朝雲殿是夏夷曆來挑選拔尖兒人才的地方，也是無數寒門子弟都夢寐踏足的地方。

    從一介布衣到聲動朝野的肱骨重臣，隻取決於能否邁過朝雲殿門前那道雕花朱欄。

    同普通科考不同，皇族的殿考僅每兩年舉行一次。但凡國庸監有課業格外優秀的，通過太傅舉薦，也將會有與皇子公主同試的殊榮。

    殿考的監考、命題一般皆由當朝有名望的文臣全權負責，帝妃旁坐監察。

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    描花梁柱在日頭照耀下有些刺眼，沒想到她竟然一眼就看見他，出師不利，苑九思暗想。

    目光不甚自然地從公皙堇身上挪開，落在空空如也的殿堂裏，她心中不安愈發濃烈。

    知有人視聽好，苑九思攥緊花箋，故意把聲音壓得隻有二人能聽見：“本公主記得上回殿考朝雲殿中都會安排幾張桌子，擺好紙墨筆硯以供作文用，怎的這回什麽都沒有？莫非有變？”

    上回殿考的情景花箋還記得，她亦不清楚眼前是怎麽回事，心頭雖古怪，但她嘴上仍得繼續寬慰開導她：“公主莫要急。一直以來殿考不都那樣麽，咱們進去看看就知曉了。”

    聽到她的話，苑九思將縮在銀狐毛披風下的左手偷摸了摸口袋。確定帕子穩當地揣在身上後，才向花箋點點頭，主仆二人快步向巍峨肅穆的殿中走去。

    殿門外候著的幾個小太監見她來了，一麵躬身行禮，一麵長聲吆吆地通報：“淑儀公主到！”一時，朝雲殿中所有人的目光都看向殿門口。看她踏晨光而來。

    迎著眾人視線，苑九思眼皮也沒眨一下，大步踏進朱欄。視線略微逡巡，便看見站在離公皙堇離不遠處的苑明疆和苑西荷。

    因記掛殿考她從昨夜便開始失眠，以致今日難得地能起早，苑九思本想提前來坐一個離苑西荷近些的位置，不料今日發生的事皆在她料想以外。

    眼下她們四個兄弟姊妹中，隻有苑淮南還沒過來。

    “太子哥哥，皇姐。”礙於眾多人在場，她不便與苑西荷表現得過於親密，隻簡單地招呼一聲。

    苑明疆隻衝她淡淡點頭示意。

    打量著幾個端坐於殿側的執筆官，苑九思不由皺眉拉攏苑西荷，壓低聲音問道：“皇姐，你可知這可是怎麽回事？”

    莫非還讓人代寫了？再次摸摸自己的荷包，倘在執筆官眼皮子下，她如何翻查她的逢考必過秘籍寶典手帕。

    苑西荷嘴唇動動，麵上浮現一抹難色，她擔憂的是苑九思。“此次與往時殿考的作文章不同，今日之題皆采以輪流口述方式。而所答內容皆由執筆官代錄。”

    聽著她的話，苑九思心中“咯噔”就是一下。

    在這樣的嚴寒冬日中，她竟然突然就冒出身冷汗，捋直舌頭她笑得頗為勉強：“皇姐......你是在講真？”其實她知道苑西荷從不會騙她。

    果真，苑西荷很負她所望，鄭重地點點頭。

    她本就是很不情願來的，此時噩耗來得突然，苑九思乍時覺得心力交瘁，有點累。

    幸然，她還記得有許多臣子侍仆在旁看著，臉上的笑容依舊很得體，不敢露出任何不妥。

    強自鎮定下來，苑九思樂嗬嗬地笑得憨厚：“怎能夠這樣呢？再者，若殿考改以口陳的方式，父皇不會不命人事前傳令下。”事情來得太陡峭，直指她的玻璃心，饒是再三克製，她還是沒能抑製住語中那絲哀怨。

    苑九思覺著自己的青春年華被馬車狠狠撞了一下，重重閃了腰。如今誰也幫不到她，連自己親手寫的帕子都靠不住。

    她甚是想流滿麵淚。

    “微臣見過淑儀公主。”苑九思正無措地垂著目，聽見有人叫自己便循聲轉過去。一個眉目溫和的少年恰好撞進她的視線，溫潤如玉，氣質清朗淡若雅菊。

    是了她都忘了，今天朗月歌肯定也在，他自入國庸監來騎射詩書樣樣不落於人後。

    作為真知子的得意門生，真知子肯定會舉薦他至朝雲殿參考。

    像苑九思這樣的渣，表麵上對品學兼優學霸一副嗤之以鼻的模樣，暗地卻還是會懷揣些許小崇拜。加之他又有愛地幫助她、替她解圍。

    極重要的，他還是個長得很不錯的小青年......

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    心情雖不佳，理智好歹還在，苑九思並不願在他麵前有半點不美麗。一雙琥珀般的眸子眼巴巴地看著他，她難得和氣地叫了他一聲，“朗月歌。”

    唇畔是溫暖的笑，朗月歌知她在擔心什麽，主動開口同她解釋，“以往殿考，皇子公主不論入國庸監時日長短，所考題目皆是一樣，譬如五皇子殿下，入國庸監才半年。上卿大人以為此行有失偏頗，故特向陛下請令將殿考改為口陳方式。題目依據個人念學時間長短、平日所做文章來定。公主學思敏捷，太傅布下的課業也......隻要不過於緊張......”

    後麵幾句苑九思並未聽進去，她隻抓住一件事——是公皙堇折騰的幺蛾子作的妖。

    世上有那麽一種可恨的人，為了獻媚邀功，什麽無聊點子都打得出來。

    ***

    與朗月歌客氣幾句後，苑九思估摸著時辰父皇和後宮宮妃應都快來了。她萬不能當出頭的第一個，於是趕忙往後挪朝苑明疆背後站。

    神情懨懨，苑九思神思很是恍惚。忽然，一陣淡淡的冷香撲麵而來，若不是她收腳及時險就撞進身後人懷裏。

    不若初次相見時那身紫紺華袍，公皙堇今日隻著一件素雅的月白朝服，矜貴高冷。許是衣裳顏色素了些，比起往回少了許幾邪氣，優雅更加，恍若謫仙。

    直勾勾地盯著始作俑者，苑九思隻想用自己玻璃心碎成的渣子戳他。

    還來不及行動，猝然，不遠處一個稍稍稚嫩的聲音就闖進她耳中，“皇姐，你眼也不轉地盯著公皙上卿看做甚？”

    苑淮南麵上很懵懂，帶著天真無邪的甜美笑容。聲音不大不小，周圍的人剛好能聽清。

    表情一僵，苑九思再抬頭便對上公皙堇那雙饒富玩味的眼。

    麵上掛上一種堪稱慈愛的笑後，苑九思伸手拍拍苑淮南的腦袋，很溫柔地同他講話，“因為皇姐覺得公皙大人長得很像一個好人。”