湘琪完全不知道發生了何事，跑過去拉姨娘的手，轉過頭和馮氏道：“太太，姨娘是睡著了嗎？她不理人。”

    湘琪懵懵懂懂，忽閃忽閃的眼睛期盼的看向馮氏，馮氏一把抱起湘琪：“姨娘睡了，咱們別打擾她。”湘琪懂事的趴在馮氏肩頭：“好啊。”

    湘玉和湘蓮在門口站著，馮氏板著臉子：“你們過來裹什麽亂？”奶娘在一旁搭聲：“太太走後，兩個小姐來了正院，陪了琪姐兒半宿呢。”

    馮氏趕走了兩個孩子，去給蘇鴻良報信：“曹姨娘去了。”

    蘇鴻良長歎了一聲，沉默了好久，才緩緩說道：“喪事太太操辦吧，給曹姨娘體體麵麵的辦，別吝惜銀子，那個孩子……請大師好好超度超度，我沒福氣，不能看他來這世上。”

    馮氏忙碌，把孩子放在韓姨娘那，反正正好有重宇，兩個孩子也有玩伴，她這幾天得騰開手操辦曹姨娘的喪事。

    按理說一個姨娘的喪禮不複雜，可曹姨娘在蘇宅這幾年，本本分分，為老爺生兒育女，她如今難產走了，好好操辦一下喪事，也算是盡盡心意。

    給曹姨娘招魂的是院裏的一個婆子，拿著曹姨娘的一條裙子，一手拎領，一手執腰，對著北麵的方向，拉著長音高喊曹姨娘的名字，反複喊幾次，把魂魄招回來，再把壽衣穿好。

    曹姨娘的遺體被安放到了南窗旁邊的床，東側設酒和食物，給鬼魂飲用，這是倒頭飯。曹姨娘的身份不高，家裏不必易服布素。馮氏憐曹姨娘早亡，給湘琪扯了幾身素服穿上，也算是給親娘居喪。

    曹姨娘的娘家人就在湖南地界兒，老爺那邊派人去報了喪，曹姨娘的老娘哭著來蘇府，說要見上女兒一麵，看門的小子來回稟，曹姨娘是帶著身契賣進蘇府的，不論死活一概和娘家人無關，但老娘來了，馮氏也不忍心攔，就讓趙媽媽帶著她娘去了小院。

    曹姨娘的身後事，也不必在堂前西階用竹竿挑銘旌，堂下挖坎為灶，洗米水燒熱淨淨身，櫛發剪指甲。

    曹姨娘的老娘在遺體旁邊哭了一個多時辰，連嗓子都哭啞了，說曹姨娘命苦，也怪她，把她送進蘇府來雲雲，最後趙媽媽拖著把她老娘帶走，曹姨娘她娘年紀看著不小，一頭花白的頭發，臉上都是皺紋，馮氏包了一百兩銀子給她帶走，誇了曹姨娘幾句。

    她還說想見見湘琪，馮氏自是不應，推說琪姐現在沒在身邊，待以後有機會再說，有人沒下她麵子，給足了臉麵。

    在家裏停了兩天，第三天，入棺下葬，一場喪事才算完，馮氏累了好幾天，歇下後覺得空落落的，沒成想後宅就這樣，少了一個人。

    湯嬤嬤來見馮氏，說有事稟告。

    馮氏打起精神，她讓湯嬤嬤打探的事，想必有了眉目。

    湯嬤嬤不急不緩的都和馮氏說了，那天曹姨娘早產，馮氏便覺得事情不對勁，她倒是沒想太多，就尋思得弄清楚是否有內情，不然出了事還是她的責任。

    趙媽媽得在她旁邊拿主意，靠得住的也就是湯嬤嬤了，湯嬤嬤現在也是半個蘇家人，馮氏便托她帶人好好圍住院子，別放人出去，等曹姨娘離世，馮氏騰不出功夫，湯嬤嬤幹淨利索的審了曹姨娘身邊的下人。

    正如馮氏所料，曹姨娘早產是有緣由的，她聽了婆子的話，說十二月初五是最吉利的日子，這日生產的胎兒，來日必能升官發財，前途無量，這話一聽就是糊弄人的。

    可曹姨娘那段日子情緒不好，性子也反常，最聽得進去那個婆子的話，她的胎像也穩固，就是催催產而已，想必不礙事，便讓婆子從外麵的藥婆那裏悄悄買了催產藥，藥婆說的天花亂墜，這藥對胎兒對女人都無礙，吃過的人多了去了，讓放心吃。

    這小小的一份催產藥，花了曹姨娘五兩銀子，據說是藥婆老家的偏方，比大夫開的效果都靈。那晚曹姨娘偷偷服下了藥，沒多久就發動了，她自己也沒料到，那一副不是催產藥，是催命符，一時的糊塗，葬送了自己和孩子的性命。

    馮氏大怒，曹姨娘這番動作不小，身邊的丫鬟都知曉，可是竟然沒有一個人來回稟的，實在是不像話！

    湯嬤嬤歎道，曹姨娘不讓人和太太說，就等著一舉得個吉利時辰的男嬰呢，誰要是敢告狀，就打折腿發賣出去，沒人敢提。

    除了催產藥，婆子給曹姨娘尋來了好幾種安胎藥，說比大夫開的好，曹姨娘的性情大變，想必和這藥有關，湯嬤嬤又使勁挖了挖，再沒有其他隱情了。

    婆子之所以這麽做，就是想哄騙一下曹姨娘弄些銀子，催產藥就二兩銀子，這價錢已經算是高價了，婆子貪墨了三兩，加上之前零零散散的銀錢，到她自己兜裏的有五兩之多。

    這催產藥她之所有敢給曹姨娘用，是因為她的侄女就是催的產，順利的生下了孩子，以為沒事，若知道一屍兩命，借給她膽子也不敢這麽設計。

    馮氏氣的牙根疼，沒成想後宅裏會有這樣惡毒的婆子，攛掇著姨娘催產，馮氏讓人請蘇鴻良來，把婆子綁來又問了一遍，蘇鴻良茶杯砸在婆子的臉上，頓時淌出鮮血：“老爺饒命。”

    求老爺太太饒她命，誰來還曹姨娘和孩子的命？蘇鴻良握著拳頭，手上青筋暴起：“拖出去打死。”

    直到這時候，才算徹底料理完，馮氏想的多，此刻非得讓蘇鴻良知曉不可，若她自己處置，日後有人翻出來，說是在她的授意下陷害曹姨娘，有嘴都解釋不清了，隻是可憐了湘琪。

    蘇鴻良的意思，是看馮氏的態度，若是願意養著湘琪，就抱到正房養著，若忙碌沒時間管，給芳姨娘或是韓姨娘哪個都行。

    如果在從前，馮氏毫不猶豫，斷然不會接下這個燙手山芋，可她和湘琪相處了這些日子，積攢了感情，韓姨娘沒了，湘琪孤孤零零，她倒是有想法要養湘琪，可馮氏沒透出意思來，隻說是思量一番。

    蘇鴻良也沒催，養孩子不是養小貓小狗，女兒家十五六才嫁人呢，這十多年可都得精心照料著，不管湘琪給誰，隻看太太的主意了。

    馮氏是真的拿不定主意，湘玉那會兒她沒選擇餘地，表姐早逝，她作為繼母，必須要擔起這份責任，可湘琪這兒，她是可以選擇的。

    馮氏多年無子，自己也有點斷了子嗣的念想，湘玉一天天大了，膝下孤寂，有湘琪在旁邊也是一個樂趣，待她大了記在馮氏名下，也算是正經的嫡出小姐了。湘琪年歲小，生母早亡，養在她跟前和親生的也沒差別，看湘玉便知道了，湘玉格外黏著她，外人誰看得出來她是繼母？

    馮氏讓趙媽媽出主意，這事兒趙媽媽可摻和不得，還得要馮氏自己情願，打定主意便再沒反悔的餘地，讓馮氏堅定養湘琪的想法，是為著一件小事。

    那日馮氏正在用午飯，韓姨娘帶著湘琪過來了，說琪姐兒想太太了，湘琪還沒用飯，爬上板凳跟著馮氏一起吃。

    馮氏碗沒拿穩，一碗滾燙的雪梨蜜棗扇骨湯一股腦都灑在了裙子上，冬天衣裳穿的厚一些，可隔著布料，依舊被燙的不輕，丫鬟跑出去端涼水，有的去請大夫。

    湘琪咬著湯勺一一動不動，突然間，哇的一聲哭了，爬過來抱著馮氏大哭，小手掀開馮氏的裙子，噘著嘴給馮氏吹氣：“太太不疼，我給你吹吹。”

    當下馮氏眼眶就紅了，湘琪上個月被熱飯燙過一次手，丫鬟給她吹氣哄她，好在飯團剛落她手上就被拿開了，沒傷著，她記住了燙人是很疼的事情，看到馮氏被燙，過來給她吹氣。

    馮氏低頭看湘琪高高梳起的丱發，小臉都要撲在馮氏身上了，韓姨娘道：“到底是太太對湘琪上心，湘琪是真的心疼太太呢。”

    韓姨娘說的不假，兩三歲的娃娃，又不像大人那樣懂得虛與委蛇的那套，這般動作定是發自真心的，馮氏雖被燙著了，可是心裏熨帖。

    晚上蘇鴻良來看馮氏，還給她帶來了藥膏，下午大夫來看過，早就上了藥，到底是老爺一番心意，馮氏笑盈盈的收下了，和蘇鴻良商議，說自己想把湘琪養在正房。

    湘琪年紀小，驟沒了生母，得找一個細心的人照料，馮氏這些年寬厚識禮，尤其最近兩年更體貼，蘇鴻良十分滿意，湘琪跟著太太是個不錯的主意。

    蘇鴻良最近應酬少了，曹姨娘去世後他心情低沉了一陣子，半個月沒進後宅，自己在前院睡。偶爾給湘琪送點小孩的玩具，馮氏知道他心情不爽，最近幾天才恢複一些。

    老爺來後宅走動，大多是來馮氏這裏，夫妻間的感情倒是親近許多，馮氏定了主意，打量打量院子，打算把湘琪接回來。

    這次是常住，怎麽也得住個五六年才搬出去自己管理小院，馮氏把東廂房給了湘琪，東廂光照好，到了晌午太陽灑進來，不比正屋差。

    裏麵的擺設得費心，小孩子不能擺花瓶，一不小心容易割破手，湘琪有個玩具箱，都是自己攢的，馮氏讓木匠打了一個架子，把湘琪喜歡的物件都擺上，方便拿。

    屋子裏的床是馮氏從庫房取出來的，配上鮮豔的被褥，屋子的窗戶紙又讓丫鬟認真的糊上一層，待準備好了，就讓韓姨娘把湘琪送了回來。

    韓姨娘聽說馮氏要養湘琪，自己個兒鬆了一口氣，這個小累贅她可不想管。