北風如刀，刮得虎頭城的城牆都在微微顫抖。
    但比起這凜冽的寒風，從京城傳來的那道“削減軍餉、調撥糧草”的聖旨，更讓鎮北軍的將士們感到透骨的心寒。
    帥帳內，炭火燒得正旺，但氣氛卻冷到了極點。
    “欺人太甚！”
    一名滿臉絡腮胡的萬夫長猛地把頭盔摔在地上，砸得哐當響，“咱們兄弟在前麵拚命，凍掉腳趾頭、流幹了血才擋住蠻子。結果呢？那幫坐在暖房裏的狗官，一句話就把咱們的口糧給斷了？這是想餓死咱們嗎？”
    “就是！憑什麽把咱們的糧給平西軍？那幫軟腳蝦，連大晉的斥候都不敢抓，就知道躲在城裏喝花酒！”
    眾將領群情激憤，有的甚至紅著眼看向李牧之，手按在刀柄上，隻要將軍一句話，他們真敢殺進京城去討個說法。
    李牧之坐在帥案後，麵沉似水。他看著那道聖旨，眼中最後的一絲溫情也在慢慢熄滅。
    “長風。”
    李牧之沒有理會眾將的咆哮，而是看向正坐在角落裏剝橘子的江鼎。
    “你說，皇帝這是什麽意思？”
    “意思很明顯啊。”
    江鼎把一瓣橘子扔進嘴裏，漫不經心地說道，“他覺得咱們現在手裏有錢了，有工坊了，餓不死了。所以想試試咱們的底線。或者說……”
    江鼎冷笑一聲，把橘子皮扔進火盆，看著它在火焰中卷曲、焦黑。
    “他是想逼反咱們。咱們要是反了，他就有借口調動天下兵馬圍剿；咱們要是不反，那就得乖乖把工坊的錢拿出來填軍費的窟窿，直到把咱們吸幹為止。”
    “這叫——鈍刀子割肉。”
    大帳內瞬間安靜下來。這比直接殺頭還要惡毒。
    “那怎麽辦？”李牧之沉聲問道，“軍中存糧隻夠半個月了。十萬大軍，加上十萬流民，二十萬張嘴。半個月後，不用蠻子打，咱們自己就得炸營。”
    “半個月？”
    江鼎站起身，拍了拍手上的橘子汁，臉上露出了一抹標誌性的、充滿了銅臭味的笑容。
    “足夠了。”
    “將軍，既然皇帝不給咱們糧，那咱們就自己去‘拿’。”
    “拿？去哪拿？搶劫大晉嗎？”絡腮胡問道。
    “搶多沒技術含量。”
    江鼎搖了搖頭，走到地圖前，手中的棍子越過大乾的中原腹地，直接點在了富庶的江南——也就是大乾的糧倉。
    “大乾雖然北邊窮，但南邊富啊。江南的官倉裏，可是堆滿了陳米，都快發黴了也沒人吃。那些貪官汙吏，正愁沒地方銷贓呢。”
    “可是……”李牧之皺眉，“江南是大乾的腹地，隔著幾千裏。而且朝廷嚴禁糧食北運，咱們怎麽拿？”
    “這就得靠咱們的老朋友了。”
    江鼎轉身，看向帳外。
    “算算日子，那位逍遙王爺的第二批車隊，應該快到了吧？”
    ……
    一個時辰後，北涼迎賓館。
    大楚的逍遙王熊依，正穿著一件編號為“天字六號”的【北涼雪絨】披風，滿臉紅光地坐在火鍋前。
    這一趟生意，讓他賺翻了。
    第一批的一萬件“暖身甲”運回大楚，剛一上市就被搶購一空。那些怕冷的文官、貴族，為了搶一件背心，甚至願意出五十兩銀子的高價。而那一百件限量版的“雪絨披風”，更是被炒到了千兩黃金的天價，成了大楚皇室和頂級門閥的身份象征。
    “江參軍！我的財神爺！”
    熊依一見江鼎進來，立馬起身，親熱得像是見到了親爹，“這次本王可是把家底都搬來了！糧食、鐵礦、布匹，你要什麽有什麽！隻要你那個‘雪絨’和‘暖身甲’能足量供應！”
    江鼎卻沒有像往常一樣笑臉相迎。
    他一臉愁容地坐下，歎了口氣，連那杯剛倒好的酒都沒喝。
    “王爺，這生意……怕是做不成了。”
    “什麽？！”
    熊依手裏的筷子差點掉地上，“為什麽？出什麽事了？”
    “王爺有所不知。”
    江鼎一臉悲憤，“大乾皇帝下旨了，削減了我們的軍餉，還要查封工坊。現在我們連飯都吃不上了，哪有力氣做衣服？那些流民工人都快餓死了，我正準備把工坊關了，帶著兄弟們去討飯呢。”
    “這……”
    熊依是個聰明人，眼珠子一轉就明白了。
    這是在哭窮，是在要價。
    “江參軍，咱們也是老交情了。”熊依壓低了聲音，“你就直說吧，缺多少糧？本王這次帶來了五萬石，夠不夠？”
    “五萬石？”
    江鼎搖了搖頭，伸出一個巴掌，“我要五十萬石。”
    “多少？！”
    熊依差點從椅子上摔下去，“五十萬石？！你當本王是種糧食的嗎？大楚雖然富庶，但一下子調這麽多糧食，國庫都得空一半！而且路途遙遠，運費就是個天價！”
    “王爺，別急著拒絕。”
    江鼎從懷裏掏出一個晶瑩剔透的小玻璃瓶（公輸冶帶著工匠試製出來的初級玻璃），裏麵裝著半瓶像水一樣清澈的液體。
    “嚐嚐。”
    熊依狐疑地接過來，打開瓶塞。
    一股濃烈到極點、卻又帶著奇異醇香的酒氣瞬間衝了出來。
    “這是……”
    熊依小心翼翼地抿了一小口。
    轟！
    像是一團火線順著喉嚨燒進了胃裏，緊接著是一股通透的暖意擴散到四肢百骸。
    “好酒！！”
    熊依猛地一拍大腿，臉瞬間紅了，“這酒比大楚最好的‘醉仙釀’還要烈上十倍！而且如此清澈，簡直是瓊漿玉液！”
    “這叫‘燒刀子·至尊版’。”（其實就是高純度蒸餾酒）
    江鼎笑眯眯地收回瓶子，“北境苦寒，這東西能救命。在大楚，這東西能讓那幫文人騷客發瘋。王爺，這東西的利潤，比‘雪絨’還要高十倍。”
    “我要！”熊依的眼睛紅了，全是貪婪。
    “想要可以。但我不要銀子，我隻要糧。”
    江鼎的臉色突然變得嚴肅，“而且，我不要大楚的糧。大楚離這兒太遠，運過來太慢。”
    “那你要哪裏的糧？”
    “我要大乾江南的糧。”
    江鼎手指蘸著酒水，在桌上畫了個圈。
    “王爺，您是大楚的親王，手裏握著通關文牒。大乾南方的那些貪官，哪個不跟您有生意往來？”
    “我要您出麵，用銀子去買大乾江南官倉裏的陳糧。就說是大楚遭了災，急需買糧。那些貪官為了中飽私囊，絕對敢賣。”
    “然後，您用大楚的商船，沿著運河一路北上，直接運到咱們交易的渡口。”
    “這……”熊依愣住了。
    這招太損了。
    這是用大乾的銀子，買大乾的糧，來養大乾的叛軍。
    而大乾的朝廷，不僅一粒糧食沒落下，反而會被掏空家底。
    “這可是走私軍糧，殺頭的罪。”熊依猶豫道。
    “王爺怕殺頭？”江鼎譏諷一笑，“在大乾的地界上，誰敢殺大楚的逍遙王？而且，這利潤……”
    江鼎把那一瓶酒推到熊依麵前。
    “除了這酒，我再送王爺一樣東西。”
    “什麽？”
    “一張‘通行證’。”
    江鼎湊到熊依耳邊，輕聲說道，“以後，大楚的商隊在北境行走，黑龍營護送，免稅。甚至……如果您想把生意做到大晉去，做到蠻子那邊去，我也可以幫您開路。”
    “這意味著，您將壟斷整個北方的貿易網。”
    熊依的呼吸急促起來。
    這是一個無法拒絕的誘惑。作為一個不僅貪財而且有野心的王爺，他太清楚這意味著什麽了。這將讓他成為天下最富有的王！
    “好！”
    熊依猛地一拍桌子，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
    “這筆買賣，本王幹了！五十萬石糧食，一個月內，給你運到！”
    “不過，這酒，我要一千壇！還有那個‘雪絨’，我要再加五百件！”
    “成交！”
    江鼎舉起酒杯，和熊依重重地碰了一下。
    “合作愉快，我的王爺。”
    ……
    半個月後。
    大乾，江南道。
    這裏的冬天不像北境那麽冷，運河上依然千帆競發。
    隻是最近，江南的官場上出現了一股怪風。
    無數掛著大楚旗號的商船停靠在碼頭。那些平日裏眼高於頂的糧道官員，此刻正如哈巴狗一樣圍著幾個大楚商人。
    “劉大人，這批陳米雖然有點發黴，但隻要價格合適，我們全收了。”
    一個大楚商人手裏轉著兩枚金膽，語氣傲慢。
    “哎喲，張掌櫃您真是救苦救難啊！”
    那個胖得流油的糧道官劉大人，擦著額頭的汗，“這批米壓在庫裏三年了，要是再不處理，一旦上麵查下來，下官這烏紗帽就保不住了。您給個價，隻要能平賬，怎麽都行！”
    “三錢銀子一石。”商人伸出三根手指。
    “成交！”劉大人喜出望外。這價格雖然低，但好歹能換成真金白銀。這筆錢入了私賬，回頭再報個“鼠患損耗”或者“火災”，就能把賬抹平。
    一船船大乾的官糧，就這樣被廉價賣給了大楚商人。
    然後，這些船並沒有駛向大楚，而是調轉船頭，一路北上，打著“大楚使團物資”的旗號，暢通無阻地通過了一道道關卡。
    沿途的關卡官員，一看是逍遙王的旗號，再加上塞過來的幾錠銀子和幾瓶“北涼燒刀子”，一個個睜一隻眼閉一隻眼，甚至還派兵護送。
    這一幕幕，簡直是這腐朽王朝最諷刺的寫照。
    ……
    北涼，虎頭城。
    看著那一車車滿載著糧食的車隊駛入倉庫，李牧之站在城頭，久久無語。
    “長風。”
    “嗯？”江鼎正在旁邊給必勒格講解這其中的“商業邏輯”。
    “我以前以為，大乾的敵人是蠻子，是大晉。”
    李牧之看著那些糧食，眼中滿是悲涼，“現在我才明白，大乾最大的敵人，是它自己。是那些貪婪的蛀蟲。”
    “這些糧，本來是百姓的救命糧，是國家的戰備糧。現在卻變成了咱們用來對抗朝廷的武器。”
    “這就叫——搬起石頭砸自己的腳。”
    江鼎淡淡地說道，“將軍，別替皇帝心疼了。這些糧食留在江南，也隻會被老鼠吃掉。到了咱們這兒，至少能變成殺敵的力量。”
    他轉頭看向必勒格。
    “看懂了嗎，狼崽子？”
    必勒格手裏拿著一個小本子，上麵密密麻麻地記滿了江鼎剛才說的話。他的眼神裏充滿了震撼，還有一種名為“野心”的火焰在燃燒。
    “看懂了。”
    必勒格合上本子，聲音有些顫抖，“不用一兵一卒，就能把一個國家的糧倉搬空。這種仗，比殺人更可怕。”
    “那如果……”
    必勒格突然抬起頭，看著江鼎，“如果有一天，你也用這招對付我們草原呢？”
    “比如，你高價收購我們的羊毛，讓我們隻顧著養羊，不再養馬，不再練兵。等我們離不開你的糧食和茶葉時，你突然斷供……”
    江鼎愣了一下。
    他轉過身，認真地打量著這個才八歲的孩子。
    這小子的悟性，簡直妖孽。這不就是後世的“貿易戰”和“單一經濟陷阱”嗎？
    “哈哈哈哈！”
    江鼎突然大笑起來，笑得眼淚都快出來了。他伸手用力地揉了揉必勒格的腦袋，把那梳得整整齊齊的辮子揉成了雞窩。
    “好小子！真不愧是我教出來的！”
    “你說得對。這確實是我給你準備的最後一張牌。”
    江鼎收斂了笑容，眼神變得無比深邃。
    “所以，你要學。要拚命學。不僅要學怎麽殺人，更要學怎麽不被別人‘買’死。”
    “這個世界，弱肉強食。不僅僅是刀劍的強弱，更是腦子的強弱。”
    必勒格握緊了拳頭，重重地點了點頭。
    “我會學的。我會比你更聰明，更狠。”
    “那我拭目以待。”
    江鼎轉過身，看著那堆積如山的糧草，大手一揮。
    “傳令下去！黑龍營全體集合！”
    “吃飽了，喝足了，咱們該去幹點正事了。”
    “正事？”李牧之問。
    “對。”
    江鼎指向西方——大晉的方向。
    “公輸大師的‘真理’已經造出來了（那門簡易大炮）。咱們得找個地方試試響。”
    “聽說大晉邊境有個‘碎葉城’，裏麵駐紮著那隻被打殘了的鐵浮屠殘部。赫連鐵樹死了，他的副將還在叫囂著要報仇。”
    “咱們去送他們一程。”
    “順便，讓這天下人聽聽，咱們北涼的聲音。”