蘇老太爺一直沉默著，湘玉望了一眼，她這個祖父，胡須發白，臉頰爬上皺紋，不過麵色紅潤，看起來神采奕奕。

    他坐在一張八仙椅上，沉穩的掃視下麵，開口道：“如今佳兒佳婦已經回家，是喜事，之行、慎暉，你們兩個跟我到書房來一趟。”說罷靜思片刻：“秉兒也一同過來。”

    之行、慎暉是蘇老爹和大伯的字，看來老太爺是有話要囑咐，等蘇老太爺一走，小輩明顯的鬆快不少。

    呂氏引著人和她們認識。大房裏大伯娶了呂氏為妻，大伯母的父親是戶部右侍郎，官至三品，呂家也是京城的大戶人家，祖上起便出了十多名進士。大伯有妾室三房，除卻沒生育的一個姨娘，另外兩個生兒育女，誕下了三名庶女、兩名庶子。

    而大伯母呂氏，生了兩子兩女，如今最大的兒子，已經年方十八，到了該說親的年紀。兩個女兒和湘玉幾個相差不大。

    湘玉看著滿屋子人，不免覺得頭痛，光是記人名，便要好好認上一番，古代親戚滿街走，七大姑八大姨，處理起來錯綜複雜，宗婦們能把事項料理的妥妥當當，實在是一種本事。

    大房的嫡長女叫湘雯，今年十六歲，到了該說親事的年紀，呂氏愁個不行，自己家女兒容色俏麗，琴棋書畫樣樣精通，知書達理在京城裏也是出名的，選來選去，低不成高不就。一眨眼拖到了16歲，京城裏這個年紀的女孩，有的都出嫁了，便是留在家的，也都定了人家，再等下去，都要拖成老姑娘了。

    二小姐湘琳是福姨娘所生，今年十四歲，看著畏畏縮縮，手心攥著手絹，說話聲音極小，很害怕呂氏。

    六小姐湘晴是呂氏所生，今年十二歲，似乎有些嬌蠻，湘玉發現，剛才進門，湘琳不小心踩到她的裙角，湘晴便狠狠的瞪了妹妹一眼，手還在她胳膊上掐了一下，湘晴不敢吱聲，悶悶的憋著淚。

    九姑娘叫湘彤，今年四歲，比湘琪還要小上兩歲，是大房雲姨娘所生，年紀小胖乎乎的，甚是可愛。

    聽說大房本來還有一位四小姐，八歲的時候掉下湖，撈上來的時候便沒了氣息，四小姐是福姨娘所生，聽說福姨娘知道信兒也不敢大哭，晚上沒人自己躲被窩裏，哭個不停，哭得傷了眼睛，現下有隻眼睛看不清。

    大房還有幾個兒子，湘玉的腦子亂亂的，現下呂氏說的她都背不過，遂囑咐采薇，讓她都記住，采薇記性好，有過目不忘的本領，有采薇在旁邊，湘玉也不怕下次見人不知道是誰。

    在屋子裏說了一大會兒話，呂氏帶著二房的人去住處看看。

    住的地方早就收拾停當，是在府裏的北麵，大房人住在南麵，中間隔著一個花園。湘玉的院子離馮氏不遠，門前種了一排芍藥花，簇生的花朵是漸變的粉色。院門剛漆了紅漆，門框上噴了綠漆，紅綠相應，和附近的花草倒也相配。

    灰白的圍牆不算高，圍牆的上半部分砌了鏤空的圓形花紋。綠門上貼著倒“喜”字，新年的氛圍仿佛還在一般。

    采茶推開門，拱形的院門映入眼簾，門下麵是三四節台階，院子不算大，大致是湖南湘玉那個的一半。京城寸土寸金，在繁華地界兒有出宅子已屬不易，不像是湖南，地廣人稀，富貴人家的宅子趕上半拉王府大。

    長廊把整個院子圍起來，大紅的柱子挺立著，仔細看有兩根有點斑駁，漆掉了一半，可見沒怎麽維修，除卻青磚鋪就的地麵，院裏有四塊四四方方的角落，被載種上火鶴花，現下還沒開花，滿眼綠油油。

    湘玉進正屋，裏麵擺了一張拔步床，金絲楠木的，十分金貴。床的周圍掛上了綠色天香絹的帷幔，被束在一旁。

    拔步床不遠是一個小架子，上麵擺了一盆大岩桐，花大色豔，西側有一張榻，擺放小炕桌一張，平日裏可以坐上麵繡繡花、看看書。靠窗柩的位置是一張大長桌，擺著三隻花瓶。

    湘玉把屋子前前後後掃視一眼，談不上滿意與否，以後小院她自己住，再慢慢添置東西便是了。

    湘玉把下人做了安置，在京城不比在湖南，像采薇這種大丫鬟可以兩個人一間房，現在統共就一個院子，幾間房，不管是誰，都得睡大通鋪。

    湘玉的院子一出門，就能看見一個人造湖，湖不算大，裏麵的綠水浮動，湖的中央有一處小亭子，通過長廊可以走到湖中心去。

    湘玉走了一路，裙子上定然沾滿了灰塵，她讓采茶去燒水，好好的洗了一個澡。從湖南帶來的東西有好幾箱子，丫鬟們都翻出來四處安置。

    呂氏院子打掃的不錯，下人們都用了心，角落裏一絲灰塵都沒留。采荷進來回稟：“大小姐來了。”

    湘玉拽拽衣服：“快請進來。”

    湘雯跟丫鬟進了屋，湘玉初來乍到，茶葉都在箱子底下壓著，說道：“大姐姐來了本應該奉上茶，可我如今還沒歸置清淨，大姐姐別介意。”

    湘雯笑笑道：“七妹妹太客氣了，咱們都是一家人，虛禮不用講，若是有甚需要幫忙的，隻管跟我提，對了，我給你帶來了一些香囊，都是自己做的，咱們這蚊蟲多，尤其是院子裏，花草樹木成群，最容易招蟲，你先用著。”丫鬟遞上來竹籃，裏麵放了十多個香囊。湘玉留心多看了幾眼，這香囊是用粉緞子打底，繡以梅花、寶紋，精致極了。

    湘玉告謝收下，湘雯高挑纖瘦，相貌隨生母呂氏，並不大像大伯，她落落大方、舉止有度，十幾歲的姑娘，大多更愛嬌俏的顏色，可湘雯穿了一身蟹殼青色合領對襟大袖印花褙子，十分美麗端莊。

    兩個人僅僅第二次見麵，也無甚聊的，不過是說幾句平日讀了什麽書，會繡什麽花樣兒，坐了一會兒，湘雯起身告辭。

    采茶走上來道：“小姐，我剛才在院門口，見到大小姐是從太太那出來的。”

    湘玉點點頭，這個大姐姐很會做人，她們剛到，便挨個兒拜訪，禮數周全，聰明人好，聰明人不糊塗，和湘雯這種人相處起來省心省力，一家子姐妹，又隔著房，沒什麽利益衝突，不奢求姐妹情深，有麵子情便好。

    丫鬟們進了京興奮開心，心氣難免浮躁，剛進府，眾人的眼睛都盯著呢，可不能出了錯漏，等收拾停當，湘玉讓湯嬤嬤把眾人都召齊。

    湘玉坐在石凳上說道：“你們都是跟著我從湖南過來的，也伺候我好幾年，我自然不會虧待大家，咱們淥水院的人，一榮俱榮一損俱損，蘇府雖說是自己家，可到底初來乍到，大家都打起精神來，謹言慎行，別鬧出笑話。我話擱在這裏，如果有人惹是生非，我決不輕縱！”

    湘玉聲音不大，可底氣十足，一句一句從她嘴裏吐出來，眼睛清冷的掃視一圈，下人們起個哆嗦，忙說一定好好辦差。

    湘玉這邊有一兩個婆子愛嚼舌頭，心眼不壞，就是話多喜歡湊熱鬧，且是當年從京城跟著去的，如今回了京，必然會找其他的婆子敘敘舊，該說不敢說的，她得敲打敲打。

    此事也不必她親自動手，吩咐了湯嬤嬤，湯嬤嬤眼珠轉了轉：“小姐放心，我唬她們幾句，再多留意，出不了事。”

    這幾年，湯嬤嬤是真心為湘玉打算，本來湯嬤嬤隻是湘玉的教養嬤嬤，淥水院的雜事她不插手，湘玉院裏隻有大丫鬟，沒管事嬤嬤，後來馮氏挑來挑去，也沒尋到可心的，湯嬤嬤漸漸的擔了管事嬤嬤的活兒。

    湘玉愧疚的拉住湯嬤嬤的手：“嬤嬤，這些年難為你了，太太懷孕那一年你沒少操勞，我這兒也讓你費心。”

    湯嬤嬤扶著湘玉坐下：“玉姐兒啊，你不必想太多，我呢，說起來是教養小姐的嬤嬤們，在皇宮待過、伺候過皇後娘娘，聽著唬人，可不過就是一個奴才罷了。出了那座城，拿個包袱連家都沒有，大半輩子都關在高高的紅牆裏，出來後也算嚐盡人間冷暖，本來我打算，掙些銀子，去江南買處宅子養老。也是我老婆子有福氣，來了蘇家，遇到了玉姐兒，咱們主仆一心，我拿著蘇家的銀子，理應為太甜小姐分憂，再者說，將心比心，小姐太太待我不薄，玉姐兒我可和你說，老婆子算是賴上你了，以後便是你出嫁了，也得捎上我。”

    湘玉噗嗤一聲笑了，她這幾年大了，湯嬤嬤越發常取笑她，湘玉不住的點頭：“好好，嬤嬤放心，我不管去哪，一定帶著你。”

    湯嬤嬤這個人，無論放在誰家都是一個寶，禮儀規矩、掌事管家、人情往來，可算是樣樣精通，跟著湯嬤嬤學上一兩年，什麽樣的姑娘也都能變精明。

    主仆二人正說話，聽見外麵一片喧嚷，湘玉吩咐小丫鬟出去看看，不一會兒丫鬟進來說：“小姐，外麵出事了。”