沈念狸額頭滲出溫熱的液體，順著臉頰一滴滴滑落。
    “三哥看了好一會兒了，有什麽事嗎？”
    她微微偏頭，視線鎖在了那片草叢上。
    原本藏在裏麵的人還被沈念狸的操作嚇得愣在原地，一聽這話，也順勢不藏了。
    少年起身，拍了拍身上的雜草，俊逸的臉上，目光滿是疑惑不解，像看傻子一般望著沈念狸。
    是了。
    上一世沈瑩瑩就是被這個京城第一紈絝——蕭三公子，蕭無棱給設計摔下魚池。
    春宴在即，她實在來不及換下濕透的衣裙，就這麽狼狽地進了前廳。
    定安侯府對她本沒什麽關注，這一下出糗，使她在全京城的世家公子小姐裏出了名，私下裏紛紛議論。
    論她再怎麽解釋，也沒人信。
    自此成了全京城茶餘飯後的笑柄談資，一向重名節的蕭老侯爺更是大怒，一氣之下罰她挨下三十大板，帶著一身傷跪在祠堂整整三天三夜……
    “我告訴你，你別想著……栽贓本少爺，我可沒動你。”
    蕭無棱往後退了兩步，眼神飄忽不定，卻強裝著鎮定威脅沈念狸。
    他本想偷偷將人推下水，誰知道還沒動手呢，這個傻子就自己往撞石頭上撞……
    萬一真的失心瘋起來胡亂攀咬，這四下都沒幾個人，他可是跳進黃河也洗不清了。
    “你要瞎說，本少爺找人打斷你的腿！”
    她依稀記得，前世的這位蕭三公子是出了名的紈絝，死的慘烈，卻是重情重義，犧牲自己也要救出兄弟……
    一時間難以接受後母和繼妹，有些排外，她能理解。
    或許本心不壞。
    沈念狸不緊不慢地撿起錦盒。
    她感受著額頭的溫熱，掏出帕子將血液擦去。
    她動作很快，絲毫不見失血過多的虛弱。
    前世為了給沈家幾個哥哥鋪前程路，白日農活，晚上刺繡，餘力還要浣洗衣物，帶著傷幹重活也隻是日常而已。
    習慣了。
    “你……”
    蕭無棱也是被沈念狸搞懵了。
    他還真沒見過把自己磕得這麽嚴重還能麵無表情的女子。
    沈念狸淡淡點頭：“春宴要遲到了，三哥也快些趕去吧。”
    “本少爺警告你，若是你敢汙蔑本少爺，我……”
    “怎樣？”
    沈念狸拍了拍錦盒上的灰，確認完好後，重新抱在懷裏。
    “三哥，春宴遲到，暗害妹妹磕得頭破血流，祠堂得跪幾天呢？我算算啊。”
    “我早就知道你不是什麽好東西！你敢汙蔑本少爺！你等著……”
    他現在看沈念狸隻覺得是比母老虎還要惡上幾分。
    他先前還有點心虛，現在也被沈念狸氣得全然沒了半分愧疚。
    少年麵紅耳赤，同時眼神又透露出一絲藏不住的畏縮。
    祠堂他跪的多了，倒是沒什麽，隻是一到夜裏，深夜裏隻有微弱的燭火，一個人都沒有……
    他光是想想就渾身打顫。
    母親死後，他突然覺得做什麽都很沒意思。
    跟著兄弟找樂子，成了京城第一紈絝，天不怕地不怕，挨多少板子過兩日照樣也是一條好漢。
    獨獨怕黑……
    蕭無棱咬了咬牙：“那你就去告訴祖父好了，不就是跪祠堂……”
    沈念狸淡淡一笑，轉身抱著錦盒往前廳方向走去。
    少年狼狽地站在原地，雙手暗暗握拳，唇色泛白，水珠順著發絲滑落臉頰。
    他生得好看，嬌生慣養著長大，張揚的眉眼帶著一股稚氣，卻絲毫不減銳利。
    眼前的這個女人，跟著她娘改嫁進府那日，他就斷不可能給她們娘倆好眼色。
    嗬。
    滿心滿眼權貴利益，不就是看上了定安侯府這一元寶盆嗎？
    說得倒是好聽，什麽一家人？
    他絕對不會將沈念狸視作親人，也不可能會讓她們得逞！
    若是這女人真去找祖父告狀，那他會不惜手段將她趕出府去……
    ……
    另一邊的前廳。
    賓客陸陸續續到齊入座，就連沈瑩瑩，也和大哥沈清洛一起借著侯府續弦夫人周氏的名頭，受邀坐在靠前些的席麵上。
    隻不過定安侯有政務外出處理，周氏也隨著一起去了，此事是由蕭老侯爺做主相邀的。
    原本是請了一家子來的，其他幾個哥哥都不願再見到沈念狸，也懶得參與這種與他們無關的場合，全部找借口推脫掉了。
    本就是為了天子納才選賢才舉辦這場春宴，沈家本就上什麽世家大族，幾個兄弟也並不出彩，來不來自然不算什麽要緊的事情，蕭老侯爺當然沒放在心上。
    要不是沈瑩瑩實在想，就連沈清洛這個大哥也不會跟著過來。
    “這丫頭怎麽還不到……”王嬤嬤搓了搓手，麵色焦急：“去瞧了嗎？”
    丫鬟行了個禮：“興許小姐路上耽擱了。”
    這可是皇帝囑托老侯爺親自督辦的春宴，極其重視。
    為的就是讓京中有臉麵的貴子貴女能相互結交，也能為朝廷招賢納士。
    若有出眾的才子才女，陛下親封，屆時風光殊榮，可就不是普通人可以瞻仰的了。
    這樣的場合，萬萬不得出任何差池……
    沈瑩瑩離得近，她本就是看笑話來的，自然聽得格外清晰。
    她嗤笑：“我想姐姐也不是有意耽誤，許是有什麽比赴宴更重要的事情吧。”
    話外意思，侯府事小，她沈念狸自己的事大。
    在場都是權貴世家，再笨也該聽出這話的意味了。
    “果然是鄉下來的粗野丫頭，就是不懂規矩。”
    “嗬，讓全場人等她？好大的臉。”
    談論聲是愈來愈大，漸漸的，這些話傳進蕭老侯爺耳中，他帶著斑駁紋路的眉眼，緩緩擰在一起。
    老者身旁，男人身著黑色蟒紋金絲緞錦，一雙丹鳳眼微微上挑，修長的手指漫不經心地把玩著茶盞。
    “燼兒，你三弟呢？”
    老侯爺閉了閉眼。
    蕭雲燼將茶盞放下，表情毫無波瀾，像是思索，手指輕敲杯側，聲音溫軟柔和，細聽卻能察覺，隱藏在這之下的涼薄凜冽……
    “興許是，逗貓去了。”
    他的眉目和蕭老侯爺極其相似，尤其是帶著一股子令人膽寒的銳利，隻是相比老侯爺更添幾分涼意。
    這份表麵之下的模樣，他向來不在侯府表露。
    沈瑩瑩同樣聽見了議論聲，心中暗暗譏諷。
    前世，蕭無棱做事一向不講規矩，令她當眾出醜。
    沈念狸此刻怕是早就被害得掉進魚池，狼狽在裏麵撲騰了吧？
    今生的她。
    定會在春宴上大放異彩，取得滿京城權貴乃至天子的青睞！
    而沈念狸，就乖乖地在侯府受磋磨吧！
    沈瑩瑩得意地撇了一眼手中卷起的卷軸，一副勝券在握的模樣。
    前世，這幅畫可是一經問世便名動京城，她有重生記憶，隻需要按照回憶臨摹幾筆即可。
    雖說比不上真跡，以此畫模樣，就算是天子親眼瞧見，也是足夠惹得上眼的。
    隻可惜。
    那時候她是侯府最不受待見的五小姐，隻得草草遠望觀摩，並不了解細致，隻得描摹大概。
    這一次，她借著這次春宴的名頭搶先露麵，便能咬死是她沈瑩瑩才學出眾，才創作出的絕世名畫。
    “沈家來的，說到底，這樣的小門小戶家教能多嚴苛？”
    “可不嗎？我記得，沈家還有個小女兒……”
    沈家大哥有些坐不住了，麵上閃過惱怒。
    “沈念狸怎麽想的？這種時候還要丟人現眼，害得瑩瑩也被牽連。”
    再怎麽說。
    沈念狸終究姓沈，他可不想因為一個養不熟的白眼狼，髒了瑩瑩的名聲。
    她同瑩瑩，可是完全沒得比。
    “要我說，等她做什麽？這麽多人還得給她麵子了？在家裏她就是個沒膽量的蠢貨，哪裏見過這樣的場麵，要不然說見識短淺，這種場合怕是老早嚇得昏過去了。”
    沈清洛語氣輕蔑，帶著嘲諷。
    這話說的聲音不小，自然傳到了蕭老侯爺耳裏。
    他微微蹙眉，麵色不顯情緒。
    “罷了，入席吧！”
    沈瑩瑩得意地勾起嘴角，第一個站上前正要開口。
    就在老者的聲音落下之際。
    “五小姐到！”
    少女快步而來，手中抱著錦盒，月白色的裙擺隨著腳步飄逸，如同月下芍藥，靈動清麗。
    她額角的劉海發絲將傷痕遮住，完全看不出是受了傷的模樣。
    沈瑩瑩本得意的表情瞬間被打破，緊緊盯著眼前沒有任何不妥的女子，不知不覺間早已死死咬緊了牙關。
    不可能！
    沈念狸掉進魚池裏一時半會兒肯定來不了，就算趕來，也該同她上一世一樣，夾著尾巴，狼狽落魄，成全部人的笑話。
    蕭無棱不可能放過她，憑什麽！她為什麽沒出醜？
    “孫女見過祖父，祖父安好，孫女來遲了。”
    沈念狸眼中閃過歉意，微微躬身行禮，態度不卑不亢恰到好處，規規矩矩地向老侯爺行禮後，將錦盒置於眾人眼前。
    “孫女特意選了這件作為今日的宴品，方才在祠堂為祖父和侯府祈福耽誤了時辰，唯願祖父，壽與天齊，福壽綿長，侯府，永樂百年，千秋不衰。”
    “這是……”沈清洛隻是看了一眼，便很快失去了興趣。
    這樣劣質的盒子，能裝什麽好東西？
    沈念狸一個粗鄙的俗人，又能做出什麽搬得上台麵的東西來？
    她這是離了沈家，在侯府過不好受刺激瘋了？
    定安侯府何等尊貴。
    她一個過繼的女兒，天子和老侯爺特意置辦的春宴，來遲也就罷了，還拿這麽個破爛東西來和一眾有頭有臉的才子爭名次？
    沈清洛更是直言：“你就拿這種東西敷衍？沈念狸，別丟人現眼了。”
    “我們沈家因為你早已丟盡臉麵，既然沒有用心準備，幹嘛學瑩瑩爭搶著來這出風頭？東施效顰罷了。”
    沈念狸絲毫不理會，自顧自將錦盒呈上前。
    “阿狸，有心了。”
    蕭老侯爺聽了沈念狸的解釋，氣也消了些許，淡淡應了聲後，將盒子同其他人的一並放在了台前。
    既是為著侯府，今日眾人在場，本就不是什麽大事，他也不便過多苛責。
    “姐姐這倒是也太倉促了些。”沈瑩瑩起身。
    “老侯爺這樣的身份，還要照顧姐姐的麵子，瑩瑩作為妹妹，當替姐姐向侯爺賠個不是。”
    她微微屈膝，上前在台子上排開的一眾宴品中，挑出一副卷軸呈現在眾人麵前。
    在一片好奇的眼神中，卷軸緩緩拉開。
    一幅栩栩如生，陽光下點綴金墨鱗紋的百花圖呈現在眾人麵前。
    “民女這一幅，是親手所畫的百花爭豔圖，耗費多日心血，用了多種技法和材料作成。”
    “瑩瑩替姐姐賠罪，這便不參與本次宴會的選品了，瑩瑩願贈予老侯爺。”
    迎著周圍人驚豔的目光，她心裏早已得意到了極點。
    沈念狸，你就看著吧。
    她這次下了血本，用全部積蓄買下金墨，不過她馬上就能成為名動天下的才女，將這破爛的侯府狠狠踩在腳底下了！
    還差這幾兩銀子？
    老侯爺才不會在這麽多人麵前私下收禮，這份畫作必然會呈給天子！
    她的好日子要來了！
    隻是，相對於在場賓客讚賞的態度，侯府幾人的麵色，卻是愈來愈陰沉……