“......生結五分，次入丁香，再入鬱金。熱之，兌薔薇水......”

    照著書上寫的所需香料依次置入，香爐中淡藍的火將溫升上去，持匙的纖纖素手就把玫色薔薇水就沿著壁徐徐摻進。一舉一動，溫而雅。

    薔薇水勻開後，稍有風吹，花的馥鬱香氣瞬間浸滿整個允闌軒。

    凝神細品半晌，苑九思不禁氣餒地搖搖頭，壽辰一天天近了，可她卻製不出合意的香。

    花箋靜靜整理桌上的東西，見她仍沒有歇息的意思，便開口說：“公主動也不動一坐就是小半個時辰，光不說腰受不受得不住，隻怕鼻子也木了。”

    放下手中匙箸，苑九思動動已經僵硬的脖子，忍不住伸手去揉。

    剛才還不覺，這麽一說後她還真覺得渾身都不舒服。

    把桌上灑出的粉末擦拭幹淨，花箋笑嘻嘻地湊住她跟前，“奴婢聽人說教坊雲韶府那邊有歌姬譜了新曲，現下太陽正陰著，咱們不如走去那邊看看？”

    記得花箋平時不見有多喜歡聽曲看舞，今天慫恿得殷勤倒是有點反常。

    懷疑地睨她一眼後，那滿臉的期待之色全數收盡眼底，苑九思不留情地戳穿，無不懷疑地問：“是你想去得緊罷？”

    見她識破，花箋背手點點頭，幹笑兩聲。

    熄滅爐中燎燎火焰，甜膩的香味兒中泛起絲微苦的火氣餘煙。

    哼聲站起來，苑九思撣撣衣袖上不存在的灰，迤迤然就朝門外走去。走到門口卻發現想去的人還沒跟上來，聲音不免高出幾分：“不想去了？”

    “唉？誒！”不料公主這麽遷就自己，花箋回過神後心裏樂開朵花。偷笑著應聲，趕忙快步跟上去。

    雲韶府外栽植著大片碧如翡翠的竹子，寬石小徑，流水潺潺，清雅得不似有人居住，全如與世隔絕的神仙府邸。

    還隔得有段距離，雲韶府院子裏的絲竹管弦聲就溢了出來，恍若仙樂陣陣，飄渺似幻。

    苑九思不由駐足在竹林幽徑之間細聽。

    風拂竹葉“沙沙”作響，附和著錚錚然的空穀之音，猶如玉碎鳳鳴，激蕩於耳震人心神。

    而片刻後，琴音一轉，漸漸變得纏綿起來，天籟般的唱音也婉轉飄來。

    “山有榛，隰有苓......雲誰之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮①。”

    刹時像有淙淙流水劃過心間，潤人心腑。

    天色蔚藍，凝雲頹不流。

    直至漸止，餘音回響仍縈繞耳畔。

    “雲韶府什麽時候有這樣的官人？”稍滯，苑九思有些意猶未盡地問。

    本是隨口一問，也不指望花箋能說出什麽所以然。但她好像真了解得很，說起來頭頭是道：“是今年年後新進那批裏頭的，名喚楚翹。奴婢早就聽底下的婢子傳過這歌姬技藝了得，才色雙絕。不想今日就這麽遠遠一聽......”

    “真真名不虛傳！”花箋撓頭，想了個形容詞。

    “名不虛傳？”重複一遍，苑九思若有所思地點點頭，苑大步就往回走。

    記得和某某人第一回見的時候，他就說她見麵不如聞名，叫她很不滿意。說來也奇怪，不知怎的苑九思越是討厭他，卻越能把他句句話都記得一清二楚。

    花箋著實不妙地勾起她在某人那兒吃癟的痛處，雖不是故而為的，但罪也不可恕。

    心頭還掛念著雲韶府裏頭的佳人長什麽模樣，花箋回頭就見苑九思提著裙子要走，也不由一臉懵然。

    她尚不明所以地問：“公主？怎的就回去了？咱們不進去看看麽？”她還想沾著苑九思的光進去看看彈琴的到底是什麽樣的美人呢，居然有如此了得的琴藝與嗓子。

    “進去做甚？美人就要朦朦朧朧不見真麵目才是勾人心癢的真絕色。重要的，本公主現在改變主意，趕著要回去收拾采容幾個，真是愈發管不住嘴巴。”苑九思衝著她頗有深意地一笑，“還有你。”

    看著那略帶詭異的笑，花箋莫名地就背脊發涼。主子最近真是越來越喜怒無常，花箋有點心累還有點無辜，她連發生了什麽都不知道。

    再顧不得看美人，她苦喪著臉追上去，幹脆一股腦什麽都認下：“奴婢知罪！”

    人不過出去片刻，蘭猗又見她們一前一後回來，且苑九思的麵色比出去時更不善了。

    蘭猗心下奇怪，悄悄拉住跟在後頭的花箋，壓低聲問：“怎麽回來得這麽快？”

    小心翼翼地看前頭的苑九思一眼，花箋比劃著用嘴型說：“公主惱了！”

    “這樣啊？”點點頭，蘭猗極自信地一笑，胸有成竹地拍拍心口。

    衝花箋指指外頭示意，她道：：“交給我，姐姐先歇著待會兒進來，我進去說兩句，保準公主氣不了。”

    她竟不知道蘭猗何時有這種淩雲之勇，花箋目瞪口呆，真是仗義得感人。

    生怕蘭猗反悔不幹，如抓住救命稻草般，花箋雙手緊緊握住她，以“敬你是條好漢”的滿滿欽佩目光深沉地看著她，隻差聲淚俱下：“妹妹今日大恩，花某人必不相忘。你先進去伺候著，我去蘭香閣給公主取些熟捷和烘焙幹的棗回來。”

    “姐姐謝我做什麽，要謝還是謝朗公子。”謙虛地擺擺手，蘭猗也不繼續和她囉嗦，端起茶點就朝裏麵走去，留下不明所以的杵在原地的花箋。

    倘使花箋沒記錯，自從小凡子送來枚紅豆骰子以後，驛站再也沒送過一封信來。苑九思甚至還親自去問過兩回都無果，為此人還鬱悶過好長段時間。

    也不知道蘭猗怎麽突然這麽說。

    ·

    跟進來的人換了一個，苑九思倒沒真的計較。

    不過是隨口嚇唬花箋，沒想到那丫頭竟然還當真了。捫心自問，她有這麽心狠手辣不分黑白麽？

    顯然不可能。

    蘭猗將牡丹碟子擱在她手畔，上頭乘放的牛乳淩粉香糕白膩可愛，乳香撲鼻。

    “上回的槐花糕好像不合公主心意，花箋姐姐念著公主愛吃甜的，特意吩咐小廚房又換了新花樣做。糕點剛才剛放涼，公主佐著冰過的蓮子湯用正好合適。”

    用細棉帕子淨過手，苑九思撚起一塊嚐了小口。乳香撲鼻，香甜軟糯，味道很是讓人歡喜。

    邊慢條斯理地用著，看著外頭又冒出來的豔陽，苑九思眯細眼：“記得本公主吩咐過做出什麽新的點心，都送一盤去嫻吟宮去？”

    “公主說過的話奴婢和小廚房的丫頭們都記得，可這糕裏頭有牛乳呢，她們也記得柔德公主用了牛乳會發疹子。所以今日沒送。”

    見苑九思沒說話，蘭猗又問：“不然奴婢叫他們蒸碟消夏的馬蹄糕送過去？”

    想起這幾日在國庸監苑西荷對她仍有些冷淡。苑九思徐徐搖頭，美目中有些失落，她道：“不必了，左右都是嚐新鮮玩意兒，馬蹄糕她那邊廚房也能做，淩粉糕皇姐不能用就算了吧。”

    約莫世間真沒有食物不可化解的哀愁。

    蘭猗見她用得幾塊後，眼睛都愜意地半眯著，像隻饜足的慵懶的貓。

    “公主，奴婢早晨去尚衣局取衣裳時聽得禦乾宮宮女棋卉道，朗夫人最近頭風頻頻發作，陛下念在南平災勢已經逐漸穩定，此次賑災當中朗公子又功績卓然，特恩準他提前回來探望母親。”

    這個名字苑九思覺得已經許久許久沒有聽到過了，一時有人提起她不禁錯愕。

    “據聞朗公子已經起程，這樣算起來，再過半月左右就能到皇城。剛好能趕在壽宴之前，說不準到時候他還能破例來的。”其間意味著什麽兩人心知肚明，定有好一番柔腸傾訴。

    竭力克製著倏然就慌亂起來的心緒，苑九思坐著沉默好一陣子後，才勉強雲淡風輕地道：“他去不去和本公主什麽關係？”她嘴巴硬得很，手上卻無意地反複絞帕子。

    知她或許還因朗月歌沒回信的事置氣，蘭猗想了想道：“奴婢還聽聞南平治災十分辛苦，朗公子和按察使王勉日夜都忙碌，時常連東西都顧不得吃，鮮有歇息的時候......”

    礙於羞澀，平時她不主動提朗月歌，平時幾個婢子倒也不會和她講。

    “他怎的能這樣不顧惜自己？”苑九思一聽他在那麽辛苦，心裏心疼得不行，連忙道。

    其實於朗月歌她哪能真生出什麽氣來，左右不過聽幾言關於他的話。都不用他親自哄她，再是有怨，都能煙消雲散，化為繞指柔。

    好在再等半月，他就回來了。

    不知怎的苑九思越想越緊張，走到床榻邊摸索，她翻出一直被自己塞在枕頭下的玲瓏骰子。

    象牙色澤瑩透，邊角已經被她磨得有些光滑。

    裏麵的紅豆仍然鮮豔欲滴，將它握在手心，她又思念又埋怨，怨他這樣不愛惜自己。

    坐立不安地，隻恨不能早些見到他。

    花箋正好取回她需要的香料，進門就看她蛾眉時而舒展時而緊蹙，不由暗暗戳戳蘭猗問發生什麽。

    “無事”輕輕搖頭，蘭猗無聲答她。

    “公主，這是奴婢方才去蘭香閣取的熟捷和焙幹的香棗。”屏住呼吸，花箋走過去把東西擺放好在她跟前。

    苑九思本就沒氣她，見她拿回自己需要的東西。順勢撿起一粒幹棗輕嗅，放下後卻幽幽歎了口氣。

    看她不滿意，花箋不由問：“公主，香棗兒有什麽不妥當？”

    常年看苑九思調製這些，耳濡目染她也會分辨一些簡單的。

    蘭香閣所供的香料都是頂好的，何況方才那小太監還拍著胸脯和她保證，按說不該有岔子才對。

    “香棗是半月前剛烘焙幹的新棗，熟捷也上了年份，沒有不妥。不好的是我，總調製不出合意的香。”把玩著手頭的骰子，苑九思頗惆悵地講。

    或許是暑熱越來越重，她最近總是心浮氣躁心緒不寧。

    “奴婢記得公主說過調香也是講究凝神靜氣和機緣，忌諱急於求成。”

    “再說，前兩年公主都是送熏過香的物件兒給陛下，東西固然是好的，但年年都如此也似少了心意......不若咱們今年換其他的？”

    思索著花箋說的話的可行性，苑九思也有幾分動搖，不用人說她也知道自己這樣調不出什麽好香。

    隻是書和技到用時方恨少。

    搜腸刮肚地想了片刻，她雙眸都含上哀愁，懶洋洋地趴在桌子上有氣無力地說：“其他的？可我還會哪樣？”

    花箋凝神思索，而後眼珠滴溜溜一轉，轉身就去櫃子裏取出件流彩暗花的水煙裙遞在她跟前，笑道：“公主忘了？早些時候您還學過這個呀！”

    ***

    上卿府。

    閑得無事，青麓又給小朝新繞了一個沒什麽技術含量的線團兒。做好以後他拿著團兒在府中溜達幾圈，卻沒找著貓，於是很是不高興地坐在梯級上發愣。

    公皙堇進宮隻讓青巍他們幾個跟著，總是留他看門。

    小團體其他成員一走，青麓就覺得府裏空落落的。時間總是要打發要找人陪，所以他曾時常去找他以為同樣無聊如自己的、府裏的唯一一個女子——青韻談天。

    無非就想聊聊詩詞歌賦哲學，人存在這世上的價值、以及價值究竟要從何處體現等等等。

    大抵是青韻對這些領域都不感興趣，或者單純說她不喜歡聒噪的人——譬如青麓。

    起初，青韻還會顧及麵子，好脾氣不吭聲地忍著。但青麓這個人不自覺，總不看除大人以外的人的臉色。隻要他來了情緒一歡喜，拖著腮幫子自說自話也能嘀咕一個時辰，一邊說還會一邊眨巴眼純潔地放電，找一找存在感。

    同處一個屋簷下，即使老早就知道他們那個八卦男團功力了得。

    托青麓的福，她有生之年還能真真實實見識到其可怕程度，魔音貫耳，簡直比江湖秘傳的見血封喉還可怕。

    但自己又不能打他......青韻很是頭痛。

    青麓年紀雖尚小，可悟性高得很，功夫極是厲害。

    羞恥地說出來，因為她打不過他。

    枉她六歲的時候就被將軍府的人挑中，拜名師習武藝十餘年，弓馬嫻熟，一身本事早已出神入化。放眼整個皇城都算極拔尖。

    可打不過總還是能躲，被騷擾幾次後青韻也學聰明了，隻要公皙堇一離府，下一瞬青韻便立即不見蹤影。任憑青麓翻遍整個上卿府掘地三尺也找不著人，一直等大人回來以後，才肯從某個神秘角落突然現身。

    這樣的困境持續幾天，青麓覺得自己寂寞如雪。

    正鬱悶，吃飽喝足的小朝就從屋裏跑出來。它踱著步子圍著他慢慢繞圈，藍幽幽的眸子來回逡巡打量著他，不時懶懶地叫兩聲。

    小朝的初衷應該是想嘲笑他可憐，可青麓不這麽認為，他以為小朝是在表示友好。遂感動不已，人間真是處處有真情，還是跨界的那種。

    自那以後，青麓一腔熱情仿佛找到新的寄托，也不尋青韻了，為褒獎小朝願意聽他嘮叨。青麓學會了逛集市，天天掏自己腰包給它買牛乳做肉肝飯。

    在他精心伺候下，小朝身材日漸豐滿。

    同時，小朝開始學會跳去有鏡子的地方自照，一邊舔毛一邊自我欣賞，良久。

    ·

    如往常，夜裏公皙堇在書房時，小朝都會保持在一個安全的距離外陪他一陣。

    大概是最近小朝胖得太厲害，皮毛雖越發油亮，但身子再不複以前靈巧，跳上桌時竟栽了下去。

    倚在太師椅上，公皙堇手支著額角靜靜看它。

    “咪嗷～”小朝摔倒後也不起來，像是傷著了，癱在地上哀哀地衝他直叫，藍盈盈的眼看上去格外可憐。

    “......你這是要作何？”最近沒什麽興趣搭理小朝，遂他劍眉微皺有些抗拒地打量著它，問道。

    小朝蹭著涼悠悠的地，耍賴不起來，也不懼他了像是要公皙堇抱。

    “進來將小朝撿出去。”

    公皙堇剛麵無表情地沉聲說完最後一個字，候在外頭的青麓就立即推門進來。看見躺在地上的小朝，他大驚，心疼地衝過去就要抱它。

    見來的人不是自己喜歡的，小朝竟極靈敏地從地上爬起來。身手敏捷，眨眼就從青麓伸出的掌中逃脫，接著一溜煙就竄向門外不見蹤影，絲毫看不出哪裏有摔著。

    青麓目瞪口呆，傷心地收回手。

    突然，他意識到自己和小朝天下第一好的關係出現了一絲裂痕。

    “往後莫再給它喂那樣多吃食，鋪張浪費。”將目光落回手中的卷軸上，公皙堇淡淡道。

    “是。”青麓答應下，止不住心中委屈。

    看公皙堇像沒什麽事吩咐，他正想出門找找小朝，卻忽然聽道：“陛下已經下令，九府巡都不日將返皇城。”

    一說起正事，青麓瞬間就像換了個人。收住要邁出的腳步，板著臉說得一本正經：“屬下派人查探過，朗夫人確實是頭風發作。但其中亦不排除有太子的緣故。”

    公皙堇淡漠地抬眼，目光沒有焦距地看向遠處：“聽聞這位巡都大人幾次寄了幾封書信給宮裏，你知道是給誰的？”

    許是覺得困乏了，他說話都始終漫不經心地，膚色有些病態地白，倒是更襯得唇色緋然。

    青麓不免覺著奇怪起來，他怎的忽然就對朗月歌感興趣起來，但還是恭敬地答道：“信都是給淑儀公主的，可淑儀公主隻拿到一封，其餘全被聶貴妃截了下來......大人可要看信裏寫的什麽？”頭一回，青麓說話有點底氣不足。

    莫非是他情報上疏漏了？淑儀公主和朗家公子在密謀什麽驚天的大事？直等大人都親口問起他還不知其中糾葛。

    果真，聽了自己的回答，他麵上浮起略帶輕嘲的笑，好像並不意外。

    青麓心裏一緊，已經決定等會兒老實去領罰，是他沒做好本職。

    公皙堇領口不甚講究地半敞，露出一半白皙卻精壯的胸膛。他唇角勾起的弧度，笑容邪肆卻另人目眩：“哦？剩餘的沒收到？”那依照她的性子，豈不是又該氣許久？

    “既已交由貴妃娘娘保管，也不必大費周章再去取了。你亦不用自責。”

    “是！”青麓敏銳地嗅到裏頭那絲不同尋常的氣息。

    雖公皙堇說不必，但憑直覺，他總覺得裏麵有他尚不知道的驚天秘密，還和自家的大人緊密相關的那種。他決定等會就去安排人，一定多多留意朗月歌和宮裏頭淑儀公主，務必理出其間的關係。

    從書房退出來，青麓難得地很沉默。說起來那二人也算公皙堇的半個學生，能出什麽岔子？

    回房考慮許久，不知怎的，他腦海中突然就浮現前段時日大人手上那個深深的牙印。是宮裏女子咬的。

    難道有關聯麽？

    如果真有什麽了不得的，關乎終生的大事，那他還得好好籌謀曾經那個想法......