是誰在監視自己？不是王貴，也不是梁氏。
    在這個時代培養信鴿並不容易，要從幼鴿開始進行極其專業的訓練，訓練目標由簡至繁，由近至遠，由白天到黑夜。
    能夠擁有信鴿的勢力，需要組織嚴密，且擁有大量的人力物力財力，絕不是王貴與梁氏能夠做到的。
    白龍在監視自己嗎？不可能，因為這種監視從幾年前就開始了，那時候白龍根本不知道自己是誰。
    那就隻有兩個可能，一個是自己那位在景朝身居高位的舅舅，另一個是自己那位下落不明的生母。
    至於昨夜那個驅使饕餮之人……
    陳跡站在屋裏，看著屋外小滿忙前忙後。對方才剛剛把水壺放到爐子上，這又趁著燒水的間隙，將院子裏的灰塵與落葉掃到了一處。
    陳跡低聲問道：“烏雲，你覺得她像行官嗎？”
    烏雲喵了一聲：“不像……你信她是行官，還是信我是神仙？”
    “也是啊，”陳跡自言自語道：“堂堂行官會心甘情願做伺候人的事情嗎……試試吧，試試就知道了。”
    右耳房裏傳來水壺噴吐蒸汽的聲響，小滿放下手中掃把，一陣風似的跑回耳房，端出一盆溫水來：“公子，該洗漱了！待會兒給您好好束攏一下頭發，中午要去參加張府的升遷之宴呢！”
    說話間，小滿端著水盆，搖搖晃晃走出耳房，陳跡迎上去：“我來吧，這水盆還挺沉的。”
    小滿趕忙道：“不用不用！”
    陳跡卻沒管她說什麽，自顧自接過水盆，兩人僵持之中，眼見水要潑灑出來，小滿隻得被迫鬆手。
    正當小滿鬆手之際，陳跡也鬆了手。
    水盆從兩人之間摔落，陳跡卻沒有去看水盆，而是看著小滿。
    時間仿佛放慢了，水盆一點點墜落地麵，小滿的眼睛一點一點瞪大，她想要伸手去重新接住水盆，卻晚了一步。
    哐當一聲，水盆跌落地麵，熱水從盆邊激蕩而出，打濕了小滿的布鞋。
    “呀！”小滿驚呼一聲，向一旁跳開。
    陳跡趕忙說道：“抱歉抱歉，是我的錯。”
    小滿也趕忙道：“哪是您的錯，是我的錯。”
    陳跡：“嗯？”
    小滿幽幽道：“怪我沒長四條胳膊。”
    陳跡：“……”
    他心中思忖，難道驅使饕餮的行官，真不是小滿？
    小滿低頭看著打濕的鞋子，委屈巴巴埋怨道：“您就別添亂了，該下人做的事就讓下人做啊，您老搶著幹活做什麽。”
    陳跡看著小滿，歉意道：“抱歉啊，隻是……你不希望自己少幹點活嗎？”
    小滿微微一怔，低聲道：“您不明白的，我們這些從小被賣給人牙子的，被教會的第一件事就是得有用。有用才會有東家把我們買走，不用被人牙子打；有用才會在東家家裏討人喜歡，不會被再次發賣給旁人。”
    陳跡默然，“有用”似乎就是小滿自幼學會的生存哲學。
    他問道：“你還有可以換的鞋子嗎？”
    小滿隨意道：“當然有啦。”
    陳跡想了想又說道：“那我今天帶你去張府吃頓好的，算是賠禮道歉了。”
    小滿嘴角勾起，嘴裏卻嘟囔著：“我其實也沒有那麽饞……”
    陳跡說道：“聽說不僅有海貨，還是專門衝迎仙樓請來的大廚。”
    “真的嗎？”小滿眼睛一亮，繼而略顯擔憂道：“公子，夫人會不會不讓您去參加張府的宴席啊？按規矩，您是庶子，不該去參加正宴的。”
    陳跡笑了笑：“放心，不會。”
    ……
    ……
    嘉寧三十一年，臘月十三日，午時。
    翠雲巷張燈結彩，滿地皆是放鞭炮後的紅色碎紙花，格外鮮豔奪目。
    陳府與張府的小廝提著籃子站在門口，給小孩子發糖漬酸梅給路過的男女老少發‘利市’。
    用紅紙包著銅錢的‘利市’發出去，百姓把銅錢揣進懷中，紅紙隨手丟掉，整條街紅紙翻飛、喜氣洋洋。
    到了午時，各家各戶小廝抬著賀禮趕到。
    張府正門前，一名小廝站定。有人抬了賀禮來，他便拿起禮單在門口唱名：“徽商商會王昌穀老爺，送上南海東珠六對、紅珊瑚一對、翡翠如意一支……”
    “晉商商會喬德忠老爺，送上銀冬瓜二十隻、彌勒金佛一尊……”
    排隊等著送禮的隊伍一聽唱名，紛紛麵色一變。
    有管事轉身就走，一邊走一邊小聲嘀咕：“這張拙吃相未免也太難看了些，哪個官員收禮敢如此明目張膽？”
    管事身旁小夥計好奇道：“掌櫃的，咱不送了嗎？”
    管事道了聲晦氣：“哪能不送？我是要回庫房重新備一份禮！據說這位張大人有過目不忘之能，被同行笑話還是小事，若是被這位吏部左侍郎惦記上，往後怕是天天被人穿小鞋！”
    “他是吏部的，又管不到咱們……”
    “你懂個屁！”
    此時此刻。
    張府側門前，有小廝引著來送賀禮的官員低調進門：正門是給商賈開的，側門是給官員開的，官員送禮自然不能那般高調。
    小小的偏院中，卻見張夏端坐在一張蓋了紅綢布的桌子後麵。紅桌前，一位年輕官員走上前來，恭恭敬敬的送上禮單。
    他小心翼翼打量著張夏，卻沒想到張府後宅竟是一個女娃娃在做主。
    張夏沒理會他的眼神，提著毛筆接過禮單，稍稍打量了一下，而後抬頭看向麵前年輕官員：“求什麽官？”
    官員趕忙謙卑道：“卑職聽說豫州尉氏縣縣丞出了缺，下官想補那個缺。”
    張夏掃他一眼，輕描淡寫道：“那你這賀禮可不夠。”
    嚴寒冬季裏，官員額頭冒出細密的冷汗來：“下官過幾日再補一份。”
    張夏嗯了一聲，提起毛筆在禮單上寫下“尉氏縣縣丞待補”七個字，而後將禮單扔到一旁：“不用進去吃飯了，回去備禮吧。”
    那年輕官員連連稱是，倒退著出了張府側門。
    如此明碼標價賣官鬻爵，放眼寧朝千年興衰史也數少見。
    然而張拙如今要補吏部左侍郎，部堂裏的堂官們向來以左為尊，左侍郎主內，右侍郎主外，他偏偏真能決定一縣縣丞之職。
    而且，劉袞自盡後，吏部尚書一職由徐閣老暫且兼任，張拙又娶了徐閣老的侄女，這尚書一職，保不齊以後也是張拙的。
    ……
    ……
    與張府的熱鬧相比，陳府稍顯冷清。
    進陳府的賀禮，由梁氏招呼著低調抬入後院，與禮單一並收好，等過了今日再清點。
    雖說辦今日之宴席本就是為了收禮，但陳家顧及顏麵，不願意沾上那麽重的銅臭味。
    梁氏站在正堂裏，她隱約聽見翠雲巷裏傳來的賀禮唱名聲，又低頭翻看著自家的禮單，明顯寒酸許多。
    其實，送到陳府的賀禮，每一份都是普通老百姓幾輩子也賺不來的，但人就怕比較，別管自己得到多少，隻要比別人差，那就是不如意。
    丫鬟冬至站在一旁，瞧了瞧梁氏臉色，低聲說道：“張家也太不知廉恥了，竟光天化日收受賄賂。小門小戶出來的官，果然眼皮子淺。”
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    梁氏聽著府外的禮單唱名聲，漫不經心道：“張大人收了這麽多年的錢還沒出事，也算是他的本事。”
    冬至嘀咕道：“什麽本事啊，還不是有徐閣老保著他？”
    梁氏沉聲道：“不得無禮，如今張大人乃是吏部的堂官了，需要尊敬些才是。”
    說話間，一名小廝躬著身子悄悄來到堂前，低聲說道：“啟稟夫人……”
    梁氏麵色不虞道：“直起身子，我陳府下人何時養成鬼鬼祟祟的習慣！”
    小廝直起身子，趕忙說道：“夫人，管家……王貴在側門，說有要事稟告。”
    梁氏思忖片刻：“老爺讓他在家中好好反省，閑著沒事跑回來做什麽。我就不去見他了，讓他有什麽事就寫好遞進來。”
    小廝應了一聲，轉身便走。
    沒過多久，卻見小廝又折返回來，恭恭敬敬遞上一張紙條。
    梁氏展開紙條，隻見上麵寫著一段小字：“小人故交在千歲軍中當差，昨日小人從他口中得知一樁與陳跡有關的秘辛，可使其在老爺麵前失寵。夫人今日隻需將陳跡領往張府赴宴即可。”
    梁氏不動聲色的將紙條收起，遞給冬至：“將這些紙條一一收好，莫要丟失。”
    此時，陳禮欽身穿絳紫色立領大襟從屋內走出，卻見他腳踩皂靴，頭戴瓦楞烏紗帽，端的是貴氣逼人。
    梁氏稱讚道：“老爺平日裏去河堤不修篇幅，如今好好捯飭一下，已有堂官的模樣了，想必再過幾年，定能入一部堂，擔任尚書銜。”
    陳禮欽笑著說道：“夫人萬萬不可當著外人麵說這種話，徒惹他人恥笑，說我陳禮欽是個官迷。如今身為詹士府少詹士，盡心輔佐好太子即可。”
    梁氏為他理了理領子：“老爺在我心裏頂天立地，可是連那些堂官都比不得呢，有您輔佐太子，待到太子禦極之日，您定能得償所願、一展抱負。家主安排您這差事，不就是為了給您鋪平道路嗎。”
    陳禮欽笑容滿麵：“倒也是奇怪，原先家中為我安排升遷之事一再受阻，司禮監也是百般刁難。如今也不知怎麽的，宮中突然同意了我來領這份差事。興許是我治河有功，落在了陛下眼裏吧。”
    梁氏喜笑顏開：“老爺如今入了陛下的眼，可是喜上加喜。”
    陳禮欽問道：“你們方才聊什麽呢？”
    梁氏眼眸微轉：“妾身正要遣冬至去喚問宗與陳跡，打算領著他們一同赴宴，也好讓陳跡知道，老爺心裏是有他的。”
    陳禮欽欣慰道：“原先還擔心你與陳跡鬧得母子不合，如今見你們和好如初，還能一同念誦佛經，我這才放下心來。不過今日場合不適合帶著陳跡，咱寧朝自古以來的規矩便是小妾與庶子不可入席，他若有功名在身還好，如今未考取功名，帶他前去赴宴恐怕會讓外人覺得咱們陳家不懂規矩。”
    梁氏挽著陳禮欽的胳膊，遲疑道：“老爺真不帶他？萬一他以為是我這位做母親的心胸狹隘該如何是好？”
    陳禮欽拍了拍她手背：“又不是什麽大事，陳跡自幼便懂得這些規矩，這麽多年都是這般過來的，他不會多想。”
    梁氏心中有了計較，轉而溫婉笑道：“老爺也是太顧念規矩了，陳跡雖說沒有功名在身，可這裏又不是京城。沒了劉家，您和張大人便是這洛城的天，帶個庶子又有何妨？”
    陳禮欽遲疑。
    梁氏繼而勸慰道：“我看了張府的請柬，今日來赴宴之人有一半都是商賈，咱們陳家累世公卿，何需與那些滿身銅臭之人講規矩？您講規矩，他們可是不講的。再者說了，陳跡這才剛回來，您若就此冷落他還不定他怎麽想。如今正是修複您與他父子情誼的時候，萬萬不可再冷落了。”
    陳禮欽長長舒了口氣：“夫人能有如此胸襟，令為夫欣慰，得妻如此，夫複何求啊？”
    他對身旁隨行的小廝穀雨吩咐道：“去，將問宗與陳跡一同喚來。”
    一炷香後，陳問宗與陳跡聯袂而來，身後還跟著興高采烈的小滿。
    陳問宗拱手行禮：“父親、母親，喚我與陳跡來，可是要去赴宴了？”
    梁氏笑著說道：“時辰到了，我們再不去便有些失禮了。”
    她目光越過兩人，投向陳跡身後的小滿：“今日赴的是正宴，丫鬟便不必帶去了，屆時翠雲巷會擺下流水席招待街坊鄰居，小滿是個嘴饞的丫頭，今日特許你與其他一等丫鬟、小廝一起，吃翠雲巷的流水席。”
    小滿的臉蛋一下子垮掉了：“噢，全憑夫人安排。”
    張府外的流水席是給街坊鄰居準備的，算是個與民同樂的噱頭；張府內有專門留給貴客下人的酒席，畢竟貴客的下人也是有些身份的，自不必與販夫走卒坐在一起。
    府內與府外的菜肴天差地別，小滿原本還以為能進門蹭一頓好的，如今眼看著是蹭不上了。
    然而卻聽陳跡開口笑道：“夫人不必操心小滿她有張府請柬，可與我一同前往。”
    小滿微微一怔，連梁氏也有些意外：“張府專門給小滿請柬？”
    “那倒不是，”陳跡從懷中掏出請柬：“是給我主仆二人的，上麵還寫著小滿名字呢。”
    梁氏接過一看，失笑道：“平日裏請柬隻需寫主人名字即可，陳跡倒是與張府相交莫逆，張二小姐竟還專門為你添上了小滿的名字。”
    小滿疑惑中，踮腳看向請柬。
    卻見那請柬上原本應該隻寫著陳跡的名字，卻有人在一旁額外添上了小滿的名字。
    這專門邀請下人的請柬，放眼整個寧朝也是獨一份。
    小滿看了看陳跡的側臉，忽然道：“公子，我不去赴宴了，這張請柬能給我收起來嗎。”
    陳跡疑惑：“為何不去赴宴了？”
    小滿低聲道：“因為赴宴時，張家會將請柬收回去啊……”
    陳跡樂嗬嗬道：“沒事，我與他們說一聲，將請柬留給你。”
    小滿眼睛一亮：“真的嗎？”
    “真的。”
    陳禮欽見事已至此，便揮揮手：“莫要再閑聊了，走吧。”