吳王府內。
    夕陽的餘暉潑灑在青石板鋪就的庭院裏，將飛簷翹角的琉璃瓦照得仿佛染上了一層五彩斑斕的光韻。
    卻半點也驅不散彌漫在廊廡間的刺骨寒意。
    方才那場驚心動魄的對峙，仿佛還殘留在空氣裏。
    連風掠過雕花窗欞時，都帶著幾分凝滯的肅殺。
    平安與福生領著一眾暗衛，正在收拾殘局。
    四具渾身是血的屍首被粗麻布袋裹了，由八個壯實的暗衛一前一後抬著，腳步匆匆地往側門而去。
    麻袋滲出的血跡，在青石板上拖出蜿蜒的暗紅印記，像一道觸目驚心的詛咒。
    另有幾名暗衛，手持木桶與竹掃帚，正一下下刷洗著地上的血汙。
    冰涼的井水潑在石板上，混著暗紅的血，順著縫隙汩汩流淌，匯入院角的排水渠。
    可那股濃重的血腥氣，卻像是生了根似的。
    黏在梁柱上、飄在花草間。
    任憑掃帚如何揮掃，水桶如何潑灑，都久久不散。
    縈繞鼻尖，揮之不去。
    就在這滿院狼藉、血腥未褪之際，院門外又傳來一陣急促的腳步聲。
    李增枝與李芳英去而複返，兩人皆是麵色漲紅，氣喘籲籲。
    方才離去時的慌亂全然不見，取而代之的是難以掩飾的激動與埋怨。
    他們三步並作兩步地衝到李景隆麵前，李增枝率先發難，聲音都在發顫：“現在你滿意了？！”
    他的眉宇間滿是怨懟，一雙眼睛瞪得通紅，仿佛要噴出火來：“齊尚書以為我們跟你是一夥的！”
    “你倒是說說，我們倆以後還怎麽在朝中立足？！”
    雖是厲聲質問，可他的氣勢卻遠不如最初發現李景隆回到府中時那般咄咄逼人。
    方才庭院之中，李景隆當著建文皇帝的麵。
    手起刀落，幹淨利落地了結了裴亮、秦平四人的性命。
    那狠戾果決的模樣，早已在兄弟二人心中埋下了深深的忌憚。
    若不是此事關乎他們的仕途前程，關乎功名富貴，他們萬萬不敢再折返回來，這麽理直氣壯的討要說法。
    李景隆聞言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
    目光掃過二人氣急敗壞的嘴臉，像是在看兩個跳梁小醜。
    他徑直從二人中間穿過，冰冷的聲音裹挾著寒意，落在他們耳中：“你們當真以為，齊泰會拿正眼瞧你們嗎？”
    腳步未停，走出廳門時，他的聲音又起，帶著幾分嘲弄。
    “他之所以肯將你們收歸門下，不過是因為你們頂著‘李景隆兄弟’的名頭！”
    “你們在他眼中，不過是兩個靠著李家餘蔭，攀附權貴的廢物罷了。”
    “若不是我李景隆今日的身份地位，你們這輩子，恐怕連接近他的機會都沒有！”
    一路走到院門口時，他腳步微微一頓，側過臉。
    目光銳利如刀，直直刺向身後已經僵立的二人：“升官夢早點清醒了也好，總好過日後腦子發熱，做下蠢事。”
    “落得個跟裴亮、秦平一樣身首異處的下場！”
    話音落下，他便不再逗留，大步邁出了國公府的朱漆大門。
    今日當著朱允炆的麵大開殺戒，一是在提醒李增枝和李芳英，凡結黨營私者，大多都沒什麽好下場。
    這樣的人，從來都是帝王眼中的眼中釘、肉中刺。
    今日裴亮四人的下場，便是最好的前車之鑒。
    二來，他是在警告那些意圖跟自己為敵的人，做事之前最好先掂量掂量自己幾斤幾兩。
    莫要自不量力，引火燒身。
    李增枝與李芳英愣在原地，麵麵相覷，臉上的怨懟與惶急，漸漸被一股難以言喻的恐懼所取代。
    他們緩緩轉過身，望著庭院中被清掃得幹幹淨淨的青石板。
    方才那血淋淋的一幕，卻如同潮水般湧入腦海。
    裴亮的慘叫，秦平的求饒，還有李景隆揮刀時，那冰冷決絕的眼神。
    兩人不約而同地打了個寒顫，背脊發涼，冷汗瞬間浸透了衣襟。
    府門外，一輛烏木馬車早已候在那裏。
    車簾低垂，車廂寬敞，正是李景隆的座駕。
    他彎腰鑽進車廂，隻覺渾身的力氣都被抽空了一般，疲憊感如潮水般席卷而來。
    案子已然了結，心頭的一塊大石落了地，他也該去給朱允熥報個喜了。
    馬車軲轆緩緩轉動，碾過青石板路，發出規律的“咯吱”聲。
    車廂內暖意融融，李景隆靠在軟榻上，開始閉目養神。
    連日來的籌謀算計，日夜不休的殫精竭慮，早已讓他身心俱疲。
    本想著審完裴亮之後，能好好睡上一覺，誰曾想，前腳剛定案，後腳朱允炆便親自登門。
    那一番君臣周旋，步步驚心，更是耗盡了他最後一絲力氣。
    他現在很困，困得要死。
    此刻，車廂的晃動像是最溫柔的催眠曲。
    他再也抵擋不住困意的侵襲，不知不覺間，竟沉沉睡了過去。
    沉重的鼾聲，很快便在車廂裏響起。
    ...
    半個時辰的光景，轉瞬即逝。
    李景隆所乘的馬車靜靜地停在吳王府門前。
    與不久之前國公府內的肅殺不同，此刻的王府門前，靜悄悄的，隻有風聲徐徐掠過。
    魏國公徐輝祖負手而立，一身鎧甲，身姿挺拔如鬆。
    他就站在馬車旁，一動不動，目光望著遠處的街道，不知在想些什麽。
    陽光落在他的肩頭，鍍上一層淡淡的金光，卻襯得他的身影愈發孤峭。
    福生坐在車轅上，手裏攥著韁繩，時不時側耳，凝神聆聽車廂內的動靜。
    少主這一覺，已經睡了足足半個時辰。
    車廂裏傳來的鼾聲平穩而綿長，帶著全然的放鬆。
    他看著緊閉的車簾，眉頭微微蹙起，眼底滿是心疼。
    他多想掀開車簾，叫醒少主，讓他回府之後再好好歇息。
    可話到了嘴邊，又被他咽了回去。
    他實在不忍心。
    他太清楚少主這些日子的辛勞了。
    案牘勞形，心力交瘁。
    而且稍有不慎，便是萬劫不複的境地。
    誰也不知道，這一覺醒來，下一次能安安穩穩睡個好覺，又要等到什麽時候。
    福生的目光，不經意間落在了一旁的徐輝祖身上。
    他不由得暗自納罕，這位國公大人，自打站在馬車邊，便如同一尊石雕一般。
    從始至終，竟連半步都未曾挪動過。
    不知過了多久，車廂忽然輕輕晃動了一下。
    緊接著，鼾聲戛然而止。
    福生心中一喜，連忙放下韁繩，掀開了車簾，臉上露出一抹憨厚的笑容：“少主，您醒了啊？”
    幾乎是同一時間，一直靜立不動的徐輝祖，也緩緩轉過了身。
    他的目光落在掀開的車簾上，帶著幾分期待，幾分關切。
    車廂內，李景隆伸了個大大的懶腰，打了個哈欠，眼底還帶著惺忪的睡意。
    他掀開車簾，一眼便看到了站在馬車邊的徐輝祖，不由得微微一怔。
    隨即笑著跳下車，拍了拍衣袍上的褶皺，語氣輕鬆淡然：“徐兄，結束了。”
    “我知道。”徐輝祖點了點頭，唇邊漾起一抹淺笑，隻是那笑容裏，卻透著幾分難以掩飾的凝重。
    “若非如此，你也不會在這連手腳都難以完全舒展的車廂裏，睡得這般安穩香甜。”
    李景隆聞言，忍不住笑了起來。
    他再次伸了個懶腰，隻覺得渾身的筋骨都舒展開來，連日的疲憊消散了大半。
    “讓徐兄見笑了，實在是困得緊。”
    “這一覺，睡得可真是踏實啊！”
    徐輝祖沒有接話，隻是靜靜地看著他。
    他看著李景隆眼下淡淡的青黑，看著他眉宇間尚未完全褪去的倦意，心中百感交集。
    旁人隻看到他今日的風光無限，殺伐果決。
    卻不知這風光背後，是多少個日夜的籌謀，是多少次在刀尖上行走的驚心動魄。
    稍有不慎，便是身敗名裂，萬劫不複。
    正因如此，他才會對這個比自己還要年輕幾歲的人，生出這般由衷的欽佩。
    李景隆拍了拍徐輝祖的肩膀，語氣輕快：“如今軟禁已解，徐兄也能回去好生歇息幾日了。”
    說罷，他便抬腳，緩緩向著王府內走去。
    徐輝祖望著他如釋重負的背影，看著那背影漸漸融入王府的朱紅門扉，忽然開口，聲音溫和：“代我向殿下道個別。”
    李景隆腳步未停，隻是抬手向後揮了揮，算是應下了。
    很快，他的身影便消失在了王府的影壁之後。
    穿過雕梁畫棟的回廊，繞過栽滿翠竹的庭院，李景隆徑直走向了書房。
    遠遠地，便看到書房的窗欞半開，最後一縷夕陽餘暉斜斜地照了進去，落在一個伏案讀書的身影上。
    朱允熥正手持一卷古籍，看得入神。
    連李景隆走進來的腳步聲，仿佛都未曾察覺。
    “醒了？”
    清越的聲音自書案後傳來，帶著幾分溫和的笑意。
    緊接著，朱允熥緩緩抬頭，目光越過攤開的古籍，落在門口那個風塵仆仆的身影上。
    李景隆聞言，腳步微微一頓，隨即無奈地搖了搖頭。
    唇邊勾起一抹淺淡的笑：“慚愧慚愧，看來我這一覺，睡得著實久了些，竟連殿下都知道了。”
    他說著，緩步踏入書房。
    空氣中彌漫著淡淡的墨香與茶香，驅散了他身上殘留的倦意。
    朱允熥放下手中的書卷，親自起身，走到一旁的茶案邊。
    青瓷茶爐上，水正燒得咕嘟作響，騰起嫋嫋白霧。
    他提起紫砂壺，動作嫻熟地溫杯、置茶、注水，一係列動作行雲流水。
    碧綠的茶葉在沸水中舒展，散發出沁人心脾的清香。
    “你又不是真的是神仙，本就是凡胎肉體，自然會疲憊，也需要安睡，有什麽可慚愧的。”
    朱允熥將一杯斟滿的熱茶推到李景隆麵前，語氣帶著幾分打趣，又藏著幾分不易察覺的心疼。
    “多謝殿下。”李景隆走到桌邊坐下，端起那杯溫熱的茶。
    茶水入盞，熱氣氤氳了他的眉眼。
    他望著朱允熥，聲音低沉而篤定，“沒事了。”
    短短三個字，卻似有千鈞之力。
    話音落下時，他仰頭將杯中茶一飲而盡。
    滾燙的茶水滑過喉嚨，帶著清冽的茶香，瞬間驅散了盤踞在四肢百骸的困意。
    讓他整個人都徹底清醒過來。
    接下來不知道還有多少陷阱在等著他，他必須時刻保持清醒...