“大將軍回來得正好！”耿炳文朗聲開口，臉上堆著笑意，“朝廷已收到南軍兩戰連捷的捷報，陛下龍顏大悅，特賞大將軍黃金千兩！”
    “除此之外，麾下所有將領，一概榮升一級！”
    話音落，兩名親兵抬著朱漆木箱大步進來。箱蓋掀開的刹那，滿箱金錠在廳內燭火下泛著灼目金光，堆疊得密不透風，晃得人幾乎睜不開眼。
    廳中有人喉結微動，目光黏在金錠上挪不開；也有人暗自咋舌，眼神裏明晃晃寫著豔羨。
    唯獨李景隆，眼皮都未抬一下，那滿箱金錠在他眼中，竟不如陣前一縷烽煙有分量。
    “沒別的事，我先走了。”他淡淡丟下一句，轉身便要往外走，自始至終沒看那箱子第二眼。
    “站住！”一個尖細的聲音驟然炸響。
    王忠猛地起身，三角眼瞪得溜圓，“聖旨還沒宣完，你就敢動步？是不把咱家這個監軍放在眼裏，還是沒把陛下的天威放在心上？！”
    李景隆腳步一頓，緩緩轉過身。他沒說話，隻是直勾勾地盯著王忠，臉色陰得像要滴出水來。
    他心裏門兒清——京都來的旨意，絕不會隻有賞功這麽簡單。
    “二位息怒，有話慢慢說。”耿炳文連忙起身打圓場，額角滲出細汗，“大將軍，陛下確實還有旨意，隻是末將還未來得及傳達...”
    他本想先用好處鋪墊，好讓後麵的話不那麽刺耳，沒成想王忠一句話，直接把這層薄紗撕得粉碎。
    “說。”李景隆負手而立，語調平得像結了冰的河麵。
    耿炳文幹笑兩聲，躬身道：“陛下的意思是，既然連勝兩陣，不如乘勝追擊，一舉奪回居庸關、永平城和雄縣。若是能一鼓作氣剿滅燕逆，拿下北平，那便是天大的功勞了...”
    說罷，他飛快給李景隆遞了個眼色——王忠還在旁邊盯著，這話裏的凶險，稍有不慎便會被揪住把柄。
    “此事需從長計議。”李景隆一口回絕，語氣裏聽不出半分商量的意思，“容後再議。”
    當權者隻想著自己的利益，何曾想過貿然總攻，會讓多少將士成為刀下亡魂？
    他不能拿弟兄們的性命賭，這旨意，他接不了。
    “李景隆！你敢抗旨？！”王忠像被踩了尾巴的貓，尖聲叫起來，“別以為陛下給了你臨機專斷的權柄，你就能無法無天！抗旨可是死罪！”
    “將在外，君命有所不受。”李景隆冷冷回眸，眼神裏的寒意幾乎能殺人。
    “你這是目無君上！”王忠愈發憤怒，一手指著他的鼻子，“咱家看你就是活膩了！來人——”
    “李景隆抗旨不尊，把他給我拿下！”
    可是隨著他的話音落下，在場卻沒有一個人搭話，更沒有人真的對李景隆動手。
    “反了！你們都要造.反不成？！”王忠怒視著在場將領，最後將目光投向了一臉為難的耿炳文，眼神中滿是威脅。
    “大將軍...”
    “誰在偷聽？！”
    耿炳文剛要開口，李景隆突然暴喝一聲。
    隻見他猛地抬腳踢向身旁耿炳文部將的腰側佩刀，不等對方反應，已反手將刀抽出！
    “給我滾下來！”話音落，佩刀已然閃電般擲出！
    “嗖！”
    佩刀帶著破空聲直竄而上，竟硬生生刺穿了議事廳的屋頂！
    “啊——！”
    一聲慘叫緊隨其後，一道蒙著黑巾的人影從屋脊上摔了下來，“咚”地一聲砸在青磚地上，激起一片塵土。
    帳內眾人齊刷刷站起身，手按刀柄的聲音此起彼伏。
    誰也沒料到，這房頂之上，竟一直藏著雙耳朵！
    再看那把刀，此刻正斜插在那人的小腿上，刀刃沒入近半，血珠順著刀身往下滾，在地上洇開一小片刺目的暗紅。
    李景隆一個箭步上前，踩住那人的肩膀，佩刀“噌”地抽離，反手抵在那人咽喉上。刀尖冰涼，映著他眼底的寒芒：“誰派你來的？”
    那人疼得渾身發抖，看著近在咫尺的刀鋒，眼裏滿是恐懼，卻死死咬著牙不吭聲。
    “在座諸位，若認得此人，現在說出來還來得及。”李景隆目光掃過廳內，聲音冷得像淬了冰，“若是藏著掖著，等我查出來，休怪本帥不講情麵！”
    眾人急忙湊近打量，但卻很快紛紛搖頭——軍中絕無這號人物。
    “既無人識得，便是燕軍細作。”李景隆手腕微沉，刀鋒已壓出一道血痕，“如此膽大包天，找死！”
    “我...我是東宮的人！”眼看刀刃就要割破喉嚨，那人終於崩潰，聲音抖得不成樣子。
    這話一出，廳內瞬間死寂，燭火劈啪作響，映著眾人煞白的臉——東宮的人，竟藏在議事廳屋脊之外偷聽主帥議事？
    空氣仿佛凝固了，連王忠都忘了方才的怒火，怔怔看著地上的人，一時說不出話來。
    東宮之人竟潛伏屋脊之上刺探軍情？這是對統帥的不信任？還是對南軍數十萬將士的不信任？！
    李景隆攥緊刀柄，指節因用力而泛白，刀尖再次抵住那探子咽喉：“是陛下派你來監視我的？！“
    鋒利的刀刃已劃破皮膚，血珠順著脖頸滑落，在衣襟上洇開點點猩紅。
    “是...是太...太後她...“探子渾身抖如篩糠，話音未落，李景隆手腕猛地一旋！
    “噗嗤——“
    刀鋒利落劃過，滾燙的鮮血噴湧而出。
    那人捂著脖頸癱倒在地，喉嚨裏發出嗬嗬的漏氣聲，四肢抽搐了幾下，終究一動不動，圓睜的雙眼裏還凝固著極致的恐懼。
    滿廳死寂。
    誰也沒料到，李景隆竟敢當眾斬殺太後親信！
    方才還劍拔弩張的議事廳，此刻連呼吸聲都清晰可聞。
    王忠僵在原地，雙腿像灌了鉛似的，看著地上蔓延的血跡，喉結機械地滾動著，半句狠話也擠不出來。
    李景隆隨手將染血的佩刀丟還其主，刀鞘撞擊的脆響在廳內回蕩。他緩步走到王忠麵前，陰影將王忠的臉完全籠罩：“方才你說，誰要造.反？“
    “沒...沒有...“王忠避開他的目光，聲音抖得不成調，“咱家...咱家失言了！大將軍是南軍柱石，自然是您說什麽，便是什麽...“
    “記住了。“李景隆的聲音冷得像冰，“眼下並非反擊良機，你盡可向京都據實稟報，天大的罪責，我一人承擔！但你若再敢仗著監軍身份在軍中作威作福...“
    他頓了頓，眼神掃過地上的屍體：“我手中的刀可不認什麽監軍令牌！“
    言罷，他已轉身就走，玄色披風掃過廳門，帶起一陣冷風，隻留下滿廳驚魂未定的將官，和臉色青白交加的王忠。
    後者望著李景隆的背影，眼底的恐懼漸漸褪去時，怨毒像毒蛇似的纏上眼底。
    ...
    深夜，李景隆的屋內燭火搖曳，看著緩步而入的耿炳文抿嘴一笑，抬手示意，“福生，看茶。“
    福生輕手輕腳地端上熱茶，接著默默退下。
    耿炳文端著茶盞的手微微發顫，若有所思的瞄了李景隆幾眼，半天沒敢開口。
    “耿老有話不妨直說。“李景隆抿了口茶，笑意溫和，“你我之間，何須見外？“
    耿炳文深吸一口氣，放下茶盞，麵色凝重如鐵：“大將軍，今日之事...您實在該多幾分隱忍。那些宦官最是擅長捕風捉影、羅織罪名，您當眾抗旨已是把柄，又殺了太後的人...“
    他聲音壓得極低，幾乎貼在桌麵：“此事若傳回京都，怕是會給您招來殺身之禍啊！“
    他是朝中老臣，見過太多朝臣從寵臣到階下囚的遭遇，也見過太多忠良被人構陷，最終落得個滿門抄斬，甚至株連九族！
    當年的大將軍藍玉是何等風光？可最終還不是落得個被剝皮實草，抄家滅族，連姻親故舊都株連了上萬人！
    李景隆雖是太祖義孫，可在皇權麵前，那點香火情分薄如蟬翼。
    “耿老的心意，我懂。“李景隆眼中閃過一絲暖意，隨即化為沉鬱，“可我別無選擇。“
    他攥緊拳頭，指節泛白：“我抗旨，是因為此時反擊無異於以卵擊石！南軍看似連勝兩陣，實則內裏早已腐朽——你也瞧見了，燕軍都快打到京都了，朝中各方勢力還在為私利勾心鬥角！以權謀私！“
    “光是這真定守軍裏，就魚龍混雜盤根錯節，燕軍的細作、京都的眼線各為其主！有人私通燕軍，暗懷叛心；有人克扣軍餉，私放高利，剝削袍澤...這樣的軍隊，如何能敵朱棣的虎狼之師？“
    “一旦兵敗，誰來擔責？是那些在京都高談闊論的庸臣，還是深宮之中的太後？“李景隆的聲音陡然拔高，又猛地壓低，“陛下輕信讒言，如今被太後與宦官挑唆，誰又能揣度聖心深淺？“
    他猛地拍向桌案，茶盞都震得作響：“我既當了這統帥，就絕不會讓朱棣得逞！平定燕亂之前，別說太後，就算是陛下，也休想左右我的布局！“
    耿炳文聽得後背的衣襟早已被冷汗浸透，眼神幾次慌亂地掃過門口，恨不得直接把李景隆的嘴堵上，“大將軍！這話可千萬不能再說！隔牆有耳啊！若是被人聽去，那便是謀逆的罪名！“
    李景隆目光堅定：“隻因耿老是我信得過的人，所以才說這些肺腑之言。您放心，我心中有數。“他望向帳外沉沉夜色，“隻要我在真定一日，北境就仍是朝廷的疆土！“
    耿炳文看著李景隆眼底的決絕，：“既如此，那從今往後，老夫將攜南軍上下，誓死追隨大將軍！若有差遣，盡管吩咐！“
    “好，眼下正有一件事需要耿老幫忙，“李景隆眼中閃過厲色，“燕軍新敗，短期內不會來犯。這期間，我要徹底整肅南軍！“
    “凡有二心者，無論他是誰的人，哪怕是皇親國戚、勳貴重臣，一概不留！“
    耿炳文心頭一緊，試探著追問：“這"不留"...是指？“
    李景隆一字一頓，聲音冰冷：“輕則杖責驅離，永不錄用；重則軍法從事，斬首示眾！“
    聽聞此言，耿炳文隻覺一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，瞳孔猛地收縮。
    這哪裏是整肅，分明是要在南軍裏來一場血洗！
    真要大開殺戒，誰知道要有多少人掉腦袋...