這個月二十八是按察使夏峰夏大人母親的八十歲壽辰，馮氏早早的備了壽禮，說起來蘇家和夏家還沾親帶故，蘇家大房蘇鴻益的太太苗氏是夏峰的表妹，拐著彎的親戚也是親戚，同在湖南地界兒，兩家人年節常常走動。

    夏大人掌管著司法，三品的官位不容小覷，湘玉跟著馮氏去過夏家兩次，兩家離得遠，坐轎子得兩個時辰才能到。

    馮氏在金珍行給幾個小姐定了花絲鑲瑪瑙長命富貴鎖，姑娘們穿著一水的酡紅色羅裙，穿戴皆一樣，連小湘琪也是。

    少爺們她沒操心，隻是張羅著量身裁衣，除了重宇跟著她一起，重秉、重明跟著老爺去夏府，坐爺們兒的席位。夏老夫人有三品的誥命，是個慈眉善目的老太太，飽經風霜的麵上仿佛在訴說著往昔。

    夏老爺子幾年前過世了，怕夏老夫人煩悶，夏大人的幼女搬去了西院陪著老夫人。此刻站在夏老夫人身邊的便是夏大人的小女兒雲瑤。

    大夫人徐氏拉著馮氏的手，親密的把她引到座位上：“在座的夫人們可都到了，就你來得晚，老夫人您說怎麽罰她。”

    夏老夫人掃了兒媳一眼：“就你刁鑽，小心把客人嚇跑囉，蘇家這幾個閨女我是真愛看，紅紅火火的站了這一排，各個都跟天仙似的，瞧瞧人家這孩子是怎麽長的？”

    大夫人徐氏和夏老夫人打趣慣了，吩咐丫鬟給太太們上茶，十多個穿著草綠翠岩衫、梳著垂掛髻的少女徐步而至，茶點擺上桌，沒有絲毫的慌亂，腰間都墜著一個玉佩，玉石是上好的翠玉，淺綠色的翡翠花青，刻著山水青鬆圖紋，寓意“福如東海壽比南山”，求個吉利。丫鬟們步伐穩健，玉佩一絲的聲響都沒有，一看便是訓練有素的。

    夫人們陪著老夫人說了一會兒話，徐氏便帶著女眷們去了內院，老爺們來給老夫人拜壽，雲瑤跟在大夫人徐氏旁邊，徐氏生了兩兒兩女，大女兒三年前嫁到了京城，大兒子成了親，二兒子比蘇重秉大一歲。

    雲瑤招呼小姐們落座，內院搭了一個戲台子，請了城裏最有名的戲班子唱戲。夏老夫人愛聽湘劇，現在一般人家請戲班子，大多都聽京劇，京城的貴人們聽京戲，下麵也照葫蘆畫瓢，點了曲子看台上伶人咿咿呀呀。

    老夫人點了《誅雄虎》和《百花贈劍》，大夫人點了《拜月記》。湘劇的故事大多取自傳奇小說或者民間話本，要麽姻緣締結要麽忠君報國，小姑娘們看的津津有味，在精神世界貧乏的這個時空，這也算是一大消遣了。

    隻是湘玉看了一會，就看不下去了，隻顧著情情愛愛，連基本的邏輯都說不通，她在馮氏耳旁耳語一番，說想繞著花園走走。

    戲台子搭在了花園的西側，離得很近，繞一圈假山便到了，湘玉帶著采薇，玉瑤也跟了過來：“我也同你去透透氣，這些劇我不太愛看。”

    鼓板、鐃鈸、大鑼等樂器奏弄起來，後麵夫人們的言笑晏晏淹沒在其中。

    花園裏有個涼亭，玉瑤帶著湘玉坐在涼亭裏，清風徐徐吹來，涼亭建的高一些，假山的景況一覽無餘。

    湘玉每年都得有幾次跟著馮氏出來交際，各家小姐認個大概，和玉瑤雖不親切，但也大致了解她的性子。

    父親是三品官，玉瑤從小錦衣玉食，脾氣有些驕縱，但也進退有禮，琴棋書畫樣樣精通，八歲的年紀就有著小才女的稱謂。

    女子15歲及笄，到了十一二便開始相看了，有下手早的夫人，九歲十歲就開始留意城裏各家的女兒，湘玉還聽馮氏歎過，如果玉瑤年紀再大上三四歲，配給秉哥也不錯。

    湘玉當時聽這話腦補了一下大哥那張撲克臉，玉瑤的脾性碰到大哥，估計得爆炸。玉瑤長得高，比湘玉要高上半頭，身量纖纖，已經有了小淑女的模樣。

    二人正聊著天，聽到假山後麵一陣騷動，望過去是一男一女在爭執，湘玉看男子有些麵熟，等那人轉過來，發現是玉瑤的二哥夏瑞海。

    很顯然玉瑤認識那女子，玉瑤起身說有事先離開一會兒，返身去戲台子找太太。

    玉瑤走得急，腳下邁著小碎步往前趕，額頭上滲出汗珠，咬著牙在心裏把哥哥罵了一萬遍，祖母壽辰大好的日子，差點就被他給毀了，若是宣揚出去，夏府的臉麵還往哪裏放，她們還要不要做人了？

    大夫人徐氏正和布政使家的夫人講雲州的風土人情，二人是同鄉，有很多話說，見雲瑤跟她使眼色，跟了出來，再等雲瑤把始末一擺，氣得大發雷霆：“這個不成器的東西，都被他害死了。”

    趕到假山後麵時二人在握著手訴衷情，幸好太太小姐們都在戲台子看戲，若是來逛花園子見到這一幕，夏家的聲譽算是毀了大半。

    大夫人循規蹈矩，恪守本分，沒想到養出這樣放蕩的兒子，拿起地下的石子就往夏瑞海身上砸，小聲的罵了一句：“平時教你的規矩都吃到狗肚裏了？竟幹出傷風敗俗之事。”

    “大伯母！”躲在夏瑞海後麵的女子叫了一聲。

    聽到這聲大伯母，徐氏的火氣更大，這是二房楊氏娘家的侄女，名叫素琴，素琴爹爹是一個九品小官，素琴穿戴貴氣十足，目測老爹也沒少撈銀子。雖說手裏有銀子腰杆硬，但一個小縣令，還是捐的官，仕途上也沒什麽建樹，一家子便換了心思，琢磨著把素琴往妹妹這裏送。

    夏家是當地的名門望族，夏家大房老爺是三品官，當地人人禮敬三分，楊家的豪奢比地主土紳強不到哪裏去，不過是暴發戶，哪裏比得上夏家的底蘊。

    妹妹能嫁到夏家去，也是有福氣，當年兩個老爺子交好，早早的定下了親事，楊老爺子早逝，楊家本是農家貧戶，楊老太爺科舉取仕後飛黃騰達，楊家後人不爭氣，本來不厚的家底，不過三五年就敗光了。再後來還是憑著幾個古董花瓶賣的錢，楊氏的爹買了個官做。

    楊氏性子跋扈，可自身沒什麽依仗，在夏府也耍不出去，丈夫左擁右抱，姬妾無數，幸好她生下了一子兩女，地位才算穩固。

    哥哥要把侄女接府小住，她也是願意的，按照她的想法是想把侄女許給瑞海，俗話說肥水不流外人田，在夏家多了侄女作為自己的助力，她能過的更舒心。

    可也知道這是癡人說夢，妯娌徐氏可不是好相與的，彼此看不慣，她的侄女怎能入徐氏的法眼？

    城裏大戶人家不少，素琴年紀不小了，親事該操持起來，找一戶家底殷實、有錢有權的，素琴嫁過去也算值了，為了尋求更多的機遇，她出門和太太們交際時總會帶上素琴。也有太太問素琴的，可一聽素琴的條件，通通閉了嘴。

    這一小住就是三個多月，素琴在夏家待慣了，根本舍不得走，自己住一個小跨院，在家都沒這樣的條件，還有懂事靈巧的丫鬟伺候，比家裏鄉下買來的粗苯丫頭順手多了，小姐們裁衣打釵，也會捎上她一份。嫡出的小姐兒玉瑤看她不上，素琴臉皮子厚，也不在乎，寄人籬下看人臉色又如何，反正她過的舒心，管別人作甚。

    倒是二少爺人極好，給她遞詩詞本子看，說她有蔡文姬之才貌。素琴相貌隨娘親，長的明眸皓齒，稱得上仙姿佚貌。楊氏之所以打那些算盤，也是因素琴有一張漂亮的臉蛋。

    轉眼小半年過去了，素琴和二少爺接觸越來越多，開始她還有些矜持，閨閣中的女子和外男接觸，私相授受，說出去名聲全沒了，可情意難擋，她存著算計夏瑞海的心，但天長地久，也真心喜歡上了他，繡個鴛鴦手絹，織個如意荷包，他再給自己寫幾首情詩，已是情不知所起一往情深了。

    二少爺約她在屏門私會，拉著她的手說要去求太太，讓太太答應他娶她為妻，聽到這話素琴慌了神，知道闖了大禍，連忙去找姑母。

    誰知姑母聽了話反而說是好事，按照常理徐氏必然不同意這門親事，但是親兒子把事情鬧大，到了無法收場的地步，為了保全名聲，隻能認下這門親事。

    夏二夫人打著精明的算盤，她也知道一榮俱榮一損俱損，不敢做的出格，她可還有女兒沒嫁人呢，囑咐侄女挽住二少爺的心，到了時機成熟之時，必然能嫁進來，夏府這樣的家族最注重臉麵。

    夏二夫人受了涼生病，臥在床上休養，連老夫人的壽誕都沒精神參加。自然不知道假山後發生的這一幕。