湘雪從老夫人院裏出來時，天已經擦黑，各院掌上了燈，小丫鬟們去廚房拿菜，湘玉淨淨手道：“三姐出來是什麽神情？”

    采薇從小丫鬟手裏接過食盒，一樣樣的擺上桌，又遞給了湘玉一條絹帕：“我聽老夫人院裏的掃地丫鬟說，三小姐出來紅著眼圈，像是哭過的。”

    湘玉屋子裏有一張黃花梨五足內卷香幾，平時她的飯菜都擺在上麵，反正樣式不多，足夠擺開，采茶搬來一張扶手椅，剛要吃飯，湘琪跑了進來，氣喘籲籲的說道：“七姐姐你在就好了，太太要打重嘉呢，你快過去勸勸吧。”

    馮氏素來寵愛嘉哥兒，這個兒子盼了多年，生他也不易，全家都寵著他，尤其是馮氏，稍微磕碰便難受不已，怎麽舍得打他？

    湘玉顧不上吃飯，囑咐采棠道：“飯菜先都蓋上，等我回來再熱熱。”

    到了正院，聽到裏麵一陣喧鬧，湘玉跨過門檻，重嘉撲過來抱住她的大腿：“七姐姐救我。”

    馮氏手裏拿著一根雞毛掃，追在重嘉的後麵：“你別躲，真是翻天了，等你爹回來看怎麽收拾你！”

    湘玉把重嘉護在後麵，笑道：“我可是飯都沒吃就來了，太太先莫氣，到底是怎麽回事？”

    馮氏重重的歎了口氣，坐在榻上說道：“重嘉太不像話，非得整治整治不可，也怪我平時太慣著他。”

    一個兩三歲的孩子，還能惹出什麽大事來，重嘉雖然調皮，但是性子沒偏。

    事情是這樣，重嘉最近都在祖母那玩兒，平時祖母讀經的時候，他無聊都是院子裏十幾歲的小丫鬟陪他。

    今日祖母午睡，院裏的左偏角一個婆子在熬藥，老夫人最近身子虛，大夫開了藥需要補上七天，今日才是第四天。

    重嘉的皮球跑遠，他自己過去捉球，見到湯鍋，也不知道怎麽想的，竟然從地上抓起一把泥土灑在鍋裏。

    這下可惹了禍了，婆子沒敢耽誤，叫了管事的嬤嬤，嬤嬤也是頭疼，小少爺毀了老夫人的藥，她們還得擔著一個看管不嚴的的責罰呢。

    正巧老夫人醒了，嬤嬤回稟說藥裏進了沙礫，喝不得了，讓小廝連忙去藥方又開藥。

    蘇老夫人雖說疼愛重嘉，但她看到自己藥湯裏飄起的灰塵，神情不悅，重嘉不知道發生了何事，還天真的往蘇老夫人懷裏鑽，蘇老夫人心一軟，揉揉他的頭發：“真是一個惹事精，算了，這次不罰你，再有下次，可該讓你吃苦頭了。”

    重嘉的奶娘跟在後頭，回去把前因後果跟馮氏講了一遍，馮氏氣的發昏，作勢要打重嘉，好在身邊人及時攔了下來，湘琪趁著空隙跑去找湘玉。

    湘玉蹲在重嘉的麵前說道：“重嘉是個好孩子，跟七姐姐說，為什麽要這麽做？”

    重嘉蹬著小短腿扒在門邊，捂著耳朵道：“不能說，我不能說。”

    湘玉心一沉，覺得異樣，她不動聲色的問道：“重嘉不說沒關係。”湘玉拿出一個重嘉最喜愛的布老虎，遞給重嘉：“重嘉去暖閣，我們誰也不進去，你跟小老虎說，大家保證不偷聽。”

    重嘉還小，聽了湘玉的話點點頭：“重嘉乖，快去吧。”

    等重嘉爬上了炕，躺在炕上抱著布老虎自言自語，湘玉示意馮氏，兩個人走到門邊，側耳聽著。隻聽重嘉的童聲斷斷續續的傳來：“布老虎，你聽懂我的話了嗎？我跟三姐姐說好了，我誰也不告訴，我想每天跟母親在一起，三姐姐說，隻要我往祖母的藥湯裏扔一把沙子，我就可以回來了。”

    馮氏緊緊攥著拳頭，她以為隻是重嘉貪玩淘氣罷了，誰料想背後有人唆使，現在連她兒子都要算計上，真是心腸歹毒。

    湘玉悵然若失，她沒防備到，湘雪會教唆重嘉，重嘉年紀小，分不清是是非非，以為這樣做了就能回來，可他哪裏知道，他三姐姐要的，不過就是祖母厭棄於他。

    湘雪低估了老夫人對重嘉的喜愛程度，重嘉是蘇家最小的孫輩兒，血脈使然，縱使蘇老夫人談不上多喜愛馮氏，對這個孫子，確是寵愛有加的。

    馮氏進屋，見重嘉在炕上睡的香甜，她把窗戶關嚴，又讓人拿來一床軟被蓋上，關門退出來道：“來了京城更不省心。”

    湘玉握住馮氏的手：“太太放心，此事交給我吧。”

    馮氏艱難的點點頭：“我以為我退一步，就能相安無事，看起來是我太心軟了，一家人又如何，有人壞了心腸，斷斷不能容。”

    湘玉望了望外麵的天，黑茫茫的一片中，偶爾有幾盞燈點綴，心底仿若有一陣寒風拂過，她定定神，又安撫了馮氏幾句，帶著采茶離開。

    采茶一路上沒敢搭話，小姐臉色沉的像天邊的烏雲，采茶縮手縮腳的提著燈跟在後麵，經過一棵油鬆樹下停了下來，湘玉說道：“我差點忘了，大哥還說晚上來找我，咱們快些走。”

    湘玉回了院子，發現蘇重秉已經坐等小半個時辰，在廳裏喝茶看書呢。

    湘玉屏退了下人，朝著蘇重秉說道：“大哥你若是想教訓我，那我可躲了。”

    蘇重秉本想上來擰擰妹妹的耳朵，轉念一想她也大了，此舉不太妥當，訕訕的垂手道：“心虛了？知道是錯的當時還那般行事？好在殿下沒怪罪，不然有你的好果子吃。”

    殿下？當今能稱殿下的，世間隻有一人……那是……

    湘玉忍不住打個寒顫，在律法森嚴的古代，她午後的言語衝突冒失，確實不妥。

    蘇重秉見妹妹已然明白，便全都攤開跟她講：“外麵的事兒，和你姑娘家無關，可也要有分寸，太子殿下是什麽人？不出意外，那可是未來的聖上，滿朝的文武，誰不是客客氣氣的？你倒好，直接要把人請走。”

    湘玉直覺得冷汗涔涔，那人竟然是太子殿下！

    她聽湯嬤嬤提起過，當今太子年二十五，娶的是常太師的嫡長孫女，另外太子還有一個側妃，左側妃父親是參軍，正三品的官銜，除此之外，還有姬妾四五人左右，太子膝下有兩個女兒，分別是太子妃、左側妃所生，遺憾的是太子成親多年，始終沒有兒子。

    前幾年皇後娘娘還盼著喜信兒，讓妾室們喝避子湯，可太子妃隻生育一個女兒，之後便再沒消息，這才停了湯藥，盼著姬妾有孕，皇後娘娘期望多年，也隻有側妃生下一個女嬰，除此外便再無女人懷孕。

    外界對太子的質疑，也都是來自他年富力強卻缺少子嗣，湯嬤嬤在宮裏時常見到太子，太子隔幾日給皇後請安，母子間的情分很深。

    當今聖上喜怒無常，就算是太子皇後也得小心翼翼的做人，太子的性子更深沉些，情緒不漏，這大概是長於深宮的皇室子弟的“通病”。

    蘇重秉也不忍心太苛責妹妹，又囑咐道：“今日太子是秘密來咱們府上，你裝作不知情，記住，萬萬不要和其他人提起。”

    湘玉使勁點點頭，又忍不住問道：“到底是為了何事？有事你們去前院談，還來了後院……”

    蘇重秉拍拍湘玉的腦袋：“剛和你說了，不該問的不要多問。”

    湘玉正好有事找蘇重秉，她搖了搖蘇重秉的手：“大哥我來了京城，還沒出去逛過呢，我和太太說她指定不許，你幫我求求情，我想出去看看。”

    蘇重秉身形頎長，兩年多沒見，容貌上有了很大的變化，逐漸脫了稚氣，有一份少年人的沉穩。

    蘇重秉冥想片刻，微微歎了聲：“這有何難，趕明兒我有了空閑，就去和太太說帶你出去玩。”

    蘇重秉又問：“你還帶其他姐妹嗎？”

    湘玉搖搖頭，她想帶湘蓮一起，可捎上湘蓮就繞不過湘雪去，既然如此，倒不是誰也不問，出去玩個清淨。

    蘇重秉溫聲道：“不知道你想去什麽地方，明哲家在京城有幾處鋪子，首飾、胭脂、布料、酒樓都有，咱們出去的話就去那。”

    王府侯府沒有幾家是指著那點俸祿的，侯府有朝廷賜的皇莊，還有馬場等，加上其他的生意，每年的收入想必不少。

    送走了蘇重秉，湘玉喚了蔓草進來，她問道：“我聽采薇提起過，你和老夫人院裏的三等丫鬟香草關係親近？”

    蔓草瞄了湘玉一眼，猶豫的說道：“是，我們兩個名字裏都帶一個草字，覺得有緣，我也掃過地，算是同病相憐，啊不對，應該是惺惺相惜，對！所以有幾次我跟著小姐去請安，在院子外麵等小姐無聊時，和香草搭過幾次話，一來二去就熟悉了。”

    蔓草澀聲道：“小姐，我是不是做錯了事……”

    湘玉笑道：“放心，你沒做錯，說不準還立功呢。”

    蔓草一下子就雀躍起來：“那感情好了，我雖然比不上四個姐姐聰慧，但我忠心！”

    采茶剛好抱著布料進來，聽見蔓草的話，佯怒道：“好啊，你看我們不在，就告黑狀，難不成我們不忠心不成？”

    蔓草這才發覺失言，她往後躲了躲：“采茶姐姐你可以饒了我，我最怕你抓撓我。”

    湘玉瞧著采茶手中的布料問：“這是哪裏來的？”

    采茶把布料鋪在床上，回道：“剛剛大夫人派人送來的，說是月華錦，像是沒得幾匹挺難得的。”

    月華錦是蜀繡中的精品，多重顏色深淺不一，過渡暈染自然，麵料光綢，做披肩最是好看，確實難買。

    湘玉讓采薇收起來：“等入秋前，再把這匹布裁了做衣裳。”

    說完她招呼蔓草過來：“我有事吩咐你。”湘玉湊到蔓草耳邊，小聲吩咐了幾句。