湘玉準備好了甕，隻待機會合適那人鑽進去，做了該做的，心思舒緩許多，腳步輕盈的回了府，讓丫鬟把釵子送給姐妹們，還有一些小零食送給重宇，自己去了馮氏院裏。

    湘玉搬出正院，每日的飯食也是自己小院吃，馮氏不習慣，胃口懨懨了好幾天，趙媽媽想了一堆笑話逗馮氏開心。

    馮氏坐在榻上看賬本，冰山上冰鎮著瓜果，屋子還飄著瓜果的香氣。采茶遞上首飾盒，馮氏打開一看，笑道：“有心的孩子，還以為隻買自己的釵子呢。”

    湘玉過去挨著馮氏坐：“反正花爹爹的錢，我給姐妹們也帶了禮物回來，外麵真是好玩。”馮氏幼時爹娘常帶著她逛集市，湖南地界不太平，前幾年總傳聞說有拐賣幼童的花子，家家都不願意孩子出門，這麽圈了幾年，湘玉大了一些，馮氏口風也鬆快，出門多跟些人也無妨。

    馮氏第二日便戴上了湘玉買的金釵，曹姨娘眼尖：“太太頭上的金釵不錯。”馮氏把釵子拿下來遞給曹姨娘：“昨兒玉姐上首飾鋪子買的。”

    曹姨娘道：“七姑娘給湘琪也帶了一個玉釵來，我還說呢，湘琪才幾歲？用不上這釵子，不過也是她姐姐的一片心意，湘琪喜歡的很，非要往頭上插呢。”

    萬姨娘在一旁垂著頭，心道曹姨娘真是個會逢迎的，一個釵子而已，花了家裏的錢，還得了這許多的讚，不過就是因為是養在正房的嫡姐而已，她的湘雪哪點比湘玉差？

    萬姨娘這幾日身子不太爽快，她也沒叫大夫，女兒剛搬走，這時候生病整個後宅都得笑話她心眼窄，昨日頭痛的半宿沒睡著，這會子昏昏沉沉的，給太太請完安回到小院，拿起給老爺納的鞋，沒縫上兩針便歪在了炕上。

    萬姨娘歇了一會兒，叫小丫鬟進來，摸出銀子讓去廚房做一碗天麻補腦湯送過來，老爺不愛穿她做的鞋，更喜歡從外麵的瑞幅齋買鞋，瑞幅齋是老字號，家常穿最舒服不過，她做鞋本就是博得老爺的憐愛，他穿或不穿也不在乎。

    老爺已經半個月沒進她的屋，不隻是她，其他姨娘也不得見老爺，韓姨娘更慘，得有兩個月摸不到老爺的衣服邊了，晚間不知怎的，老爺竟來了她院子。

    芳姨娘坐在堂外乘涼，見老爺進院子倒識趣的沒往上湊，這芳姨娘最討人厭了，每次老爺來她這，總得穿的花枝招展的上去湊話，隔個一兩日，老爺也去她那住一宿，蹭她的光。

    萬姨娘把老爺迎進來，端上糕點瓜果，蘇鴻良看都沒看，讓上一杯茶水，蘇鴻良的麵頰滾著滴滴汗珠，從外麵走一圈，出的滿身是汗。

    男人來她院子還能做什麽？好在天抹黑了，兩人在床上滾了兩次，一室的旖旎春光，待氣息平歇，蘇鴻良突然問她：“若是後宅再進來一位姨娘，我做主抬進來，你覺得太太能容嗎？”

    萬姨娘的心突突了一下，老爺突然問這句，定是有了心思，這些年，家裏的妾室也不算多，沒一個是老爺自己做主抬進來的，韓姨娘和曹姨娘是兩位太太安排的，自己是老太太做主，芳姨娘是上峰所贈，老爺雖花心，於男女之事上迷戀，但卻沒真心對過誰，對她也是寵一些，沒幾分愛意，今日開了這個口，莫不是有喜愛的女子了？

    萬姨娘用腦子一想，那位姑娘出身也不會好，不然怎會甘心做妾？再者太太不是個善妒的，家裏這麽些姨娘了，多一個又能如何，太太地位穩而不衰。

    那這麽看來，隻有一點可能，那個女子的身份擺不到台麵上，莫非是一個寡婦不成？如果真是如此可不能讓女人進府。

    大家同是姨娘，那位想必十分有手段，籠絡的老爺鬼迷心竅，後宅的姨娘她最受寵，曹姨娘雖分了部分寵愛，可她和老爺畢竟多年情分，如果她被新姨娘比下去，在這個後院就更沒有她說話的份兒了。

    萬姨娘這麽想著，嘴上卻深情款款：“妾身有幸伺候老爺這些年，近年來後宅也沒新進來姐妹，算來算去，隻進來一個曹姨娘，老爺在外麵辛苦，回家得舒心才好，若是真有合適的，太太是個賢惠的，定然不會阻攔，反正是在後宅裏養著，用不用出去見人。”

    蘇鴻良也是這樣考慮，看來還是萬姨娘最了解他的心思，他最怕晴芳進府萬姨娘和晴芳打擂台，太太身份端著，自不必和一個妾計較，隻要他洗白了晴芳的身世，太太一個不字都不會說。

    開始他從沒動過讓晴芳進府的心思，一個煙花出身的女子，身子再清白，終歸是賤民，在外麵安個宅子流連流連，對他而言已經是越了底線，虧得他藏得好，這麽久家裏人一絲消息都不知道。

    可架不住晴芳長久的磕磨，淚珠子跟不要錢似的簌簌的落，靠在他身上嚶嚶哭，說現在日子雖和美，但隻求能長久的伺候老爺，在巷子裏終歸不是長久之計。

    晴芳說她有個舅舅在鄉下，蘇鴻良想法子把她的戶籍落到舅舅家裏，無人知道她的身份，開始蘇鴻良覺得荒唐，但聽了一次又一次，也覺得這法子可行。剛有些鬆口，晴芳便湊上來又親又抱，床上更是賣力，使出了好些花招，讓他招架不住，蘇鴻良自己想，便是為了這份暢快愜意，進府也未嚐不可。

    可他也知道後宅得安寧，這事如果被捅出來，在子女妻妾麵前他臉麵難看。透了萬姨娘的意思，心下舒坦，一早起來哼著小曲出了院子。

    萬姨娘前腳笑臉送走了蘇鴻良，後腳關了門，在屋子裏大罵：“老爺也是豬油蒙了心，一個小娼婦，小破鞋，還要弄進府裏來做姨娘，不一定伺候了多少男人，下賤坯子定是在床上使壞，給老爺灌了迷魂湯。”

    萬姨娘自己罵的痛快，又砸了花瓶茶杯，還是覺得不解氣，自己知道的穢言汙語都罵了一遍，換了身衣裳：“走，去正院找太太去。”

    她雖和太太打擂台，可也從不敢過分，謹守著規矩，蘇家的姨娘，哪個不是清清白白的良民？若是來一個小娼婦，真是攪亂了一鍋粥，她不過是一個妾說不上話，此事還得太太出麵才好，不管太太能不能攔得住。攔得住固然好，大家都省心，攔不住也是太太吃瓜落兒，自己能摘的幹幹淨淨，沒有一點壞處。

    呂繡娘在給馮氏量腰身，馮氏這兩月清減了許多，掐腰的紫色紗裙，腰間比上次要短上半指，呂繡娘往本子上記了記道：“太太又瘦了些，官家太太胖一些富態金貴，可別學著小姑娘減肥。”

    馮氏苦笑：“呂繡娘可是冤枉我了，我也想胖上一些，隻是食欲不佳，每日吃上兩口便飽了。”呂繡娘附和說：“夏日天氣悶熱，吃不進食物也正常，過了季節便好了。”

    丫鬟傳話說萬姨娘求見，馮氏真是納悶，萬姨娘請個安都恨不得快些飛出去，今日怎麽來找她？

    呂繡娘量好了身量，帶著箱子退下了，萬姨娘坐在馮氏賜的小杌子上，緩緩說道：“太太，我這次來是有話和你說。”

    趙媽媽在一邊翻白眼，這不是廢話嗎，沒話說來正院幹什麽？

    萬姨娘接著說：“太太您也知道，老爺最近忙碌，好久不來我院子，昨日來了，和我說了一番莫名其妙的話，我心下納悶，覺得茲事體大，不知應不應該回太太。”

    馮氏說話喜歡直來直往，聽不得萬姨娘這樣拐彎抹角，說道：“有話就說。”

    萬姨娘臉僵了一下，旋即又恢複了笑模樣兒：“老爺昨日突然問我，如果後宅納進來一個姨娘會如何？我琢磨著這話應去問太太，不知老爺怎會來探我的口風，咱們女子不能忌妒，我順著老爺的意思說進來個姐妹一起伺候老爺再好不過，老爺聽了這話歡喜的走了。”

    馮氏有些不解：“就問了你這句？”

    萬姨娘回道：“回太太，就是這句，我自己琢磨，太太這般大方和善，不會容不下一個妾室，老爺這樣謹慎，莫非是這個女子的身份見不得人？”

    一語驚醒夢中人，趙媽媽和馮氏相視一看，這就對的上了，萬姨娘說的，就是那個外室了。說完話馮氏便把萬姨娘打發走。

    萬姨娘攪著手帕掀簾子，不知道太太會不會出手，趙媽媽是個猴精的，一定有好多主意，抬眼見到了湘玉，親切的喊了一聲：“七小姐來了？太太在屋子裏。”

    馮氏聽湘玉在屋外忙下了榻，埋怨丫鬟不頂用，怎麽小姐進來都不通傳一聲，學的規矩全忘了，趕明兒得讓趙媽媽好好訓誡一番。

    不知道是到了小院不適應，還是晚間睡覺著了涼，湘玉昏昏沉沉病了好幾日，大夫每日都來，開了湯藥也不大見效，急的馮氏求神拜佛，不知如何是好。

    蘇老爹在忙，女兒生病了也每日過來看望，給她帶各色的吃食，隻是生病胃口不好，一口也吃不進去，望著糕點幹著急，蘇鴻良敲打湘玉的頭：“好好養病，病好了想要什麽爹爹都應你。”

    馮氏早起就奔到了湘玉的小院，太陽落山才回來，在她身邊照顧，湘玉睡著了，放下珠簾眾人退了出來，怕人多空氣不流通，采薇怯怯的說：“太太，奴婢有句話不知當講不當講。”

    “說罷。”

    采薇揪了揪衣角，徐徐說道：“我小時候生病，也是病了好些天不見好，我娘聽隔壁的婆子的話，帶著我去寺廟上上香，求個簽，沒幾天我就病好了，太太，我就是胡說，不一定真的行。”

    馮氏拍拍手：“你說的對，心誠則靈，拜拜菩薩沒準對玉姐的病有用，隻是玉姐病著，舟車勞頓怕不妥。”

    趙媽媽說：“太太若是想去，不必去咱們常去的白馬寺，城裏東邊的靈元寺，也受了幾百年的香火，離得近，玉姐身體能受的住。”

    馮氏又計劃了一番，決定後天去靈元寺上香祈福。