自從湘雪過敏蘇老爹拂袖而去之後，她便消停沉寂下來，湘玉估摸著，短期內湘雪也翻不出幺蛾子來，至於那個挑事的婆子，湯嬤嬤有的是花招對付她，不用湘玉操心。

    過了年，時間飛一樣的溜走，馮氏的肚子跟氣吹的皮球一樣，身子越來越重，馮氏萬事不操心，現在後宅清靜，趙姨娘、芳姨娘恪守本分。

    轉眼快到了秋闈之期，提前三個月，蘇家就開始給蘇重秉準備收拾，湘玉一直頭疼送哥哥點什麽，大哥什麽都不缺，重點還是彩頭和心意。

    湘玉和蘇重秉見麵的時候更少了，他在家裏，除了書房還是書房，連飯菜都是丫鬟端到書房裏，蘇老爹勸阻過幾次，但蘇重秉執拗，離鄉試之期越來越近，他的壓力不小。

    蘇重秉是蘇家的長子，家族對他寄予了厚望，無論是趙家還是蘇家，走的都是科舉取士的路子，朝廷分清流和貴族兩派，蘇趙兩家介於二者之間，更像是清貴派。

    趙承進給蘇重秉來了幾封信，信裏指點了一番，蘇重秉來找湘玉時，湘玉抬抬手，摸了摸蘇重秉的腦門：“也沒發燒啊，大哥你怎麽舍得出書房了？”

    蘇重秉往黃花梨的座椅上一靠：“真是長了一歲，開始調笑你大哥了，是這樣，明哲從京城寄來了一些東西，裏麵有送你的，我拿給你。”

    石明哲？湘玉和他沒甚交集，估計是看在大哥的麵子上，她伸手去拿，是一卷畫，打開畫軸，湘玉驚喜的說道：“是郭熙的《早春圖》！他手裏怎麽有這張畫，我記得坊間傳言，此畫失傳了。”

    蘇重秉笑道：“我是之前偶爾提起過一次，你不是說過最喜《早春圖》嗎？明哲不知是從哪裏找到的，不過他交友廣泛，京城又是風雅之地，能尋到也不足為奇。”

    湘玉之前隻見過這幅畫的仿品，《早春圖》可謂是山水畫中的極品，瑞雪消融，雲煙變幻，極富線條美，她卷起畫，遲疑的說道：“這畫太貴重了……”

    “你收下吧，對明哲來說不過是小意思，你別和別人說。”湘玉點頭，雖說她年紀不大，可私下收其他男人的禮品，終究不好。

    蘇重秉沒多待，剛想走趕上湘蓮過來，帶來了剛出爐的蓮蓉酥，每個蓮蓉酥上頂著黑芝麻，看著很有食欲，湘玉道：“大哥你嚐幾個，五姐姐的手藝不必廚房差。”湘蓮把食盒往蘇重秉那塞：“這些給大哥哥帶走吧，我讓丫鬟再給你拿一些過來，做了好幾屜。”

    蘇重秉惜字如金，嚐了一個說道：“嗯，好吃。”

    蘇重秉的小廝過來尋人，說元少爺剛到，在書房呢，蘇重秉聽見，連忙往回趕。

    湘蓮說道：“元少爺和大哥關係真不錯。”

    兩個人都在一個書院念書，是同窗，加上蘇老爹的關係，顯得更親近，元明清今日過來，是有事商議找蘇重秉商議。

    不單單是元明清一人，書院裏的同窗來了五六個，見蘇重秉提著食盒回來，寇文輝一把搶過來，打開聞了聞，招呼同窗過來：“快來，真是香啊，難不成重秉去廚房專門拎食盒？”

    寇文輝是寇通判家的二公子，在書院就坐在蘇重秉的後麵，平日裏耍鬧慣了，也不拘禮，蘇重秉無奈的說道：“什麽廚房，這是我家五妹妹做的，放下別動啊。”

    寇文輝笑嘻嘻的說道：“你家妹妹真是多才多藝，比我妹妹強多了，我那個妹妹，就知道從我手裏搶東西，好在年後又回了靈逸庵。”

    一提到寇文輝的妹妹，蘇重秉不自覺的皺皺眉，寇三小姐是嫡出小姐，和寇文輝一母同胞，出生後小病纏身，找了大師算運勢，說她命裏帶衰，注定多災多病，也不是不能化解，隻要十歲之前，找個庵堂靜養便可。

    骨肉親情哪能那麽容易割舍，可寇家人信這個，當月便收拾包袱，送了小姐去了靈逸庵，雖說離的不遠，但最多也就是一年見上一麵。

    隨行的人浩浩蕩蕩十多人，就怕委屈了小姐，在庵堂後麵找了一個安靜的院子，衣食供應全部缺，隻是在庵門清淨地，不能穿太鮮豔的衣服，所以多年來，小姐的布料全是素雅寡淡的。

    等到了年紀，還請了女先生來庵門授學，看起來和家裏別無二致，可到底沒在親生父母跟前，下人一味的順從，寇小姐性子十分跋扈。

    過年回來一趟，寇家被攪弄的天翻地覆，可寇老爺寇夫人隻覺對這個女兒有虧欠，便任由她胡鬧，寇文輝不堪其擾，大過年的常出來躲清靜，和同窗們訴苦水。

    他一提這個妹妹，眾人便知道他又要長篇大論，忙岔開話題：“蓮蓉酥不錯，多謝重秉兄。”

    寇文輝把那個磨人的妹妹拋之腦後，摟著食盒道：“你們別搶啊，是我從重秉那奪來的，重秉你那妹妹不錯，今年芳齡幾何？”

    蘇重秉淡淡的說道：“你要再胡言亂語，我讓護院把你叉出去。”

    寇文輝縮縮脖子，蘇重秉可是說到做到，還是不要招惹他為妙。

    這些人前來是為著一件事，鄉試將至，蠢蠢欲動、等著鑽空子的人很多，試題被泄露，前些年也不是沒發生過，買賣答案之事屢見不鮮，隻是大多就是騙銀子而已，等考完再尋人便尋不到了，就是誆騙賺銀子，沒人有真試題。

    今年的主考官，是京城裏的翰林院馬學士，以鐵麵無私著稱，各地的主考官有不成文的規定，便是主考官不能是本地人，這樣也是避免人情上的走動。

    除了主考官，還有同考四人，提調一人，具體的運作這些學子不清楚。

    秋闈在即，書院裏有些學問差、家世好的學子竊竊私語，說有人能搞到鄉試的題目，開始自然沒人相信。

    可這幾個人說的有鼻子有眼，家裏背景也厚，京城有做大官的親戚，三分真的，傳來傳去就成了七八分，人都有從眾的心態，這樣一來，從他們拿預定考題的有三五個人。

    這種事不能宣揚，做的小心謹慎，可沒有不透風的牆，寇文輝有次和同窗吃酒，對方喝醉後不小心說出來的。

    考題泄露可是大事，抱著寧可信其有，不可信其無的態度，幾個人來找蘇重秉，不為別的，蘇家老爺是湖南的知府大人，是這地界兒最大的官，何去何從，還是聽聽蘇重秉的意思。

    蘇重秉沉思了一會兒，看向元明清：“明清怎麽看？”

    元明清穿了一身青色長衫，雖說裏麵加了棉花，在冬日裏看起來依舊顯得清冷，他隨手拿起蘇重秉桌子上的花瓶，瓶裏是五彩水仙，他把花瓶背在身後，站在一個角落裏：“你們猜，這水仙有幾種顏色？”

    眾人剛才隻顧著聊天，誰去留意書桌上小小的花瓶？

    元明清見眾人不解，又說道：“咱們就是做個遊戲，這樣，你們來猜，從身上拿一個物件出來，若猜不對便給我，猜對了，我贈你們一件。”

    寇文輝首先不服：“明清你這樣就不對了，你這是穩掙不賠的買賣，我們這麽多人，能有一半猜對的便不錯了，不過反正就是玩玩，倒無所謂。”說完捧場的拽下自己的玉佩：“這個是我年前剛買的，水頭極好，若我猜錯了，這個便給你。”

    大家都拿了東西出來，蘇重秉在書房掃了一眼，從書架上拿出一個霽紅釉筆洗：“我賭這個。”

    每個人的東西都擺在桌上，小廝拿來紙條和筆，每個人背對著大家，寫下自己認為的數目，並注好名字，寫完後小廝收起來交給元明清。

    元明清一一展開，攤在桌案上：“文輝寫的是七，你當這是你家的染缸嗎？想染幾個色便染幾個色。”眾人大笑，寇文輝尷尬的撓撓頭：“我剛又沒注意，寫多些興許蒙對。”

    蘇重秉成竹在胸：“其他人便算了，我的一定正確，你難道忘了？這是擺在我桌案上的水仙，每日我抬頭看許多遍，別說是顏色，便是花蕊的個數，我都怕一清二楚。”

    元明清了然的笑了：“錯了，重秉兄你也錯了。隻有林敬兄猜對了。”

    被點名的林敬傻笑道：“嗬嗬，蒙的，我是蒙的。”

    除了蒙對的林敬和不按尋常套路選的寇文輝，眾人基本都完美避開了五這個選項，五彩水仙，五彩水仙，既然元明清讓人猜，答案一定不會是五，抱著這樣的心理，眾人都越過了五的選擇。

    蘇重秉疑惑不解：“怎麽可能？這彩色水仙就是五種顏色，黃白紅粉紫，怎麽可能還有另外一種顏色？”

    寇文輝大呼道：“五彩水仙便是五種顏色，也太簡單了吧……明清你是不是瞧不起我們。”

    元明清沒理會，繼續說道：“開始我的問題是什麽？”

    寇文輝搶話：“你讓我們猜花瓶裏的水仙花一共有幾種顏色。”

    元明清點頭，把花瓶拿出來，抽出瓶裏的水仙：“重秉你錯了，黃白紅粉紫綠，還有綠色，你忘了，葉子是綠的，花葉，也是水仙花的一部分，所以，是六種。”

    寇文輝歎歎氣：“明清你太狡詐了。”

    “多謝誇獎。”元明清虛心接受寇文輝的評價。

    “我比你們多兩個選擇，五六都能算正確的答案，看我如此自圓其說罷了。”他又指了指桌子上的東西：“嗯，收獲頗豐。”

    寇文輝回到了剛才討論的問題上：“這和考題泄露有什麽直接的關係？”

    元明清這才說道：“剛剛文輝說了，這遊戲我是穩賺不賠，哪怕是熟悉水仙花的重秉兄，也猜不對，我覺得，考題這件事，和遊戲一樣，不過是霧裏看花，掩人耳目，我們把事情想得太複雜了。就像五彩水仙，就是五種顏色而已。”

    蘇重秉分析道：“你的意思是，他們真的想賣試題？”

    元明清這時候又搖搖頭：“我沒有百分之百的把握，你們想，賣考題的話是咱們自己說的，他們和別人交流，隻是說有一本資料要賣，讀了對鄉試有好處，雖說心照不宣，可也沒話柄，隻要沒抓到現行，就定不了罪，這就跟剛剛的水仙顏色一樣，五種還是六種，主動權在遊戲主人這邊。”

    元明清說的隱晦，寇文輝隻聽懂一半：“明清你簡單說，我聽不明白。”

    元明清嫌棄的一瞥：“簡單說，我認為，他們是真的打算賣試題，至於後麵有沒有另外的打算，我不是神仙，也不清楚了，咱們幾個，別往裏麵摻和，免得惹禍上身。”

    寇文輝的手伸向了食盒：“明清兄你也是，直接說結論就行了，還玩什麽勞什子遊戲，太費腦子了，我得吃兩塊蓮蓉酥補補，替我們謝謝你家小妹。”

    蘇重秉幽幽的說道：“你吃蓮蓉酥沒用，趕明兒我給你送去一鍋豬腦湯吧。”

    寇文輝愣神片刻，哀嚎道：“這日子沒法過了！”