六月十四是湘玉的生辰，離她生辰還有六七天，呂氏和馮氏商議，在家裏給湘玉辦一個生辰宴，湘玉初來京城人生地不熟，剛好借著這個名頭，多認識認識京城的小姐。

    馮氏巴不得呢，她許多年未回京，再者以她過往的家世，也和官太太們打不上連連，這下回來了，她也得從頭開始，頂著蘇家二房太太的名聲，外人也看高一眼。

    呂氏過來找馮氏商議生辰宴的細節，正巧湘玉也在，客氣的問了湘玉的喜好，湘玉抱著重嘉，笑道：“我沒甚特殊的喜愛，一切由大伯母做主便可。”

    天氣漸漸炎熱，蘇府的冰窖裏的冰開始鑿碎，往各房送冰，蘇府各個主子都有份例，像湘玉是每日一大塊冰，加三小塊，足夠一天的用量。

    馮氏怕熱，湘玉平時大半天不進屋，便勻出一些給馮氏，呂氏知道消息，又讓下人鑿了些給馮氏送來。

    呂氏問湘玉道：“可想好了請哪家的小姐？”

    湘玉笑道：“學堂裏的幾個同窗自是不必說，要請過來，剩下的讓大姐姐做主便好。”呂氏滿意的的點點頭，湘雯是長姐，弟妹的事她也樂意幫忙，呂氏見到長女能幹，也十分高興，打算找機會和老夫人提提，讓湘雯開始學習管家事宜。

    湘玉三姐妹和湘雯她們一樣上學，授課的是嚴女先，同窗大多是官家女，像公主、郡主之類的貴族，是上官學的，開在皇宮裏，官學是女子官學，和男子的不同，主要的教授對象是公主等，還會從官家女中挑選才學好的伴讀。

    湘雯本是升平公主的伴讀，去年生了一場病，在家休養了三個多月，病好後發現公主早就找了其他的人伴讀，為此事呂氏還長籲短歎過一陣，湘雯倒是滿不在乎，說在宮裏事事都要謹慎，不如躲在家裏省心。

    呂氏和馮氏在談生辰宴的細節，湘玉趁機溜出去，去了湘雯的院子。

    湘雯的院子接近前院，在靠北的方向，位置是蘇府頂好的，可是看出十分受寵。

    小院四麵是湖，這一處是依著地勢而建，順著高低的脈絡，砌了假山出來，院子很開闊。

    湘雯的屋子打開西邊的窗戶，滿眼皆是湖邊的風景。湘雯坐在書桌旁練字，她寫的是女子都愛的簪花小楷，湘雯見到湘玉過來，讓丫鬟收了紙筆，起身相迎：“七妹妹過來了？丫鬟都沒來通報一聲，我也好出去接。”

    湘玉坐在圓凳上：“我剛來，你屋門口的丫鬟便幫著說要去拿點心，姐姐可別罰她們。”湘雯處處都好，就是太過古板較真兒，丫鬟們步步小心，唯恐犯錯，湘玉進了院子，下人們連個笑模樣兒都沒有。

    湘玉此番前來是有事找她，小姐們湘雯最熟，湘玉就在花園小會上見過眾人一次，這次她生辰，也不準備多叫人，最多十來個人，人多了也雜亂，湘雯冥想了一會兒，告訴她幾個人名，說這幾家的小姐，雙方府裏也是常來常往，適合多交際。

    湘雯是最穩妥的，湘玉完全能放心，回去便讓人去準備請柬。

    請柬她剛寫了兩張，采茶通報說大少爺來了，蘇重秉一把拿走請柬：“別寫了，跟我出去玩兒。”

    湘玉木訥的問：“就現在？”

    蘇重秉拍拍她：“以前是誰整日叫嚷著要出門，這會子怎麽傻了？”

    湘玉沒有思想準備，誰知道蘇重秉都沒提前告知，大咧咧要帶她走，她把蘇重秉推出去：“大哥你等我一會兒，我換身衣裳。”

    門口的馬車早就套好，一個圓臉婆子守在車邊，見湘玉二人過來，上前一步走：“七小姐，快上去吧。”

    湘玉沒帶丫鬟出來，蘇重秉帶了兩個小廝，這輛馬車十分寬敞，坐四個人綽綽有餘，兩個人對麵坐，蘇重秉說道：“先帶你去胭脂首飾鋪子，書攤也有幾個，偶爾能淘換到孤本，想必你也感興趣。”

    湘玉聽到書攤瞬間來了精神：“書攤？咱們先去書攤吧，其他的不急。”

    蘇重秉依了湘玉的話，讓車夫趕往書攤，首飾鋪往北一裏地，聚集著好些書攤，都是鋪張布，擺在地上，把自家書拿出來賣，這種書攤比正經的書鋪，往往書雜的多，能淘到寶貝。

    湘玉下了馬車，跟著蘇重秉後麵，拿書需要蹲下才行，湘玉蹲起不雅，便相中哪樣兒讓小廝幫忙撿。

    兩個人正挑選著，聽到後麵一聲：“沒想到重秉兄也在。”

    湘玉一回頭，看見石明哲站在不遠處。

    蘇重秉搭話道：“明明是約好的，看來你是昨天看戲瘋魔了，今日還想自己演不成？”

    竟然是約好的？

    湘玉有些迷惑，蘇重秉解釋道：“你不是想出來玩嗎？明哲家裏有一個馬場，就在近郊，我和他商議了，一會兒逛完鋪子，去馬場玩兒。”

    湘玉下意識的搖頭，苦著臉道：“可……可我不會騎馬。”

    石明哲在後麵說道：“七妹妹不會可以學，馬場有一位女師傅，可以讓她來教你。”

    湘玉有些躍躍欲試，在現代，她去蒙古草原玩兒，騎過一次馬，戰戰兢兢的騎在上麵，下麵有人牽引著，不過癮，如今她有機會學騎馬，倒是很有興趣。

    書攤的攤主大多是落魄的書生，家裏貧苦，隻能把藏書拿出來賣賣，若論價格，地攤上賣不出高價，還有客人抹零，最多就是拿些碎銀子回去買點米。

    湘玉看著有點心酸，滿腹經綸，可卻屢考不中，古代畢竟不像現代，這些書生除了科舉，再沒有其他的成才之路，考上秀才還好一些，可以開個私塾教教學生，不過也隻是勉強糊口而已。

    湘玉看中了一本揚州的怪物誌，這本書能看出來已經好些年頭，紙張脆薄，但是保存的算是極好了，每頁都很幹淨，偶爾有些注腳，字體極其蒼勁有力。

    湘玉隨口問道：“這本書上麵的注解，都是你寫的嗎？”

    那書生白白淨淨，撓撓頭道：“嗯，看的時候沒忍住，就寫了幾次，不過小姐放心，除了一點注解，這本書沒有折頁也沒有其他的毛病。”

    湘玉回頭道：“大哥，我要這本。”

    蘇重秉問了價格，也沒還價直接讓小廝掏錢，湘玉在這個攤位上有選了兩本，小廝一並給了銀子。

    這時候石明哲拿起一本書，說道：“這本書你是哪裏來的？”

    書生接過去翻了翻，回道：“這本有些年頭了，一直在我家的書架上，隻是泛黃缺頁，公子若是喜歡，送你便可。”

    石明哲從腰間摸出銀子，遞給書生：“不必了，銀子給你。”

    書生說道：“公子給的太多了，這本書不值這些。”

    石明哲倒是難得的笑了笑：“給你就拿著。”

    離開書攤，湘玉簡單在首飾胭脂鋪子逛了逛，兩個大男人在後麵等著，她也不好意思多待，鋪子都是石家的產業，

    湘玉的餘光掠向石明哲，他在小聲和掌櫃的交談，一襲墨色的直襟長袍，襯得唇紅齒白。過了不久兒，一個十四五的男童回來，手裏端著兩件衣裳，湘玉定神一看，是兩套騎裝。

    石明哲指指左邊的：“這件是給七妹妹的，不知七妹妹可還喜歡。”

    湘玉的是窄袖茜色短衣，還有一條蹀躞帶、一雙長靿靴，是根據胡人騎裝改良而成的，便於活動。

    一路上花草盛開，路邊的樹木繁盛，道路並不平穩，十分的顛簸，湘玉坐在馬車裏，手扶著座位，大概半個多時辰，到了馬場。

    說是馬場，映入眼前的是一片草原，走近看有幾處房屋，馬場的管事迎了出來，帶著三人進去，先到大廳休息一會兒，喝茶吃糕，石明哲去後麵吩咐。

    蘇重秉囑咐道：“回家你別跟太太說我帶你來馬場，不然她一定會怪罪於我。”

    馬場管事過來叫人，說讓兩個人去選馬。馬房很大，每個柵欄裏麵是一匹馬，湘玉挑了一匹白馬，蘇重秉挑了一匹棗紅馬，石明哲告訴湘玉，她的這匹馬有名字，叫做飛沙。

    這匹馬性子溫順，教湘玉騎馬的是辛三娘，聽石明哲說，辛三娘夫妻都在馬場做活，兩個人是關外人，多年前來了郊外的馬場，一待就是十來年。

    石明哲牽著馬，跟在湘玉後麵，湘玉停下來，辛三娘說要溫柔的和馬講講話，撫摸它的前額，辛三娘抽出馬鐙，檢查鞍具後讓湘玉上馬。

    湘玉左手將韁繩與馬鬃並在一起抓住，右手抓緊馬鐙，右腳點地起跳，同時左腿蹬住馬鐙，借著衝力轉體上馬。

    湘玉開始不適應，她回頭看，蘇重秉已經騎著馬不見了蹤影，隻有石明哲慢悠悠的跟在她的後麵，湘玉有點慌，辛三娘安慰她道：“小姐是第一次騎，一時半會兒也學不會，多騎幾次就好了。”

    辛三娘肚子疼起來，說要上茅廁，馬場開闊，她牽起綁在樁上的另外一匹黑馬，把馬繩交給了石明哲，翻身上馬離去。