湘玉身在內宅，也沒機會常出去，讓采薇叫哥哥在外麵采買的時候，在衙門口常看看，去街市本就路過衙門，妹子囑咐用心辦差，雖不知小姐是為了何，有這露臉的機會，也是極其用心。

    蘇府管的不嚴，像采買的下人離府時間沒有約束，采薇哥哥去衙門口蹲了幾次，很快摸出了規律。

    這晴芳七八日得去衙門口四五次，她一個女流也不好露麵，有時拿著食盒，給一個小孩子幾個銅板，讓他在衙門口遞上去，就說是送給知州大人的，守門的聽是給大人的，以為是家眷送的，忙不迭的呈進去，大人也沒說什麽，以後也習以為常。

    采薇哥哥有次見老爺下衙，正好看見那女人，老爺跟著女人去了一個宅子，他提心吊膽的跟了一路，嚇得魂都要沒了，心裏念著佛祖保佑，遇見了老爺的風流事，早就嚇得魂不附體了，心裏罵妹妹怎麽瞎攙和。

    可即便知道也得做事，小姐的話怎敢不聽？大約摸透了情形，他嘴巧腦子快，側麵和左鄰右舍打聽，鄰居隻知道院子裏住著一位娘子，相公忙不常回家，宅子裏隻有夫人和仆人。

    平頭百姓也沒見過衙門的老爺，根本不知鑽進院裏的是知州大人，皆被晴芳的話瞞了去，晴芳除了去衙門，平時喜歡逛胭脂鋪、綢緞莊，去的皆是城裏最好的鋪子，大約四五日去一次。

    采薇哥哥得到的消息，是鄰居大嬸無意中說的，院裏的娘子頭上戴了一根蝴蝶的玉簪，大嬸雖不懂，也知道是好玉。

    湘玉揉揉眉，如果她沒記錯的話，這個簪子是蘇老爹西北的友人送的，據說是用天然的美玉打磨的，有個玉簪子給了馮氏，幾個孩子每人一個玉鐲，姨娘們什麽都沒分到。

    玉簪子的樣式湘玉清楚的記得，栩栩如生的蝴蝶，巧奪天工，比首飾鋪子裏的精致許多。

    看來蘇老爹還真是寵愛這個外室，竟然給她和太太一樣的物件，湘玉有些無語。囑咐了采薇讓她哥繼續盯著，管緊嘴，換了身衣服往馮氏那去。

    馮氏心裏憋了一口氣，納個妾不算大事，可老爺偏偏被迷了心竅，竟然看上一個青樓女子，還在外麵置宅子寵著。

    若是依著她的脾氣，恨不得坐轎子去大鬧一場，心裏輕快輕快，可一榮俱榮一損皆損，她怕打老鼠傷了玉瓶，連累一府的名聲。

    男人風流便可，女人若有一絲的怨言就是善妒了，世上沒有不透風的牆，她就不信那晴芳能按的下心思，不往進府裏琢磨？這次真是打了她的臉，萬姨娘得意這些年，她都沒覺得這般失意。

    可也不能總板著臉子，見湘玉笑盈盈進屋，放下手裏的針線，示意她坐過來，問了問功課和女紅，有了蘇重秉的督促，湘玉的功課進步不少，馮氏也放了心。

    正說著話，湘蓮的丫頭端了鬆瓤鵝油卷、金乳酥過來，說是五小姐囑咐送來的，馮氏取了一塊，淡淡道：“五姑娘有心了。”

    湘玉曉得馮氏對湘蓮還是有偏見，挪過去挨近她：“太太，五姐姐真是用心，做什麽好吃的都給我一份。”

    馮氏戳戳她的頭：“你還小，哪思慮那麽多，你五姐做事，太過於婉轉，說直白些就是油滑的過分，也怪我，韓姨娘心思小，雖有些小聰明，整日惦記的不過就是老爺和兒女的前途，湘蓮跟著她，性子也隨了去，就比如上次下個廚，弄出那麽多彎繞，姑娘是嬌客，直說我還能不答應？”

    看來馮氏對湘蓮卻有偏見，湘玉緩緩道：“太太我說一句，你怕是不知五姐姐的艱難，雖說是主子，可府裏下人哪個不是看人下菜？上次打發的婆子不就明目張膽欺負主子麽？五姐姐思慮周全，也是怕得罪太太，畢竟不是養在太太身邊的，自然沒我這麽隨意。我和五姐姐交往的多，她心思最純善不過了。”

    馮氏最受不得湘玉撒嬌，捏了一塊金乳酥塞到她嘴裏：“一個七歲的娃娃，哪裏來的這麽多大道理，既然你說五姐姐好，我信你，一個丫頭也翻不了天，隻是這次也提醒了我，你們也都大了，規矩教養該束起來了，尤其是你，以後回到京城，性子這麽野是要鬧笑話的。”

    馮氏雷厲風行，隔日便給京城的蘇老太太寄了信，托蘇老太太找幾個靠譜的、宮裏退下來的嬤嬤送到湖南，教幾個姐兒規矩。

    宮裏的嬤嬤在高門大戶十分吃香，都是爭搶著要，好吃好喝榮養著，就盼著自家的姐兒們學出一份氣度來。

    蘇老太太是郡王府的嫡女，手帕交非富即貴，遞了話出去，很快便相看好了幾個嬤嬤，先是問了問願不願意去湖南，有家在京城搖頭的，給了銀子退下去，願意去的有五六個，蘇老太太親自挑選，選出三個送到了湖南。

    蘇老太太在回信裏清楚的寫了三個嬤嬤的情況，讓馮氏心裏有數，三個姐兒的性子蘇老太太大致知道一些，給湘玉找的是伺候過皇後娘娘的湯嬤嬤，後來湯嬤嬤年紀大了，得了恩準出宮，在後宮沉浮三十多年，見識、手段非常人能及，湯嬤嬤難請，開始是在京城各家教貴女們規矩，每家最多半年，現在在京城待膩了，想換個地方，正好趕上蘇府找嬤嬤，蘇家在京城名聲好，又是教家裏的嫡姐，給的銀子極多，湯嬤嬤也願意來。

    湘蓮的嬤嬤是雙嬤嬤，伺候過後宮的莊嬪，性子爽利，湘雪的溫嬤嬤是侍奉太妃的，太妃歿後有幸放出宮，家裏早沒了親人無牽無掛。

    幾個嬤嬤還沒到，馮氏先收到了蘇老太太的信，她翻著看了一遍，心道蘇老太太對湘雪還是偏愛一些的，溫嬤嬤伺候過太妃，也必是有見識的。

    老爺每日忙碌，馮氏和他說了找嬤嬤的打算，也隻得一句太太瞧著辦的敷衍，索性也不再問他，操持了兩個月總算塵埃落定。

    馮氏派管家在城外迎著嬤嬤一行人，到了蘇府下了轎從角門進來，馮氏早就派人打掃好了屋子。

    三個嬤嬤風塵仆仆，洗沐更衣後來正院給馮氏請安。在這些人精麵前馮氏直話直說：“請了三位嬤嬤來，就是為了教導教導我幾個不成器的女兒，嬤嬤們別顧慮，該罰就罰，小姐們年紀小，正是需要嬤嬤們訓誨的時候，我聽老太太直誇，說三個嬤嬤都是再好不過的，我是放了一百個心。”

    三人忙說不敢當，定會盡心。馮氏談笑著和湯嬤嬤說道：“湘玉那丫頭是最頑皮的，湯嬤嬤怕得費神了。”湯嬤嬤笑說：“太太哪裏的話，小孩子哪有不調皮的？我小時候常在胡同口捉鳥玩兒，府裏的姐兒大方聰慧，調皮一點無傷大雅，更聰明呢，皇後娘娘的三公主，小時候皮的不得了，長大了誰人不誇是個懂事的？夫人不必擔心。”

    湯嬤嬤拿公主做例子，馮氏喜不自勝，好話一籮筐都順耳，三公主她是知道的，成親前是貴女的典範，成親後夫妻和順、多兒多女，讓人好生羨慕。

    馮氏讓趙媽媽叫來了三個姐兒，挨個見禮，又道：“小姐們年紀也漸漸大了，我也打算讓她們搬出來自己住，現在嬤嬤來了，我更省心了，現下先住在西側的院子裏，等花園東邊的院子收拾好了，讓三個姑娘搬進去，不知道嬤嬤們對住的地方有什麽需求？”

    太太客氣客氣，還真能點屋子不成，都道隨意，花園後的三個小院子都快收拾好了，馮氏拿了平麵圖出來，問了問嬤嬤的意見，每個院子點了采光不錯的小屋給嬤嬤住，極給臉麵。

    嬤嬤來了，馮氏放心一大塊兒，晚上拉著湘玉的人，千叮嚀萬囑咐千萬得聽話，別氣著嬤嬤。

    第二日湘蓮過來找湘玉咬耳朵，聽說萬姨娘拿銀裸子給溫嬤嬤，溫嬤嬤推辭不要，萬姨娘十分不喜，找韓姨娘閑扯說不過就是一個宮裏的下人，比府裏的鑲了層金邊而已，就目中無人。

    湘蓮道：“宮裏的嬤嬤自然有驕傲的資本，在天子邊上待了幾十年，伺候的都是宮妃，當然不用在意一個姨娘。”

    湘玉欠起身，端了一杯茶給湘蓮：“好姐姐，你何時這般八卦了，若是被湘雪聽到你這麽說，該過來撓你了。”

    話音剛落，湘雪便進了屋來，好在沒聽到他們前麵的話，問道：“你們剛在說我什麽？”