尋了一個晴朗的日子，湘玉求著馮氏，說去城裏的鋪子選選首飾，也趕巧了，各個莊子鋪子的管事都來跟馮氏匯報情況，馮氏本想跟著湘玉一起，可脫不開身，隻能派湯嬤嬤跟著。

    湘玉也沒叫別人，自己帶著蔓草和湯嬤嬤，還有兩個婆子出了府，她想去的是城東的金珍行，這家賣的都是貴價首飾，做工精致，城裏的官家小姐太太喜歡來。

    湘玉也不急，路過綢緞莊也過去瞧瞧，一繞便是小半個時辰，湯嬤嬤有些心急：“七小姐咱們出來大半天了，你快些去看，早點回府安全些。”

    正說著話，碰到了采買的采薇哥哥，他哥哥見到小姐，驚奇道：“沒想到在外麵見到小姐，一路回府吧。”

    蔓草指了指前麵：“小姐出來看首飾，還沒逛呢。”

    “反正我也不急，小姐帶的人少，我跟著一起去，反正也耽誤不了多會兒。”

    一行人去了金珍行，掌櫃的見湘玉一身綾羅綢緞，就知道是有錢人家的姑娘，喜笑顏開的迎去了裏間。

    湘玉不動聲色，說道：“把你們的圖樣都拿過來，我好好挑挑？”掌櫃的忙不迭的去拿，夥計端上來一杯上好的毛尖，湯嬤嬤站在一邊，湘玉指指圖樣：“嬤嬤覺得哪個好看？”

    湯嬤嬤在宮中待了半輩子，宮裏娘娘的首飾不計其數，就說皇後娘娘，每個月銀作局遞上來各式的首飾供娘娘篩選，她自個兒喜歡什麽，還會另外做，首飾盒子堆成小山，她耳濡目染，看首飾的樣式材質，眼光挑剔毒辣。

    湯嬤嬤看了幾眼，指著一個玉葉竹節紋玉簪說道：“這個適合七小姐戴，比金銀的秀氣，簡單大方。”湘玉順著湯嬤嬤的手一看，自己也喜歡上了：“這簪子玉質通透，上麵的玉葉是碧綠色，仿佛真的一般。”

    選定了這個，湘玉又挑了一個玉百合簪、一個翠翹四蝶穿花碧鈿。

    湘玉想了想又道：“既然選一次，我給三姐姐、五姐姐還有太太也選一支吧，隻是不知道她們喜歡什麽樣式。”

    湯嬤嬤掩口笑：“玉姐兒你真是鬼精鬼精的，敢情花著老爺的銀子，給自己做人情？”湯嬤嬤和她打趣，湘玉應和道：“我的小金庫得攢著，能搜刮爹爹的銀子，可就省下我的哩。”

    說著話，她轉頭和采薇哥哥說：“外麵街上有賣糖葫蘆的嗎？我想吃一串。”

    采薇哥哥點頭說：“好幾個人賣呢，我出去給小姐買。”說罷出了內門。

    采薇哥哥買糖葫蘆一直沒回來，湘玉想讓蔓草去找找，湯嬤嬤攔住她：“蔓草活潑多動，萬一被街上的熱鬧迷住了眼，再耽誤事兒，我去看看。”

    湘玉給馮氏挑了一個珍珠玲瓏金簪，馮氏臉色白淨，插金簪顯得貴氣。又給兩個姐姐、一個妹妹各挑了一支，選好叫了掌櫃，約了時間來取。

    正要出門，見一個珠環翠繞婦人打扮的女子迎麵而來，見了湘玉，熱情喚道：“沒想到又和小姐見麵了，我那有玩具，小姐要不要看看？”

    湘玉打量了她一下，之前還作姑娘的裝扮，沒過多久，就改梳了婦人頭，想必蘇老爹有求必應，滿足了她不少要求。

    湘玉拍拍手：“真的嗎？我要去看看！”湘玉身邊剩下的丫鬟婆子，都聽湘玉的話，小姐要跟晴芳走，沒人能攔。

    晴芳心裏得意，大家小姐又如何，孩子畢竟是孩子，心思單純，一個好玩就唬住了，以後若能多見幾次，自己訴訴苦，取得小姐的喜歡，老爺沒準能鬆了口。

    她每次伺候完老爺，必然在婆子的監視下喝下避子湯。這湯她以前見姐妹們常喝，接了客，

    總不能結珠胎給自己惹麻煩，有些心狠的，直接來一小把□□，一了百了，絕了懷孕生子的心思。

    晴芳自己是清倌人出身，又隻跟了蘇鴻良一個男人，就盼著把男人捧順心，生下一兒半女作為依仗。她也不貪心，人家府裏嫡親庶出一大堆，家產輪不到她這兒，隻要有了孩子，男人的心拴住了，以後分得一份產業，就知足了。

    老爺雖然寵愛她，可也是絕情，堅決不讓她有懷孕的機會，晴芳心寒，這男人跟你再甜言蜜語，但凡威脅他一絲一毫，也是不客氣。

    晴芳做夢都想懷個兒子，偷偷倒掉過兩次湯，腰上墊薄被抬高，喝易孕的藥方，孩子依舊沒懷上，還被蘇鴻良發現她倒了藥，老爺可是生了大氣，整整半個月沒登門，晴芳怕了，等老爺來了千哄萬哄，再也不敢動歪心思。

    以前的姐妹哪個不羨慕她？誇她運道好，被官老爺贖身金屋藏嬌，日子子過的美，不用受正房太太的轄製。

    剛開始晴芳也這般想，自己住個院子，想睡到辰時都沒人約束，日常有下人侍奉，隻等老爺來她院裏伺候老爺即可。外室又如何，手裏有銀子，綾羅綢緞錦衣玉食，名分不算甚。

    可日子久了，晴芳就轉了心思，聽老爺說話透出來的意思，在湖南這地界就是外放，早晚都會回京城，到那時候她一個外室，老爺能不能惦記帶上她？現在不過是一時新鮮貪嘴，才會喜愛她，等老爺再納幾個如意的小妾，就沒她的位置了。

    晴芳想，自己連老爺後院那不得寵的姨娘都不如，人家最起碼是過了明路的，有姨娘的名分，自己呢？不過是個青樓出身的外室，又不允許生孩子，等老爺膩歪了，恐怕就得把自己晾在一邊。

    若是能想法子進了府，才是自己最大的倚靠，哄好了太太，沒準還能生下一兒半女，她想著也不難，後宅都是一些深閨女子，隻要老爺肯替她瞞著，不說是清倌人，扯她是鄉下佃戶的女兒，有個清白出身，太太哪裏曉得她的出處？

    現在最緊要的，便是改變老爺的心思，蘇鴻良擔心甚她清楚的很，不就是介意她出身卑賤麽？男人就是這樣虛偽，既希望你床上嫵媚，又要你大方端莊。女人一個接一個的納，花無百日紅，老爺是個花心的，她得想法子進府去才是正理。

    這麽想著，拐了兩個彎到了院門口，如意門上雕的是竹葉錦的圖案，看著雅致，進了大門，晴芳引著湘玉去了大堂，讓丫鬟奉上了茶。

    湘玉看了一眼茶杯，有些驚訝，這可是冰裂紋杯，她那有一對，是蘇重秉送給她的，冰裂紋杯製作工藝複雜，並不多見，蘇老爹把這麽好的茶杯送給了晴芳，還真是寵愛。

    茶杯裏泡的是碧螺春，茶水碧綠澄淨，香味襲人，一看便是今年的上品，湘玉不動聲色，故意在堂裏東走走西看看，晴芳拿了糕點和一個笸籮筐，裏麵有布老虎、“戲蟾”泥人、四五個羊拐、羊拐上繪了顏色，色彩斑斕，還有一截皮筋。

    搜羅到這些東西，也是花費了一些心思的，晴芳指著油紙裏包裹的糕點道：“這些糕點都是我自己下廚做的，幹淨衛生，小姐嚐嚐鮮。玩具小姐留著玩兒，若是家裏太太問起，省得給小姐帶來麻煩，隻說是外麵買的便好，以後小姐有時間出門玩兒，記得來玩，就在巷子左邊第三家，紅漆的如意門。

    湘玉也不便多留，既然目的達到了，她拽著裙角猶豫的說道：“姐姐這裏好玩兒，家裏的太太拘著我，不讓我玩玩具，除了讀書做女紅，日子枯燥極了，我喜歡姐姐這兒。我出來的時辰不短了，家裏的嬤嬤還在街市上，尋不到我該極了，我先走了。”

    晴芳沒想到如此順利，不過是見了兩麵，自己哄了哄，小姐就對自己有了好感，更加肯定了自己的判斷，小姐年紀小，好糊弄。

    湘玉抱著東西出了院子，還回頭看了看，一片戀戀不舍，晴芳送到門口，拿絹帕擦擦眼角：“我和小姐投緣，我夫君勞碌，整日就我一個人在家裏，若是陪小姐玩兒，我也願意。小姐願意和我玩嗎？”

    湘玉垂著眼角，熱絡的語氣道：“自然願意，姐姐能整日陪我才好。”

    演完了這一出戲，湘玉長舒了一口氣，演戲真難，奧斯卡欠她一座小金人。

    出了巷子便看見湯嬤嬤步履匆匆，左顧右盼，迎麵見了湘玉，忙迎過來：“我的小姐呦，你不是在首飾鋪麽？怎麽出來了，別亂跑，小心走丟了。”

    湘玉把懷裏的東西攏了攏：“嬤嬤別擔心，有婆子跟著我呢，出不了事。”湯嬤嬤的眼掃到湘玉懷裏的物件，問道：“買東西了？”

    湘玉點點頭：“街上看見有賣的，喜歡就買了。”她也不怕剛才的行跡泄露，出來後讓婆子閉緊嘴，婆子見也不是大事，隻不過小姐和一個小婦人投緣，去院子裏坐了坐，自然懶得多嘴去得罪嫡出的小姐。

    蔓草膽子小卻忠心，湘玉拿話唬唬她，說如果太太知道她亂跑一定狠狠罰她，蔓草最護主，拍著胸脯信誓旦旦說一定保密，連湯嬤嬤都不提。