死囚營的清晨，空氣裏總是彌漫著一股令人絕望的黴味。但今天，這股味道裏多了一絲躁動。
    因為那個新上任的“斥候標長”江鼎，正在選人。
    選拔的地點就在那片還沒幹透的泥地上。江鼎讓人搬了一把破椅子，大馬金刀地坐在上麵，腳下踩著一個木箱子，手裏還端著那碗熱氣騰騰的馬奶酒。
    在他身後，如同鐵塔般的啞巴背著那把繳獲來的蠻族彎刀，像一尊門神一樣杵著。瞎子則蹲在椅子腿邊，手裏把玩著幾個銅板，那隻獨眼似笑非笑地打量著麵前黑壓壓的人群。
    幾千名死囚把這裏圍得水泄不通。
    消息早就傳開了：這個看起來文弱的書生現在是李將軍眼前的紅人，跟著他，有幹糧吃，有酒喝，還能脫離“填壕人”這個必死的序列。
    “都給老子站好了！”
    瞎子突然把手裏的銅板往天上一拋，清脆的響聲讓喧鬧的人群瞬間安靜下來。
    “江標長說了，隻要五十個人。不想死的，覺得自己有本事的，就往前站一步。但醜話說在前頭，要是沒本事還想來混吃混喝……”
    瞎子嘿嘿一笑，手指輕輕在刀柄上彈了一下，“刀疤劉的腦袋還在那邊的杆子上掛著呢，你們自己掂量掂量。”
    話音剛落，人群瞬間湧動起來。
    “選我！標長選我！我以前是鏢局的趟子手，一把樸刀使得賊溜！”一個滿臉橫肉的壯漢擠了出來，為了展示肌肉，他還特意把胸膛拍得砰砰響。
    “滾。”
    江鼎連眼皮都沒抬，隻是輕輕吐出一個字。
    “啥？”壯漢愣住了，“標長，我這力氣……”
    “啞巴，扔出去。”江鼎抿了一口酒，語氣平淡。
    啞巴二話不說，上前一步，蒲扇般的大手直接抓住了壯漢的腰帶，像是提溜一隻小雞仔一樣，在那壯漢驚恐的叫聲中，把他甩飛了出去，重重地砸進了幾丈外的雪堆裏。
    全場嘩然。
    “力氣大有個屁用。”江鼎放下酒碗，目光慵懶地掃過人群，“去當斥候，要的是腦子，要的是活命的手段。力氣再大，你能大得過蠻子的鐵浮屠？還是大得過那種能射穿城牆的巨弩？”
    他伸出一根手指，指了指人群角落裏一個正在瑟瑟發抖的瘦小個子。
    “你，出來。”
    那個瘦小個子嚇了一跳，下意識地想要往後縮，卻被周圍的人一把推了出來。他看起來也就十七八歲，瘦得像隻猴子，一雙眼睛滴溜溜亂轉，透著股賊眉鼠眼的猥瑣勁兒。
    “叫什麽？”江鼎問。
    “回……回大人的話，小的沒名字，大家都叫我‘地老鼠’。”小個子哆哆嗦嗦地跪在地上，都不敢抬頭看江鼎。
    “犯了什麽事進來的？”
    “偷……偷了縣太爺小妾的肚兜……順便還拿了點銀子。”地老鼠的聲音越來越小，周圍頓時響起了一片哄笑聲。
    “偷東西的時候，被人發現了嗎？”江鼎卻沒笑，反而問得很認真。
    “沒！絕對沒！”地老鼠急了，一說到專業領域，他的腰杆子稍微直了直，“那天晚上縣衙裏養了三條惡犬，還有兩個護院巡邏。我是順著狗洞鑽進去的，連狗都沒叫一聲。要不是後來銷贓的時候被當鋪掌櫃坑了，誰也抓不住我！”
    “行，留下了。”江鼎揮了揮手，“瞎子，給他個饃。”
    “謝大人！謝大人！”地老鼠如蒙大赦，抓過瞎子扔過來的黑麵饃，狠狠地咬了一口，激動得眼淚都要掉下來了。
    周圍的死囚們都看傻了。
    一個隻會偷雞摸狗的猥瑣小賊，居然被選中了？而那個能打能抗的鏢師卻被扔了出去？這書生是不是腦子有病？
    “繼續。”江鼎沒理會眾人的目光。
    接下來的半個時辰裏，江鼎的選人標準一次次刷新了所有人的認知。
    一個麵黃肌瘦、走路都帶喘的中年人被選中了。這人叫老黃，以前是個是個走江湖的郎中，因為用猛藥治死了人被判了死罪。江鼎選他的理由是：敢下猛藥，說明心狠；能治死人，說明懂毒。
    一個少了兩根手指的木匠被選中了。這人是個瘋子，整天拿著木頭刻奇怪的機關，嘴裏念叨著什麽“墨家機關術”。江鼎看中了他那雙雖然殘缺卻極其靈活的手。
    還有一個總是縮在陰影裏不說話的陰鬱青年，這人據說是個殺手，擅長用一根筷子捅穿人的喉嚨。江鼎看中了他身上那股子比死人還冷的陰氣。
    最後，五十個人選齊了。
    站在江鼎麵前的，不是一支威武雄壯的軍隊，而是一群歪瓜裂棗。有偷兒，有騙子，有瘋子，有殘廢，還有幾個殺人不眨眼的變態。
    他們站在那裏，沒有半點軍容可言，有的在扣鼻孔，有的在撓癢癢，還有的盯著江鼎手裏的酒碗流口水。
    “瞎子，你看這隊伍咋樣？”江鼎站起身，伸了個懶腰。
    “一群雜碎。”瞎子撇了撇嘴，給出了一個極其精準的評價，“帶這幫人出去，怕是都不夠蠻子塞牙縫的。”
    “雜碎好啊。”江鼎笑了，笑得有些意味深長，“正人君子在戰場上死得快，隻有雜碎，才能像野草一樣，怎麽踩都死不絕。”
    他走到這群“雜碎”麵前，目光不再慵懶，而是變得銳利如刀。
    “都給老子聽好了。”
    江鼎的聲音不大，但透著一股子寒意，“我知道你們都是什麽貨色。在外麵，你們是人渣，是敗類，是過街老鼠。但在我這兒，你們是我的兵。”
    “我不管你們以前幹過什麽，也不管你們想什麽。進了我的隊，就一條規矩：聽話，有肉吃；不聽話，連死都是奢望。”
    說著，他指了指旁邊那一堆從後勤處搬來的破爛——裝滿猛火油的木桶，成堆的生石灰，還有那些破陶罐。
    “現在，給你們半個時辰。老黃，你帶著那幾個手巧的，把這些猛火油灌進陶罐裏，封口要嚴實，留出一截引線。木匠，我要你做幾個能把這些陶罐彈射出去的簡易裝置，射程不用遠，三十步就行。地老鼠，你帶著幾個人去把那邊的死人衣服扒下來，挑那種最破、最爛的，做成偽裝服。”
    “都聽明白了嗎？”
    “明白……吧？”稀稀拉拉的回答聲響起。
    “大點聲！都沒吃飯嗎？”啞巴突然吼了一嗓子，那是他第一次發出這麽大的聲音，像是一聲炸雷，把所有人都嚇了一哆嗦。
    “明白了！”這回聲音整齊多了。
    看著這群人開始忙活起來，江鼎滿意地點了點頭，重新坐回椅子上，對瞎子招了招手。
    “瞎子，你去一趟張麻子那兒。”
    “幹啥？”
    “跟他借幾匹馬。不用好馬，那種老得跑不動、準備殺肉吃的老馬就行。順便再要兩輛運屍體的大板車。”
    “要那些玩意兒幹啥？”瞎子一臉懵逼，“咱們是斥候，騎著老馬推著板車去偵查？那還不被蠻子笑死？”
    “誰說我們要去偵查了？”江鼎眯起眼睛，看著遠處蒼茫的雪原，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我們是去……釣魚。”
    ……
    晌午時分，這支全軍最奇葩的斥候小隊出發了。
    沒有鮮衣怒馬，沒有旌旗招展。
    隻有五十個穿著破破爛爛、身上掛滿了瓶瓶罐罐的叫花子。他們有的騎著瘦骨嶙峋的老馬，有的推著嘎吱作響的板車，車上堆滿了枯草和那幾桶沒用完的猛火油。
    江鼎坐在其中一輛板車上。他讓人在車上鋪了厚厚的幹草，上麵還墊了一張破羊皮，手裏甚至還拿著一個從後勤官那裏順來的手爐。
    “舒坦。”
    江鼎把身子往幹草堆裏縮了縮，半閉著眼睛，隨著板車的顛簸晃悠著。
    “標長，咱們這到底是往哪走啊？”地老鼠騎著一匹禿了毛的黑馬，湊到板車旁邊，一臉忐忑地問道，“再往前走二十裏，可就是‘鬼哭嶺’了。聽說蠻子的遊騎兵經常在那一塊出沒，咱們這點人……”
    “就是要去鬼哭嶺。”江鼎連眼皮都沒睜，“蠻子的遊騎兵喜歡在那兒埋伏，是因為那兒地形複雜，好藏身。既然他們喜歡藏，那咱們就去陪他們玩玩。”
    “可是……”地老鼠看了一眼身後這幫歪瓜裂棗，咽了口唾沫，“真遇上了，咱們打不過啊。”
    “誰讓你跟他們打了？”
    江鼎睜開眼，看白癡一樣看了地老鼠一眼，“你是賊，我是懶人，瞎子是殘廢。咱們這種人，要是跟蠻子硬碰硬，那叫找死。咱們得用咱們的辦法。”
    正說著，前方探路的瞎子突然勒住了馬韁。
    他趴在馬背上，側著耳朵聽了一會兒，然後臉色一變，調轉馬頭衝了回來。
    “標長！有情況！”
    瞎子的聲音壓得很低，卻透著一股子緊張，“前頭兩裏地，那個葫蘆口的位置，有馬蹄聲。聽動靜，大概二十騎左右，是蠻子的哨探！”
    二十騎。
    蠻族的哨探都是精銳中的精銳，騎術精湛，箭法如神。而江鼎這邊雖然有五十人，但真要打起來，估計一個照麵就會被人家衝散。
    隊伍裏頓時出現了一陣騷動。那些剛才還吹牛逼的死囚們，此刻一個個臉色發白，有人甚至已經開始四處張望，尋找逃跑的路線。
    “慌什麽。”
    江鼎慢悠悠地從板車上坐起來，整理了一下衣領。他看了一眼四周的地形——這裏是一片開闊的雪原，隻有前方那個葫蘆口是必經之路。
    “老黃，把你做的那種‘加料’陶罐拿十個出來。”
    “地老鼠，帶幾個人，去那邊的雪窩子裏挖幾個坑，把你那偷雞摸狗的本事拿出來，把這幾根絆馬索給我埋好了。記住，要那種看不出來的，要是讓蠻子發現了，老子就把你埋進去。”
    “木匠，把你的彈射器架在板車後麵，用枯草蓋住。”
    江鼎一條條命令發布下去，語氣平穩得像是在指揮一場過家家。那種鎮定自若的氣場，讓原本慌亂的眾人稍微安下心來。
    “啞巴。”
    最後，江鼎看向那個一直守在自己身邊的巨漢。
    “你最辛苦。待會兒蠻子來了，你就站在這路中間。”
    “啊？”瞎子愣了，“那不是當活靶子嗎？”
    “對，就是當活靶子。”江鼎笑了笑，從懷裏掏出一塊還沒吃完的風幹牛肉，扔給啞巴，“吃飽了，把你的刀亮出來，就在這兒磨刀。記住，要裝出一副很拽、很看不起他們的樣子。”
    “那我們呢？”瞎子問。
    “我們？”江鼎重新躺回了幹草堆裏，把手爐抱在懷裏，“我們當然是……裝死。”
    ……
    一刻鍾後。
    一支蠻族遊騎兵小隊出現在了葫蘆口的盡頭。
    領頭的是個滿臉絡腮胡的什長，他手裏提著彎刀，目光警惕地掃視著四周。但這片雪原太安靜了，除了風聲，什麽都沒有。
    直到他看到了路中間的那個人。
    一個像熊一樣的壯漢，正大馬金刀地坐在一個木箱子上，手裏拿著一塊磨刀石，正在“霍霍”地磨著一把巨大的彎刀。
    而在壯漢身後的幾輛板車旁，橫七豎八地躺著幾十個穿著破爛號衣的大乾士兵。他們一動不動，像是已經凍死了，又像是睡著了，甚至還有幾個酒壇子滾落在地。
    “什長，這是……”旁邊的蠻兵有些遲疑。
    “一群醉鬼，或者是逃兵。”絡腮胡什長冷笑一聲，眼中的警惕變成了貪婪和殘忍。在他看來，這就是一堆送上門來的軍功和奴隸。
    “大乾的軍隊，果然已經爛到根子裏了。”
    什長舉起彎刀，舔了舔嘴唇，“兄弟們，衝上去！那個大個子留活口，帶回去做苦力。剩下的，全都砍了！那個坐在車上的……把他那身皮袍子給我扒下來！”
    “殺！”
    二十名蠻族騎兵發出一聲嚎叫，揮舞著彎刀，如同一群聞到了血腥味的餓狼，向著看似毫無防備的啞巴和那些“屍體”衝了過去。
    近了。
    一百步。
    五十步。
    三十步。
    那個一直低頭磨刀的啞巴突然停下了動作。他抬起頭，衝著那個疾馳而來的什長，露出了一個憨厚而又殘忍的笑容。
    而在板車上“睡覺”的江鼎，也在這一刻睜開了眼睛。
    “點火。”
    他輕聲說道。
    那些原本躺在地上的“死屍”，突然像詐屍一樣跳了起來。十幾點火星在風雪中亮起，緊接著，十幾個冒著黑煙的陶罐，在簡易彈射器的崩響聲中，劃過一道道拋物線，砸向了正在衝鋒的騎兵隊。
    這不是什麽精準打擊。
    這就是純粹的覆蓋。
    啪！啪！啪！
    陶罐在騎兵群中碎裂。裏麵的猛火油並不是最可怕的，可怕的是老黃往裏麵加的那些佐料——白磷粉、硫磺，還有生石灰。
    一旦接觸空氣，一旦遇到明火。
    轟——！
    一團團詭異的藍綠色火焰瞬間在雪地上炸開。那火不像普通的火，它帶著粘性，沾在皮甲上、馬毛上，怎麽甩都甩不掉，甚至用雪去撲，反而燒得更旺（因為有生石灰）。
    “啊——！！”
    淒厲的慘叫聲瞬間撕裂了雪原的寧靜。
    那是真正的鬼哭狼嚎。
    “這就是我給你們上的第一課。”
    江鼎坐在板車上，看著前方那如同煉獄般的場景，甚至還拿起手爐暖了暖手，語氣淡漠得讓人心寒。
    “這叫……化學戰。”