曹姨娘要生的消息，是半夜傳到馮氏耳朵裏的，馮氏剛睡著，趙媽媽敲門後披了件衣裳：“發生了什麽事？怎麽大半夜叫門？”

    馮氏睡得不好，但凡能不驚動她，趙媽媽是萬萬不會來尋她，此刻她也顧不上了，說道：“剛才曹姨娘院子裏的丫鬟說姨娘要生產了，還請太太做主。”

    馮氏就著燈光摸摸索索穿好衣服，又對著銅鏡梳梳頭發：“不是還有些日子生產嗎？東西雖預備下了，可是穩婆還沒住進家裏來，隻能現下去叫人了。”

    蘇府但凡家裏的女人有懷孕的，早早的就預定好了穩婆，根據日子，生產前半個月讓穩婆拿著包袱住進府，一般就是在孕婦的院子裏住，到時候有突發的情況方便照應。

    可曹姨娘離著生產的日子還遠著去了，馮氏頓時想起一句話：七活八不活，曹姨娘正是懷著八個月的當口，胸口一悶，覺得太不吉利，就把這念頭摒除掉。

    馮氏是當家太太，這事還得她安排，吩咐夏嵐去二門處喊人，讓人去城西的貓兒胡同、芳草胡同把兩個穩婆請過來，事出突然，臨走前讓門口的小子包了兩個紅包，生產晦氣，拿著紅包先給穩婆衝衝喜氣。

    馮氏也不能坐著不動，今夜蘇鴻良歇在了芳姨娘的小院裏，搬到新府邸後，後宅的地界兒大了不少，攏共就這麽幾個姨娘，都是伺候老爺多年的，馮氏就沒再讓姨娘們擠在一起住，芳姨娘的院子離著曹姨娘遠。

    別人去馮氏不放心，就喚趙媽媽去請蘇鴻良過去，曹姨娘生產，老爺雖不能進產房，在堂屋裏坐坐等等也好，再者有男人在，她們也踏實些。

    生產的物件都是預備好的，不需要馮氏囑咐，曹姨娘那都已經開始布置了，燒水的燒水，一個婆子正拿著高粱杆在削皮，見馮氏趕過來，從凳子上起身問好。

    高粱杆是早就備下的，剪刀到底是帶鏽的，用來剪嬰兒的臍腸，高粱杆鋒利，不易感染。

    小院裏雖然忙亂，但是也算井井有條，曹姨娘已經被挪到了靠東邊的小屋子，這屋子密不透風，窗戶框都是被釘的死死的，床上鋪著軟軟的被褥，馮氏進去看了一眼，曹姨娘滿臉都是汗，痛苦的shenyin著。

    開始時聲音還算小，到後麵成了慘叫，一聲高過一聲，馮氏聽著，心都揪起來了，讓丫鬟進去跟曹姨娘說小聲些喊，留著力氣一會兒生孩子用。

    過了半個多時辰兩個穩婆匆匆趕來，忙進去看曹姨娘的情況，這時蘇鴻良也趕來了，馮氏看了老爺一眼，帽子都帶歪了，伸手給蘇鴻良正了正：“老爺先去屋子裏歇著，有情況我讓丫鬟去叫老爺。”

    蘇鴻良睡意還未消，睜著怔忪的睡眼，也沒去堂屋，就在外麵跟著馮氏站著，丫鬟進進出出，端出來一盆盆的血水，看著眾人頭暈。

    馮氏雖然沒自己生產過，但後院裏也生下這麽些孩子了，看著一盆盆的血水，她的心也一寸寸的往下沉。

    過一會兒胡穩婆滿手是血的過來說：“老爺太太，姨娘血流不止，而且肚子裏的胎兒繞了佛珠，生產難啊。”

    蘇鴻良臉色一變，喝道：“平日裏好吃好喝銀子給著，就是用你們這一時三刻，打起精神去接生，大人孩子都保住！”

    胡穩婆左右為難，她做穩婆二十多年，在她手上出生的嬰兒少說幾百個，平安降生的有，胎死腹中的也不少，孕婦生產本就是在鬼門關裏走了一遭，沒有十打十順利的把握，這家老爺強勢，可她也不是神仙，總不能從閻王爺手裏奪人。

    胡穩婆撲通一下跪在地上：“老爺太太，這也是天注定，我們兩姐妹盡力而為，定然努力保住大人孩子，可這話也得說，求老爺太太別怪罪，說起來繞佛珠的孕婦我也見過，可姨娘身子太虛了，根本使不上力。”

    繞佛珠是一種委婉的說法，就是嬰兒的臍帶繞著脖頸，危險之極，這種情況下的孩子，很容易窒息，曹姨娘怎會用不上氣力？她每日飯食用的不少，也常走動，雖說身體有點虛，可大夫把脈說也算健壯。

    常給曹姨娘診脈的大夫趕了來，聽了穩婆的話，給曹姨娘開了一劑補湯，晾溫了讓給姨娘灌著喝。

    那邊有丫鬟回報：“回稟老爺太太，姨娘情況穩定多了。”馮氏和蘇鴻良鬆了一口氣，芳姨娘和韓姨娘也趕了來，路上二人還看見了湘蓮和湘玉。

    曹姨娘生產闔府都驚動了，湘蓮去敲湘玉的門，說要起來看看情況，她們院子裏的丫鬟也不知發生了何事，就知道湯嬤嬤被太太叫走了。

    這就奇怪了，大半夜的，怎麽人都驚動了？湘玉湘蓮沒往曹姨娘那想，曹姨娘離生產還有兩個月呢。

    湘玉以為是馮氏出了事，忙穿戴整齊和湘蓮去正院，路上碰到了匆匆而來的芳姨娘和韓姨娘。韓姨娘看見湘蓮垮下臉，當著湘玉的麵也不好責備，說道：“你們姑娘家裹什麽亂？曹姨娘生產，我們過去瞧瞧便是了，你們趕緊回去，產房哪是你們能去的地方？”

    湘玉問：“太太沒事？”

    芳姨娘在一旁笑道：“七小姐放心，曹姨娘要生產了，太太和老爺去了曹姨娘那等消息。”這麽一說湘玉就放下心來。

    兩個人又往回折，身後跟著幾個丫鬟，府裏的燈掌著，還能聽見打更的聲音：“咚——咚！咚！咚。” 聲音一慢三快，四更天了。

    湘玉扭頭突然和湘蓮說了一句：“太太那人仰馬翻，不知道湘琪被驚醒沒有？”

    湘蓮望了望天：“左右我也說不著了，咱倆去正院守著湘琪吧。”

    兩個人沒回自己院子，去了正院，湘琪倒是穩穩地睡著，小肚皮均勻的呼吸，不知道做了什麽美夢，還笑著咧咧嘴，一瞬間口水又流了下來，床旁邊有手絹，繡著金童玉女的紋樣，湘玉給湘琪擦拭了嘴角，奶娘躡手躡腳的過來：“小姐們可有什麽吩咐？”

    湘玉搖搖頭：“無事，照顧好湘琪。”

    曹姨娘那邊，叫聲比先前還慘烈，喊聲中夾雜著一種絕望：“我不生了，我不生了！”蘇鴻良站了一個多時辰，雙腳都麻軟了，去了堂屋坐著。

    女人生產慢，快的也得兩個多時辰，慢的生上一整天的都有，東方透出一絲微亮，也是折騰一夜了。

    馮氏囑咐人去廚房做早點，這會子大家都是肚皮空空，曹姨娘生產艱難，其他人也得吃飯。

    芳姨娘和韓姨娘陪著馮氏站著，蘇鴻良看著一院子人，揮揮手：“都往旁邊站站，別都堵在門口。”

    芳姨娘韓姨娘麵上一訕，轉身站去了廊下。

    屋簷下有幾隻烏鴉飛來飛去，蘇鴻良大聲喝道：“院子裏的婆子都死光了嗎？還不把烏鴉都轟走！”話音剛落湊上前幾個婆子，拿著竹竿打衝著屋簷打來打去趕走了烏鴉。

    烏鴉飛來飛去太不吉利，蘇鴻良鬱悶難抒，廚房送來了早點，馮氏吩咐擺了飯，和蘇鴻良一起用了一些，誰都沒胃口，蘇鴻良就是喝了一碗粥，夾了幾筷子鹹菜，撂下筷子說吃飽了。

    馮氏寬慰說曹姨娘定能吉人天相，蘇鴻良點頭，這幾年也沒填上一兒半女，孩子不怕多，子息不孤、兒孫滿堂才是一家子的福氣。

    馮氏站在外麵又冷又餓，心裏焦慮當時沒顧得上，到了暖和屋子，吃上熱騰騰的早點，才算緩上來，馮氏剛放下筷子，曹姨娘身邊的貼身丫鬟跌跌撞撞跑進來，哭著說：“老爺太太，曹姨娘怕是不行了。”

    蘇鴻良忙問：“到底怎麽回事？後來不是說能用力了嗎？”

    丫鬟哭哭啼啼：“開始姨娘生產還順利，都看見孩子的頭了，但後來，後來姨娘流了不少血，臉色越來越蒼白，穩婆說，大人孩子怕是都保不住了，孩子在肚子裏憋的時間太長……”說到這裏，她的聲音越來越小，不敢再說下去。

    蘇鴻良眼前一片眩暈，要往曹姨娘房裏奔，幾個婆子攔住他：“老爺進不得啊，產房不吉利，萬萬不能進啊。”

    馮氏長籲一聲：“讓奶娘把湘琪抱過來，再讓曹姨娘看上一眼吧。”胡穩婆出來，說道：“回稟老爺太太，生下來的……是個小少爺，可是……可是胎裏憋的太久，已經……已經沒了氣息。”

    蘇鴻良險些站不住，這個孩子也是千盼萬盼了好幾個月的，都說像個男胎，萬萬沒成想，他的孩子會活不成，蘇鴻良執意看了一眼，心下難受。

    曹姨娘又灌了一碗參湯，眼下也就是吊著口氣，馮氏提著裙角進去，滿室都是血腥味，房間已經收拾了一番，曹姨娘躺在床上，顏色慘敗的如同一張宣紙，嘴角還滲著湯汁，她見馮氏進來，黯淡的眼光裏閃耀出一絲光亮：“太太……太太。”

    曹姨娘氣若遊絲，聲音幾不可聞，馮氏站在床邊，握住了她冰涼的手：“放心，會好起來的。”

    曹姨娘淒慘的一笑，就像是即將凋謝的花兒：“我自己的身子我清楚，好不了了……好不了了，都怪我，全都怪我，害了自己也害了孩子。”

    曹姨娘反握住馮氏的手：“求太太善待湘琪，她還是個孩子，以後我再也不能照拂她了，還請太太垂憐。”

    馮氏有些酸澀，同是老爺的女人，吃味還是有的，但到底一起在後宅生活了多年，曹姨娘向來和她和睦，沒成想會有陰陽相隔的這天，馮氏拿著帕子擦擦眼角，聲音有些嗚咽：“你放心，放心吧，我已經讓人帶湘琪過來了，讓你見上一麵。”

    曹姨娘聽到湘琪的名字，展露出一個淺淺的笑容：“湘琪，湘琪，我的女兒……”曹姨娘內裏早已虛空，此刻就是撐著一口氣，突然她的呼吸急促起來：“湘琪，湘琪……就交給太太了。”說罷搭在馮氏身上的手垂了下來，上下眼皮一闔，沒了氣息。

    馮氏望望窗外，天已經大亮，前幾天剛下過一場雪，外麵的樹枝頭上還掛著白雪，窗戶紙太厚，其他的馮氏再也看不清，隻能隱隱約約看見些輪廓，如同霧裏看花。

    簾子外麵傳來湘琪奶聲奶氣的聲音：“奶娘，是我姨娘要見我嗎？她可是好久都不親近我了。”馮氏心裏倏的一痛，曹姨娘是真的走了。