火器工坊外，以耿炳文為首的數十名將領堵在入口，議論聲此起彼伏。
    “勞煩通稟一聲，老夫有要事求見大將軍。”耿炳文對著守在門口的玄衣錦衛抱拳，臉上擠出幾分笑意。
    “大將軍有令，誰都不見。”守衛麵無表情，語氣裏沒有半分轉圜的餘地。
    耿炳文皺了皺眉，望著緊閉的工坊入口，無奈地搖了搖頭。
    “耿老，這大將軍到底在想什麽？”一名副將上前一步，眉宇間滿是焦灼，“燕軍都打到眼皮子底下了，總不能一直縮著吧？”
    “是啊，再這麽耗下去，豈不是讓燕軍笑掉大牙？真當咱們南軍怕了他們不成！”
    “可不是嘛！那幫崽子罵得太難聽了，簡直不堪入耳，屬下都聽不下去了！”
    隨著這名副將開口，眾將領紛紛附和，個個麵帶憤懣。
    燕軍連日來屢次犯境，南軍卻緊閉城門，連應戰的姿態都沒有。
    城外的罵聲一天比一天難聽，饒是耿炳文沉得住氣，此刻也坐不住了，於是這才親自帶人過來，沒想到竟吃了閉門羹。
    “耿老將軍，您是南軍副帥，主帥不在，您的話便是軍令！”
    監軍王忠從人群中走出，掃過一眾義憤填膺的將領，故意拔高了聲音，“明日燕軍再敢來犯，不如就請您下令，跟他們正麵拚一場！不然真要被人當軟柿子捏了！”
    “大將軍自己躲起來了，咱們總不能坐以待斃，再這麽藏著掖著，丟的可是朝廷的臉麵！”
    這話一出，不少將領立刻附和，顯然已被說動。
    “王公公慎言！”耿炳文沉下臉，冷冷看向王忠，“公公莫忘了，大將軍早說過，軍中之事，您還是少插手為好，更不該在此蠱惑人心！”
    王忠冷哼一聲，滿臉不屑：“咱家並非想插手，實在是身負監軍之責。他李景隆躲在這裏半個多月，對平燕之事不聞不問，安的什麽心，誰能說得清？”
    “依咱家看，不如主動出擊！如今避而不戰，軍中已生流言。若是反守為攻，定能提振士氣！”他頓了頓，語氣越發尖銳，“倒是他，對付自己人時雷厲風行，麵對燕軍卻縮頭藏尾，咱家真懷疑他心裏打著別的算盤！”
    話音剛落，一道黑影突然從地下入口閃電般衝出，轉眼已到王忠麵前。一把鋒利的匕首，穩穩抵在了王忠的咽喉上。
    是福生！
    “福護衛，你...你這是做什麽……”王忠瞬間臉色煞白，緊張得喘起粗氣。
    “背後議論主帥，你好大的膽子！”福生緊握著匕首，微微用力，冰冷的刀鋒幾乎要劃破皮膚，“忘了上次大將軍怎麽警告你的？”
    王忠緊張地咽了口唾沫，強作鎮定：“咱家隻是實話實說！燕軍襲擾多日，他卻始終不肯露麵，由不得大家不猜忌……”
    福生冷哼一聲，猛地推開他：“東西可以亂吃，話不能亂說！再敢妖言惑眾，休怪我不客氣！”
    “即便你是監軍，但在這軍中，也不是你能隨意放肆的地方！”
    接著話鋒一轉，揚聲道：“大將軍有令，請耿老將軍、鐵鉉、盛庸、平安入內相見！”
    隨著話音落下，福生大手一揮，身後的人立刻打開了地下隧道的入口。
    耿炳文愣了一下，隨即與鐵鉉、盛庸、平安三人對視一眼，快步順著石階走了下去。
    “那我呢？”王忠眯著眼往前湊了兩步，剛抬腳就被福生攔住。
    “大將軍隻見信得過的人。”福生冷冷丟下一句，轉身走入隧道，又吩咐門口守衛，“無令擅闖者，格殺勿論！”
    石門緩緩關閉，王忠望著合攏的門縫，眉頭微微皺起。
    隱約間，似乎有一縷淡淡的硝煙味，從門縫裏飄了出來。
    王忠用力嗅了嗅，不由得露出了一絲狐疑。
    ...
    密室內燭光搖曳，李景隆靜坐在桌案後，目光饒有深意地望著緩步走入的耿炳文、鐵鉉等人。
    “見過大將軍！”幾人愣了愣神，連忙行禮。
    多日不見，李景隆清瘦了些，眉宇間帶著幾分疲憊，眼神卻格外亮。
    “燕軍今日又來叫陣了？”李景隆笑著點頭，語氣平靜得像是早已料到。
    他雖半月未出工坊，外麵的事卻了如指掌。
    “是啊大將軍，”耿炳文眉頭緊鎖，語氣無奈，“將士們都在外麵等著呢。燕軍屢次進犯，咱們總這麽躲著，終究不是辦法。”
    “誰說我在躲？”李景隆抿嘴一笑，抬手指向桌案上的兩樣東西，“耿老可認得這是何物？”
    耿炳文疑惑地走上前，仔細打量著桌上的兩個物件：一個頭粗尾細，尾部掛著鐵環，模樣像錘子；另一個像是被鋸斷的火銃，造型奇特，從未見過。
    “這物件看著像火銃，”他先指了指短筒火器，“但老夫隻在宮裏見過類似的玩意兒，是當年安南國進貢給先帝的玩物，卻沒這般小巧。至於這個...”
    耿炳文指著另一個像錘子一樣的物件，無奈地搖了搖頭，“老夫實在認不出。”
    “耿老果然見多識廣。”李景隆拿起那把奇形火銃，眼中帶著笑意，“這確是火銃，卻是改良過的短筒燧發銃，我換了燧發點火裝置，靠機械擊錘帶動燧石與金屬火鐮摩擦，產生火花後引燃藥池，再觸發槍管裏的主火藥，推動彈丸射出。”
    他頓了頓，加重語氣：“這種火銃不用火繩，雨天風天都能用，射速快，還便攜。近戰或小股兵力奇襲時，殺傷力十足！”
    耿炳文、鐵鉉幾人圍上來，聽得專注。雖不全懂，卻已覺出其中厲害。
    “大將軍竟還有這般鑄器的本事？！”耿炳文興奮地想伸手去碰，眼裏滿是驚歎。
    李景隆卻把火銃往腰後一別，這是第一件成品，他哪舍得讓人亂摸。
    緊接著，他又拿起那“錘子”，捏著尾部鐵環晃了晃，眼中閃著興奮的光：“這個叫轟天雷。引線連著裏麵的火藥池，扯掉鐵環，片刻就會劇烈爆炸。單這一顆的威力，就足以把這間密室夷為平地！”
    耿炳文幾人下意識後退半步，臉上又驚又喜，滿眼緊張。
    “原來大將軍這半月閉門不出，竟是在督造這些利器！”耿炳文心頭的疑慮瞬間煙消雲散，語氣裏滿是欣喜。
    “正是。”李景隆點頭，聲音裏帶著壓抑不住的激動，“燕軍騎兵善戰，正麵交鋒咱們占不到便宜，倉促出擊風險太大。我一直主張穩固防線，就是在等這個機會！”
    “火器一成，再與燕軍開戰，必能事半功倍！”
    這半月以來，他嚴令工坊隻進不出，連盛庸三人都不許靠近，就是為了保密。
    好在黃茂果然爭氣，除了短筒火銃和轟天雷，還試製出簡易迫擊炮，為此專門設計了輕便炮架，適配小型火藥彈，強化攻城與遠距離火力壓製能力。
    投石機也進行了升級，不但改了射程，還將原本投擲的石頭換成了火藥彈，威力更是翻倍。
    這期間所有工序他都親自盯守，就等實戰驗真章。
    “老夫明白了！”耿炳文難掩激動，“這就出去安撫眾人，讓他們把心放在肚子裏。”
    “有勞耿老。”李景隆叮囑道，“不過這裏的事，暫時還得保密，除了咱們幾個，不到萬不得已，誰也不能說。”
    “老夫明白。”耿炳文用力點頭，接著又想起一事，眉頭微蹙，“對了，齊雲的死訊還是傳回了京都，齊泰視這侄子如己出，怕是不會善罷甘休，大將軍還需多加提防。”
    李景隆眯了眯眼：“知道了。眼下沒空理會這些，他要報仇，盡管來。”
    “接下來就拜托耿老鎮守真定，再給我半月，南軍定能與燕軍一戰！屆時，便是我軍揚眉吐氣之時！”
    他有意重用耿炳文，就是想借助耿炳文在軍中的威望，穩住近日浮躁的軍心。
    耿炳文毫不猶豫地應下，轉身匆匆離去，帶著堵在隧道外的將領們迅速離開，隻留下了一頭霧水的監軍王忠，看著火藥味撲鼻的隧道入口，眉頭始終緊皺。
    ...
    工坊內，李景隆看向留下的鐵鉉、平安、盛庸和福生，神情驟然凝重：“有新任務交給你們。”
    “末將隨時候命！”
    “請少主明示！”
    四人同時拱手，眼中閃爍著按捺不住的期待...