朱允熥看著他仰頭飲茶的模樣，看著他眉宇間尚未完全褪去的倦色，心中百感交集。
    他站起身，鄭重地對著李景隆拱手，聲音裏滿是真切的感激：“九哥兒，這段時日，辛苦你了。”
    一句“辛苦”，道盡了無數波瀾。
    那些深夜的籌謀，那些刀尖上的周旋，那些背負著的壓力與風險。
    都在這兩個字裏，化作了不言而喻的懂得。
    李景隆放下茶杯，拱手看向朱允熥，目光灼灼，帶著不容置疑的堅定：“殿下言重了。”
    “我說過，隻要有我在，定護殿下周全，絕不讓任何人傷你分毫。”
    朱允熥望著李景隆眼中的赤誠，心中一暖，用力點了點頭，鄭重道：“我記住了。”
    他頓了頓，又笑著擺手，語氣輕鬆了幾分：“好了，如今風波已定，你也該回晚風堂了。”
    “這些日子你忙著查案，奔走半月，回京之後怕是連家都沒回過吧？”
    “嫂子和老夫人想必也早就在盼著你回去了。”
    提到袁楚凝，李景隆的眉眼瞬間柔和下來，唇邊的笑意也真切了許多。
    他緩緩點頭，眼底閃過一絲歸心似箭的暖意：“是啊，是該回去了。”
    二人又在書房中寒暄了幾句，從杭州查案經曆到朝堂局勢，氣氛輕鬆而融洽。
    待夕陽徹底落下，夜幕降臨之時，李景隆才起身告辭。
    朱允熥親自送他到王府門口，看著他登上馬車，看著馬車軲轆緩緩轉動，消失在長街盡頭。
    自從奉旨離京，為了查明那樁構陷的冤案，李景隆便一頭紮進了層層迷霧之中。
    如今塵埃落定，他心中最惦念的，便是家中那個日夜牽掛的身影。
    想著馬上就要見到她，嘴角的笑意就沒停過。
    ...
    兩日後，一道聖旨自宮中傳出，昭告天下。
    聖旨言明，吳王朱允熥遭人惡意構陷，如今真相大白，特為其洗清冤屈，恢複名譽。
    一時間，京中百姓議論紛紛，那些此前對朱允熥指指點點的流言蜚語，也漸漸平息下去。
    至於牽扯此案中的官員，在被李景隆當眾斬殺之後，朱允炆並未繼續追究，也沒有連坐。
    如此一來，秦平的妻兒老小，總算是得以保全，安然度日。
    李景隆也終於實現了當初對秦平的承諾，護得他家人周全。
    隨著時間的推移，這場轟動京城的冤案，漸漸被人們淡忘。
    街頭巷尾的談論，又變回了柴米油鹽、風月閑話。
    京都，似乎又恢複了往日的平靜。
    隻是，這份平靜之下，卻依舊暗流湧動。
    那些潛藏的漩渦，那些蟄伏的殺機，如同水麵下的暗礁。
    隻有身在局中的人，才能窺見其中的凶險。
    這一日，吳王府內，卻是與往日截然不同的景象。
    王府內外，三步一崗，五步一哨。
    身披鎧甲、手持長槍的羽林衛，肅立在每一處角落。
    神色冷峻，目光如炬。
    明晃晃的鎧甲在陽光下泛著冷光，將整座王府把守得密不透風。
    別說人了，怕是連一隻蒼蠅，都難以飛進府門。
    這般陣仗，顯然是王府中來了一位非同尋常的貴客。
    後院的涼亭中，透著幾分閑適。
    朱允熥身著一襲月白色常服，坐在石桌旁，手中端著一把小巧的紫砂壺。
    他麵帶淺淡的笑意，動作輕柔地為對麵的客人斟著茶。
    碧綠的茶湯緩緩注入白瓷茶杯中，騰起嫋嫋熱氣，茶香四溢。
    “這茶，當真不錯。”客人端起茶杯，放在鼻尖輕嗅。
    隨即淺啜一口，眉眼間露出幾分讚歎，輕聲說道。
    來人一身明黃色常服，龍紋暗繡，雖未著龍袍，卻自帶一股君臨天下的威儀。
    正是當今天子，朱允炆。
    朱允熥聞言，笑著搖了搖頭，又為自己斟滿一杯，語氣帶著幾分謙遜。
    “皇兄說笑了。”
    “臣弟府中的粗茶，即便滋味尚可，又怎能比得上宮中的貢茶呢？”
    朱允炆放下茶杯，唇邊的笑意深了幾分，神情卻漸漸變得認真起來。
    他望著杯中沉浮的茶葉，緩緩開口，聲音溫和卻帶著幾分深意：“朕今日，不是以天子的身份來的。”
    “你也不會學其他人那樣，在朕的麵前故意吹捧。”
    聽聞此言，朱允熥莞爾一笑，又為朱允炆斟滿茶杯。
    朱允炆頓了頓，目光望向亭外的庭院。
    院中幾株梧桐，枝葉繁茂，陽光透過葉隙灑落，光影斑駁。
    稍作遲疑之後，朱允炆再次開口，回到了方才的話題。
    “茶的好壞，從來都不在於它是否是貢茶，更不在於它的名貴與否。”
    “有的貢茶，喝起來同樣寡淡無味，如同嚼蠟。”
    “遠不如山野間的一口清泉，來得甘冽清甜。”
    “而有些街邊茶攤的粗茶，雖然廉價，但卻唇齒留香，回味無窮，勝過天下所有的名貴茶品。”
    他的聲音漸漸變得悠遠，帶著幾分懷念，幾分感慨：“就比如...你我小時候，偷偷溜出宮去，在街邊那家茶攤喝過的茶。”
    說到這裏，朱允炆的目光變得柔和起來。
    仿佛透過時光的縫隙，看到了多年前的那個午後。
    兩個穿著布衣的少年，坐在簡陋的茶攤前，捧著粗瓷大碗，喝著廉價的茶水，笑得無憂無慮。
    朱允熥握著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    他遲疑了片刻，才苦笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分悵然：“時間過得太快了，快得...臣弟幾乎都有些記不清了。”
    那些年少時光，如同褪色的畫卷，早已被歲月蒙上了一層薄紗。
    “是啊，的確已經過去好久了。”朱允炆輕歎一聲，語氣裏滿是唏噓。
    他抬眸看向朱允熥，神色越發認真，目光灼灼地看著他，一字一句道：“但無論過去多久，朕始終記得，你我是親兄弟！”
    “有些事，雖然再也回不去了，但血緣這一點，卻永遠不會變。”
    朱允熥望著他眼中的懇切，心中微動。
    他定了定神，認真地看了朱允炆一眼，鄭重點頭附和：“臣弟明白。”
    “這一點，臣弟也從未忘記。”
    隻是，不知為何，他的心頭卻隱隱升起一絲不安。
    直覺告訴他，今日的皇兄，與往日截然不同。
    那份刻意流露的親近，那份溫和的笑意背後，似乎藏著什麽他看不透的東西。
    朱允炆看著他，忽然笑了笑。
    話鋒陡然一轉，語氣帶著幾分隨意，仿佛隻是隨口提及：“朕記得，那時候，九哥兒也常跟著我們一起去。”
    “九哥兒”三個字一出，朱允熥的神色，瞬間微變。
    他舉著茶杯的手，幾不可察地頓了一下。
    杯中溫熱的茶水，微微晃蕩，濺起幾滴水珠。
    他迅速垂下眼簾，裝作若無其事的樣子，將茶杯送到唇邊，淺啜了一口，並未搭話。
    亭外的風，輕輕吹過，卷起幾片梧桐葉，落在石桌上。
    朱允熥的心頭，卻是一片凝重。
    他知道，方才那些溫情脈脈的寒暄，那些關於年少時光的追憶，都不過隻是鋪墊。
    皇兄今日的真正來意，怕是要從這一刻，才剛剛開始。
    朔風卷著雪粒，斜斜地撲在吳王府花園的琉璃瓦上，簌簌作響。
    涼亭四角懸著的銅鈴被凍得發僵，偶爾發出一聲沉悶的嗡鳴。
    倒像是被這漫天寒色扼住了喉嚨。
    亭內爐火燒得正旺，猩紅的火舌舔舐著銀絲炭。
    暖融融的熱氣裹著淡淡的鬆脂香，與亭外的凜冽判若兩個天地。
    朱允炆披著一件玄色織金貂裘，指尖捏著一枚白玉棋子，卻久久沒有落下。
    他垂眸望著棋盤上黑白交錯的殘局，又抬眼看向滿園被白雪覆蓋的梅枝。
    枝頭幾點嫣紅倔強地綻著，倒像是雪地裏濺開的血珠。
    沉默半晌，朱允炆才緩緩抬眸，目光落在對麵端坐的朱允熥身上。
    聲音沉了幾分，帶著不容置疑的鄭重：“朕有個問題想問你，很重要。”
    朱允熥正端著茶盞暖手，聞言指尖微微一頓，溫熱的茶水晃了晃，在白瓷杯壁上暈開一圈淺淺的水痕。他放下茶盞，脊背不自覺地挺直，斂了臉上所有的散漫，目光灼灼地看向朱允炆，語氣恭謹卻不失沉穩：“皇兄但說無妨。”
    話音落下的那一刻，他放在膝上的手悄然收緊，指節泛出幾分青白。
    他太清楚了，朱允炆素來不打無準備的仗，這般鄭重其事的開場白，絕不是閑談家常。
    今日這涼亭之內，看似爐火融融，實則早已布下了一張無形的網。
    而網的中心，便是他自己。
    真正的考驗，終究還是來了。
    朱允炆沒有立刻開口，隻是抬手拂去了落在棋盤上的一點碎雪。
    動作緩慢，帶著幾分刻意的遲疑。
    寒風穿過亭外的梅枝，發出嗚咽似的聲響，攪得亭內的暖意都淡了幾分。
    他輕歎一聲，眉宇間攏上一層化不開的愁緒：“雖然事情已經過去有段時日了，但安定王攔截押解隊伍，對羽林衛大打出手的事，朝野上下，依舊偶有議論。”
    “偶有議論”四個字，說得輕描淡寫，朱允熥卻聽得心頭一凜。
    他如何不知，那哪裏是偶有議論，分明是暗流洶湧。
    這些日子，都察院的禦史們幾乎是輪番上書。
    奏折堆積如山，字字句句都在彈劾安定王以下犯上，無視皇權。
    言辭激烈地要求嚴懲，以儆效尤。
    果然，朱允炆的下一句話，便戳破了這層薄薄的窗戶紙：“有些朝臣和都察院的禦史們，更是咬住了此事不放。”
    “日日在朝堂上諫言，說安定王目無君上，應當按律嚴懲。”
    他說到這裏，終於抬眼看向朱允熥，目光銳利如刀，仿佛要穿透朱允熥的皮肉，直抵心底。
    “你覺得，朕該如何處置此事？”
    最後幾個字落下時，他微微傾身，眉宇間的愁緒更濃。
    那副為難的模樣，倒像是真的拿不定主意，想要聽聽眼前這個親兄弟的建議。
    朱允熥的心跳陡然加快，掌心沁出了一層薄汗。
    他知道，這是一道送命題。
    答得輕了，是罔顧國法；答得重了，是忘恩負義。
    他沉吟片刻，緩緩攥緊了拳頭，聲音裏帶著一絲不易察覺的遲疑。
    “皇兄是天子，九五之尊，執掌生殺大權。”
    “無論百官還是勳貴王爵，在皇兄麵前，都是俯首稱臣的臣子。”
    這話是規矩，是本分，更是底線。
    他頓了頓，迎著朱允炆的目光，一字一句地繼續道：“既然是臣子，那皇兄無論怎麽處置，都不為過。”
    “朝野上下，無人敢有異議。”
    朱允炆的目光微微一動，卻沒有接話。
    隻是靜靜地看著朱允熥，等著他的下文...