她看起來和湘玉一般大的年紀，身材幹瘦，可雙眼炯炯有神，緩緩說道：“恕奴婢逾越，這幅字寫的很難看。”

    在場的眾人臉色微變，人牙子帶來的小丫頭麵麵相覷，心道這真是一個膽子大的，明明知道是小姐的字，還這般不給麵子。

    誰知湘玉不怒反笑，指了一下這個圓臉姑娘：“太太，我就要這個了。”馮氏不明就裏，湘玉葫蘆裏賣的這是什麽藥，說道：“再挑一個吧，給你們每人添兩個。”

    湘玉搖搖頭：“不用了，我就要這一個。”馮氏也沒再勉強，轉身讓湘雪、湘蓮去挑，兩個人按照自己的喜好各挑了兩個。

    湘雪喜歡胖一些的，幹活更有勁，挑了兩個稍胖的姑娘。湘蓮喜歡本分的丫頭，選了兩個長得很一般、看起來憨厚的。

    剩下落選的很失望，從進了府來，就發現這是一家可靠的，太太人也隨和，都是富家小姐，從雲端掉進泥沼裏掙紮，也認了命，就求著別入了虎狼之家。

    既然人都挑了，差事也算了了，人牙子安了心，笑道：“還請小姐們給她們賜個名字。”

    湘玉想了想：“就叫梅香吧。”梅花香自苦寒來，她的身世坎坷，希望以後一切順遂吧。

    馮氏賞了人牙子一些碎銀子，交待她繼續費心給尋摸著，有合適的帶給她瞧，人牙子咧著牙花出了府，三個小姐帶著各自的丫鬟去小院。

    新進來下人，大丫鬟會給講講規矩，每個主子都有自己的禁忌和守則，采薇妥帖耐性好，最適合這個差事，帶梅香簡單將說了一番，梅香和蔓草一起，負責灑掃的活兒，另外要照顧湘玉養的白兔。

    梅香給湘玉行禮，幾個丫鬟站在一邊，湘玉道：“你們可知道我為何點了梅香？”采茶回道：“我知道！因為隻有梅香敢說實話！”

    湘玉點點頭，沒錯，那麽多人，聽說是小姐的字皆猶豫，隻有梅香敢說實話，沒有任何顧忌。

    字難看就是難看了，任由你誇讚的天花亂墜，也都是虛的，湘玉板著臉道：“所以你們記住，我院子裏做事，其他的都不要緊，最重要的是要誠實、忠心，不要耍小聰明。”幾個丫鬟都點頭，說記住了。

    湯嬤嬤在一旁敲著，心裏讚同湘玉的想法。當下人的不怕手笨腦子慢，就怕心腸壞、不忠心。活計上多練幾次就熟悉了，可心眼子歪了，可矯正不過來。

    趁著院子裏人忙，湯嬤嬤閑步去了走廊，蔓草在那擦拭呢，湯嬤嬤從衣服裏摸出兩個奶黃沙包遞給她。

    蔓草最愛吃這個，驚喜道：“大母，你怎麽給我帶了來，嬤嬤你們沒吃嗎？”湯嬤嬤笑道：“我們幾個老婆子能吃多少東西？你去淨淨手，趁著沒人吃了。”祖孫倆坐在長廊裏扯閑篇。湯嬤嬤問：“在院子待得還習慣嗎？其他人相處的如何？”

    蔓草掰了一塊沙包放在嘴裏，奶黃順著嘴角流了下來，湯嬤嬤拿帕子給她擦了擦，寵溺說道：“慢些吃。”

    蔓草點頭應著，說道：“大母，咱們院子裏的人，比之前那些好相處多了，也不欺負人，姐姐們和我說話都是笑盈盈的，我若是做錯了，雖也是板著臉子訓我，可都是為了好好上差。這兒吃的穿的都好，都是托了大母的福。”

    湯嬤嬤囑咐道：“咱們新來的梅香，你好好處著，這姑娘和你們不同，以後怕是造化不錯。”

    “大母你會相麵？”

    “我哪會相麵打卦？隻是你大母這輩子見了不少人，眼睛毒辣些，俗語說相由心生，麵相裏帶著命和運，看麵相是個有福氣的。”

    蔓草也沒在意，什麽麵相命運，踏踏實實幹了活拿了銀子才是最緊要的。

    最開始湘玉還擔心，怕梅香情緒轉換不過來，帶著矜貴的傲氣，可她剛來前幾日，就勤奮的打掃院子，把屋子裏的犄角旮旯的灰塵都擦了遍，看的采茶瞠目結舌，和采薇道：“若不是知道梅香是大戶人家的小姐，我真不敢相信呢，活計比咱們都好，手腳比咱們勤快。”采薇也歎：“估計落魄之後也沒少受罪。”

    采薇村裏有個財主的女兒，幼時呼奴喚婢，好不威風，後來家裏沒落了，被嫁給了同村的佃戶，嬌嬌小姐也得下地種田，水蔥般的手指頭，沒到兩個月就起了一層繭子。吃著摻著砂礫的粗糧，嚼著蔫吧的菜葉子。

    梅香算是命好的，進了蘇府，跟了七小姐，若是賣到煙花之地，那眼淚怕都不夠流的，因著同情梅香的遭遇，加之梅香很有眼力見兒，幾個采十分照顧她，仔細的和她講小姐的性子和一大家子的情況。

    湘玉這兒風平浪靜，可其他小院可是波濤洶湧了。

    湘雪的兩個丫頭取名叫杏雨和飄雪，一個是縣令的千金，一個是宣課司大使家的小姐，都是因父親貪汙被抄了家，女眷被賣。

    飄雪倒是個老實的，在院子裏不聲不響，聽著大丫鬟的吩咐，可這杏雨掐尖，之前仗著是家裏的嫡女，被庶出的姐妹捧慣了，一朝落難，萬萬不敢相信。

    等賣到了蘇府，到了三小姐的院子，杏雨在心裏就是瞧不起這位小姐的，不過是個庶出的，連自己都不如呢，再看給自己取的這個名字，俗套的要命，哪裏有她的閨名知棋悅耳？心下更多了一分鄙夷。

    識時務者為俊傑，她也不敢表現出來，她如今畢竟是下人，總不能和自己小姐頂撞。連小姐都沒瞧在眼裏，小姐的下人更是不必提了，她做了三等丫鬟，不負責小姐屋裏的差事，就是管院子裏邊邊角角的雜活，雖不用砍柴洗衣，但這活計有甚出路？

    杏雨還等著在小姐麵前露臉呢，和她同住的是飄雪還有另一個三等丫鬟，她和飄雪抱怨，飄雪不但不順著她的意思，反而唱反調：“咱們一道被賣，過著提心吊膽的日子，現在被送進蘇府，雖然是下人，但是跟著家裏的小姐，也應該知足了。”杏雨心裏嘲笑飄雪是個沒大出息的，泥堆裏待著還挺知足。

    杏雨在忙碌的間隙，伸脖子往小姐屋裏瞧，湘雪除了上課，基本都是在屋子看書，要麽就是去花園溜達。院子雖不大，可能碰上小姐也不易，更何況得到小姐的青眼？再者小姐身邊還有個教養嬤嬤，也是個難纏的。

    湘雪讓貼身的丫鬟去給萬姨娘送東西，那丫鬟吃壞了肚子，跑了兩趟茅廁，見杏雨站在一旁，把籃子往杏雨懷裏一塞，說幫忙送去萬姨娘院裏。

    其實杏雨本可推脫，她剛來連路都不認識，隻是舍不得放過這機會，應了聲挎著籃子就出了院兒。

    一路上都有婆子丫鬟，打聽了兩次，便摸到了萬姨娘院子。婆子見杏雨眼生，杏雨說是太太剛撥給三小姐的，婆子有些尷尬道：“快進來吧。”杏雨有幾分小聰明，從這婆子的反應，便知道太太想必和姨娘不睦。

    誰家的太太和姨娘能太平相處呢？她家裏的姨娘各個兒不省心，她娘費了好大的心血才壓製了姨娘們。

    杏雨把籃子遞給萬姨娘，萬姨娘把拿眼梢兒掃了杏雨幾眼，心道這個不知道安分不安分，女兒搬去了小院，她照拂不了，那日馮氏挑官奴她聽到了風聲，既然人是湘雪自己挑的，想必這麽快之下馮氏也收買不了，等以後見了湘雪，她得抓緊指點湘雪一些馭下之術，她這姑娘心眼淺，可不能被奴才糊弄去。

    其他的丫鬟也算知根知底，新進來的兩個都是從外麵找的，誰人知道什麽底細，心性如何？萬姨娘懷著打量的心思，麵上不顯，隨和的笑道：“放下吧。”

    萬姨娘看也沒看，簡單問了幾句湘雪的情況，杏雨都沒見過湘雪幾次，怎的知道？勉強答了幾句。

    回去的路上還納悶，照理說小姐送姨娘東西，姨娘應急著掀開瞧瞧吧，可萬姨娘不急不緩，幾乎是原樣讓她拿了回來，這兩個人真是有趣，她看不明白了。

    等回了院子，三小姐身邊最得臉的大丫鬟春花找她：“你去了哪裏？院子裏滿地落葉也不掃掃，就知道躲懶，莫忘了自己的身份！要不是咱們小姐可憐你，不一定給你賣去了哪個淫窩呢！”

    蘇府也算是書香世家，府裏的主子奴才都是有禮的，春花這一番話下來，聽得杏雨麵紅耳赤，梗著脖子道：“春花姐姐在小姐身邊待得久，我尊稱您一聲姐姐，隻是咱們三小姐是個文雅的，近朱者赤，春花姐姐怎麽一點沒濡染？”

    杏雨嘴角帶著嘲諷，看的春花怒從中來，指著她的鼻子罵：“好你個賤蹄子，不過是個三等丫鬟，竟然敢指摘我的不是？你偷懶活計沒幹好，我說你幾句怎的了？”

    春花在湘雪屋子耀武揚威慣了，三小姐喜歡她，其他的下人也都順著，碰到一個不聽話的杏雨，一氣之下口不擇言，她們是在天竺桂後躲著說話，離小姐屋子遠，仗著小姐聽不見，說話都沒分寸。

    可也巧了，溫嬤嬤剛好溜達從那走，二人的對話聽得清清楚楚，溫嬤嬤喝了一聲：“不當差在這喧嚷什麽，還不都給我出來!，走，都去三小姐屋裏。”