湘玉回去跟馮氏說，重嘉在午睡，抱過來怕吹到風，祖母說等醒了給她送來。馮氏正在喝一碗銀耳紅棗湯，聽到此話沉默一陣子，吐口濁氣道：“罷了，也難為你跑這一趟，我記得下午你還得和小姐們賞花，快去收拾收拾吧。”

    湘玉剛回京城，對一切還不熟悉，好在有湘雯，打點的妥當，要說湘雯確實有長姐的風範，平時溫和有禮，笑如春風，友愛姐妹。

    湘雯幾日前約了相好的姐妹們來蘇府賞花，邀請的全是和她關係親近的，大概七八個人，家世也想當，住的都不遠，坐轎子一會兒便到。

    湘雯自然不會漏掉自己家姐妹，幾個妹妹剛從湖南來，京城的小姐太太還很陌生，呂氏囑咐過她，要把幾個妹妹帶進小姐妹的圈子。

    湘雯怕妹妹們忘記，特地差幾個丫鬟挨個提醒，湘雯的貼身丫鬟綠拂過來時，湘玉正在發愁穿哪件衣裳，客氣的請綠拂吃了茶，又塞了些碎銀子，客客氣氣送走了。

    采茶捧著妝匣過來，歎道：“大小姐真是一個周全的人兒。”

    湘玉一手拎著一個衣角，把幾個丫鬟叫進屋：“我穿哪一件合適呢？都快挑花眼了。”

    采茶和蔓草一個說杏黃色好看，另一個說石榴紅的俏麗，爭持不下，湘玉擺擺手：“算了，我還是自己選吧。”

    最後湘玉選中一條海棠紅的金石如意雲緞裙，這身是來京城後找繡娘新做的，聽說是京城最流行的款式布料。

    妝匣裏各色首飾都有，馮氏和蘇鴻良毫不吝嗇，幾乎每個月都會送她首飾，以前湘玉年紀小，太奢繁的首飾戴起來壓不住，遂大多壓了箱底，今日各府小姐都來，她也不能穿的太樸素。

    湘玉從妝匣裏撿出一隻白銀纏絲雙扣鐲、一對白玉耳墜，還有外祖母給的碧璽珠翠手串。

    湘玉把雙扣鐲遞給采薇，讓她給湘蓮送去，湘蓮首飾原本也不少，她自己私下裏變賣了大半，換成了銀子，為甚這麽辦？還不是為了她那個糊塗姨娘。

    這還是去年的事兒，韓姨娘娘家的哥哥，平日裏從來不走動，好幾年也不登門一次，韓姨娘侄子說是打點需要銀子，她哥哥沒什麽積蓄，便把手伸到韓姨娘這裏。

    韓姨娘接到傳話愁的不行，她雖然每個月有月例銀子，但也僅僅足夠花銷而已，一院子全是嘴，要讓下人們忠心聽話，銀子得給上去，還有外院的丫鬟婆子需要打點，這麽一花，每個月剩不下多少碎銀子。

    到底是自己的親哥哥親兒子，若是侄子以後有了大出息，她麵上也有光，還能幫襯幫襯重宇和湘蓮，韓姨娘也是有自己的小九九，她銀錢不夠，就求著湘蓮，從她手裏摳。

    還記得當年萬姨娘貼補娘家時，湘蓮還搖頭說糊塗呢，現如今栽到自己的頭上，確實半分拒絕不得，自己的秦姨娘，一把鼻涕一把淚的哭訴，湘蓮狠不下心，托外麵的小廝把首飾全賣了，韓姨娘侄子憑著這點銀子做了甚到底沒跟韓姨娘再提，氣的韓姨娘三天沒吃下飯。

    這件事馮氏知道，她管著整個後宅，什麽風吹草動她不清楚？也隻是裝傻當不知情罷了，好在不是大事。

    湘玉出門帶著采薇采茶去找湘蓮，趕巧她也剛出門，手上戴著湘蓮剛送的雙扣鐲，撫上湘玉的手道：“多謝妹妹的好意。”

    湘玉送了一口氣：“我還怕你多想呢。”

    湘蓮瞪了她一眼：“好歹我還分不出嗎？難不成我會以為，你是故意來寒磣我不成？”

    兩個人有說有笑，去了後花園，離約定的時辰還早，可湘雯已經開始吩咐丫鬟們布置了，見兩個妹妹過來，湘雯招招手：“快來，這裏有剛釀的玫瑰露，冰鎮著正爽口，你們每人來喝一碗。”

    京城的小姐們愛喝玫瑰露，據說美容養顏，對皮膚好，湘雯更喜歡自己做，自家後花園的玫瑰花晾幹，用砂鍋煮到花色變白，湯呈淡紅色，加些蜂蜜、糖料，味道甘甜。

    後花園裏有好些石桌石凳，都是固定不能移動的，她們人多，湘雯吩咐婆子搬來一張大桌子，上麵擺上了糕點幹果。

    花園裏蚊蟲較多，燃了一把艾蒿驅驅蚊，再看一把椅子上擺放著十多個香囊，湘雯說是驅蚊用的，每個人腰間掛上一袋，想的真是周全。

    湘雯打點好一切，見時間差不多，起身去前麵迎客，她拉著湘玉湘蓮一起：“正好你們都沒見過，我幫著引薦引薦。”

    湘蓮搖搖頭：“你們兩個去罷，還有其他的姐妹沒來，若是到了後花園不見人怕也不知所以，我留在這裏等人。”

    如此也好，湘雯也沒再勸，拉著湘玉去了前院。

    湘雯和湘玉在假山後麵站著，繞過假山迎麵便是大門，湘雯吩咐兩個丫鬟去迎客，等人到了，她們在出來，姑娘家在大門口拋頭露麵委實不太合適。

    前麵一片嘈雜，不用說就知道人到了，湘雯說道：“人多一時半會你也記不住，我就不和你多說了，等咱們相處的時日長了，自然全都認識。”

    那感情好，湘玉最怕記人，來京城後其他的還算適應，就是蘇府往來的人太多，每個都得記住來曆實在是費精力。

    一行人穿過假山，湘雯上前道：“你們可算來了，我可是盼了一天了。”

    接話的是工部章郎中的二小姐，喚作雲喬，雲喬和湘雯是手帕交，兩家常走動，雲喬說道：“蘇大小姐請了我們，誰不得巴巴的過來呢，倒不是為了你，主要是想嚐嚐你釀的玫瑰露。”說罷望向湘玉：“早聽我家太太說，蘇家二房回來了，莫非這就是你的妹妹？”

    湘雯把湘玉往前推推：“這是我七妹妹，湘玉，你們可不許欺負她去。”

    雲喬笑道：“那我們誰敢，你還不得吃了我們。”

    談笑間丫鬟領路往花園走，雲喬和湘雯同齡，今年十六，已經訂了親，對方是大理寺卿鄭遠的嫡次子，比雲喬大兩歲，如今在翰林院任侍書，官職極低，不過他還年輕，熬點資曆再往上走。

    雲喬和湘玉說道：“我聽鄭二公子提起過你家舅舅，天縱英才也不為過，同僚裏他最佩服你舅舅了。”

    雲喬說的是趙承進，湘玉這個小舅舅才華橫溢、博古通今，就是性格灑脫不適合官場，翰林院是一個纂修撰文之地，算是官場上的一片淨土，清水衙門一個，大多都是抱著攢資曆的心思進來。

    有小姐調笑道：“雲喬真是客氣，什麽鄭二公子，明明就是鄭郎。”

    雲喬被笑的臉皮都紅了，麵頰飛上一層紅霜，橫了那人一眼：“你且等著，你看以後你定了親我怎麽說你。”

    那小姐往湘雯身後一躲：“行行，我等著。”

    湘雯給湘玉介紹道：“她就是這個性子，灑脫率直，這是神遠將軍的女兒，喚春雨，今年十三歲，比你大兩歲。”

    春雨穿著一襲灰墨色交織綾長裙，頭發挽成簡單的發髻，劍眉星目，容貌看起來更偏英氣，頗有氣質。

    她常年在關外，去年才回了京，所以性格和閨閣小女大相徑庭，更豪放一些。

    等一行人到了後花園，蘇家其他的姐妹全到齊了，先是圍坐著互相介紹，再然後玩起了投壺。

    湘蓮把湘玉拉到一邊，見沒人注意她們，悄聲說道：“你沒發現嗎？湘琳和湘晴話都沒說，你們沒在那會兒，兩個人剛吵了一架。”

    這是為甚？湘玉回來時間短，對大房姐妹間的不清楚，湘晴是大房的嫡次女，最受呂氏寵愛，寵慣的有些刁蠻，可是人不壞。

    湘蓮道：“就是為小事，大姐姐不是製了玫瑰露嗎？她們兩個來了要喝，桌上擺著玉碗和瓷碗，玉碗隻剩下一隻，本來是湘琳先拿到的，可湘晴搶了過去。這下惹惱了湘琳，她說平素湘晴什麽都搶她的，如今一個碗也不放過。”

    當著二房的兩個姐妹，湘琳覺得丟了麵子，她這個六妹妹僅比她小兩歲，年紀相仿，常仗著嫡女的身份欺負她，一點點小事累積，她姨娘總是讓她忍忍忍，若是剛巧被大姐姐看到，大姐姐會訓斥六妹，可六妹全記在她身上，下次會出更多的花樣。

    太太管著後宅怎麽會不知情？自己嫡親的女兒沒吃虧，不插手罷了，湘琳一直忍耐，湘晴連一個杯子都不放過，你來我往的爭辯幾句，見到湘雯過來，湘晴瞬間蔫了下來，轉頭吩咐道：“大姐姐過來了，一會兒誰也不許吱聲！”

    湘蓮和湘雪是局外人，大房的姐妹爭吵，她們兩個恨不得捂上耳朵，正不知道怎麽勸呢，生怕惹出麻煩，剛巧湘雯湘玉帶著各家小姐回來了，可算鬆了口氣。

    湘玉聽完湘蓮的話，歎道：“想必也不是一次兩次了，咱們也不好插手，先看看吧……”

    湘玉心想，此事估計不會如此簡單的收場，隻希望別捅出簍子……