趙家是湘玉外祖家，可說到底，她畢竟是外人，這種事哪裏好去說，湘玉思前想後，第二日給祖母請安後，找機會告訴了馮氏，馮氏拍胸脯道：“你別管，交給我吧，看著一個乖巧的孩子……”

    湘玉一個女孩家不方便摻和，馮氏和李氏說話就沒那麽顧忌，禮部孫員外的大公子成親那日，馮氏在宴席上碰到了李氏，把撕畫之事簡單告訴她，還囑咐道：“這可是人家女孩的私房話，你別怪你家心雅，不然可就把我賣了，防著點那對母女。”

    李氏艱難的點頭，若輪平日她待心蓉也不薄，一應穿戴份例和心雅別無二致，拿一個庶女當嫡女來養，竟然還這般不知足，這個梁姨娘不一般，是太常寺典簿的姐姐，當年家裏貧窮，趙府要給大少爺找姨娘，正好梁家要為女兒說親，做姨娘雖然不體麵，但趙府的銀子豐厚，臉麵不及錢來的實在。

    後來梁家兒子中了進士入了官場，現如今混到了六品的官位，有這個做妾的姐姐，總是覺得傷了顏麵，平時走動少。李氏看梁姨娘也可憐，很少難為她，誰成想，養出一家子白眼狼。

    不怕賊偷還怕賊惦記呢，李氏心裏有了譜，她一個正室太太，她們最多背後使陰招，還得在她沒防備之下，李氏有了主意，她那個女兒，從小被她保護的太好，還以為心蓉是最親的姐妹呢，你拿別人當親人，人家背後算計你。

    李氏由衷的和馮氏感慨：“花團錦簇一片祥和，下麵全是汙糟，好在老夫人明理。”

    有明理的老夫人，也就有糊塗的，自從二房回了京城，蘇家大宅可算熱鬧了一番，以前隻有大房一脈，多年來平靜，現在來了一群主子，下人們都看花了眼，小姐太太們從湖南回來，帶的下人不多，回了京各個院子指定還得加人手，遂都往這個方麵使勁。

    蘇家的家生子多，幾輩人都是奴婢，從幾歲起就學會伺候人，能巴結上管事的，在夫人老夫人麵前說的上話的，都沒少收禮。

    下人也分三六九等，在馬房洗馬的婆子與小姐房裏的婆子，待遇可是天差地別。采棠采薇三個人不堪其擾，湘玉院子裏的四個大丫鬟，三個都是家生子，像采薇的娘是老夫人房裏的媽媽，采棠的老子娘看管庫房，身邊的人都跟沒頭蒼蠅似的亂送禮，要麽想把妹妹塞進來伺候小姐，要麽想讓女兒進來做二等丫鬟……

    湘玉勸慰道：“有人給你們送禮，你們就接著，不然且得煩呢，就跟從前在湖南一樣就行，用不用人是我一句話，總賴不到你們身上。”

    采棠笑了：“別人的小姐可不像你這樣，感情還鼓勵我們去收禮，小姐你不知道，大小姐院裏今天剛處罰了兩個丫鬟，就是為著這個，大小姐上個月屋裏有兩個丫鬟嫁人了，出了空缺，滿府的人都使勁往裏鑽呢，大小姐人隨和，待人寬厚，再者在老夫人麵前也極有臉麵，進了她的院真是什麽都不愁。我是聽別人提的，說是兩個丫鬟收了別人送來的釵子和金裸子，就放在鋪蓋的枕頭下，被同屋的人給告發了，大小姐知道後生了好大一頓脾氣，把兩個丫鬟全發落了，趕出了府，說是這樣貪墨的人斷斷不能要。”

    采茶聽完後身子一陣冰冷：“如果這麽罰，我們不知被趕走多少次了。”

    湘雯的做法不能說不對，此風不可長，扼住苗頭殺雞儆猴。湘玉倒不怕手下人貪銀子，求人辦事禮尚往來再正常不過，現在如此，古代亦然，說起來大家都是社會人，還能過隱士的日子不成？

    人心難測，你拒絕她一次，她對你懷恨在心，還覺得你看她不起，指不定哪天給你下絆子呢，湘玉這幾個丫鬟，她都了解，做不出越格的錯事，她們收收禮，湘玉還能篩篩人，但凡是送禮塞銀子的，她的小院一概不要。

    說到湘雯，她打發的那兩個丫鬟，其中有一個是老夫人房裏出來的，後來撥給了她用，湘雯雷厲風行，處置之後闔府才知曉，呂氏為此還責備她：“好歹是你祖母屋裏出來的，你怎麽連個臉麵都沒留。”

    湘雯嬌俏的臉上浮起一層慍色：“臉麵？她們收銀子的時候，何曾考慮過自己的臉麵？伺候我好些年，摸清我的脾氣屬性，最知道我看不慣這個，如今空了缺，一個一個的伸手撈銀子，若是有一天誰給他們置房子置地，保不齊把我給賣了，貪心的人最留不得。”

    呂氏自然知道這兩個丫鬟不能輕縱，聽說癲狂的很，下麵婆子跟她說，還嫌人給的少，放出話來說隻要銀子夠，一定在小姐麵前說好話，不過是一個丫鬟，輕狂如此絕對不留。

    道理是道理，但總得講人情，她這個女兒在家裏大刀闊斧，都是自家人疼她寵她還來不及，自然沒人怪罪，可出了門子呢？小姑子、妯娌親戚一大群，使勁扒錯還來不及呢，她這個女兒隻怕會上趕著給人留話柄。

    事緩則圓，呂氏隻好對女兒道：“你去祖母那告個罪，老夫人即便不怪你，禮節也不能少。”湘雯說好，呂氏舒了一口氣，總算沒再打駁回兒。

    蘇老夫人知道此事，隻是淡淡說了句：“湘雯做的對，這樣的刁奴，絕對不能輕饒。”府裏傳話最快，不到兩個時辰，湘玉便曉得了。

    她感慨一句：“祖母是真心疼愛湘雯啊。”

    采薇接道：“畢竟是從小養在膝前的，聽說咱們家兩個老爺都沒得到過這樣周全的照拂。”人心換人心，向來如此。

    湘雯在祖母麵前第一得臉，現在湘雪也往老夫人那走動。獻給祖母手抄的佛經，知道祖母有咳疾，燉了沙參玉竹蓮子百合湯送過去，湯是湘雪自己圍著爐子燉出來的。

    老夫人眼睛不好，平時看經都是身邊人念，大多是湘雯代勞，湘雯有事不在，湘雪便捧著經書立在一旁，聲音清脆的念文。

    湘雪翻看醫書，聽說烤橘子能化痰止咳，便在祖母的院裏西側遊廊裏，拿一個小爐子，燃上黑炭，夾著橘子在小火上翻烤，待橘子皮發黑，放涼後去皮，橘子瓣擺在盤子裏，遞給祖母吃。

    湘玉去給祖母請安時，湘雪正掀簾子進來，笑盈盈的說：“紅棗水燉好了，王嬤嬤讓我送過來。”

    湘雪見湘玉坐在一旁，微微一怔，問好道：“原來是七妹妹來了。”

    祖母笑著招手，接過紅棗水一飲而盡，拭拭嘴角的餘湯道：“你啊，整日為我費心勞力，有這時間找姐妹們玩會兒，在家最是自在，可別都浪費在我身上。”

    湘雪手扶在祖母的肩膀上，說道：“祖母這最寧靜，湘雪以前心浮氣躁，來了祖母房裏就覺得舒服，您可別趕我。”

    蘇老夫人笑紋更盛：“好孩子。”

    蘇老夫人斂了笑意，溫聲問湘玉道：“嘉哥兒在暖閣睡下了，等晚間我讓人送他回去吧。”

    湘玉頷首道：“既然睡下那就不便再挪動了，辛苦祖母照拂。”

    老夫人坐的端正，穿著藏青色交領馬麵裙，暗色絲線繡著蝙蝠，外麵搭一件褐色單羅紗褙子 ，領邊、袖角處的雲氣紋是拿金絲線勾勒的，金光閃閃。手腕處戴著一串紫檀佛珠，她嘴角微微上揚：“我也該午歇了，你們全退下罷。”

    湘玉和湘雪起身告辭，祖母每日午後總要睡上一會兒，年紀大了淺眠，出了門，見到兩個穿著翠綠色襦裙的小丫鬟，梳著雙掛髻，手裏拿著竹竿黏蟬，此刻正是一天裏最熱的時刻，太陽明晃晃的照下來，兩個丫鬟後背濕了一片，想必在此黏了好大一會兒。

    湘雪吩咐人道：“煮一鍋綠豆湯放涼，這個時節容易中暑，大家喝上一碗。”

    湘玉微微搖搖頭，沒多言語。

    湘玉和湘雪一個往南一個向北，湘玉沿著簷瓦灰白磚院牆走，湘雪終究是太過於心急。

    蘇老夫人在蘇家向來是說一不二，湘玉回來時日不長，也看的清楚，甚少有忤逆她的人。這個月中旬天氣漸漸熱起來，蟬鳴越來越盛，祖母睡不好，便讓丫鬟每日午後黏蟬，小半月都是這麽做的，湘雪自認為自己寬厚體貼下人，讓人熬綠豆湯送來，可不就是打祖母的臉，別人還得以為是祖母苛待丫鬟呢。

    湘玉此行的任務沒完成，不免有些沮喪，算起來有十多天，早起請安後祖母便把重嘉留下來，說她一個老婆子常日無聊，重嘉是蘇家最小的孫兒，陪陪她紓解心情。

    馮氏一個兒媳，自然不能說不行，還得歡天喜地的留下兒子。若在平時，午飯後祖母就派人把重嘉送回馮氏那，今日一直沒送，正好湘玉去馮氏那裏，便讓她過來瞧瞧，祖母一句午休就把她打發了。可湘玉看的真真的，隔著窗戶，她看見重嘉正在屋裏玩呢……