手邊是一眾學生近來所做的部分課業，公皙堇一邊翻看著苑明疆的文章一邊問他一些題目。

    聲音清潤，談吐有度，言辭簡明扼要一針見血。也並未因他的太子身份而有偏倚。

    苑明疆入國庸監還早她兩年，公皙堇所問題目不僅局限於史書經詞，還涉及當下民生民事。

    手將荷包攥得死緊，苑九思眼都不轉地盯著公皙堇那一張一合的嘴。薄唇色嫣，很是勾人好看。這般好顏色，若放在平時她還可能會有心情欣賞。

    不管上前的人答得如何，公皙堇始終微微笑著，喜好分毫不露。那笑容明明是該使人如沐春風，可他的卻不能捉摸，實叫人心生忐忑。

    好在苑明疆心理素質尚佳，但凡公皙堇所問，他都答得井井有條不慌不亂，在論及某些事況處理上，還別有一番自己的見地。雖不見得高遠，卻能看出他私下定下過苦功。

    苑明疆言談得體，叫高台龍椅上的宣帝都不由讚許地點頭。

    一旁的執筆官見宣帝高興，不由激動地奮筆疾書。苑九思目光落在他們極速揮舞的筆杆子上。

    不知那眾人將太子殿下描繪得多麽龍章鳳姿，才學過人。

    興許那力道隻要再重一分，紙張應就戳破了。

    在那一刻，苑九思不禁開始懷疑，自己和苑明疆朗月歌等人上的究竟是不是同一個國庸監。

    苑西荷過後，便輪到她了。隨著公皙堇念著她的名字，眾人目光不由向那抹俏嫩的櫻粉色看來。

    迎著宣帝與聶貴妃略含期許的眼神，苑九思頭皮一麻。

    將要起身朝殿中走去，坐在她身邊的苑淮南若有所指地小聲說了一句：“皇姐今日若把平日胡編亂造忽悠人的本領發揮三分......”

    抓住最後一根救命稻草，苑九思邊走邊思索這句話，覺得很有道理。沒看出來苑淮南竟是如此機智的一個孩子，不枉是她弟弟。

    反正今日再不會有比答不上來更丟人更糟糕的事。投機取巧，司馬做活馬醫，倒不失為一個辦法。

    ·

    在奢華的朝雲殿中站妥，苑九思並未搭理公皙堇。而是朝高坐上的宣帝與聶貴妃行大禮，緩緩起身，爾後才向公皙堇謙恭地一彎她金貴的腰。

    “上卿大人。”聲若珠落玉碎，不見半分驚慌。

    公皙堇也不言語，劍眉一挑，神色微有些散漫地打量著她。而他修長手指間捏著的，正是她前些日子的做的課業。

    雖夏夷也提倡“尊師重道”這一說，但實際皇子公主見了自己的太傅也不必行此躬身大禮，更何況於公皙堇這樣與他們素無來往的外臣。

    果真，高座上的宣帝似有不解，“淑儀這是。”

    淺淺一笑，苑九思乖巧地溫聲答道：“回父皇，今日殿考的所見所聞，令兒臣獲益匪淺。其實兒臣在前兩日讀書時就積攢了一些不懂的問題，本還計算著年後念學了去國庸監後請教太傅，沒想到方才聽到太子哥哥與柔德皇姐一些見地，平日不懂的地方倏然就自己透徹解了，兒臣有如醍醐灌頂，茅塞頓開。”

    偌大的殿堂倏然就安靜下來，靜得掉下根針也能聽見。苑九思不禁抬頭去看宣帝的臉色，幸而，後者神色並無異樣。

    苑九思估摸著想時間能磨一分是一分，幹脆頂著壓力壯著膽子繼續胡謅。

    “兒臣之前聽聞是上卿大人向父皇諫言將殿考改做口陳的。古語有雲‘師者，傳道授業解惑也’①。且三人行，必有我師。兒臣想，上卿大人雖未直接為淑儀解除疑難，可大人安排這樣的殿考，實較從前令兒臣學會更多。淑儀為表謝意，故向上卿大人行此大禮，上卿大人理應受淑儀一拜。”

    苑九思一席話說得頭頭是道，為了凸顯自己比較有文化，她還故意背上幾句自己以前背過的句子。

    殿上，宣帝沉吟半晌，像是有所觸動。他轉頭向公皙堇示意，“愛卿以為？”

    聽了苑九思的話，公皙堇淡淡勾了勾唇角，笑容明明幹淨，卻又似別有深意。

    出於心虛苑九思自不敢與他對視，可這並不妨礙她在心頭發表鄙夷。一身素色朝服在身，不知道的人還以為他端得多麽霽月光風，高風峻節。

    “公主謬讚，臣惶恐。”公皙堇拿著她的課業一邊仔細打量一邊說道，隻是那模樣並不見得多麽惶恐。

    “公主這篇是《白首辭》？”他掃過她文章的題目，隨口一問。

    苑九思正要應他，公皙堇卻未繼續看下去，反而伸手在那一小遝已看過的課業中翻了翻。

    心裏正疑惑，苑九思就見他直接抽出一份苑西荷的文章，將二人的課業並排放在一起，看似漫不經心地對比起來。

    他的舉動狀若無心，可嚇得有的人肝膽俱寒。

    默默比較一番後，公皙堇仍然笑得溫和，他目光越過苑九思直直看向已退至殿旁的苑西荷，意有所指地道：“柔德公主的字淑雅端秀，氣韻生動，隻需稍注意莫露峰太過，便是佳品。”

    苑西荷聞言當即滯住，小臉變得煞白。直待身後的婢子輕輕碰了她一下，苑西荷才回過神來，趕忙點頭道：“柔德謝大人指點。”

    苑九思聽著他的話，隻覺如雷轟頂，莫非他瞧出了端倪。

    若此事就這樣被當著父皇的麵被抖破，皇姐必然要受牽連，連帶著還有花箋蘭猗也不會好過。苑九思血氣上湧，牙關一咬試圖辯解：“大人可能有所不知......”

    可公皙堇沒給任何辯解機會，又轉而向她道：“既然淑儀公主此篇名為《白首辭》，那定極明晰‘黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲’②這一道理。”他不緊不慢地打斷她，唇畔似笑非笑。

    本以為他就要當眾揭穿自己，沒想到他竟將話頭又調回來。

    揣測不清公皙堇究竟何意，她一邊後怕一邊陪著笑道是。這種身為魚肉任人宰割的感覺糟透了。

    “臣記得先秦有《勸學》一文，文章樸實深厚，道理深刻。淑儀公主今日不若就講講這篇？”那深幽的眸中隱有戲謔之意，他說著話，同時白皙的指尖還不斷來回摩挲那頁寫滿字的薄紙。

    就像是無聲的威脅、

    苑九思深深以為若她敢有半點不從，後果一定不堪設想。識時務者為俊傑，她寬慰自己不要與小人計較。

    穩下心緒後，苑九思背得還算順暢，值得慶幸的是這篇文章真知子早前就要求他們背過。所以她一邊背誦一邊講解：“君子曰：學不可以已.......詩曰：“嗟爾君子，無恒安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福③。”

    “公主且慢，”公皙堇忽然打斷她，態度謙恭又懇切。

    “公主可與臣講講這一句是何意？”

    苑九思本就記得不熟，現下又脆弱得很，經此一嚇便忘了。

    見她怔住，公皙堇勾唇一笑，居然意外暖心地替她化解尷尬。

    他溫柔地與她講解，耐心且仔細，如貼身小棉襖。“‘你這個人啊，不要總是貪圖安逸。恭謹對待你的本職，愛好正直的德行。神明聽到這一切，就會賜給你洪福祥瑞④’。公主以為這樣解釋可好？”

    咂摸著他的話，苑九思十分懷疑他是在拐著彎罵自己。可撞上去，公皙堇的目光又那麽坦坦蕩蕩。

    猝不及防地，苑九思就被他灌下好大一碗雞湯。

    心頭再不是滋味，她也不能隨意發作，遂垂著頭溫溫柔柔嬌弱地點頭，“大人說得是。”

    如果有麵銅鏡擺在麵前，苑九思一定能看見自己青紅交替、還泛點調和而成的紫的臉。她就道那廝怎麽可能安好心真幫她。

    他不僅雄心吃了豹子膽地要挾她，還設計譏諷她。

    苑九思努力背下去。心道忍辱負重這一時，事後將他千刀萬剮也不遲。好在背書總比回答那些史事要略來得輕鬆許多。她姑且忍一忍。

    ***

    踏出朝雲殿時，苑九思整個人都是輕飄飄的，如行於雲端。這回殿考題目雖不難，可她的玻璃心到底受了很大創傷，從未有人敢這樣對她。

    踏出殿門時苑九思餘光一直在留意那道素雅身影，她故意放慢步子落在人後。

    花箋見她沒被難到，心中還是高興，一高興她話就停不下來，所以在苑九思身後小聲說話：“此次多虧公皙大人寬鬆，不然一定會惹陛下不快。看來公主的話大人還是有放在心上，公主，這事一次便夠了，您沒聽公皙大人勸的麽？勸學？咱們回去以後還是好好念......”

    她話還未講完，苑九思就回過頭瞪她，痛心疾首地道：“花箋，你是何時學會胳膊肘朝外拐的？人家稍給一點蠅頭小利便得意得這樣，怎一點誌氣也沒有！”

    花箋嘴一扁，垂下眼簾不敢頂撞。

    想等的人遲遲未出來，苑九思有些不耐，幹脆直接在朝雲宮外的南屏朱橋邊坐著侯他。時近午時，又鬥智鬥勇這麽久，其實她有些餓。

    等得良久，苑九思終見到一個頎長清俊的身影徐徐而來。苑九思趕忙戳了戳旁邊的婢子，“花箋，動作快點，去將公皙堇請過來。”

    想了想，苑九思又補上一句，“小心別叫人看見。”說來自己也不是個清正的，她和公皙堇間也還算有一點點齷齪勾當。

    加之殿考上她的題目都比其他人容易，若叫旁人看見自己和他私下在一起，怕會落下口實。

    極重要的，她並不想有誰把她和公皙某人的名字放在一起。

    花箋領著人過來後，公皙堇仍規矩地向她俯身作揖，“淑儀公主。”

    就算彎著腰，他依舊高出她許多。可能她患了被害妄想症，那高大的身影籠著她，讓苑九思有點不安。

    好在她已不若之前懼怕他，慢慢起身背對著他，精致的小臉冷若冰霜。苑九思半真半假地開口：“沒想到公皙上卿還知我是公主。方才在朝雲殿上淑儀真是多謝大人照顧。”

    “公主既然誇微臣像個好人，臣自然不能負公主所望。”挑挑眉，他淡淡道。

    憑自己的實力讓他惶恐是不大可能，但苑九思萬沒想到他竟如此有恃無恐。

    饒是沒看他，苑九思單聽聲也能想象他那張麵上是何種化雪的溫柔，那種為迷惑人、蒙蔽人而刻意製造的假象。

    對於他的有眼不識泰山苑九思不由惱怒起來，一聲冷哼後，她轉頭譏諷，“那些個話，淑儀勸大人切莫當真，本公主在殿上講的都是違心的。”

    “哦？”

    狹長的鳳眼微眯，公皙堇亦無所謂地一笑，“無妨。淑儀公主心思機敏舌燦蓮花，違心或不違心的話都能隨手拈來。可臣那句是實在的肺腑之言，公主資質並不蠢鈍，望公主殿下能將心思用作正途，莫要一昧貪圖享樂。”

    說著公皙堇話鋒一轉，“畢竟下回，公主不見得會再有好運氣遇上微臣這樣的好人了。”笑意惑人，如有簇簇繁華盛開，苑九思突然覺著朝雲殿外冰雪霜凍的冷意都在漸漸褪去。