北涼工坊，一號熔爐區。
    這裏是整個虎頭城最熱的地方，也是最吵的地方。巨大的風箱如同巨獸的肺葉，發出沉悶的喘息聲。紅色的鐵水在溝槽裏流淌，映紅了半邊天。
    “不行！還是不行！”
    一聲憤怒的咆哮壓過了打鐵聲。
    公輸冶手裏抓著一把剛冷卻下來的鐵渣，氣得胡子亂顫，指著正在拉風箱的鐵頭破口大罵。
    “簡直是暴殄天物！這是上好的镔鐵！是用來打造神兵利器的！你們就用這種土窯子燒？溫度不夠，雜質排不出去，煉出來的就是一堆脆得跟餅幹一樣的垃圾！”
    鐵頭也是個暴脾氣，光著膀子，滿身是汗，被罵得臉紅脖子粗：“老頭！你行你上啊！這已經是咱們這兒最好的煤了！風箱也被俺拉得冒煙了！還要咋樣？”
    “你那是蠻力！煉鐵講究的是火候！是爐溫！”
    公輸冶氣得直跺腳，轉身就要走，“不可理喻！朽木不可雕！老夫不伺候了！我要帶孫女走！”
    “走？往哪走？”
    一個懶洋洋的聲音傳來。
    江鼎披著那件破狐裘，手裏端著個紫砂壺，溜達著走了過來。必勒格跟在他身後，抱著個小板凳，隨時準備給這位爺伺候著。
    “公輸大師，您這脾氣可真大。這還沒開始幹活呢，就要撂挑子？”
    “哼！”
    公輸冶冷哼一聲，看著江鼎，“江參軍，老夫承認你有點小聰明，能滅了赫連鐵樹。但在煉器一道上，你就是個外行！這種破爛工坊，連給大晉神機營提鞋都不配！老夫留在這兒，那是侮辱祖宗的手藝！”
    “外行？”
    江鼎笑了。他走到熔爐前，感受著那撲麵而來的熱浪。
    “大師說得對，這爐子確實是個垃圾。進風口太小，氧氣……哦不，風進不去，燃燒不充分。爐壁太薄，保溫不行。這種土法煉鋼，確實隻能打打菜刀。”
    公輸冶愣了一下。這小子懂行？
    “不過……”
    江鼎話鋒一轉，從懷裏掏出一張圖紙，隨手遞給公輸冶。
    “大師看看這個。這是我閑著沒事畫的，也不知道能不能入得了您的法眼。”
    公輸冶一臉不屑地接過來。在他看來，一個兵痞能畫出什麽東西？頂多是把殺豬刀的草圖。
    然而，當他的目光落在圖紙上的那一刻，他的手抖了一下。
    那是“高爐”的結構圖。
    雖然畫得潦草，但這可是超越這個時代的產物。加高的爐身，特製的耐火磚內襯，最關鍵的是那個“熱風回流係統”——利用排出的廢氣預熱進風，從而極大地提高爐溫。
    “這……這是……”
    公輸冶的眼睛瞪大了，手指顫抖地順著圖紙上的線條滑動，“把廢氣引回來……預熱？這……這能把爐溫提高至少三成！一旦到了那個溫度，鐵水就會像水一樣稀，雜質自然就……”
    他猛地抬起頭，死死盯著江鼎，像是在看一個怪物。
    “這圖是誰畫的？墨家巨子？還是哪位隱世高人？”
    “我畫的啊。”
    江鼎聳了聳肩，喝了口茶，“這叫‘高爐煉鐵法’。大師，有了這爐子，能不能把那些廢鐵渣子，煉成精鋼？”
    “能！太能了！”
    公輸冶激動得臉都紅了，完全忘了剛才還要走的事，“隻要按這個造出來，別說镔鐵，就算是玄鐵我也能給你化了！這……這是神技啊！”
    “別急，還有呢。”
    江鼎又掏出一張圖紙。
    這是一張“水力鍛錘”的設計圖。利用黑水河的水流帶動巨大的輪軸，提起幾百斤重的大鐵錘，然後重重砸下。
    “人力有時窮，但這黑水河的水可是無窮無盡的。”
    江鼎指了指外麵奔騰的河水，“鐵頭力氣再大，一天能砸幾千下？但這玩意兒，一天能砸幾萬下，而且不知疲倦。有了它，我們要的不是一把神兵，是成千上萬把製式陌刀。”
    公輸冶徹底不說話了。
    他捧著兩張圖紙，手都在哆嗦。這兩樣東西，任何一樣拿出去，都足以引起天下的震動。而這個看似慵懶的年輕人，竟然隨手就拿了出來。
    “江參軍……”
    公輸冶深吸了一口氣，語氣變得恭敬起來，“老朽……服了。有此神技，這北涼工坊，確實有資格讓老朽留下。”
    “這就對了嘛。”
    江鼎笑眯眯地拍了拍老頭的肩膀，“大師，既然留下了，那咱們就談談那個油布包裏的東西吧？”
    公輸冶的身體一僵，下意識地捂住了胸口。
    “怎麽？還藏著掖著？”
    江鼎湊過去，壓低了聲音，“赫連鐵樹那隻瘋狗追了你幾百裏，總不會是為了搶你孫女。你是神機營的大匠，帶出來的東西，肯定是能要大晉半條命的寶貝。”
    “拿出來吧。在這北涼，隻有我能把它變成現實。”
    公輸冶看著江鼎那雙仿佛能看透人心的眼睛，猶豫了許久。最後，他歎了口氣，顫巍巍地從懷裏掏出了那個油布包。
    一層層揭開。
    裏麵是一張泛黃的羊皮紙，上麵畫著一個極其複雜的弩機結構。
    “這是……三弓床弩的改進版。”
    公輸冶撫摸著圖紙，眼中滿是癡迷，“大晉現在的床弩，射程八百步，但太笨重，需要三十人絞盤。老朽花了一輩子心血，改進了滑輪組和弩臂，設計出了這個。隻需三人操作，射程……可達一千二百步！”
    一千二百步！
    旁邊的李牧之（他也剛趕來）倒吸了一口涼氣。
    那是將近三裏的距離！在這個時代，這意味著你還沒看見敵人，敵人的弩箭就已經把你釘死在牆上了。
    “好東西。”
    江鼎點了點頭，但並沒有表現出太多的驚訝。
    “射程是夠了，但還是太笨。”
    江鼎拿起那張圖紙，看了看，然後做出了一個驚人的舉動——
    他拿起筆，在圖紙上畫了個大叉。
    “你幹什麽？！”公輸冶心疼得尖叫起來，“這是老朽的心血！”
    “大師，時代變了。”
    江鼎扔下筆，看著公輸冶，也看著李牧之。
    “一千二百步確實遠，但它是死的。蠻子的騎兵是活的。等你這龐然大物瞄準了，人家早就跑沒影了。”
    “我們要的不是這種隻能守城的死物。我們要的是……”
    江鼎從懷裏掏出最後一張圖紙。
    那不是弩。
    那是一個黑乎乎的管子。
    【沒良心炮·初級版】（也就是拋射炸藥包的簡易臼炮）。
    “這叫‘真理’。”
    江鼎指著那個管子，臉上露出了惡魔般的微笑。
    “公輸大師，您懂火藥吧？老黃那邊的火藥配方我已經改良過了。我們要做的，不是把一根鐵棍子射出去，而是把一包炸藥扔到蠻子的頭頂上。”
    “不用精準，不用瞄準。”
    “隻要大致方向對了，轟的一聲，方圓十丈，人馬俱碎。”
    “這就是——口徑即正義，射程即真理。”
    公輸冶看著那個奇怪的管子，雖然他還沒完全理解其中的原理，但他身為大匠的直覺告訴他，這東西一旦造出來，將會徹底終結重騎兵的時代。
    什麽鐵浮屠，什麽重甲，在爆炸的衝擊波麵前，都是紙糊的。
    “江參軍……”
    公輸冶的聲音有些幹澀，“這東西……傷天害理啊。”
    “打仗哪有不傷天害理的？”
    江鼎站起身，走到熔爐邊，看著那通紅的鐵水。
    “大師，您要是覺得這東西太殘忍，可以不造。但我可以告訴你，大晉那邊已經在研究火器了。如果我們不造，將來被炸碎的，就是咱們的黑龍營，是咱們虎頭城的百姓。”
    “手裏沒劍，和有劍不用，是兩碼事。”
    公輸冶沉默了。
    他看著旁邊正在忙碌的工人們，看著遠處正在操練的黑龍營，最後看了一眼自己身邊那個正在好奇地盯著圖紙看的孫女。
    為了孫女，為了這門手藝，也為了……看看那個所謂的“真理”到底是什麽樣子。
    “好。”
    公輸冶咬了咬牙，眼中燃起了熊熊的火焰。
    “老朽幹了！但我有個條件！”
    “您說。”
    “那個水力鍛錘，必須先造出來！老朽這輩子最恨的就是打鐵累得腰疼！有了那玩意兒，老朽就能坐著指揮了！”
    “沒問題！”
    江鼎大笑一聲，伸出手，“大師，歡迎加入北涼‘真理部’。”
    ……
    半個月後。
    北涼工坊的後山，突然傳來一聲巨響。
    轟——！！！
    一團黑煙騰空而起。
    正在校場上訓練的必勒格嚇得一屁股坐在地上，他看到遠處的山坡上，原本立著的一塊巨石，此刻已經變成了一地碎石渣。
    “那是什麽？”必勒格驚恐地問道。
    旁邊的啞巴沒有回答，隻是默默地擦拭著手中的陌刀。但他的眼神裏，也流露出了一絲深深的敬畏。
    山坡上。
    江鼎拍了拍身上的灰土，看著那個被炸出來的大坑，滿意地點了點頭。
    雖然還是最簡易的黑火藥炸藥包，雖然那個拋射筒是用空心樹幹加鐵箍做的（因為鑄炮技術還沒成熟），但這威力，足夠把蠻子的屎都嚇出來了。
    “這就是真理的味道。”
    江鼎深吸了一口充滿硫磺味的空氣，對身邊一臉呆滯的李牧之說道。
    “將軍，以後跟蠻子講道理的時候，記得帶上這個。”
    “如果他們聽不懂人話，這玩意兒能讓他們變得能歌善舞，非常講道理。”
    李牧之看著那個大坑，久久無語。
    最後，他轉過頭，看著江鼎。
    “長風。”
    “嗯？”
    “你真的是人嗎？”
    “當然是人。”
    江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “隻不過，是個比較怕死、所以想把別人都弄死的好人。”
    就在這時，瞎子急匆匆地跑了上來，打破了這“溫馨”的時刻。
    “參軍！將軍！不好了！”
    “出什麽事了？”
    “京城那邊……天上人間傳回來的消息。”
    瞎子把一封密信遞給江鼎，臉色難看至極。
    “皇帝下旨了。因為北境‘無戰事’，他要削減鎮北軍的軍餉。而且……”
    “而且，他把原本屬於咱們的糧草，調撥給了西邊的‘平西軍’。說是……西邊大晉有異動，要優先保障那邊。”
    江鼎接過信，看都沒看，直接扔進了還沒熄滅的火藥堆裏。
    “削減軍餉？斷糧？”
    江鼎看著那封信化為灰燼，眼中的笑意徹底消失，取而代之的是一種比炸藥還要危險的平靜。
    “看來，咱們那位皇帝陛下，是覺得咱們日子過得太舒服了。”
    “將軍。”
    江鼎轉頭看向李牧之。
    “咱們的暖身甲生意，該漲價了。另外……”
    “告訴逍遙王，我要跟他做一筆更大的買賣。”
    “既然大乾的皇帝不給咱們糧，那咱們就幫大楚……把大乾的糧倉給搬空。”