“方才那話是我所言！與耿老將軍無幹！”方才失言的副將見勢不妙，急忙挺身而出，想為耿炳文開脫——正是他說真定城是耿炳文的地盤！
    李景隆沒理會這人，依舊直勾勾盯著耿炳文，臉色卻已漸漸緩和：“本帥知曉耿老心中有委屈，有不甘。朝廷臨陣換將，確是兵家大忌。”
    “但事已至此，你我本該同心協力共抗燕逆，而非在此相互掣肘、彼此為難！若燕軍真破了北境，你我拿什麽向天下蒼生交代？”
    耿炳文眉頭緊鎖，低頭朝李景隆抱拳：“此事確是老夫管教不力，理當受責。還請小國公見諒！”
    “來人！即刻去配合盛庸將軍完成換防！若出半分差錯，軍法從事！”
    話音未落，三名將領立刻領命而去，再不敢有片刻遲疑。
    方才還氣勢洶洶的一群人，此刻已個個蔫頭耷腦，再無半分氣焰。
    李景隆笑了笑，一邊示意耿炳文落座，一邊緩緩開口：“離京之時，我已說服陛下。此番北上雖由我掛帥，但我已懇請陛下讓耿老留下來協助。”
    “畢竟耿老身經百戰，有您在，我方能安心。”
    這話一出，耿炳文和他剩餘的部下頓時驚得瞪圓了眼，滿臉難以置信地望向李景隆。
    “耿老不必如此驚訝。”李景隆端起福生剛倒的茶，朝耿炳文舉了舉，“派我做征虜大將軍，本就是朝中庸臣的無奈之舉，不少人打心底裏瞧不上我。”
    “但無論旁人如何看，我都以平定燕亂為頭等大事，因為我不想再看到有任何百姓流離失所，更不願見越來越多的無辜者在這場戰亂中枉死。”
    “我相信耿老應該跟我的想法一致，都不想看到這場內戰再繼續下去了，對麽？”
    耿炳文聞言，霍然離座躬身行禮：“國公所言極是！沒想到國公竟如此寬宏大量，先前是老夫錯了！”
    “國公的能耐早已無需證明，真定之危能解，全賴國公運籌帷幄，換作旁人，未必能成！老夫心悅誠服！”
    “從今往後，老夫自當以國公馬首是瞻，共抗燕賊，縱是刀山火海，也絕不推辭！”
    李景隆緩緩起身，伸手扶住耿炳文的手臂：“好！那從今日起，耿老便是南軍副帥，您的舊部仍由您自行統領，隻盼你我能早日凱旋歸京！”
    “末將遵令！”耿炳文再次躬身，聲如洪鍾。
    此刻起，他已全然接受李景隆的統帥身份，連稱呼也從“小國公”改成了“國公”。
    “大將軍，那被抓的那幾人...”
    這時，有將領突然上前，想為之前被抓的同僚求情，卻被耿炳文厲聲打斷：“住口！他們敢背著老夫阻撓換防，便是咎由自取！軍法無情！誰求情也沒用！”
    如果這時候他再護著自己的人，那就是錯上加錯。
    “耿老不必動怒，”李景隆笑著為耿炳文續上茶：“要練出虎狼之師，確實得軍法森嚴，斷不能徇私，被抓的那幾人，按律本該各打八十軍棍...”
    這話讓耿炳文和其部下皆是一怔，神色複雜。
    “但念在他們隨耿老守衛真定有功，本帥便做主將他們從輕發落，不如就各打二十軍棍，讓他們牢記今日之過。”
    “留著全身，將來在戰場上戴罪立功吧。”
    李景隆頓了一下，笑著說完。
    “多謝國公！”
    眾人一聽，包括耿炳文在內，全都恭敬地衝著李景隆抱拳一禮，眼睛裏滿是感激。
    待耿炳文帶著部下全部退下，大廳內終於清靜。
    換防雖出了岔子，卻借機拉近了與耿炳文的關係，對後續戰事終究是利大於弊。
    “少主，換防的事了了，那蕭雲寒送來的名單該如何處置？”福生輕步上前，低聲問道。
    李景隆聞言皺起眉頭。蕭雲寒那份名單上，既有怯戰惑眾之徒，也有克扣軍餉、私放高利之輩，更有親燕疏京、涉嫌叛逃之人！
    可他剛到真定，根基未穩，此事急不得。
    萬一處置不當引發內亂，被燕軍趁虛而入，後果不堪設想。
    所以此事還得從長計議，好在名單上的人已盡數掌握，他已命錦衣衛暗中監視。
    魏崢死後，其舊部大多選擇臣服，他們分得清局勢，知道跟著李景隆才有出頭之日。
    少數反抗私逃者，最終都落得個淒慘下場。
    ...
    午後，李景隆踱步至鐵鉉與平安的住處。二人傷勢已由軍中醫士診視過，幸無大礙。
    “大將軍怎麽親自來了？這可折煞屬下了！”鐵鉉見李景隆進門，先是一愣，忙掙紮著想起身。
    “躺好！”李景隆笑著按住他，又瞪向同樣打算起身的平安，“有傷就好生休養！不管輕重，我還等著你們日後帶兵把燕逆打回老家呢，你們可都是我手裏的寶貝疙瘩！”
    這話逗得鐵、平二人相視一笑，平安卻因動作稍大扯到傷口，疼得齜牙咧嘴。
    鐵鉉收了笑意，正色道：“大將軍，末將有一事稟報。昨日人多未及細說，之前帶兵營救平安兄時，在真定城外三十裏處，末將果然發現燕軍設下了埋伏。”
    “雖是小股人馬，但若非末將事先收到錦衣衛密報，一旦陷入圈套，後果不堪設想。”
    “是大將軍派錦衣衛提醒末將的麽？”
    李景隆心中了然，知道必是蕭雲寒傳遞的消息。
    他也沒有想到，當日與鐵鉉的猜測竟然成真，若非自己靈機一動兵分三路來解真定之危，恐怕已經中了朱棣的算計。
    沒想到朱棣不但帶兵能力出眾，玩起陰謀詭計來竟也這般爐火純青。
    “安心養傷吧。”李景隆稍作沉思之後，拍了拍鐵鉉的肩膀，對鐵鉉的疑問並未作答，“燕軍短期內應該不會再來，南軍正好趁此休整，養精蓄銳。”
    鐵鉉是個通透人，見狀便不再追問。
    蕭雲寒的存在本就是機密，除了李景隆自己，便隻有福生一人知曉。
    正說著，福生輕步來到門口，低聲通稟：“少主，耿老將軍派人來請，說召集了眾將領在議事廳，似有要事相商。”
    李景隆微蹙眉頭，辭別鐵、平二人，徑直往議事廳而去。
    剛到門口，就聽見裏麵一陣爭論，隱約是在商討接下來該如何對抗燕逆。
    李景隆推門而入，隻見以耿炳文為首的真定將領幾乎全員到齊，監軍王忠也坐在耿炳文身旁，一副昂首挺胸的模樣，瞧著格外紮眼。
    李景隆心裏已猜到耿炳文的用意，隻隨意與眾人打過招呼，便默然坐到耿炳文身旁的主位上。
    “大將軍，我等齊聚於此，是想商議如何奪回失地、剿滅燕逆。”耿炳文見李景隆神色冷淡，訕訕一笑，“不知大將軍有何高見？”
    李景隆唇邊噙著笑意，將話頭拋回去：“我初來乍到，尚未與燕軍正麵交鋒，論應對之法，恐怕還是耿老更有經驗，不如先聽聽您的高見？”
    “得嘞！”耿炳文笑著應下，起身便往門外走，“大將軍稍候！”
    片刻後，耿炳文捧著一隻精致木盒返回，臉上難掩一絲按捺不住的激動。
    望見那木盒，李景隆心頭猛地一沉，那木盒無論是形狀還是質地，都像極了先前交給魏崢的那個，一絲不祥的預感瞬間爬上心頭。
    “昨夜老夫派往燕軍腹地的斥候已回，還帶回了燕軍布防圖！”耿炳文一邊說著，一邊從盒中小心翼翼取出一張圖，在眾人麵前鋪開，“與大將軍一戰後，朱棣已經帶著近衛回了北平，其餘兵力全都駐紮在永平城與居庸關一帶，約莫二十餘萬！”
    眾將領見了布防圖，頓時個個興奮起來，臉上躍躍欲試的神情，仿佛勝利已近在咫尺...