洪水是在第五天的清晨開始退去的。
    但這並不像人們期盼的那樣，是一場災難的終結，反倒像是揭開了這這片大地上一道剛結痂就被撕開的爛瘡疤。
    水退得很慢，而且退得極其拖泥帶水。
    原本被這一汪黃湯掩蓋的地麵終於露了出來，但那已經不再是堅實的土地，而是一層厚達三尺、黑得發亮的淤泥。
    這淤泥是有毒的。
    它混合了上遊衝下來的死豬死羊、腐爛的植被、生活垃圾，以及那些沒來得及撈出來的屍體殘渣。在初冬那慘白的日頭下一曬，這淤泥就開始發酵，表麵鼓起一個個灰黑色的小氣泡，“噗”的一聲破裂，散發出一股令人聞之欲嘔的沼和酸臭味。
    狼牙嶺這塊孤島，現在成了一座佇立在黑色沼澤裏的荒礁。
    江鼎站在岩石邊緣，試探性地把一根枯樹枝插進那淤泥裏。
    沒有阻礙。
    那跟手臂一樣粗的樹枝，就像插進了一塊軟爛的豆腐，哧溜一下就沒入了大半截，直到末端那個分叉口才勉強卡住。
    江鼎試著往回拔，卻發現那淤泥裏仿佛有一百張嘴在吸著，發出“咕嘰咕嘰”的水聲，費好大勁才拔出來，帶出一團黏糊糊、拉著絲的黑膠。
    “這路，馬走不了。”
    李牧之不知何時站在了他身後。這位愛馬如命的將軍，此刻看著這滿世界的爛泥，眉頭鎖成了一個死結。
    馬最怕這種軟地。
    一旦馬蹄陷進去，強大的吸力會讓馬感到恐慌。馬一恐慌就會掙紮，越掙紮陷得越深，最後要麽折斷馬腿，要麽活活累死在泥坑裏。
    “走不了也得走。”
    江鼎把那是那根髒兮兮的樹枝扔掉，在岩石上蹭了蹭手上的泥。
    “我們的糧食隻夠吃最後一頓了。再不走，不用等宇文成都來殺，我們自己餓得連刀都提不動。”
    “怎麽走？”李牧之反問，聲音裏帶著從未有過的焦躁，“讓騎兵下馬？變成步兵去那泥裏爬？那是去送死。”
    失去了速度和衝擊力的北涼騎兵，在這沒遮沒攔的爛泥地裏，就是大晉弓箭手的活靶子。
    江鼎沒說話。
    他轉過身，看向營地的角落。
    那裏，公輸冶正帶著幾個老工匠，圍著一堆從上遊漂下來的爛稻草和藤條發呆。
    “老瘋子。”江鼎走過去，踢了踢那一堆爛草，“別發呆了。給我個法子。”
    公輸冶抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛裏全是疲憊。手裏還拿著那個從不離身的酒壺，可惜早就空了，隻能習慣性地往嘴裏倒一口空氣。
    “法子？我是木匠，不是神仙。”公輸冶沒好氣地嘟囔，“這泥太深，除非給馬插上翅膀，否則那就是鐵律，誰也違背不了。”
    “我不聽鐵律。”
    江鼎蹲下身，直視著公輸冶的眼睛。
    “我隻知道，以前在南方的時候，我也見過這種爛泥塘。那裏的漁民，能在泥上走得飛快，還能抓跳跳魚。”
    公輸冶愣了一下，腦子裏似乎閃過一道光。
    “你是說……‘泥馬’？”
    “差不多那個意思。”江鼎撿起一根藤條，在手裏用力扯了扯。這藤條雖然泡了水，但因為是剛從上遊下來的新鮮貨，韌性還在。
    “接觸麵越大，壓強越小。這道理是你教我的。”
    江鼎拿過一團稻草，粗暴地揉成一團，按在泥地上。
    “別想著造那種精致的木板滑橇了，沒材料，也沒時間。”
    “就用這個。”江鼎指著滿地的爛稻草和藤條，“給所有的馬，編草鞋。”
    “草鞋？”旁邊的鐵頭聽傻了，“哥，那馬蹄子又不是人腳，穿草鞋能行？”
    “不是普通的草鞋。”
    江鼎的眼睛裏閃爍著一種瘋狂的光芒。
    “是要編那種這麽大的。”
    他比劃了一個像臉盆那麽大的圓圈。
    “用藤條做骨架，把稻草編得厚厚的，像個大盤子一樣扣在馬蹄上。再用布條死死綁住馬腿。”
    “這樣馬蹄踩下去，受力麵積大了十幾倍，就不會陷得太深。”
    李牧之走了過來，看著江鼎比劃的那個形狀，沉思了片刻。
    “這東西……我也見過。”李牧之緩緩說道，“草原上的牧民冬天為了防馬陷進雪窟窿裏，也會給馬蹄包上厚厚的羊毛氈子。但這爛泥畢竟不是雪……”
    “原理是一樣的！”江鼎打斷了他，語速極快，“而且這爛泥表麵有一層黏液。隻要我們速度夠快，馬蹄就不會被吸住，而是在泥麵上滑過去！”
    “滑過去？”
    李牧之想象著那個畫麵。幾千匹戰馬，腳上綁著臉盆大的草盤子，在爛泥上滑行？
    這聽起來簡直像個笑話。
    但這確實是唯一的生路。
    “那就幹。”
    李牧之是個果斷的人。既然決定了，就不再猶豫。
    “傳令！全軍動手！”
    “不論是將軍還是士兵，都給我去撈稻草，拔藤條！”
    “日落之前，我要每一匹戰馬都穿上這‘特製戰靴’！”
    ……
    狼牙嶺上，原本死寂的氣氛被這道命令打破了。
    但這依然不是那種熱火朝天的勞動場麵，而是一種帶著絕望色彩的自救。
    士兵們深一腳淺一腳地走到岩石邊緣的回水灣，把那些散發著惡臭的、纏繞著各種垃圾的稻草和藤滿撈上來。
    沒有人嫌髒。
    因為比起活命，髒算個屁。
    江鼎也沒有閑著。他就坐在李牧之的“烏雲踏雪”旁邊，笨手笨腳地學著那些老兵的樣子編織。
    稻草粗糙，邊緣像鋸齒一樣鋒利，把他的手割得全是細小的血口子。混合著泥水，那種鑽心的刺痛讓他時刻保持著清醒。
    李牧之坐在他對麵，動作倒是熟練得很。他以前在邊關，什麽苦活累活都幹過。
    “你說，咱們這樣子，還像是威震天下的北涼軍嗎？”
    李牧之看著手裏那個醜陋無比、像個破鳥窩一樣的“馬草鞋”，突然自嘲地笑了一聲。
    江鼎停下手裏的動作，看了看四周。
    幾千個衣衫襤褸、滿身泥汙的漢子，正像一群乞丐一樣，蹲在地上搓草繩，編草鞋。哪裏還有半點當初黑甲鐵騎的威風？
    “老李。”
    江鼎把那個編了一半的草鞋套在自己的手上，晃了晃。
    “威風是給別人看的。命是自己的。”
    “等會兒衝鋒的時候，咱們這副鬼樣子，興許還能把那個愛幹淨的宇文無敵給嚇死。”
    就在這時，一個黑影，像條大蜥蜴一樣，從山下的爛泥地裏，一點一點地“蠕動”了上來。
    “什麽人？！”
    外圍的哨兵緊張地舉起了弩箭。
    那個黑影停住了，抬起頭。
    那是一張完全被黑泥糊住的臉，隻露出兩隻白多黑少的眼睛，還有一口森白的牙齒。
    “別……別射……是我……”
    聲音微弱，嘶啞，但帶著一股子熟悉的賤氣。
    “二狗子？”
    鐵頭驚呼一聲，衝過去把那個人從泥裏拖了上來。
    這是李牧之派出去的最後一波斥候裏，唯一個活著回來的。
    他身上並沒有傷，整個人卻像是脫了一層皮。他的衣服早就磨爛了，肚子和腿上全是泥沙磨出來的血印子。
    “水……水……”
    二狗子癱在地上，像條脫水的魚。
    江鼎把最後半壺燒開的水遞過去，二狗子也不嫌燙，咕咚咕咚一口氣全灌了下去。
    “說情況。”李牧之蹲下身，聲音沉穩。
    二狗子喘過氣來，抹了一把臉上的泥，露出一雙閃著精光的眼睛。
    “將軍，參軍。前麵……青牛峽那邊……”
    他咽了口唾沫，嘴角露出一個有些猙獰的笑容。
    “宇文成都那個老小子，正在開慶功宴呢。”
    “慶功宴？”江鼎眉毛一挑。
    “對。那幫孫子以為咱們都被水衝進下遊喂王八了。”二狗子咬牙切齒地說道，“我看見他們把從咱們這兒衝下去的破帳篷、破旗子都撈上去了，掛在寨門口當戰利品展示。”
    “他們的防守怎麽樣？”李牧之問到了關鍵點。
    “鬆！鬆得褲腰帶都掉了！”
    二狗子興奮地拍著大腿，“那青牛峽本來地勢就高，洪水沒淹著他們。但因為大壩截流，他們那邊現在是一片爛泥塘子，連路都沒有。”
    “他們覺得沒人能從這百裏爛泥地裏爬過去打他們。所以……連寨門都沒關嚴實，哨兵都縮在棚子裏喝酒烤火。”
    “還有……”
    二狗子從懷裏掏出一塊被油紙包得嚴嚴實實的東西。
    “我順手在那邊河灘上，撿了個這玩意兒。”
    江鼎接過來打開一看。
    那是一塊還沒燒完的木牌，上麵刻著一個“令”字。
    這是大晉水師的通行令牌。
    “他們正在拆船。”二狗子解釋道，“大晉的水師沒全部被炸完，還有十幾艘停在青牛峽上遊。現在宇文成都嫌那些船沒用了，正讓人把船拆了，用木板鋪路，想在大壩上修個行宮，好好欣賞一下他的‘傑作’。”
    江鼎和李牧之對視了一眼。
    兩人的眼睛裏，同時燃起了一團火。
    原本，這百裏爛泥地是天塹，是絕路。
    但現在，因為敵人的傲慢，這條路變成了一條通往地獄的捷徑。
    “驕兵必敗。”
    江鼎把那塊令牌捏在手裏，木頭發出輕微的碎裂聲。
    “他想修行宮？好啊。”
    江鼎站起身，看著那漸漸西沉的太陽。夕陽把這無邊的爛泥地染成了一片血紅。
    “那咱們就去給他……送個終。”
    “公輸冶！”
    “在！”老瘋子正在給一匹馬綁草鞋，聽見喊聲立刻跑過來。
    “傳令下去。”
    江鼎的聲音不再低沉，而是透著一股子令人膽寒的平靜。
    “所有人，卸甲。”
    此話一出，周圍的士兵都愣住了。
    “卸甲？”
    “對，卸甲。”江鼎指著那無邊的爛泥地，“穿著幾十斤重的鐵甲，就算馬能走，人也得累死。而且一旦掉進泥裏，那是真爬不出來。”
    “把所有的鐵甲、重兵器，全都扔在這裏。”
    “隻帶輕刀、弩箭、還有這幾天做的那種震天雷。”
    “還有。”
    江鼎彎下腰，抓起一把黏糊糊、臭烘烘的黑泥。
    “都給我把這東西，抹在臉，抹在衣服上，抹在所有露出來的皮膚上。”
    他把那把泥狠狠地塗在自己那張還算白淨的臉上，瞬間變成了一個隻露著眼睛的怪物。
    “今晚沒有月亮。”
    “咱們不是北涼軍了。”
    “咱們是這黑水河裏爬出來的……”
    “泥鬼。”
    風起了。
    夜幕降臨。
    狼牙嶺上，再也沒有了人的氣息。
    幾千匹腿上綁著怪異草鞋的戰馬，幾千個渾身塗滿黑泥、如同惡鬼一般的士兵，悄無聲息地滑下了岩石，滑進了那片無邊無際的黑暗和爛泥之中。
    沒有馬蹄聲。
    厚厚的稻草鞋墊吸收了所有的震動，隻有輕微的“沙沙”聲，像是風吹過蘆葦蕩。
    這是一支沉默的幽靈軍隊。
    他們踩著同伴的屍體化作的淤泥，向著那燈火通明的青牛峽，發起了最後的衝鋒。