轉眼又過了半個月，馮氏和趙媽媽常常竊竊私語，後宅還常有年輕女子進進出出，湘玉在裏屋逗弄嘉哥兒，隱約能聽到外間的聲音。

    此舉不為別的，馮氏產後身子虛虧，將近兩個月，身子還沒全好，自然也伺候不了老爺，後宅現今隻有韓、芳兩位姨娘，都不算得寵的，蘇鴻良時間久了難免煩膩，決計不能出現第二個晴芳。

    馮氏不是閨中嬌羞的小兒女，自然懂得大家生存的艱辛，沒有哪個男人是不愛美人的，妾室凋零，蘇鴻良雖不提，為了防止他去外麵風流，馮氏決定再納一個小妾進府。

    明白道理是一回事，但決定要尋又是另外一回事，趙媽媽苦勸許久，說當家太太要有容人的雅量，身契捏在手裏也不怕她什麽。

    馮氏想了又想，這幾天打起精神讓人牙子尋人。

    人牙子常做蘇府的買賣，如今蘇大人升了知府，辦事更加用心，帶來的女孩顏色皆好，馮氏問了家世，又簡單攀談兩句，大概折騰了七八天，才算定下一個姑娘。

    那人姓康，閨名中帶杏字，家裏是湖南人，爹娘是年輕時候老家旱災，遷徙到湖南的，後來在湖南生兒育女，鄉下守著幾畝地，日子清貧。她家中還有三個妹妹兩個弟弟，張口全得吃飯，生活捉襟見肘，實在無法，這才賣了大女兒。

    身家清白，馮氏再問，發現竟是讀過幾天書的，鄉下姑娘識字的少，大多連自己的名字都不會寫，仔細一詢問，康姑娘原是在私塾偷學過一年，她就趴在窗戶邊上偷看，秀才憐惜她好學，也沒趕人，學了這一年，肚子裏好歹有點墨水，和普通的村女不同。

    曹姑娘呆呆笨笨，馮氏問她有何要求，她張口問的是：“我若是來了蘇府，能給我書本看嗎？”

    馮氏聽這話便笑了，人家都說書呆子書呆子，眼前這一位活脫脫是女書呆。

    人呢本性純良，沒那麽多彎繞，馮氏就喜這種性子的，相處起來省心，她抬進府的是伺候老爺的小妾，可不是算計她的精女。

    馮氏和趙媽媽看過，又喊來湯嬤嬤給掌掌眼，言行舉止細細的觀察，湯嬤嬤不漏聲色，等人走後在馮氏身側頷首道：“回太太，這曹姑娘人單純，性子隨和。”

    馮氏也是這般想，既然選定了那便簡單，馮氏又選了一天，喚曹姑娘過來，又派人叫老爺來正院，理由都是現成的：湘玉寫了一篇字，讓老爺過來點評點評。

    湘玉默默在裏屋吃著糕，心道：躺槍了呢。

    蘇鴻良掀簾子進來，第一眼便看到坐在玫瑰椅上的曹姑娘，年約十九，一襲水紋萱桂茶花素羅，頭發挽成一個髻，滿頭僅插了一枚木釵，打扮上還不及蘇府的丫鬟，可清秀中帶有天然去雕飾、清水出芙蓉的自然靈逸。

    蘇鴻良呆呆的望了兩眼，非禮勿視的教化使他羞的挪開眼，馮氏皆看在眼中，也沒說破，笑著喊湘玉出來：“把你那字拿給你爹爹看看，被罵了可別扶我膝上哭。”

    湘玉笑盈盈的遞上大字，不得不說，這一年多她的書法精進不少，水滴石穿積少成多，有各路名師指點，加上勤練，換個丫鬟也能做到。

    曹姑娘也不傻，明白這是當家的老爺，也知道自己將要麵臨著什麽，緊張的攥著手，心裏砰砰砰跳個不停。

    人見過了，剩下的就是馮氏透透老爺的話風兒，晚間蘇鴻良過來，馮氏給他捏捏肩，夫妻倆逗會兒嘉哥兒，趁著氣氛好，馮氏問：“老爺覺著白天那位姑娘如何？”

    蘇鴻良一愣，他這位太太，無論多少年也學不會婉轉，蘇鴻良點點頭：“還可。”

    馮氏談不上歡喜，也談不上失落，一切早就注定，她機械的喊來人牙子，用二百兩銀子買了人，簽了身契，走過場後才算徹底定下來。

    馮氏不是無情之人，並不阻隔姨娘和家裏人的親緣，一年允準看望一次。

    五日後，一頂素帷小轎，由後麵的小邊門將曹姑娘抬進府，曹姑娘變成了蘇府的杏姨娘。

    姨娘抬進府低調靜悄悄，第二日杏姨娘來給馮氏請安，眾人才知道府裏多了一位小姨娘。韓姨娘私下跟芳姨娘道：“阿彌陀佛，咱們這個杏姨娘也姓曹，莫非是曹姨娘轉世？”

    芳姨娘就差捂上她的嘴：“怪力亂神之言莫講，人家杏姨娘和曹姨娘絲毫關係都沒有，不過是撞了姓氏，我看著長得頗有姿色，老爺一定能喜愛。”

    韓姨娘甩甩袖子：“新人都來了，難不成老爺還喜歡你我不成？”

    沒有哪個子女是讚同自己老爹納妾的，這個便宜爹左擁右抱，湘玉嗤之以鼻，可又沒辦法，馮氏賢惠得體，人是她納進來的，可馮氏也鬱鬱寡歡了幾日，那晚蘇鴻良去杏姨娘院子歇著，第二天聽趙媽媽和夏嵐私語，趙媽媽陪著馮氏說了半宿話。

    杏姨娘和芳姨娘住在一個院子，湘玉在馮氏那見過一次，年紀不大，從年齡上都可以當蘇老爹的女兒了，老牛吃嫩草，蘇老爹挺樂嗬。

    自從上次滿月酒後，湘玉便和寇大小姐熟悉起來，以後的每次聚會酒席，寇夫人皆帶上她，和外人說大小姐“身子痊愈”。

    馮氏有子萬事足，日子倒也舒心，蘇家人最關注的鄉試也放了榜：蘇重秉中了第二名亞元，闔府大喜！而第一名的解元，由元明清摘得。

    元明清的學問底子在蘇重秉之上，可謂實至名歸。元明清由蘇鴻良資助照拂，算是自己人，桂花飄香之際，喜氣洋洋。

    蘇鴻良為官謹慎，嫡長子摘得亞元，也顧不得矜持，先在門口放了一整日炮仗，又大宴賓客三日，蘇府車水馬龍，人來人往，恭賀道喜之詞不絕於耳，蘇鴻良笑的臉都要僵了。

    湘玉特地把那隻風箏找出來，風箏被她放在庫房裏，當初拿過來馮氏就說真吉利，如今她物歸原主，抱著風箏給蘇重秉送了回去。

    蘇重秉人淡淡的，沒有中舉後的狂喜，仿佛和平日裏沒甚區別。湘玉戳戳他的臉：“大哥兒怎麽不開心。”

    蘇重秉淡淡道：“意料之中。”

    湘玉：“……”

    巡撫主持鹿鳴宴，蘇重秉早早的出門，聽說還要跳魁星舞，深夜蘇重秉醉醺醺的回來，席間被灌了不少酒，湘玉和馮氏皆沒睡，吩咐廚房準備了醒酒湯，蘇重秉酒品尚可，酒醉後沒吵鬧，就是悶悶的不出聲。

    馮氏道：“哪有這麽灌人的？臉都喝白了。”蘇老爹沒在前院，去了杏姨娘那，新姨娘老爹還挺喜歡，連著宿了四五日，中間來過馮氏這兩次，再然後的小半個月，韓姨娘和芳姨娘那隻去過三四次，剩下都是杏姨娘。

    湘玉和杏姨娘沒說過幾句話，放在現代，這年紀也就是高中生，整日趴在書海裏學習，在古代，就成親生子了，趕上杏姨娘這種的，做了別人家的姨娘，更談不上自由。

    湘玉發現，杏姨娘是真的喜歡看書，可馮氏那裏沒什麽書，不過就是幾本《女誡》、《內訓》、或是《女論語》，都是給女兒家看的封建教條書。饒是這樣，也被杏姨娘借走。

    一個姨娘家不做針線活，整日躲在屋子裏看書，下人們議論紛紛，嘲諷說家裏來了一個才女，杏姨娘臉皮薄，聽到丫鬟談論紅了臉，在屋子裏自己生氣，還是馮氏殺雞儆猴，發落了幾個下人，眾人才閉了口。

    一日姨娘們湊在馮氏處，湘玉正好下課回來，書包裏裝的都是書，杏姨娘的眼睛都要黏在書包上了，湘玉心下不忍，打開書包展開書，說道：“聽太太說姨娘喜歡看書，我那倒是有一架子，前兩年的書本早就不翻了，姨娘不嫌棄我讓丫鬟給你送過去？”

    杏姨娘眼睛亮亮的，猶豫道：“這似乎不大好。”

    馮氏接話道：“也沒甚不好的，我這人不喜歡看書，看書腦袋仁子都疼，玉姐兒那書成摞的堆著，話本、地理誌也都有，你想看找她要。”

    咳咳，湘玉以為自己隱藏的很好，沒成想自己看雜書的事，馮氏知道？她心虛的瞄了一眼馮氏，馮氏瞪道：“我早知你看這些書，不過沒過問過，也不算什麽大事。”

    湘玉連忙抱大腿：“太太長命百歲。”

    “罷了罷了，活那麽大成妖怪了。”

    湘玉和馮氏感情一向親厚，杏姨娘是新進府的，覺得奇怪，太太是繼母，和嫡女這般親昵倒是少見，待回院子，她問身邊的丫鬟：“七小姐和太太感情很好。”

    丫鬟端來一杯酸梅湯給杏姨娘，笑道：“咱們太太人好，待七小姐如親生女兒一般，姨娘待時間長便曉得了，對了，七小姐身邊的采茶送來幾本書，姨娘現在看嗎？”

    杏姨娘眉開眼笑：“現在便看，對了，我得先淨淨手，端清水和皂角球來。”

    丫鬟應了一聲，自己嘀咕：她伺候的這位姨娘，真成女書呆了。