夜色如墨，沒有星光，這倒成了最好的掩護。
    那百裏的爛泥灘，在漆黑中像是一張沒有盡頭的怪獸巨口。
    隊伍走得很慢，不，應該說是“滑”得很慢。
    馬蹄上綁著那個臉盆大的稻草盤子，確實起到了作用。戰馬踩下去不再是深深陷進泥裏，而是壓出了一個大坑，然後靠著那層黏糊糊的淤泥表麵，借著慣性往前滑個半步。
    但這並不輕鬆。
    這是一種違反馬匹天性的行走方式。馬是很敏感的動物，那種腳下踩不實、時刻都在晃動的感覺，讓它們感到極度的恐慌。
    “噓……噓……”
    李牧之走在隊伍的最前麵。他沒有騎馬，而是牽著“烏雲踏雪”的韁繩，一邊走，一邊不斷地撫摸著馬脖子，低聲安撫著這匹焦躁不安的神駒。
    他的半條腿都陷在泥裏。人可沒有特製的草鞋，每一步都要把腿從那種強大的吸力中拔出來，再邁出去。那種感覺就像是腿上綁了兩個幾十斤重的沙袋，每走一步都要消耗平時十倍的體力。
    “大家都踩著前麵的腳印走！別亂踩！”
    李牧之壓低聲音，這命令順著隊伍一個接一個地傳下去。
    在這片泥沼裏，前人踩過的地方雖然也是泥，但至少被壓實了一些，稍微好走那麽一點點。
    江鼎走在隊伍的中段。
    他覺得自己快死了。
    他的那個現代人的身體素質，哪怕經過這大半年的鍛煉，也還是沒法和這群兵痞比。
    才走了一個時辰，他的肺就像著了火一樣，喉嚨裏全是血腥味。雙腿已經麻木了，完全是憑著那股機械的本能在一動一動。
    “哥，趴上來。”
    鐵頭不知道什麽時候湊到了他身邊。這個壯得像頭熊一樣的漢子，背上已經背著好幾個戰友的兵器包了，但他還是彎下腰，要把江鼎背起來。
    “滾蛋……”江鼎喘著粗氣，一把推開他，“老子還……還沒死呢。”
    他不想成為累贅。在這個鬼地方，每個人都在透支生命，誰背誰，那就是逼誰去死。
    “那把它給我。”
    鐵頭不由分說，一把搶過了江鼎懷裏那個裝著最後幾本賬簿和算盤的沉重包裹，掛到了自己脖子上。
    “你……”
    “省著點氣吧。”鐵頭咧嘴一笑，那張塗滿黑泥的臉上隻剩下一口大牙在黑暗中反光，“你要是累趴下了，誰帶咱們去吃那頓紅燒肉？”
    江鼎沒有再爭。他咬著牙，盯著鐵頭那寬厚的、滿是泥漿的後背，一步一步地挪動著。
    突然。
    “噗通！”
    那種沉悶的聲音，讓人心悸。
    隊伍後方傳來一陣輕微的騷動。
    “怎麽了？！”李牧之低聲喝問。
    “有人陷進氣泡坑裏了！”後麵有人回答，聲音裏帶著驚恐。
    這爛泥底下，藏著無數個沼氣泡。表麵上看著平平整整，一腳踩上去，那個氣泡瞬間破裂，底下就是無底的深淵。
    江鼎掙紮著往後跑了幾步。
    隻見一個年輕的士兵，半個身子已經陷進了泥裏。他身下的泥漿像是有生命一樣，咕嚕嚕地冒著泡，瘋狂地把他往下拽。
    他旁邊的那匹戰馬也被帶著摔倒了，馬腿在亂蹬，那特製的草鞋反而成了累贅，卡在了泥裏。
    “別動！越動陷得越快！”
    幾個老兵扔開韁繩，趴在周圍稍微硬一點的泥地上，把手裏的長矛伸過去。
    “抓住！別慌！”
    那個年輕士兵臉都嚇紫了，死死抓住矛杆。幾個人合力把他往外拔。
    “啊——！”
    那是骨頭脫臼的聲音。因為吸力太大，那個士兵的胳膊都被拉脫臼了，但他一聲沒吭，咬著牙被硬生生地從泥坑裏拔了出來，像個泥猴一樣癱在地上。
    可是那匹馬……
    那匹馬還在掙紮。越掙紮，那個坑就陷得越大。泥漿已經沒過了馬背，隻剩下一個馬頭在外麵，絕望地昂著，大眼睛裏流出了渾濁的淚水。
    它發出一聲淒厲的嘶鳴，想要站起來，卻隻是加快了下沉的速度。
    “救它！快救它！”那個脫臼的士兵顧不上疼，想要再去拉馬。
    “沒救了。”
    李牧之走了過來。他看了一眼那匹馬陷入的深度，眼神黯淡了一下。
    “草鞋卡住了，泥吸住了肚子。拉不出來的。”
    “可是將軍，那是大黑啊！它……”
    “噗！”
    一聲極其輕微、卻又極其決絕的悶響。
    李牧之手裏的橫刀，準確無誤地刺進了那匹馬的脖子，切斷了它的痛苦。
    馬頭無力地垂了下去，抽搐了兩下，不動了。然後慢慢地，連同那個馬頭，一起被這貪婪的沼澤吞噬了，隻留下幾個黑色的氣泡。
    李牧之收回刀，在袖子上擦了擦血。
    “別看了。”
    他的聲音冷得像這夜裏的風。
    “在走出這片泥塘之前，誰要是掉隊了，不管是人還是馬。”
    “這就是下場。”
    這很殘忍。但這很慈悲。
    在這個絕境裏，任何多餘的憐憫，都會拖死整支隊伍。
    隊伍繼續前進。
    隻是這一次，那種沉重的壓抑感更強了。
    每個人都走得更加小心，每一步都在試探。
    江鼎跟在鐵頭後麵，聽著周圍此起彼伏的喘息聲，一種說不出來的悲涼湧上心頭。
    這就是他帶來的“新戰爭”。
    不是書上寫的運籌帷幄，也不是戲文裏唱的勇冠三軍。
    而是像這樣，在黑暗裏，在爛泥裏，像蛆蟲一樣掙紮求生。
    時間在這種機械的挪動中失去了意義。
    不知道走了多久，也許是兩個時辰，也許是半輩子。
    江鼎感覺自己的腿已經不是自己的了。每抬一次腳，都要靠意誌力強行下令。
    突然，前麵的鐵頭停下了。
    不僅僅是他，整支隊伍都停下了。
    “怎麽了？”江鼎虛弱地問。
    沒有人回答。
    所有人都抬起頭，看向前方。
    在漆黑的地平線盡頭，在一片濃重的霧氣後麵。
    出現了一團光。
    那是一大片連綿不絕的燈火。火光映紅了半邊天，甚至能隱約聽到那邊傳來的戰鼓聲、喧嘩聲、還有那令人發狂的酒肉香氣。
    青牛峽。
    大晉軍的大營。
    他們，終於爬到了。
    那團光，對於這些在黑暗和爛泥裏掙紮了一整夜的人來說，既是希望，也是毒藥。
    那是他們要毀滅的目標，也是他們最後的葬身之地。
    “呼……”
    李牧之長長地呼出一口氣，那口氣在冷風中變成了一團白霧。
    他沒有下令立刻進攻。
    他轉過身，看著身後這支隊伍。
    幾千人，幾千匹馬。
    沒有盔甲，渾身是泥。
    他們不像是一支軍隊，倒像是一群剛從地獄最底層爬出來的惡鬼。
    他們累得站都站不穩，很多人甚至需要互相攙扶著才能不倒下。
    但他們的眼睛。
    那一雙雙隱藏在塗滿黑泥的麵孔下的眼睛。
    在看到那片燈火的一瞬間，亮了。
    那是一種極度的饑餓，極度的仇恨，混雜著死裏逃生的狂喜。
    就像狼群，在餓了半個冬天之後，終於看見了肥羊。
    “原地……休息。”
    李牧之的聲音低沉，沙啞。
    “給馬喂最後一把豆子。”
    “把自己嘴裏的泥也摳幹淨。”
    “半個時辰後。”
    李牧之指著那片燈火輝煌的營地。
    “咱們進去。”
    “吃肉。”