聶貴妃回宮時，苑九思已經靜靜候她好一陣子了。

    “本宮聽蘭猗說，你不是去校場那邊看騎馬嗎？怎回來得這麽快？”由川穹扶著進來，聶貴妃進門一眼就看見老老實實坐著，認真翻看桌上香譜的苑九思，有些驚訝。

    聞聲抬起頭，正要行禮。

    聶如扇甚是好心情地走過去扶起她，仔細替苑九思將額邊垂落的碎發別到耳後，“記得你打小就和淮南相互看不順眼，現在反而突然親近起來。”

    “兒臣已經長大了，怎麽還會和他一個小孩子計較。”合上書，苑九思笑道。

    聶貴妃就站在她身邊，隨著動作，苑九思又聞得她袖角陣陣熟悉清淡的木質香。

    想起下午東宮發生的事，一時心中思緒複雜，她情不自禁地伸手抱住聶貴妃的腰，把臉埋在她懷裏，小聲呢喃，“母妃。”

    見兩人有話說，川穹識眼色地就帶著幾個婢子悄聲退出去。

    “不是說長大了麽？還像小時候撒嬌？”雖有微微的訝異，聶如扇手上動作還是愈發輕柔，任由苑九思抱著。

    伸手撫著她的鬢發，不見了懾人的威儀，目光裏盡是溫和。

    朗歆死了多年，苑明疆都能穩坐太子的位置毫不動搖，其中定沒麵上看著那麽簡單。苑九思悶悶搖頭，甕聲甕氣頗孩子似地道：“兒臣覺得現在過得很好，風平浪靜地很好。”

    垂目凝視她片刻，聶如扇忽然就笑了，像是在笑她不懂事。“你是如何知現在風平浪靜的？身處渦旋不自知才最可怖。”

    “之前提的事，是本宮思慮得有些多，你莫始終記在心上。”緩緩鬆開苑九思，在她對側坐下，她輕鬆地笑道。

    “畢竟是在祭祖時生出的醃臢事，那兩個女子帶回宮裏這麽久了，本宮未能及時察覺已讓陛下不滿。本宮都自顧不暇，哪可能有心思管他？太子不過被罰去太廟跪一段時日，禁足三月，無事的。”幾句輕描淡寫，聶如扇有心留意著苑九思的神情。

    當看到她眉頭徐徐舒展的那刻，她低不可聞地歎口氣。

    “不是，”起身去拉她袖子，苑九思垂下頭看她，有的話卻說不出口，“母妃，孩兒是擔心您，兒臣不願意看您......”

    先是一滯，聶如扇旋即回過神。

    “本宮能有什麽叫你這個小丫頭片子擔心的。”點著她的額頭就笑了，聶如扇嗔道，舉手投足皆是風情。

    苑九思正還想說什麽，卻突然被她調轉話頭打斷：“再有一兩月就是你父皇壽辰，雖不是整壽不用大辦，但起碼的還是少不了。”

    斜睨她一眼，聶貴妃佯怒：“瞧瞧，本宮不說，你整天就清閑得像個沒事兒人般。這些地方就不見你同柔德那孩子學學，人指不定都準備妥當了。”

    “兒臣哪裏敢忘？早都開始備著呢，若論父皇的喜好，後宮定沒有比母妃再清楚的人，兒臣今日來可是特意想請教的！”揚揚擱在桌上的書，苑九思趕忙笑著解釋。

    ***

    風聲走得極快。

    寒食供奉先祖，當朝儲君卻在普陀行傷風敗俗之舉。苑明疆剛被禁足太廟，朝堂上已炸開一片。

    英國公府。

    每月朗弘都會收到一封南平送來的信報。

    南平地勢複雜多險山，自震災發生後的這四個月裏，數座山體都發生崩塌滑坡之像。幸而朝廷官員趕到，將當地山民疏散及時，並斷了進山的路，才有成效地抑止後續死傷。

    治災事宜進行得有條不紊。老幼婦孺都被安頓在臨時搭建的草棚中，當地的壯年男子則負責與一眾兵將搜尋被困災民、荒地重建，鑿源引水。

    不出半月，被毀壞的大大小小阡陌交通都已通鑿，各路物資醫藥源源不斷送進南平災地。

    加之朗月歌廣召附近未受其災的殷富人家施粥賑濟，貼出布告——但凡捐贈糧食物資折合銀兩上百者，皆記入名冊，事後刻上當地功德碑。

    為了博得名頭，地主田紳倒樂得開倉放糧。城中鄉下，共有民眾自發設立的粥廠十餘處。

    短短幾月所集物資接近萬緡，養活不計其數的饑民。

    一時間，救援、興建井然有序。

    南平鄉眾見兩名朝官每日通宵達旦忙碌，凡事親為，沒有半點為官的架子，每每提及兩人都讚口不絕，道九府巡都與按察使治災有方，是難得的逸群之才。

    宣帝幾次聽聞，雖未直接出言褒獎，但還是看得出他對朗月歌的滿意溢於言表。

    看著手中薄薄信紙，朗弘不免欣慰地喟歎。

    年少在外遊曆，他曾見過逑州鬧旱饑荒的慘狀，災民流離失所，叫苦不迭，因情緒不穩無端傷人都屬尋常事。

    隻是他手裏的信，言語平淡，對南平的條件艱難隻字不提。

    簡短數語，他卻能感知其中艱辛。

    見朗弘正襟危坐神色複雜，一旁靜候的謝徹忍不住詢問：“姑父，可是三弟在信中說了什麽？”

    也沒道是不是，朗弘徑自將信遞給他。

    飲了口茶正要說話，卻被門外一陣急促的腳步聲打斷。

    闖進來的小廝臉急得通紅，慌慌張張，上氣不接下氣：“老爺，宮裏人送出消息，出事了！太子殿下出事了！”

    聞言一驚，朗弘慣來波瀾不驚的麵上，陡然露出嚴峻之色。重重一拍桌子站起來，質問道：“什麽！”

    謝徹嚇了一跳，他這個姑父儀表堂堂，慣來儒雅沉穩。鮮少有這樣喜怒形於色的時候。

    連忙放下書信去扶他，他看向小廝，眼裏責怪之意不言而喻：“出什麽事？仔細把話說清楚！”

    “宮裏人都道，都道太子殿下在寒食的時候，偷偷帶了兩個蒔花館的妓子回去，辱沒先祖,大逆不道......此事殿下亦供認不諱，陛下龍顏大怒，殿下他......他還在太廟外跪著......”

    小廝緊張地看著朗弘的表情，一邊冷汗涔涔，小心翼翼地說道。

    書房中靜得連掉針都能聽見，這時候謝徹倒惶悚起來，有些不知所措，吞吞吐吐地道：“太子殿下怎會做此糊塗的事？”

    沉吟著，朗弘半晌後才道：“太子殿下的性子老夫清楚一二，他雖想法多，卻顧慮也多。不是恣心縱.欲，不分輕重的人。”

    抬了眼，他眉目冷峻，沉聲問道：“風不會無故吹到陛下那方去，是聶貴妃？”

    “回老爺，是人出宮的時候被守宮門的侍衛捉住了，爾後貴妃娘娘才得的消息。隻是太子殿下還沒來得及送出消息道明緣由，就被陛下——”至於聶貴妃是有意還是無意，也就不得而知了。小廝跪匐在地戰戰兢兢地道。

    “出去吧。”揉揉額角，朗弘顯得有些疲憊。

    微微一滯，謝徹也不知他在想什麽，試探著問道：“姑父，那咱們可要......”

    神態凝重，朗弘搖搖頭：“太子既然都認了，那就是鐵釘釘的事實，如何去說？為今之計唯有不動，待得陛下先消了氣，再作打算。”

    “這段時間隻得辛苦那孩子，你稍等托人捎個口信進宮，叮囑太子這段時日莫要再出差錯。”

    若有所悟地點點頭，謝徹道：“一兩月後正是陛下壽辰，那時候陛下氣應消了大半。”

    忽又像想起什麽，他喃喃：“南平數次傳災情已經穩定，屋舍廣建的好消息。三弟任九府巡都一職畢竟也是由太子殿下舉薦。”

    聽他說起朗月歌，朗弘的目光複落在方才收到的書信上。不由嗟歎：“月歌心思縝密性子穩重，一直都叫我放心。這麽多年來跟在太子殿下身邊，從未出過差錯。隻是此去南平賑災，少說也再需兩月才能回來。”

    知他心中所想。頓了頓，謝徹道：“侄兒這幾日聽說姑母最近頭風發作得厲害，每每夜裏頭疼難忍。若是陛下知道此事，恩準三弟提前一段時間回皇城亦不是不可能。且倘若一月後的壽辰，太子解了禁足，後頭也需三弟在旁醒點照應著些。”

    朗弘靜靜聽著，沒有言語。