負隅頑抗並沒有好處，尤其是在這麽多人麵前。且那聲音中潛藏的警告她也能隱隱能分辨出來，甚至還夾雜著一絲要挾。

    苑九思心中警鈴大作，警惕戒備，卻又不得不轉身。

    “上卿還有何事？”她目不斜視地緊盯公皙堇，她生怕他勾著笑得嘴裏吐不出什麽象牙。

    按捺住心中的不安焦躁，頂著旁邊朗月歌與苑淮南問詢的目光，她尚算平和地與他道。

    然而事實證明，凡事都不能抱有太高期許。

    公皙堇噙著笑，目光像蛇一樣陰冷，看得她直打寒顫。苑九思自然把這種笑歸類為不懷好意。

    生怕他會在苑淮南和朗月歌之前提起她二人之間的總總齷齪，趁他還沒開口，苑九思正要尋個話頭堵住他，隻聽對方就用略帶輕嘲的聲音緩慢地道：“公主，您的口脂花了。”

    輕輕指著自己的唇角，公皙堇挑眉示意。

    趁人不備，他還別有意味地舔了舔嘴角，曖昧又輕佻。

    他凝眸看她，狹長的黑眸中閃爍著危險的光芒，神色好整以暇，像在打量什麽好玩兒的東西。

    言下之意苑九思知道，不外乎說她儀表不整潔，變相告訴她他目睹一切。

    這兩日她未休息好，臉色極差，想著今日要去朝議殿，怕失了儀態才特意擦上一些。

    至於口脂是什麽味道，除了苑九思自己，公皙堇自然是那個再清楚不過的人。

    看著他頗有暗示意味的動作，苑九思的臉都忍不住抽搐一下，礙於在人前，她想動怒也不得。明明麵色陰沉，她腦海中浮現的卻是他抱著她，如食珍饈，兩人唇舌交纏一點一點地把胭脂舔食幹淨的旖旎景象。

    一瞬間的錯愕後，苑九思伸手摸了摸。

    另外幾人兼下意識地去看她，才發現菱唇方下確實沾有幾分淡淡的嫩紅，不仔細看根本看不出來。應該是方才不慎擦花的。

    朗月歌輕咳一聲，連苑淮南都覺得當下委實尷尬了。

    或許師父確然是出於好意才提醒皇姐的吧？苑淮南抓耳撓腮地，試圖解圍：“皇姐有所不知，師父的眼力極佳，幾丈開外都能把遠處的東西瞧個一清二楚，更莫說......”

    “噯！方才我們什麽都沒見著......”話將出口，他自己都驚覺到有越描越黑、拆台的嫌疑。

    不知怎麽圓回去，苑淮南訕訕笑兩聲也緘默著住了口。

    好在苑九思早有心理準備，也算勉強習慣他這番，在她的認知中公皙堇如此友善地提醒已算留麵子。畢竟她確實沒奢望他嘴裏會吐根象牙。

    雖然臉上有些掛不住，但尚算處變不驚地回應：“大人倒是格外留意這女兒家用的胭脂香粉。”

    美眸斜睨了他一眼，苑九思掩唇胡謅：“頭回也是，盯著人小宮女的香膏眼也不轉。若是您喜歡這些，又撂不下麵子去買，改明日我就讓花箋給你送點去府上。”

    說罷不待他再找著話罵回來，苑九思歉意一笑，腳底就像抹了油一般。

    轉過背優雅地甩了個背影給他，迤迤然，娉婷而去。

    “嗬嗬嗬......”苑淮南覺著自己打圓場的本事日益見長，無比牽強地幹笑兩聲，他朝公皙堇道：“皇姐這個人，最是要麵子，又愛說玩笑話。師父您莫往心頭去。”

    “既然雨已經停了，那下官也先告辭。”向公皙堇揖禮之後，朗月歌道。

    “慢著。”

    聲音雖輕，但不容置喙。朗月歌動作一滯，緩緩抬起頭來看他。

    陡然覺得那身形輪廓說不清地有幾分眼熟，心中隱隱覺得還曾在何處見過。“大人還有何吩咐？”他垂眸淡問。

    漫不經心地倚在朱紅的柱上，公皙堇嗤笑起來：“本官已經許久沒見英國公了，不知國公爺近來可好？”

    心中雖有疑惑，但朗月歌還是恭敬答道：“家父並無大礙，隻是近日心有憂思，陛下特許父親在在府中休養段時日。”

    *漸散，草地上沾了雨珠，陽光柔和地打在上頭，光影交匯流轉。

    別有深意地打量著麵前的少年，公皙堇不疾不徐地道：“英國公老當益壯，想來不假時日又是容光抖擻。”

    “多謝大人。”

    “本官聽聞禦史台前段時間來了一位司務，幾近不惑了？”逆光而立，公皙堇的表情晦暗難測。

    朗月歌倒也不避退，即使腰身微屈，答得也鏗鏘有度：“的確是新來了這麽一位，是雲麾使屈少使向家父引薦的人，經考核後才授職。”

    “司務一職鮮少有人看得上，他這個年紀了能安於此位更是少見。”

    他已經知道是誰，朗月歌也不與他遮瞞，點頭道：“白司務家中妻離子散，不過是混口飯吃罷。他讀過不少書，確實有些才幹。”

    “既然如此——”話語一頓，公皙堇若有所悟地點點頭，邊笑著也直接把話給撂明了：“朗禦史不是傻子。有人總認為婦人之見淺薄，其實再駑鈍，也有其過人的地方。”

    尤其是她們幾乎都頂著一張美麗的皮囊，迷惑人的心智，叫人麻痹大意。

    在你自以為勝券在握，已經將她們牢牢操控時。

    她才絕地反擊，給已經掉以輕心的人最致命的一擊，讓人潰不成軍。

    “學生受教。”也不知聽沒聽出他的深意，朗月歌彎著腰，臉埋在陰暗之中。

    看著那挺直的身影遠去，公皙堇才撐起懶散靠在柱上的身子，隨手撣了撣袖子，示意苑淮南走了。

    ·

    朗月歌麵色有些沉鬱，他穩步穿過次第的宮門。

    金漚浮釘，朱漆門，華美而莊重。

    他逐漸回憶起月餘前之事。

    夜色彌漫，月華濃，藤蘿的映掩處依稀見到的兩個身影。映像模糊，幾乎他都一度以為那晃眼所見是自己錯覺，可是後來出現在太液池畔的苑九思......

    倘若另一個人真是公皙堇，那他今天和自己說這席話也不足為奇了。

    回到國公府中，朗月歌一如往常去朗弘的書房請安，發現隻有謝徹在書房中。

    謝徹正伏在書案上奮筆寫著什麽，聽得有人進來，他抬頭看向來人笑著招呼道：“三弟！”

    視線在古樸的書房中逡巡一圈，唯獨不見朗弘的身影。

    朗月歌疾步走上前，擰著眉問：“表兄。父親呢？”

    “姑父道有要事，晌午的時候便起身去普陀寺了。”

    “父親去普陀寺是為何？”

    “此事姑父也未交代，隻道待你回來後，立即將這封信給禦史台那邊送過去。”說著謝徹將手裏的邊角微有泛黃的信紙遞過去。

    緊緊攥住手中薄薄的紙張，朗月歌半晌未語。

    見他杵在原地不動，謝徹放下手中圭筆歎息：“三弟還要心慈嗎？”

    “西山有銀狐這樣稀奇的事，為何獨獨文獻殿下知曉？再者，又是誰將太子殿下逼到不得不作此冒險之舉的地步？難不成你也信了殿下僅是被深山猛獸所襲而亡？”

    謝徹深吸了口氣，似乎滿腔怨憤終於找到了一個發泄口，眼中是陰毒可見的恨。

    他連連搖頭：“朗後的死，太子的死......三弟你可有想過，下一個該是誰？下一個就該是咱們國公府了啊！步步算計，疏而不漏，那婦人的心思惡毒至極！”

    ***

    瑰延宮。

    兩盞茶的時間過去了，楚翹仍一動不動地站在殿門口，腿再酸軟她也不敢有一聲抱怨。

    昨夜宣帝入寢是她伺候的，今晨她剛用過早膳，瑰延宮就來了丫鬟，傳她今日得空就過去一趟。

    楚翹哪敢怠慢，等璃書處理了房中的香露，她便帶著人匆匆趕往聶貴妃處。

    璃書垂著頭，神色倒是有幾分不滿。饒是聶如扇位分再高，也沒理由如此欺負剛侍寢過的妃嬪。

    她剛想讓殿門前的小太監再進去通傳一聲，裏麵終慢慢走出一個人。

    川穹見得規規矩矩站在殿門口的二人，麵上略有訝異：“喲！楚才人已經來了？貴妃娘娘方才才念叨著您，哪想您這後腳就來。”

    璃書看她像全不知情，忍不住辯道：“川穹姑姑，我家才人聽得貴妃娘娘召見後腳救過來了，生怕耽誤一分。”話裏隱隱有抱怨。

    楚翹趕忙拉了她一下，急忙和川穹賠笑：“這丫頭嘰嘰喳喳地，姑姑莫要放在心上。勞娘娘掛念了，妾身也是才過來。”

    “如此甚好，娘娘已經候著了，才人快些進去吧。”話雖是在對楚翹說，川穹卻似笑非笑地看著璃書。璃書瞧著那顏色，也識趣地止步在殿外未跟進去。

    大概隻傳了她一人，今日的瑰延宮正殿靜謐得有些壓抑。

    楚翹不禁抬頭去看頭頂上掛著的綴滿寶石珠鑽的奢華簾幕、和價值不菲的檀木鏤雕，心裏越來越局促不安。

    她快步向內走去，室內正焚香，幽氣融融格外好聞。

    美人軟榻上一個貌美女子正對著她盈盈淺笑。

    撞上那銳利的目光，楚翹不知為何心中一慌，連忙屈膝納福：“妾身見過娘娘。”( )