奉天殿外。
    李景隆立在丹墀之下，錦袍上的暗紋在宮燈裏浮動，眉頭擰成一道深痕：“龐總管，此事關乎京畿安危，還請再為通傳。”他刻意壓低了聲線，指尖卻因用力而泛白。
    他還是想爭取一下，因為若此事由他親手處置，必會掀起滿城血雨。
    龐旬臉上堆著程式化的笑意，袖口輕揮便阻斷了所有轉圜：“陛下已歇下了，曹國公請回吧。”宮人們垂首侍立，靴底碾過青磚的微響，都像是在無聲地送客。
    李景隆猛地攥緊腰間玉帶，目光掃過緊閉的殿門時淬著冰。
    轉身的刹那，玄色衣擺掃過階前的夜露，帶起一陣寒意。
    朱允炆既不願見，那他便用自己的法子清算——這是對朱棣派殺手夜襲晚楓堂的回應。
    昨夜的事，不但驚擾了李家上下，還讓袁楚凝受了傷，他絕不會就此罷休！
    燭光下那張蒼白而充滿驚恐的臉，他永遠無法忘記。
    廊下陰影裏，龐忠望著那道決絕的背影，臉上的笑意驟然崩裂，眼底翻湧的恨意幾乎要破眶而出。
    監軍王忠不僅是他親手教出的門生，更是他在這深宮裏唯一認下的義子，卻在北境折在了李景隆的手裏。
    那封從前線傳回的陣亡文書，他至今藏在枕下。
    殺子之仇，不共戴天。
    片刻後，朱允炆的明黃身影出現在殿門處，玄色龍袍未及換下，龍紋在月光裏泛著冷光。
    他望著李景隆消失在宮道盡頭的方向，眉峰鎖得愈發緊，指尖無意識地叩著朱漆廊柱。
    “陛下。”龐忠聞聲轉身，袍角掃過地麵時帶起輕響，躬身的弧度恰到好處地掩去眼底情緒。
    “他可有說什麽？”朱允炆的聲音裏帶著未散的倦意，目光卻銳利如鷹。
    “並未多言，聽聞陛下安歇，便徑直去了。”龐忠垂著眼瞼，聲音平穩得像一潭死水。
    朱允炆來回踱著步子，靴底叩擊金磚的聲響在空蕩的廊下回蕩：“陳瑛那邊查得如何？”
    “回陛下，”龐忠湊近半步，聲音壓得極低，“陳瑛通燕屬實，刑部大門外陳列的供狀、密信皆是真跡。隻是...”他頓了頓，“關於曹國公是否牽涉其中，至今還未查到半點痕跡。”
    朱允炆猛地停步，朝暉的光暈在他臉上投下明明暗暗的紋路。
    陳瑛伏誅那日，宮外的流言鬧得滿城風雨，有人說李景隆是在報複殺人，也有人說這是清理異己的開端。
    可他清楚，若真是李景隆動的手，怕是即便金吾衛和驍騎衛插手，也不可能查到半點痕跡。
    ...
    宮門外，等候的馬車早已備好。
    福生見李景隆走來，忙掀開車簾，指尖因緊張而微微發顫：“少主，陛下...”
    “不必多言。”李景隆彎腰踏入車廂，玄色披風掃過車轅時帶起一陣風，“傳信給蕭雲寒，名單上的燕逆暗棋，一個不留。”
    此言一出，福生瞬間愣住，眼睛裏滿是驚異。
    李景隆頓了頓，聲音冷得像淬了冰，“把他們的屍首連同罪證，一並送到刑部去。既然有人想裝聾作啞，那就由我來掀了這蓋子。”
    福生剛應了聲“是”，便聽見車廂裏傳來一聲低笑，帶著說不出的寒意：“那些誣陷我謀反的流言，也該換個風向了。”
    話音未落，車簾已重重落下，隔絕了內外。
    福生望著緊閉的車簾，後頸泛起一陣涼意，即便隔著厚厚的錦緞，他也能感受到車廂裏翻湧的殺氣。
    那是北境戰場上磨礪出的狠厲，更是屍山血海裏淬煉過的決絕。
    他不敢耽擱，一邊將馬車調轉方向，一邊從袖中摸出一枚刻著鷹隼的竹牌，遞給了身旁的暗衛並快速叮囑了一句。
    車廂內，李景隆倚在軟墊上，李景隆靜靜地坐在車廂內，臉上沒有一絲表情，眼神中的冰冷殺意似乎要衝破車廂，直衝雲霄。
    昨夜的那聲槍響，算是徹底吹響了反擊的號角，就如當初在北境時一樣。
    陳瑛不過是個開始，那些藏在朝堂暗處的蛀蟲，早已把京都當成了博弈的棋盤，這些人他一個都不會放過！
    原本還想把這個爛攤子交給朱允炆去管，但如今既然朱允炆不想管，那就隻能他親自來，希望到時候別有人說他下手太狠！
    以牙還牙，以血還血，這是他在北境學會的生存法則。這些潛伏的奸細就像跗骨之蛆，不除幹淨，朝堂永無寧日。
    就當是為了這搖搖欲墜的朝廷，為了那些還在北境下掙紮的百姓，再做一次惡人。
    他算不得什麽正人君子，但無論何時何地，他絕不會賣國求榮！
    他想起良鄉截獲的那封密信，“京都將有大變”幾個字至今記憶猶新，但此刻他已明白。
    所為“大變”，不過是這些燕逆奸細布下的局：散布謀反流言，聯合朝臣彈劾，再借欽天監“客星犯主”的鬼話，逼朱允炆罷他的職、收他的權。
    車窗外傳來街市的喧囂，李景隆緩緩睜開眼，眸底已無半分溫度。
    馬車碾過青石板路，朝著城外緩緩駛去，車轍印裏，仿佛已能窺見即將染紅京都的血色。
    ...
    晚楓堂的晨霧散盡時，草木清香混著藥味漫過回廊。
    李景隆剛踏入內院，一陣壓抑的抽泣便順著風纏上耳畔，細聽之下，竟是從臥房方向傳來。
    他眉頭驟緊，玄色披風掃過階前的楓香落葉，快步推門而入。
    臥房裏，袁楚凝正背對著門口蜷在榻上，肩頭微微聳動。
    春桃蹲在榻前，手臂纏著滲血的紗布，正低聲勸慰，見李景隆進來慌忙起身行禮，袖口沾著的藥汁在地上洇出淺痕。
    聽到開門聲，袁楚凝快速轉頭看了一眼，緊接著立刻止住了抽泣聲，慌忙用帕子擦幹了眼淚。
    “怎麽回事？”李景隆一邊詢問，一邊緩緩來到了臥榻前。
    “沒什麽，”袁楚凝側頭躲避著李景隆關切的目光，努力牽起嘴角，指尖還在微微發顫，聲音帶著哭後的沙啞，“隻是忽然想起些傷心舊事...”
    春桃動了動嘴唇，欲言又止。
    李景隆的目光掃過有些淩亂的臥房，不遠處的方桌上兩隻白瓷茶杯倒扣著，杯沿的茶漬還未幹，顯然是剛有人來過。
    他轉頭看向春桃，聲音沉了幾分：“你說。”
    聲音中透著一絲不容拒絕的威嚴。
    “回少主的話，是...”春桃剛一開口，袁楚凝便立刻轉頭瞪了一眼，“春桃！”
    春桃隻好抿緊嘴唇，垂首退到一旁，指尖絞著衣角，眼睛裏滿是對主母的心疼。
    李景隆望著袁楚凝緊繃的脊背，終究沒再追問，擺手示意春桃退下。
    他俯身檢查著她頸間的傷勢，藥膏的清涼混著她發間的皂角香漫過來，可是滲透紗布的那道淺淺的血痕卻依舊格外刺眼，“還疼麽？藥換過了？”
    “早換過了，不疼了。”袁楚凝轉過身，努力擠出笑意，眼尾的紅卻藏不住，“夫君放心，我真的沒事。”
    “那你好好歇著。”李景隆替她掖好被角，轉身時目光又在那兩隻倒扣的杯子上頓了頓，“我去書房處理些事。”
    門軸輕轉的聲響剛落，袁楚凝臉上的笑意便垮了下來，她攥著錦被的手指泛白，喉間湧上一陣哽咽。
    內院的涼亭裏，冷風卷著楓葉片片飄落，春桃站在李景隆麵前，緊張得手心冒汗，
    “說吧，究竟發生了什麽？！”李景隆坐在石桌前一邊飲茶，一邊冷冷問了一句。
    春桃轉身看了一眼臥房的方向，鼓足了勇氣，低聲道：“是大.奶奶和二奶奶...”
    李景隆握著茶盞的手指猛地收緊，青瓷邊緣硌得指節發白，他倒沒想到，這等時候敢來尋釁的，竟是自家兄弟的內眷。
    “說清楚！”
    “昨夜夫人受了傷，今日沒能去給老夫人請安，也沒去前院理事，”春桃的聲音發顫，卻帶著憤憤不平，“大.奶奶和二奶奶就尋來了，指著鼻子數落了好一陣子，差點就動了手。夫人氣不過，才哭了的。”
    她頓了頓，偷看一眼李景隆愈發陰沉的臉色，又補充道：“其實這些年她們總找夫人的茬...”
    “上個月夫人親手繡的壽屏，被二奶奶故意潑了墨，那本是夫人準備年後老夫人壽誕時送給老人的壽禮；去年冬天給老夫人備的暖爐，大.奶奶愣是說質地不好，愣是當著下人的麵直接摔成了粉碎...”
    “這些事常有，數都數不過來，少主隻是一向不...”春桃說了一半急忙收住，緊張的看了李景隆一眼後聲音又低了幾分：“夫人總說，家和萬事興，不想讓少主煩心，就一直瞞著。”
    “其實，夫人已經因為這樣的事私下哭過不止一回了，可這次明明是夫人受了傷，她們還依依不饒...”
    “春桃其實很清楚，她們兩個無非就是擔心掌家大權落在夫人手裏，所以才一直針對夫人，還時常在老夫人麵前說夫人的壞話挑撥離間。”
    “幸得老夫人深明大義，否則夫人受的委屈何止這點？”
    李景隆猛地將茶盞頓在石桌上，一聲脆響過後瞬間四分五裂，茶水也濺得到處都是。
    沒想到袁楚凝在李家的這些年居然受了這麽多委屈，可笑的是自己昨夜還在承諾，從今往後再不會讓她受到半分委屈。
    她總說府中安寧，原來不過是獨自咽下了所有委屈。
    “掌家之權不是早交她手上了麽？”李景隆不由得握緊雙拳，繼續追問。
    “少主有所不知，”春桃搖了搖頭，神情複雜，“夫人如今所掌之事，不過是府裏的雜事，說白了就是下人們的事。”
    “下人的月錢，各院的采買，都是最費神的活兒。真正管著庫房鑰匙、田契地契的，還是老夫人...她們就是怕夫人今後真掌了權，才變著法地刁難。”
    李景隆霍然起身，直接向大房和二房的院子走去。
    春桃急忙喊道：“少主，千萬別說是奴婢講的！”可她眼底的光亮，卻藏不住那份終於有人為夫人出頭的雀躍。
    大房的院子裏，大.奶奶王氏正和二奶.奶趙氏坐在涼亭裏嗑著瓜子，聊著閑篇，瓜子殼吐了一地。
    “你說她袁楚凝，不就是個商戶女？若不是當年國公爺非要老二迎娶，她能進咱們李家的門？”王氏啐了一口，手裏的帕子甩得啪啪響，“如今倒好，占著母親給了個閑差，就越來越目中無人了，連給母親請安都敢偷懶。”
    趙氏剝著橘子，皮屑落在青石板上：“要不是老二在前線打仗掙了些功勞，老太太能多看她幾眼？”
    “如今這京都城裏，到處都在議論老二要謀反，我看她得意不了幾日了！那掌家的差事，還不如讓給懂規矩的人來做，譬如大嫂...嘿嘿...”
    “哈哈哈...”王氏一聽，立刻忍不住開懷大笑，雖然平日裏老三媳婦也沒少暗中給自己使絆子，但是這話她愛聽。
    “咚！”
    就在這時，突然一聲巨響傳來，院門竟被人一腳踹開，木閂斷成兩截，飛落在地。
    王氏嚇得差點掀翻掉落石凳，跳起來就罵：“哪個不長眼的東西...”話沒說完，便對上李景隆那雙淬著冰的眼睛，後半句硬生生卡在喉嚨裏，臉色瞬間慘白。
    趙氏更是手一抖，橘子滾落在地，看到來的是李景隆，慌忙起身就想溜，裙擺卻被自己踩住，踉蹌了一下差點摔了個狗吃屎。
    來不及跟剛剛還叫得親熱的大嫂打招呼，急忙帶著自己房裏的丫鬟快步向大門口走去，迫不及待的想要逃離這是非之地。
    誰不知道這位爺在北境的名聲？“殺人魔頭”四個字不是空穴來風。
    據說敵軍聽到他的名字都腿軟，而且如今京中流言四起這位爺卻依舊毫發無傷，誰能做到？！
    她們這點伎倆，哪裏敢在他麵前耍橫。
    “快去通知大少爺...”王氏看著邁步向涼亭走來的李景隆，急忙扭頭衝著一旁的丫鬟提醒了一句。
    丫鬟連滾帶爬地往書房跑，廊下的燈籠被風卷得搖晃，將李景隆的影子拉得又細又長，像一柄懸在頭頂的劍。
    此時三少爺李芳英恰好也在大少爺書房...