中軍大帳內的空氣，比外麵的冰天雪地還要讓人窒息。
    三十六盞牛油大燈將帳內照得亮如白晝。李牧之端坐在虎皮帥椅上，雖然穿著一身便服，但那股剛從修羅場上帶回來的血煞之氣，讓他整個人看起來就像是一尊沒出鞘的凶兵。
    在大帳中央，站著一行格格不入的人。
    清一色的飛魚服，腰挎繡春刀，頭戴無翅烏紗。這種華麗而陰柔的裝束，在粗獷的軍營裏顯得格外刺眼。
    領頭的是個四十來歲的漢子，麵容白淨，顴骨高聳，一雙三角眼裏透著股目中無人的傲氣。他便是繡衣衛北鎮撫司千戶，趙無極。
    在他身後，那個之前還囂張跋扈的監軍劉瑾年，此刻正縮著脖子像隻鵪鶉一樣躲在角落裏，拚命地給趙無極使眼色，眼皮都快抽筋了，可惜趙無極連看都沒看他一眼。
    “李牧之，接旨吧。”
    趙無極手裏捧著一卷明黃色的軸卷，下巴抬得老高，語氣裏沒有半點對這位鎮北將軍的敬意，“咱家這趟差事趕得急，宣完旨還得回京複命，沒工夫跟你在這兒耗著。”
    大帳兩旁，幾十位北境將領的手全都按在了刀柄上，指節發白，眼神若是有實質，趙無極早就被捅成篩子了。
    李牧之沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下。
    “念。”他淡淡地吐出一個字。
    趙無極眉頭一皺，冷哼一聲：“好大的架子！不過也罷，聽完這道旨意，我看你這架子還端不端得住！”
    唰。
    聖旨展開。
    趙無極清了清嗓子，那尖細卻充滿惡意的聲音在大帳內回蕩：
    “奉天承運皇帝，詔曰：鎮北將軍李牧之，受命禦邊，然其擁兵自重，畏敵如虎。月餘以來，坐視蠻族寇邊而不敢戰，致使北境糧道受阻，百姓流離。朕心甚痛！著即革去李牧之鎮北將軍之職，收回兵符，押解回京受審！欽此！”
    死寂。
    整個大帳瞬間陷入了死一般的寂靜。
    緊接著，是一陣壓抑不住的粗重呼吸聲，那是憤怒到了極點的征兆。
    畏敵如虎？
    不敢戰？
    這簡直是滑天下之大稽！他們昨晚才剛剛在黑水河把金帳王庭的主力殺了個精光！這幫京城的官老爺，眼睛都瞎了嗎？
    “怎麽？還不接旨？”
    趙無極看著無動於衷的李牧之，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，“李將軍，抗旨不遵，可是夷三族的大罪。咱家這次帶來的繡衣衛雖然不多，但這聖旨的分量，你掂量得清嗎？”
    李牧之終於抬起頭。
    他看著趙無極，那眼神就像是在看一個跳梁小醜。
    “趙千戶，這道旨意，是什麽時候擬的？”
    “半個月前。”趙無極冷笑道，“怎麽，嫌太晚了？那是陛下仁慈，給了你半個月的時間反省，可惜啊，你太讓陛下失望了。”
    “半個月前……”李牧之喃喃自語，隨即輕輕搖了搖頭，“難怪。”
    “難怪什麽？”趙無極一愣。
    “難怪一股子餿味兒。”
    一個懶洋洋的聲音突兀地插了進來。
    趙無極猛地轉頭，隻見一個穿著不合身青色官袍的年輕人，正倚在帳篷門口的柱子上。他手裏拿著一把從劉瑾年帳篷裏順來的瓜子，一邊嗑一邊往裏走，瓜子皮撒了一地。
    “你是何人？敢在禦前失儀！”趙無極厲聲喝道，手按在了繡春刀上。
    “我是誰不重要。”
    江鼎走到大帳中央，看都沒看趙無極一眼，而是先衝著李牧之拱了拱手，也沒行禮，隻是隨意地說道：“將軍，這瓜子有點潮了，下次讓後勤處炒幹點。”
    然後，他才轉過身，上下打量著趙無極，那眼神就像是在看某種稀奇的動物。
    “飛魚服，繡春刀……嘖嘖，真威風。就是這腦子，好像不太好使。”
    “放肆！”
    趙無極身後的兩個繡衣衛大怒，拔刀就要衝上來。
    錚——！
    啞巴手中的陌刀重重地往地上一頓，水泥地麵瞬間被砸出一個大坑。那如山般的體型擋在江鼎身前，一股屍山血海裏滾出來的殺氣瞬間將那兩個繡衣衛逼退了三步。
    “趙千戶是吧？”
    江鼎拍了拍手上的瓜子屑，一臉無辜地指了指趙無極手裏的聖旨，“你剛才念的那玩意兒，要是放在半個月前，或許還有那麽點道理。但現在嘛……我建議你最好把它吃了，免得拿回京城去丟人現眼。”
    “你算個什麽東西？也敢妄議聖旨！”趙無極氣極反笑，“李牧之畏敵不戰是事實！北境糧道被斷是事實！怎麽，你們還想造反不成？”
    “事實？”
    江鼎笑了。
    他笑得前仰後合，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。
    “來人啊。”江鼎突然衝著帳外喊了一嗓子。
    “在！”瞎子一瘸一拐地跑了進來，懷裏抱著一個還在滲血的木盒子。
    “趙千戶既然這麽喜歡講事實，那咱們就擺事實。”
    江鼎指了指那個木盒子，“瞎子，打開，給咱們這位千裏迢迢來問罪的千戶大人開開眼。讓他看看，咱們李將軍到底是怎麽個‘畏敵如虎’法。”
    瞎子嘿嘿一笑，當著所有人的麵，一把掀開了盒蓋。
    咕嚕嚕。
    一顆猙獰的人頭滾了出來，正好停在趙無極那雙擦得鋥亮的官靴旁邊。
    人頭雖然經過了石灰的處理，但那標誌性的發辮，還有那死不瞑目的雙眼，依然清晰可辨。尤其是那脖子上掛著的金鑲玉項鏈，在燈火下閃爍著幽冷的光。
    趙無極下意識地退了一步，臉色微變：“這是……”
    “金帳王庭，左賢王，阿史那·隼。”
    江鼎的聲音變得平淡而冷漠，“昨晚，他在黑水河想要過河吃夜宵，結果不小心掉進冰窟窿裏淹死了。順便陪葬的，還有他麾下的三萬精銳鐵騎。”
    “不可能！”
    趙無極尖叫出聲，聲音都變了調，“三萬精銳？！就憑你們這缺糧少馬的鎮北軍？簡直是滿口胡言！這肯定是你從哪找來的死囚冒充的！”
    他無論如何也不敢相信。
    他出發前，京城得到的情報是鎮北軍岌岌可危，隨時可能嘩變。怎麽才過了半個月，這幫人就把蠻族主力給滅了？
    “冒充？”
    江鼎搖了搖頭，歎了口氣，“劉公公，您別躲在那兒裝死了。您是監軍，這左賢王的腦袋長什麽樣，您應該比誰都清楚吧？這可是昨晚剛用您的好酒換來的，您不出來驗驗貨？”
    躲在角落裏的劉瑾年被點名，不得不硬著頭皮走了出來。
    他看了一眼趙無極那張鐵青的臉，又看了看坐在上麵似笑非笑的李牧之，最後咬了咬牙，尖聲說道：“趙千戶……這……這確實是左賢王的首級。咱家……咱家昨晚親自驗看過的。”
    轟！
    趙無極隻覺得腦子裏一聲炸響。
    真的是左賢王？
    滅了三萬主力？
    那他手裏這道聖旨算什麽？
    指責一個剛剛立下潑天大功、全殲敵軍主力的統帥“畏敵如虎”？這要是傳出去，這道聖旨就不再是問罪的利劍，而是打在皇帝臉上的耳光！
    “這……這……”趙無極的手開始發抖，那卷明黃色的聖旨此刻變得燙手無比。
    “趙千戶。”
    一直沉默的李牧之終於開口了。
    他緩緩站起身，身高八尺的他此刻在大帳中投下一片巨大的陰影，壓迫感十足。
    “將在外，君命有所不受。更何況，是一道基於錯誤情報、被奸人蒙蔽的亂命。”
    李牧之一步步走下台階，來到趙無極麵前。
    “我鎮北軍十萬兒女，在冰天雪地裏浴血奮戰，吃的是黑麵，喝的是雪水。昨晚一戰，我軍將士把命都填進了黑水河，才換來這北境的安寧。”
    “結果，京城沒送來一粒糧食，沒送來一件棉衣，反而送來了這道要殺我頭的聖旨。”
    李牧之的聲音不大，卻字字誅心。
    “趙千戶，你覺得，這道旨意，我該接嗎？這滿營的將士，會答應嗎？”
    倉啷！
    大帳兩側，數十名將領同時拔刀出鞘半寸。
    那整齊劃一的金屬摩擦聲，就像是死神的磨牙聲。
    趙無極的冷汗瞬間濕透了後背。他意識到，自己犯了一個致命的錯誤——他把這裏當成了京城的官場，以為靠著皇權就能壓死一切。但他忘了，這裏是邊疆，是隻認刀子不認人的死人堆。
    隻要李牧之一個眼神，這幫兵痞真的敢把他剁成肉泥，然後報一個“蠻族刺客襲營”的理由報上去。
    “李……李將軍息怒！”
    趙無極強撐著最後一絲體麵，色厲內荏地說道，“咱家……咱家也是奉旨行事！既然……既然軍情有變，那咱家自然會回京如實稟報！但這聖旨……”
    “聖旨？”
    江鼎走過來，伸手從趙無極手裏“拿”過了那卷軸卷。
    動作很輕，但趙無極竟然沒敢反抗。
    江鼎展開聖旨看了看，隨手一扔，直接扔進了旁邊的火盆裏。
    呼——
    明黃色的綢緞遇火即燃，瞬間化為灰燼。
    “哎呀，手滑了。”
    江鼎拍了拍手，一臉歉意地看著目瞪口呆的趙無極，“趙千戶，實在不好意思。這天太冷，手凍僵了。不過既然這聖旨是錯的，燒了也就燒了，免得拿回去讓陛下看了心煩。您說是不是？”
    這是赤裸裸的羞辱！
    也是赤裸裸的威脅！
    趙無極看著火盆裏化為灰燼的聖旨，臉上的肌肉瘋狂抽搐。但他不敢發作。因為他看到了江鼎身後的那個啞巴，正用一種看死人的眼神盯著他的脖子。
    “好……好！”
    趙無極咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字，“李將軍治軍有方，咱家佩服！今日之事，咱家定會‘一五一十’地回稟陛下！”
    “不送。”李牧之轉過身，重新坐回帥位。
    趙無極恨恨地瞪了一眼江鼎，一揮袖子：“走！”
    帶著那群灰頭土臉的繡衣衛，趙無極狼狽地逃出了大帳。
    等他們一走，大帳裏頓時爆發出了一陣雷鳴般的哄笑聲。
    “痛快！真他娘的痛快！”
    “看那個姓趙的臉色，比吃了屎還難看！”
    “多虧了江參軍啊！要不是把那個蠻子腦袋留著，今天還真不好收場！”
    眾將領圍著江鼎，一個個豎起大拇指。
    但江鼎並沒有笑。
    他看著火盆裏尚未燃盡的灰燼，眼神變得有些幽深。
    “參軍，怎麽了？”瞎子湊過來問道，“把這幫瘟神送走了，不高興？”
    “送走？”
    江鼎搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑。
    “瞎子，你太天真了。這種人，一旦讓他活著回去，他嘴裏噴出來的毒汁，能把整個鎮北軍淹死。”
    “那……”瞎子做了一個抹脖子的動作。
    “不急。”
    江鼎轉頭看向李牧之。
    “將軍，趙無極回去還要半個月。這半個月，足夠咱們做很多事了。比如……把這‘抗旨’的罪名，變成‘將在外不得不戰’的捷報。再比如……”
    江鼎的目光投向了南方。
    “咱們得讓京城的那位陛下知道，這北境，離了李牧之，馬上就會變成蠻子的牧場。隻有讓他怕，他才不敢動咱們。”
    李牧之點了點頭，眼中精光一閃。
    “傳令！全軍修整一日，明日渡河！我要在趙無極回到京城之前，把金帳王庭的汗旗，送到陛下的禦案上！”
    江鼎伸了個懶腰，重新拿出一把瓜子。
    “那我就先回去睡覺了。對了，劉公公帳篷裏好像還有幾件不錯的狐裘，我去幫將軍‘借’來禦寒。”
    說著，他大搖大擺地走出了大帳。
    風雪中，他的背影顯得格外單薄，但在所有人的眼裏，這個背影，已經重得像座山。