初商廿六，千秋無期，帝王天長節。

    皇城幾條入宮的幹道都早早被官差用彩繪、錦緞裝點得色彩紛呈，絢麗多姿。

    路上的行人皆著豔色衣衫，處處歌舞升平，一派洋洋喜氣。

    午時鍾響後，侍臣貴戚的各色珍奇賀禮就如流水般，源源不斷送進宮中。

    各地方文武百官，亦設置香案，向皇城方向行跪拜大禮，恭祝陛下萬壽無疆。

    花萼樓正處宮廷西南隅，琉璃瓦，銀杏雕鏤飛罩，處處皆為工匠精雕細鑿，觸目便是琳琅珠玉。

    不論白日烈陽，還是似血殘陽時，樓宇都是金光明珠光輝交織，遠遠望去，繁華宛若天上宮闕。

    眼下雖正值最熱時節，但因有忙碌的太監來來回回替換冰盆，寬闊的樓裏始終幽涼如晚秋。

    花萼樓背後是白玉築成的水麵浮橋。

    太液池銜接雲影渡，在橋上隱約還能看見遠處的百花園。

    聽著不遠處的熱鬧喧嘩，苑九思在浮橋邊偏僻的小亭中焦急地等人。

    太陽幾乎已經全部沉入水下，再過會兒鼓聲就要敲響，該進晚宴了，可想見得人遲遲沒來。

    她如坐針氈，幾次起身後又坐下。正想再差蘭猗去看看，一抬眼，她就見得石板小道那旁有高大身影正向這邊走來。路道旁碧綠的鬆針襯得那人愈顯挺拔。

    殘陽餘暉之下。

    看清來人的臉，苑九思心中一酸，眼眶刹時就紅了。

    他消瘦了許多，長期日下奔波，膚色被曬成好看的蜜色。

    眉眼仍舊清雋儒雅，卻又像染上幾分南平的荒蕪蒼涼。因宣帝壽辰的緣故，難得地換上身顏色稍豔的衣裳。

    蘭猗見得這情形知趣地退開，拉著隨後趕回來的花箋幫兩人把風。

    “九......下官見過淑儀公主。”苑九思正側坐著身子冷臉相對，夕陽將嬌美的側顏用紅光勾勒。

    四個月沒再見，他在南平時看著常常會在腦海中描摹她的臉，興許是自己技拙，怎麽也繪不出他心中人的千分之一。

    之前朗月歌還想著今日進宮後怎麽尋個機會單獨問問她，哪知剛入宮門就撞著花箋，她偷偷給他塞了張條子。字跡還是苑九思的，遂朗月歌找了借口就單獨過來。

    本也是一腔思慕難遏，可一來就見她臉色陰沉，不免想到之前自己寄出的信都渺無音訊，朗月歌不由也遲疑。

    苑九思還指望他來了能好好與自己解釋，但聽到那聲客氣而生疏的稱呼時，她心中驀然一涼，沉入穀底。

    這個薄情薄義的人當真將她給忘了。

    滿腹委屈和不甘盡數上湧。

    忿忿然直接背過身去，苑九思睜大眼眼珠都不轉地看著被殘陽映得金光粼粼的水麵，連葉無窮碧，湖泊兩旁的芙蕖妖豔濯濯，開得碩大。

    她輕輕吸口氣壓住心緒，聲音格外平靜：“聽聞前段時間朗夫人病了，如今可有好些？”

    “回公主，陛下已派過禦醫來府中診治，隆恩浩蕩，家母的頭疾病已經有所好轉，有勞公主掛心。”盯著那婀娜窈窕的背影，他答得恭謹，就如最以前在國庸監時對她的那種態度。隻差未行跪拜之禮。

    不去看苑九思也能想到他麵上恭順的表情，又何必再去瞧個真切給自己再添堵。水麵有清涼的風襲來，卷席著蓮花的清苦香味兒。

    “你走罷。”苑九思悵然。

    說出這句話後覺得有些筋疲力竭。枉自己早早地差花箋去宮門那兒守著，冒著被聶貴妃發現的危險，就是想單獨見見他，隻是朗月歌卻早忘了......他隻記得君臣。

    等了片刻，她聽見後頭不再有聲音，才徐徐地頹然轉過身去。

    一襲鉛丹衣角赫然撞入苑九思的眼簾，“你！？”她抬起淚盈盈的眼，慌亂地就要拿帕子擦拭已經滾出眼眶的淚珠子，朗月歌卻伸手圈住她纖白的手腕。怕弄疼人，他力道極輕。

    “公主哭了。”神色莫測地看著她，朗月歌皺眉。

    想替她擦拭淚卻怕惹得反感，他素來儒雅溫柔的麵上終閃過一絲慌亂，不確定地他輕聲問：“是下官做錯了什麽？”

    不說還好，一說倒叫她的傷心泛濫決堤，他竟還不知自己做錯什麽。

    “玲瓏骰子安紅豆，你就是這樣想念我？”冷笑著，苑九思極是口齒伶俐，也顧不得再計較什麽矜持莊重。

    “縱使你在南平忙得不可開交，但告訴我一聲安好勿念的時候總是有罷......可是你那些消息都是我從別處聽來。還有！還有個什麽季六兒......”

    越說越是氣憤，三兩下掙開他，苑九思握著拳頭就重重朝他胸口砸去。

    隻是柔荑纖細，哪能真打疼人。

    聽了她的話，朗月歌終生出幾分底氣，再一回將那作亂的小手捉住。

    他的手掌能剛好能完全包裹她的，仿佛生來就該是要自己一直這樣嗬護著。

    看著那雙骨節分明修長有力的手，苑九思忽然就安靜下來。

    緊緊覆住她的手，朗月歌掌間微起了薄汗。

    垂著頭看唇瓣微噘，杏眼兒還紅紅的人，他耳根都紅透，聲音止不住顫抖：“九兒。”說罷心一狠長臂一伸，就得寸進尺地將人摟進懷裏。

    大不了再挨她打挨她罵，他都心甘情願認了。

    小心翼翼又生澀地給她擦淨眼角的淚。如待珍寶似地輕輕擁著她，朗月歌嗓子有些幹澀聲音微啞：“我每一日都在想你，也一直有寫信給你......”

    ......

    青麓攀在不遠處的鬆樹上百無聊賴地觀察著那你儂我儂的兩人，聞著那股子叫人難受的戀愛酸臭味。若不是念著這是他本職，他當真早就睡過去了。

    也隻有在可能會喝酒的地方——譬如今夜的壽宴。公皙堇才會允許他偷偷跟進來，畢竟大人一沾酒就脆弱得很。

    宮中不能私自帶外仆進來，青麓不能光明正大地跟著，所以就在周圍轉悠著看看。看到樓後麵有桃樹他剛想扒拉著找一個最紅最大的吃，卻無意中撞見人私情，定睛細看，還正是自家大人關心的那一檔。

    原來這兩人竟是這樣的關係。青麓沒想到朗月歌這種做事思慮周全，不容紕漏的人也敢為淑儀冒這樣的險。同時，這回他是真無法理解，公皙堇怎麽會對這樣酸臭的事感興趣。

    青麓抓抓頭發，花萼樓外附近鬆樹多，能藏身的也隻有樹上。他不是個挑剔的人，但鬆針葉子好尖，老紮得他身上發癢。

    雖然私會是不合規矩、大人管的確實很寬。

    可他為何寬得連人家談個朋友都要深入了解，還想看看人家信中如何卿卿我我？

    莫非？！目光掃到不遠處一株結著桃子的桃樹，青麓腦中靈光乍現，他驚異地捂住嘴，自己好像真知道了什麽不得了的事......

    難道江湖中傳說的三角戀出現了？

    但下結論還早，他需要補足證據，證明這組三角戀時確實存在的。

    或者說......是他家大人一直單相思。

    估摸著內容聽得差不多，青麓身形一閃，周圍的鬆針都還沒顫一下，他人就已經不見了蹤影。

    ***

    “皇姐！”見得苑九思進來，端坐在位置上的苑淮南洋溢著笑，十分熱情地叫她。

    雖後來幾次他都有再誠懇地邀請自己去校場看他騎馬，苑九思都果斷拒絕了，公皙堇那人行為舉止委實不按照禮數來，萬一被苑淮南撞著，察覺出什麽端倪，她恐怕十張嘴也解釋不清楚。

    隻是她拒絕歸拒絕，卻不妨礙苑淮南對她日漸親昵的態度。

    十年以來，苑九思頭回才發現他人不大，嘴巴卻甜得可以流蜜一樣。

    大殿中燈火通明，苑明疆和苑西荷都已經入座。

    兩人臉上笑容與往常無異，可各自都緘默著，與殿中盛況格格不入。

    苑明疆眼下的青黑有些明顯，眾人皆心知肚明。苑九思上前見過二人，走到苑西荷跟時，她眼神凝滯片刻後叫她，“姐姐。”

    這才徐徐抬頭，苑西荷麵上還是端莊合宜的笑：“淑儀。”語氣似乎如從前，不隻是不是她多疑，苑九思始終覺著裏頭夾雜了幾分生疏。

    眼下不是適合說話的時候，苑九思點點頭也不再多言，回到位置怡然坐穩，任花箋給她整理裙裾。

    眼神沒什麽焦距地掃過前方，忽然就瞥見個極是熟悉的人，她臉上一僵硬，就再笑不出來了。

    正對著的人好巧不巧，竟是公皙堇。

    當真陰魂不散，處處有他，苑九思忍不住暗罵。

    絳紫的衣袍略摻一分朱紅，輝煌碧宇之下，金章紫綬，越顯華貴疏狂，貴氣難掩。紫色最挑人，不違心地說，公皙堇穿得是真好看，如妖又似魅。

    隻是這人太過浪蕩......品行不敢恭維，真白糟蹋好皮囊。

    他神色淡然，目光看似漫不經心卻極深邃銳利。

    察覺苑九思的視線，公皙堇挑了挑漂亮的長眉，懶懶朝她點頭示意，就像再尋常不過的問候。動作順理成章地叫苑九思都誤以為兩人從來都是如此熟稔，不存在任何恩怨情仇，當然他們沒有恩與情，隻有怨仇與齟齬。

    苑九思隻當沒看到他的動作，直到鄰桌的苑淮南小聲叫她：“皇姐，我師父他一直在看你。”

    師父？苑九思狐疑地看向苑淮南，前陣不是他都不想去校場了麽？怎麽短短時間裏又親熱得連稱呼都變了。男人心，海底針。

    衝她眨眼，苑淮南“嘿嘿”笑得狡詐，隨口提到：“皇姐，我發現每回沾到你的邊兒，師父他就特好說話。”

    “管好你嘴巴！”沒好氣地道。若她真的這麽管用，就難怪苑淮南肯對她這樣好，無事獻殷勤非奸即盜。

    被那方視線盯得渾身不自在，但苑九思不好發作。索性眼不見為淨，眼觀鼻鼻觀心，垂目看明黃桌布出神。

    一出神，她就偷偷回想起方才在涼亭裏的柔情蜜意。

    眼邊唇畔染上甜甜的笑意，她渾不自知，卻盡入有些人的眼底。

    ·

    陣陣禮樂聲響，宣帝與聶貴妃剛落座，原本嘈雜的花萼樓中頃刻就安靜下來。

    禮儀一過，群臣敬上萬壽酒。

    苑九思正對著公皙堇，即使心裏非常不願看他，但餘光總是或多或少也能掃到幾分。比如此時，她就眼尖地看得他手上端的根本不是酒樽，而是乘瓊露的茶盞。真真是大不敬。

    敬酒完畢又道了會祝詞，幾個太監快步就上來，在殿中擺上一架素雅的絲桐古琴。

    早已候在外的粉衫美人們魚貫而入，衣袂飄飄，好同九天仙女。

    雲韶府官人出絕的琴聲悠揚響起，像流雲繚繞青山。

    伴隨古琴之音，穿著水仙紗裙的舞姬即在殿中舒展著身肢。玉手揮舞長袖翻飛，衣香鬢影，一片輕歌曼舞使人眼花繚亂。

    片刻後，一個個舞姬次第退開，眾人這才見得一直被舞姬簇擁其間的奏琴的美人，素指撥琴弦，塗抹過口脂的殷唇淺唱著曲，妙音回蕩於空。

    那張姣好的芙麵終於緩緩露出。眉如新月，身姿曼妙。

    三支銀簪將頭發挽成柳髻，腰係銀帶，堇色撒花煙羅裙上用蜜蕊線繡著一朵朵精致的玉蘭。氣質脫俗出塵，宛如空穀幽蘭。

    “皇矣上帝，臨下有赫。監觀四方，求民之莫......是伐是肆，是絕是忽......四方以無拂①。”

    她聲雖柔，卻有透骨之力。

    琴音錚錚，豪邁壯闊氣勢磅礴，全然不似柔弱的女子所奏。

    “咦！公主那就是咱們那日在雲韶府外聽得的那個彈琴的官人，楚翹姑娘。”琴音剛出，花箋就知道是誰了，宮廷裏有如此好琴藝的怕隻有她。讓人隻聽一次便可於心不忘。

    聽清那番唱詞後，苑九思神情變得微妙起來，麵上浮上譏諷的笑。

    眼底的那抹欣賞之意蕩然無存，記得這個前陣子楚翹在雲韶府時可不是這樣想，明明心中還邊思念著哪個情郎，含沙射影地埋怨帝王荒淫。

    心還真是大，不過短短半月就能夠想通，甚至盛裝坐在大殿中悠然撫琴，對著君王歌功頌德。

    一曲琴音撫畢，她走上前跪拜、

    “民女楚翹拜見陛下。”聲音如珠落玉碎，幽穀黃鸝。

    看著那盈盈不堪一握的纖腰，聶貴妃不由讚道：“真是個絕色的美人，連本宮看著都傾心，雲韶府的歌舞班子真是越來越會挑人。”會挑得她都不需要過目了。

    聞言將身子伏得更低，楚翹看著地上猩紅的絨毯，不卑不亢地道：“娘娘謬讚，民女蒲柳之姿，不及娘娘盛顏仙姿。”

    “盛顏仙姿？”聶貴妃勾了勾唇角，不置可否。

    見聶如扇不再言，宣帝這才揮手示意，“起來吧，賞！”那張威嚴的麵上雖在笑著，但也不見過多欣賞之色。

    恭恭敬敬地行過禮，楚翹就要退下。低垂著頭轉身時，她還是忍不住地偷偷看向半倚在太師椅上的公皙堇。才發現他的注意仍未在自己身上。

    腳步微頓，饒是再三掩飾，楚翹仍沒掩住眼底劃過的黯然，忍耐著心緒，她邁著細碎的步子快速出去了。

    宣帝收回落在纖弱背影上的目光，轉而看向苑九思，不由笑道：“去年有條浸過金蟬香的綬帶朕記得最清楚，是淑儀爭著要做頭一個送來的人。怎麽今年朕早早就見過明疆、柔德和淮南的賀禮，唯獨就缺了你？”

    綬帶雖不稀奇，但奇的是上麵的金蟬香，任憑洗濯也不消散半分。時日過去一年之久，還如她初送時那般。

    隨著宣帝的問詢，聶貴妃亦徐徐看向她。

    這些時日苑九思在倒騰什麽她知道得清楚，嘴上雖沒過問她怎麽突然改變主意，私下卻也吩咐了川穹幾個多幫著看著。

    跳支舞比起調香聽起來像是簡單許多，可苑九思到底是許久沒穿過那身水煙舞裙了。

    站起身行了個禮，苑九思嬌俏地嗔笑，“既然父皇都猜了出來，淑儀再送那些浸香的小物件兒豈不是顯得太沒意思？”

    聽她說得煞有介事，宣帝倒來了興致。

    不消片刻，苑九思就已更得身緋色廣袖裙，眉心用朱砂描著一枚血色紅梅。

    鍾鼓之樂漸響，裙裾刹時就綻開成朵火紅的花，上綴著的各色細碎珠鑽在燭火之下閃著灼目的光，羅袖動香香不已。

    流光飛舞，隨著她輕盈的步履，裙擺漾開千層疊浪，就要綿延進人心裏。

    朗月歌靜靜看著她，璀璨燈火下，一雙水眸欲說還休。

    她衝著他笑靨如花。

    ***

    盤中簇彩，堆滿鮮嫩異果與海饈山珍。

    玉盞泛流霞，斟滿瓊漿縹玉。

    舞樂之後，殿中即是推杯換盞觥籌交錯。

    “這杯酒是淑儀敬上卿大人，大人鞠躬盡瘁高風亮節，在國庸監的教導，淑儀至今難忘。”苑明疆與苑淮南都敬過他，若是她再穩如泰山終究不妥，畢竟殿考時她還當著宣帝的麵將他吹捧得無比高。

    遙遙舉杯，她眉目含笑，可字字都都是深意。

    眾人本以為他還是要繼續以清水代酒時，公皙堇卻格外順從地拾起被擱置在一旁的青花底琉璃花樽。

    他打量了一眼杯中清透醇香的縹玉酒後，抬眼似笑非笑地看她，即未有動作也沒出言拒絕。

    見公皙堇端起酒樽，宣帝不免意外，莫非他還有不好意思拒絕人的時候？但還是爽朗解圍笑道：“愛卿不必勉強，以茶湯清露代替也無不可。”

    公皙堇滴酒都不能沾，朝中上下皆一清二楚。

    曾宣帝不信邪地強勸他喝過一盞，他還真在府中躺足兩日才能勉強下床，起先大家還不信，當上門去請人的小太監親眼目睹其慘狀回去稟報後，從此朝中上下再無一人提過要公皙堇喝酒。

    “大人不能？”苑九思笑意不改，心裏又開始鄙夷，在這樣的小事上為自己博什麽好聲名。

    “既然如此，淑儀就自己幹了，還請大人自便。”她聲音嬌軟，十分好聽。說完亦不猶豫，緋色的薄紗袖半掩麵，仰頭便飲盡杯中縹玉。

    酒香甘冽，將她兩頰染上一抹柔柔的嬌紅。

    燈下美人，千嬌百媚。

    苑九思正要坐下，那方公皙堇竟還真將杯盞送住唇盤，他的唇被酒染得濡濕，俊美無儔。在眾人驚愕的目光下，他緩緩道：“無妨，下官確然該試著喝上些，才不至於總掃陛下和公主的興致。”微低的嗓音比酒還醇厚，笑得風流倜儻。

    酒桌上都是一個樣，但凡第一杯下肚，後頭的就不是隨隨便便就能收住。

    眾官員見公皙堇今天一副極好說話的模樣，就有幾個不怕死的忘卻他平日的可怖，真大著膽子與他套近乎地要喝兩杯。

    果真，公皙堇不拒絕，求者必應。

    隻頗有深意地向著幾個前來敬酒的人笑，笑得人毛骨悚然。

    酒過三巡，多飲之後他麵上漸有一抹妖異的緋色浮現，看上去像真有些不適。

    隨意拿話搪塞幾句，公皙堇就從花萼樓中下來。

    青麓正在園子的樹上來回頭溜達數星星，看得公皙堇走過來。

    四下無旁人，借著夜色遮擋他幾步從樹上跳下跑過去。但還未走近，青麓就聞得他身上有駭人的酒氣。

    “大人！”青麓大驚，趕忙從懷中掏出解酒的藥喂他服下，幸好他隨公皙堇出來都會將藥帶上。

    公皙堇素來自律，能做和不能做的事分得很清，這麽久來藥也僅用過一次。

    可越這樣，青麓越不解，他既知道自己不能沾酒，怎的今日會去碰那東西呢？還像喝了不少。