彌陀佛。”他低聲念了一句佛號，卻不知是在超度誰，還是在警示自己。
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    就在這時，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在涼亭外，單膝跪地。
    來人身著夜行衣，氣息內斂，麵容普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼。
    正是燕雲樓左護法，劉然。
    “樓主。”劉然的聲音低沉而恭敬。
    薑玖沒有回頭，依舊負手望著薑嫣離去的方向，語氣淡漠，聽不出絲毫情緒。
    “講。”
    “是。”劉然垂首，快速稟報，“半月後的皇朝大比，各方勢力動向已初步查明。二皇子薑宏似與‘玄天宗’有所接觸，五皇子薑泰則可能得到了‘烈陽穀’的支持。”
    “丞相府近來人員往來頻繁，尤其是其門下一位客卿，近日常出入城西的‘暗巷’。”
    “暗巷”是皇城中一處魚龍混雜之地，也是許多見不得光交易的場所，據說與鬼魔族有些牽連。
    薑玖眼神微凝，指尖在袖中輕輕摩挲。
    “繼續盯緊，尤其是丞相府和暗巷的動向，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
    “屬下明白。”劉然應道，稍作遲疑，又道，“另外，樓中安插在‘藥王穀’的人傳來消息，穀中近月有一批珍稀藥材流出，去向不明，其中幾味，恰好是……壓製心魔、凝神靜氣的稀有之物。”
    薑玖猛地轉身，目光如電，直射劉然。
    “藥王穀？流向何處？”
    劉然感到一股無形的壓力，頭垂得更低：“線索在進入中州地界後便斷了，對方手法極為老練，暫時……尚未查明最終流向。”
    薑玖沉默片刻，周身那淩厲的氣息緩緩收斂。
    他走到石桌邊，提起那壺還剩少許的“玉露凝”，為自己緩緩斟了一杯。
    酒液落入杯中，聲音在寂靜的夜裏格外清晰。
    “皇朝大比，魚龍混雜，是個試探的好機會。”他端起酒杯，看著杯中晃動的月影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    “既然有人想讓我丟人現眼……”
    他頓了頓，將杯中酒一飲而盡，語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的決斷。
    “那便讓他們看看，誰才是真正該擔心的人。”
    “傳令下去，讓‘暗部’的人做好準備。”
    “這場大比，我們燕雲樓，也該活動活動了。”
    “是！”劉然精神一振，沉聲領命，身影再次融入黑暗，消失不見。
    涼亭內，又隻剩下薑玖一人。
    月華依舊，竹影搖曳。
    他獨立良久，方才緩步走出涼亭，素白的長袍在夜風中微微拂動。
    臉上依舊是那副雲淡風輕、與世無爭的模樣。
    唯有那雙深邃的眼眸深處，一絲名為野心的火焰，悄然點燃，與那潛藏的血色魔性，交織成一片暗流洶湧的圖景。
    風暴，正在無聲凝聚。
    而皇朝大比，注定不會平靜。
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