姑娘家都愛美，玉簪粉由玉簪花和胡粉混合而成，玉簪花有利濕祛斑的功效，近十年來，玉簪粉開始盛行。妝粉是在湘雪妝台上擺著的，每日都用，其他人的手可伸不進來，蘇鴻良聽完大夫的描述，玉簪粉裏含有令皮膚過敏不適的蜂花粉，所以才會臉上起紅點。

    蘇鴻良怒不可遏，掀開毛氈卷簾對湘雪道：“好好，你現在連你爹都誆騙，自己把蜂花粉摻在妝粉裏，還謊稱是食了莧菜汙蔑太太和你妹妹，興風作浪，整個後院都被你攪的雞犬不寧，我的本意想放你出來，如今看來也不用了，你便好好思過吧，好自為之！”

    蘇鴻良扶著馮氏，氣衝衝的拂袖而去，剩下一大攤子人幹瞪眼，趙媽媽看看湘玉：“玉姐兒你看？”

    大夫送走了，湘雪靠在拔步床框上，眼中含淚：“我……”

    湘玉對著滿屋子人道：“今天的事，你們都閉好了嘴，一個話縫都不能漏出去，聽到了嗎？”眾人忙說一定保密。

    湘玉對著趙媽媽說道：“剩下的交給趙媽媽了，三姐姐這兒的藥，勞煩趙媽媽看著煎服。”這會兒還得盯著點，防止湘雪還有後招。

    湘玉揉揉肩，帶著采茶會小院，外麵天色已經完全黑了，一路上看到高高懸起的大紅燈籠，除夕祈福的彩帶掛在樹梢，風一吹飄蕩不止。

    周圍靜謐，湘玉能聽到自己走路的聲音，采茶走在後麵提著燈，說道：“小姐，適才真是痛快，三小姐屢次算計咱們，總算漂亮的扳回一次，看她下次還敢不敢。”

    湘玉正色說：“一家子姐妹，沒有什麽爭不爭的，咱們隻是陳述事實而已。”采茶在後麵心想，小姐就是小姐，說話滴水不漏，這幾日的籌謀沒白費！

    回到院子，炕桌上擺滿了各色零食，糖椰絲、栗子糕、蜜餞青梅、醪糟湯圓、杏仁茶，盤子都要擺不下了，湘玉笑道：“采薇你真是把你家小姐當飯桶喂了，這麽些我哪裏吃得完。”

    說著話，采薇又遞上來一碗薏仁銀耳甜湯，手腕上的翠鐲嗑在五彩瓷碗邊，發出悅耳的聲響：“小姐累了一天，回來必定欣喜，我讓廚房做了小姐愛吃的，專門等小姐回來呢，沒成想一句誇讚沒收著，還落下一頓埋怨。”說罷扭過頭去。

    湘玉拈了一塊栗子糕遞給采薇：“你看你看，我不過就是隨口一說，倒引來你長篇大論，來來，咱們一起吃，對了，把蔓草叫過來，她喜歡吃甜食，再者這次也是功不可沒呢。”

    湘玉緩緩又說道：“我有意提蔓草做二等丫鬟，你們意下如何？不為著她是湯嬤嬤的幹孫女，也不為著這次的事兒，而是我覺得，蔓草看似單純莽撞，可遇事沉穩還有一顆赤誠之心，我身邊，缺的就是這種人。”

    屋子裏的幾個采默不作聲，采薇巡看了一圈，她年紀最大，資曆最老，於是開口道：“小姐說的是，無論在哪裏辦差事，忠心最要緊，蔓草和咱們相處的也不錯，小姐提她也是應當的。”

    湘玉頷首，她提丫鬟不需要和任何人交待，可家和萬事興，丫鬟和諧小院才能太平，幾個采是她貼身的一等丫鬟，凡事替她操勞，二等丫鬟這位置不高不低，她怕幾個采有其他的心思，看采薇的話頭，是她想多了。

    蔓草笑吟吟的過來，換了一身鮮豔的衣裳，進門便道：“小姐真好，有好吃的還想著我呢。”采茶和蔓草在一個房間，平日裏打鬧慣了，一記暴栗彈在蔓草的頭上：“吃吃吃，整日就知道吃，還沒給小姐請安呢。”

    蔓草自然知道采茶提點她，吐吐舌頭：“我忘了，請小姐安。”

    湘玉關心另外一件事：“拂塵要安撫好，彩花玉簪你可曾送她？”

    蔓草道：“剛才趁人不備，我依照小姐的吩咐拿給了她，拂塵自己嚇得半死，說下次打死不敢做這種事，小姐放心，她就算為了自己，一定也會守口如瓶。”

    湘玉的心，這才完全放下。

    從蔓草和她說湘雪要拉攏她，局就已經開始布置，莧菜換成竹芋，二者雖類似但騙不過生活經驗豐富的婆子們，湘雪大門不出二門不邁，連蔬菜都分不清，每日的菜肉都是做熟端上來，她貼身的丫鬟亦是如此。可湘雪身邊還有幾個婆子呢，窮苦出身的婆子什麽沒見識過？

    也是因為這個，她借著耳墜遺失的由頭，調走了湘雪院裏的婆子，等她們以為吃了過敏的莧菜，才放人回去。

    湘玉喝了一口甜湯，甜潤到了喉嚨裏，她不過是以其人之道還治其人之身而已，湘雪收買不了蔓草，可湘玉卻成功收買了湘雪院子二等丫鬟拂塵。

    這還要感謝蔓草，蔓草偶爾去湘雪院子走動，和拂塵閑談得知，她家的大哥得了病，常年守著藥碗，嫂子拉扯著三個孩子，還得管她老娘，整日罵罵咧咧，拂塵的月錢一大半都寄回了家，最近大哥病重，她急的直哭，湊不上銀子。

    拂塵去求了三小姐，問問能不能提前預支月錢，趕上三小姐心情不好，罵了她幾句攆了出來，拂塵蹲在白蠟樹下小聲哭泣，正好被蔓草看見，拂塵滿腹的心酸和蔓草抖個幹淨，第二日蔓草悄悄給她三兩銀子，說是七小姐心善，憐惜拂塵的兄妹情深，讓她拿去用。

    拂塵是三小姐的丫鬟，不敢收七小姐的東西，耐不住蔓草強塞，說小姐錢銀多，不在乎三瓜倆棗的銀子，不用她擔心。

    拂塵收了銀子戰戰兢兢，用這錢給哥哥抓了藥，穩定了病情，七小姐那也沒再找她，她心裏記下這份情，等過了一陣子，有一天蔓草突然找她，說有一件事希望她幫忙。

    湘雪院子裏的丫鬟不算多，她在屋裏靜心，能進她裏屋的就是貼身的丫鬟，拂塵是二等，沒機會進屋貼身伺候，不過屋裏子的花瓶、桌椅都是她擦，每日早晚各擦拭一次，若哪個角落有灰塵，還會被杏雨責罵一頓。

    蔓草讓她往七小姐的妝粉裏加一樣東西，拂塵打開紙包發現是一堆粉末，聞一下還有甜甜的味道，她需要在蔓草指定的日子，早上把粉末摻在妝粉裏。

    湘雪的妝粉放在妝台右邊第二層左數第一個格子裏，妝台擺在了屋子東側的角落裏，湘雪的書桌和拔步床都在西側，再加上湘雪一拿起書來就全神貫注，根本不理人，所以拂塵下手很容易。

    拂塵沒有拒絕的權利，先不說七小姐幫過她，再者按照府裏的地位，她回絕了七小姐，也坑了自己。

    小姐間的鬥爭傾軋，她一個小丫鬟可不想冒冒失失的當炮灰，七小姐答應她，此事僅此一次，以後也決計不會牽連她，拂塵才敢幫襯。

    老爺太太都聚集在湘雪院子時，拂塵趁機溜出去，蔓草帶給她一個玉簪，這簪子一看就名貴，蔓草說在外麵的當鋪，最少能換得四五兩銀子。

    拂塵哥哥的病還得湯藥喂養著，有了這錢，也能維持一陣子。

    湘玉的這枚簪子，不是蘇家人所贈，也沒在小庫房登記，是當時趙承進來蘇家，私下裏送給湘玉的，她這才敢明目張膽的轉贈人。

    湘玉不想害人，可人算計到她門口，也不能任人欺淩，那盒子過敏的妝粉，就是她送給湘雪的年禮，還希望她這個姐姐，有點自知之明。

    蘇府規矩大，湘玉讓人搬來了幾個小圓凳，可丫鬟們沒一個坐下，就這麽站著吃糕，湘玉指了指蔓草：“蔓草你先坐下，你這幾個姐姐，禮節大著呢。”

    蔓草遲疑道：“我不坐，我站著吃，站著消化好！”

    古人的尊卑和等級觀念是深入骨髓的，若湘玉說什麽人人平等，估計會嚇得跪倒一大片，湘玉也勉強不了，隻能日後一點點的滲透給她們。

    第二日，湘玉和湯嬤嬤過了話，告訴嬤嬤自己要提提蔓草，湯嬤嬤始料未及：“她還不經事呢，擔不起來。”

    湘玉道：“以後升了二等，還怕沒機會曆練？湯嬤嬤你可別攔我，咱們說句掏心窩子的話，我是喜歡蔓草，而不是看您的麵子。”湘玉把話說到這個份上，湯嬤嬤沒法再攔，補充了一句：“小姐放心，若是她不盡心辦差事，我都饒不了她。”

    湘玉把院子裏的丫鬟婆子叫到一起，當眾宣布了這個決定，蔓草來湘玉這時日雖不長，可她勤勉上進，院子掃的都比別人幹淨，也漂漂亮亮的辦了好幾次差事。

    蔓草漲了幾倍的月錢，差事也變了，原先的活計由小丫鬟做，蔓草以後負責燒水，外加裏屋的擦拭拂掃。

    湘玉也有自己的打算，她手下的丫鬟，也得按照梯度建設，年齡就是一個分水嶺，等她既笄時，到時候嫁人的嫁人，剩下一群擔不起事的，可就糟糕了，說白了，她這也是提前籌劃丫鬟預備役，避免中堅力量的斷層。