湯嬤嬤牽著蔓草去湘玉院的時候，湘玉剛從正院書房回來，湯嬤嬤笑道：“擾姑娘清淨了，我賣個老臉，想求姑娘一件事。”

    湘玉掃了一眼湯嬤嬤身邊的蔓草，大約已猜到是為何，她笑眯眯道：“嬤嬤莫要客氣。”

    湯嬤嬤把蔓草往前一推：“老婆子剛認了這個小丫頭做幹孫女，她是花園打掃的丫頭，我有私心，想讓她的活計更輕快一些，不知道七姑娘院裏還缺不缺丫頭了？”

    湯嬤嬤來之前早打探過了，湘玉院子裏丫鬟的名額還空缺著好幾個，安排一個蔓草是綽綽有餘，湘玉隻聽采薇提起過馮氏發落了廚房的管事，這裏麵具體還摻雜著何事，她不清楚，蔓草看著有禮，雖見了湘玉很拘束，也掩不住她的活潑靈動，湘玉覺得很合眼緣。

    再說她也相信湯嬤嬤的眼光，賣個人情何樂而不為：“我這名額一直是缺著的，太太老想著給我補齊，我尋思我年紀小，人多了沒必要，就一直沒填，我瞧著蔓草是個不錯的，就留她在我院子先做個三等丫鬟，每月六百錢月例，負責灑掃灑掃院子，嬤嬤看如何。”

    湘玉說的是先做個灑掃丫鬟，至於後麵的升遷憑著 蔓草自己個兒，湯嬤嬤滿意的很，湘玉派的很周全，她也不願蔓草因著她，上來就做了一二等丫鬟，還不夠下人嚼嘴的呢，這樣既妥帖別人也挑不出理來，憑著蔓草的性格，必然能入了湘玉的眼，把人送了來，後麵她也不操心。

    再說有她在眼皮子跟下盯著，即便蔓草性子綿軟，還能讓人欺負了去不成？

    湘玉轉頭詢問蔓草的意見，蔓草愣愣的道：“七姑娘沒說錯，每個月能有六百錢銀子這麽多？”湯嬤嬤一瞪眼：“姑娘麵前慎言。”

    湘玉看蔓草傻得可愛，忙笑道：“無妨無妨，蔓草這是天真爛漫，沒錯，六百錢，以後你跟采蓮采茶住一個屋罷。”

    采茶采蓮是能進湘玉屋的貼身丫頭，湘玉讓蔓草跟她們同住，是給了湯嬤嬤極大的臉麵，也是暗示著，蔓草在湘玉院裏，以後的也是往屋裏活賣力的，湯嬤嬤徹底安了心。

    蔓草局促的跟著采茶去放了東西，采茶給了她一身衣服，料子摸著光滑順平，雖然都是丫鬟裝，可這件的布料要好的多哩。

    蔓草也不敢說她舍不得穿，怕鬧了笑話，忐忑的換了上，自己用手抓抓頭發梳好發，采茶瞧了笑了笑：“我來幫你梳。”

    采茶手巧，梳完後也不鬆散，下麵一綹都沒落下，采茶道：“你這頭發有些枯黃，營養不太夠，以後我給你用發油擦擦，保管不用一個月便烏黑油亮。”

    蔓草有些受寵若驚，從椅子上站起來：“不用不用，也太麻煩采茶姑娘了。”采茶見蔓草有趣，說道：“大家都是伺候七姑娘的，你別和我客氣，以後若不嫌棄，可以叫我一聲姐姐。”

    丫鬟們也不必按照年紀排大小，蔓草來的晚，就算大上采茶一些，叫一聲姐姐也是正常，論資排輩，采茶當得起。

    雖是下人房，蔓草環視了一下，也覺得這屋子好看極了，和通鋪不同，炕上至多睡兩三個人，炕上一水的瑪瑙紅的織錦花鋪蓋，靠著門口有一個小櫃子，采茶說是“鞋櫃”，是七姑娘畫了圖紙，讓木匠打造的，不止給了主子，給她們這些丫鬟的屋子，每人做了一個，說放鞋子十分方便。

    蔓草心道七姑娘真是個好人，她打開鞋看看，裏麵用幾塊木板隔著，每層都能放上四五雙鞋，最下層還放了香包用來祛除。

    她以前住的屋子是石灰牆，手一摸直掉渣渣，看著泥匠也沒用心，石灰土斑駁不勻，這間兒竟然是淡黃色的，比白牆還好看哩，酸枝木桌子上還放了一個花瓶，牆上掛著兩幅字，隻是字不太好看……

    若是她沒來，和她說這是主子的房她都信，采茶像是看出了她的疑問，耐心說道：“在七姑娘手底下幹活，隻要謹慎踏實、忠心不二便可，七姑娘是個省事的，平素自己做的，都不找咱們，輕易不罰打下人，你看咱們這屋子，雖是下人房，可這布置，也算精致，牆是七姑娘找顏料調的色，花瓶裏的花，和七姑娘房裏是一樣的，采花時給咱們也采上兩朵，七姑娘常說，咱們下人伺候人本就辛苦，住的再不順心一些，還有什麽樂子？”

    聽采茶姐姐這麽說，蔓草點點頭，沒想到七姑娘這麽體貼大家，大母說的沒錯，跟著七姑娘是個好差事，她隱隱覺得興奮，好像是從泥坑跳到了金窩窩，以後能吃上克扣的飯菜，兜裏裝上六百錢銀子了。

    她怯怯的問了一句：“那這牆上的字呢，怎的跟狗爬爬似的。”

    她剛問完，采茶便袖子捂著嘴笑了起來，後來自己越笑越厲害，幹脆伏到了炕上，斷斷續續道：“你別問……這兩張是七姑娘學字時，我和采蓮要來的。”說罷眼珠一瞪：“好啊，蔓草你竟敢說姑娘的字像狗爬，我要秉明姑娘去”

    蔓草知道采茶是和她說笑，接道：“原來是姑娘的字，那真是……龍飛鳳舞、筆走龍蛇、蛇鼠一窩。”她不會什麽誇讚的話，這幾個詞還是聽別人提起過，一股腦都說了出來。

    前兩個還能聽，蛇鼠一窩，采茶一想，可不是麽，她們這些人跟著七小姐，真是蛇鼠一窩哩想完自己也笑了起來。

    灑掃的活兒蔓草幹了好幾年，也不用人教什麽，自己賣力的掃院子去了，湘玉在屋裏看了一眼，和采薇道：“你看蔓草如何？”

    采薇回了一句：“湯嬤嬤的眼光信得過，看著和姑娘是一路人。”湘玉也是這麽想，她賣湯嬤嬤麵子是一回事，也得這人她看著順心，不然放在眼皮子底下不是添堵？她想的也多，四個采比她大幾歲，到了年紀看她們意願，若是想嫁人，給張羅個踏實可靠的，放了契給些嫁妝出去過踏實日子。

    她是現代穿來的，腦子裏是人人平等的思想，其他人她伸不了手，這幾個是從小伺候她的，總得她們順心。

    若是她們嫁了人出現了空缺再現補，還不如現在先做準備，蔓草有湯嬤嬤調教著，以後也不會差。

    蔓草的臉色看著蠟黃，這是營養不良啊，湘玉囑咐采薇吃飯時照顧一下，用從梳妝盒裏拿了護膚品，說給蔓草用。

    采薇笑說：“你們看，可見姑娘是個喜新厭舊的，蔓草剛來，就噓寒問暖，把我們放一邊去了。”

    湘玉拿著盒子打了采薇手背一下：“你再說，我便把你放回家，省的你表哥掛心。”

    采薇在幾個采裏年紀最大，有個青梅竹馬的表哥，兩家人雖沒過話也是心照不宣的，等兩個人長大了便求主子放出來成親。

    采薇表哥每個月都會過來看采薇，在門口望上一眼，遞個東西。采薇被打趣的紅了臉，跺跺腳：“姑娘你還是主子呢，這麽欺負人。”采茶湊過來：“采薇姐姐你莫惱，待出閣的時候，姑娘一定多給你一些壓箱錢。”

    湘玉附和說：“我多給一些，多給一些。”

    花園那邊的小院修繕完畢，馮氏開始操持著幾個姑娘換院子，心下有些酸澀，湘玉在她眼皮子底下長到七歲，從一個奶娃娃開始看顧，如今也是半大姑娘了。

    依著她的私心，想再多留湘玉兩年，畢竟她比其他兩個年級小些，也有說頭，隻是趙媽媽勸她，既然搬了就都一起，離得也不遠，玉姐兒隨時能過來找太太，免得被說嘴。

    馮氏說誰嚼舌頭看我怎麽懲治，嘴上這麽說，也是鬆了念頭，讓三姐妹一起搬過去。

    和馮氏的麵平心澀不同，萬姨娘那幾日總是拉著臉，勤香院的仆人知道是為何，走路低著頭快走，生怕觸了黴頭。

    若不是有溫嬤嬤在，萬姨娘必定要在院裏撒一番氣，紓一紓心裏的悶氣。可經曆了上次，溫嬤嬤一句一個姨娘錯了，她可不想再惹事。

    湘雪也難受，離了生母搬去小院，萬事都得自己操心，以後雖也能來看看姨娘，到底不如現在每日見到方便。

    櫃子裏的衣服一件件拿出來裝箱子，姨娘把她能用得上的都給她帶上，湘雪攔道：“姨娘不用給我拿，自己留著用吧，太太都準備了。”

    萬姨娘聽這話不悅：“太太就是個麵上菩薩，還能真心對你好？她給置辦的東西，哪有親娘的貼心，都帶上吧，省的找不到不順手。”

    湘雪的丫鬟都跟著去，也拾掇東西，勤香院人多屋少，丫鬟們擠在一條炕上，出個虛恭熏的滿屋子掩鼻。

    這下有了自己的院子，丫鬟們開心了，聽說兩三人可住一間，真是天大的好事。可明麵也不敢漏出喜模樣來，主子愁雲慘霧的不願走，她們笑嗬嗬的，不是討打麽。

    芳姨娘在屋裏見萬姨娘那忙活，心下大快，讓她得意，在得意不還是胳膊擰不過大腿，聽太太的麽，讓姑娘搬你就得搬，你再心如刀割、日坐愁城也無法，規矩就是規矩。

    芳姨娘讓丫鬟抱來一笸籮瓜子，靠著牆根看對麵忙來忙去，瓜子殼一磕一吐，時間消磨著，笸籮見了底，她才心滿意足地進了屋，囑咐丫鬟拿著銀子去廚房添菜，說今兒開心，得多吃一些。

    對麵的萬姨娘知道了芳姨娘的話，差點氣厥過去，女兒要搬走，她心如刀割，對麵那個賤蹄子這時候和她打擂台，存心氣她，真是個心腸惡毒的，不怪她這麽多年生不下一個蛋來，可見老天是長了眼的，這麽寬慰自己了一番，才算氣順了。