關於湘雯的婚事，湘玉是幾日後知曉的。湘玉生辰那日，她一大早被湯嬤嬤拽起來，洗漱後按在妝凳上，湯嬤嬤親自給她梳發，湘玉不喜歡戴頭飾，嫌墜得慌，湯嬤嬤從首飾盒裏翻出一支累絲嵌寶銜珠翠簪，斜插在發髻。

    湘玉推門而出，見外麵落葉滿地，一個小丫鬟在打掃，廊前盛開著紫薇花和美女櫻，倒是白掌謝了幾朵。

    采茶吩咐小丫鬟在廊角燒水，湘玉早起習慣喝一盞蜂蜜花茶，采茶瞧見湘玉出來，迎過來道：“小姐，半個多時辰前大小姐院裏的綠拂姑娘來過，說六姑娘染了風寒，今兒來不了了。”

    湘玉心裏跟明鏡似的，前兩日，大伯送了每個女兒一件首飾，連二房的女孩都有份，湘琳那裏得了一支銀彩扇形步搖釵，湘晴是一把金光燦燦的梅花梳。

    湘晴先前喜歡這把梅花梳喜歡的不得了，有一日見到湘琳發間插著步搖釵，就想著要搶過來，多年來，她霸道慣了，全家人皆寵著她，哪怕是爹爹也不管製，慣得她越發無法無天。

    湘晴下完課跑去福姨娘的院子找湘琳，作勢要拔釵子，湘琳不給，兩個人爭執起來，推搡間，湘琳磕到桌角，額頭上汩汩的流血。

    丫鬟們一擁而上，拿絹帕捂傷口，湘晴再霸道也是一個孩子，愣在原地不敢作聲，這時大老爺進屋，見到此情此景氣的掌摑湘晴。

    湘晴何時受過這般委屈，捂著臉哭著跑出院，去找太太求公道。湘琳這邊忙亂成一團，請大夫，拿藥箱，福姨娘瞧了哭的差點背過氣去，但也不敢說湘晴一個不字兒。

    大老爺平息怒氣，他過來是因為福姨娘最近身子骨差，半年前小產後一直調理不好，他也是心存愧疚，得了幾支上好的人參，給她送一支過來，誰知進了院子，就瞧見姐妹的爭端。

    大夫來後敷了藥粉，愁容滿麵道，說這個傷口怕是得留疤。女兒家容貌最要緊，大老爺問：“用上好的去痕藥也無用嗎？不怕花銀子。”

    大夫收拾藥箱，為難的說道：“不是銀子的問題，小姐這傷口實在是太深，不知是怎麽傷的，竟用了這麽大力氣，隻能盡力讓傷疤不明顯。”

    福姨娘愁眉不展，她的孩子，留住的就這一個女兒，她哀怨的躲在一邊小聲啜泣，湘琳出聲道：“姨娘父親別憂心，以後用額前的碎發遮遮，想必也不礙事。”

    大老爺心存愧疚，他不是不知道湘晴霸道，本以為孩子哪有不吵架的？加上呂氏的勸慰，也沒當一回事，他越想越氣，抬腳去了正院。

    大老爺一向對呂氏言聽計從，這一次卻駁了她的麵子，下人在外麵聽到屋裏瓶碗亂響，不用猜也知道砸碎了不少物件，吩咐人進屋收拾時，聽大老爺說道：“你教女不嚴，湘晴閉門思過一個月吧，就算這樣，也彌補不了琳姐兒。”

    因為如此，湘玉的生辰，湘琳要養傷，湘晴要思過，兩個人皆不能出場。

    早飯湘玉是在馮氏那裏用的，一大海碗的長壽麵，荷包蛋臥在碗底，麵上撒了碎碎的蔥花，筷子一夾麵條長的繞好幾圈。

    馮氏慈愛的說道：“咱們玉姐兒又長了一歲，湘琪和重嘉都這般大了，我還恍惚記得，你像重嘉這個年紀時，伸著藕節似的胳膊往我懷裏紮呢。”

    趙媽媽給馮氏盛了一碗排骨湯：“太太這是什麽話，您現在花容月貌的，才不老呢。”

    馮氏捂嘴笑：“趙媽媽這張嘴跟抹了蜜似的，專揀我愛聽的說。”

    吃過早飯，馮氏倚靠著臨窗的大炕，上麵鋪著牡丹如意紋花軟緞條褥，繡了一半的繡棚攤在玉枕上，蝴蝶少了半邊翅膀，湘玉伸手拿過來道：“太太這繡的什麽？”

    馮氏指指湘琪：“琪姐兒嚷嚷著要一雙蝴蝶繡鞋，京城最近流行穿，小姑娘家穿的多，我閑來無事，就繡繡花。”

    重嘉抹抹嘴，手腳並用的爬到湘玉肩頭：“七姐姐，太太說今天是你的生辰，不讓我惹你生氣。”

    湘玉捏捏重嘉的鼻子：“那嘉哥兒聽話嗎？”

    我聽話！”說罷又爬了下去，小腿蹬蹬的往外跑，奶娘放下手中的碗，在後麵喚他，連忙往外追。

    馮氏笑道：“隨他去，整日裏調皮的不行，和你小時候一個樣兒。”

    湘玉接過趙媽媽遞來的玫瑰香茶，送到馮氏手邊：“太太那可是誣賴我，重嘉是你的兒子，自然是隨太太。”

    馮氏作勢照著湘玉的後背打了幾下：“這麽能說會道，也不知學了誰。”

    重嘉抱一個木匣晃晃悠悠的走進來，和湘玉道：“這是我送給七姐姐的生辰禮。”

    湘玉打開一瞧，是一堆泥娃娃，捏的歪歪扭扭，繪的五顏六色。馮氏解釋說：“嘉哥兒做了五六日，說要送你呢。”

    湘玉笑著接過來：“重嘉真是好孩子。”

    湘琪含羞的湊上來：“這個給七姐姐。”

    湘玉接過來一瞧，是一個拉鎖繡蟬紋香囊，這香囊織法略複雜，湘琪一個六七歲的娃娃，也是真有心。

    馮氏招呼趙媽媽過來：“都送你生辰禮，你家太太自然不能少。”

    馮氏送的是青白玉雙鳳朝陽的玉牌，還有一對銀蝴蝶紋帽花：“你漸漸大了，可不能穿戴的太過素簡。除了這些，我讓珍寶齋給你趕製了一套頭麵，大約半個月能送來。”

    馮氏真是大手筆，珍寶齋以貴著稱，手工趕製，定一套需要不少時日，當然造價不菲，畢竟用的都是好料。

    算算時辰，別家的小姐也該到了，湘玉帶著弟弟妹妹們去了花廳。

    今早天氣陰沉沉的，蜻蜓低低的繞著花圃飛，螞蟻聚群、湖邊青蛙集會，湯嬤嬤說這是下雨的征兆。

    花園雖詩情畫意，但淋了雨可不行，遂改到花廳。

    丫鬟婆子聽從湘玉的意思，把金漆刻灰填彩圍屏挪到門口，擋住門檻的一半，夏日天熱，要敞開門，開門後廳裏的情景一覽無餘，圍上屏風，外麵路過的人看不清楚。

    桌子、窗台都擺了花瓶，紅釉菊瓣瓶裏斜插幾支盛放的百合與紫羅蘭，采茶拿著釉碗往花瓣裏灑水，回頭道：“廚房都安排好，菜都是按照小姐點的做。”

    京城的小姐習慣吃北方菜，蘇家從京城帶來的廚子聶曾，治的一手好廚藝，湖南菜尤為拿手，連挑剔的蘇老夫人都連說美味。

    這次湘玉把做菜的差事全權交給聶曾，擬了一份單子過去，食材是聶曾親自買的，呂氏派了七八個廚房的婆子幫忙。

    湘雯引著眾位小姐進來，多人落座後，湘雯問道：“三妹妹怎麽還沒到？”

    話音剛落，湘雪款款進了門，繞過屏風，她穿著一襲嫣紅色金邊琵琶襟紗裙，臉頰塗了胭脂，笑道：“七妹妹生辰，我怎會不過來？”

    說罷遞上禮物：“七妹妹什麽都不缺，這個不值什麽銀子，權當姐姐的一番心意。”湘玉按下心裏的厭煩，維持著笑臉：“那多謝三姐。”

    湘雪送了一副踏雪尋梅的山水圖，落款是湘雪的名字，湘玉遞給身後的采薇，讓她放在一邊。

    還沒說幾句話，呂氏身邊的丫鬟急匆匆的趕過來：“大小姐，宮裏來人了，夫人讓我過來尋你過去接旨，對，小姐們一起過去領旨。”

    眾人麵麵相覷，頒下旨意也該是蘇家的老爺們接，怎的輪上小姐？一個小姐妹調笑道：“湘雯趕快去，說不準聖上給你定了一門好親事呢。”

    湘雯心亂如麻，前幾日母親探過口風，和她說太子殿下想要求娶蘇家的女兒，難不成這麽快就有了眉目？

    她一絲笑意都擠不出，勉強道：“你們先玩兒，我們去去就來。”

    湘雯領著妹妹往前院趕，領頭的太監宣讀旨意，下麵跪倒一片，果真是賜婚的聖旨。

    能得聖上的賜婚，是何等的殊榮，湘雯不敢露出一點情緒，撐著笑道：“多謝公公。”

    老太監呲著牙花，諂笑道：“大小姐太客氣，以後就是皇家人了，榮華富貴享用不盡，若有機會，還希望小姐垂愛。”

    那自然，公公放心。”

    送走了宣旨的太監，呂氏再也忍不住，撲到湘雯身上大哭：“我可憐的孩子……怎麽就進了那個虎狼之地。”

    蘇老夫人蹙蹙眉，剛要開口，被大老爺搶先：“內宅婦人！你懂什麽？聖旨都接下，板上釘釘再也沒有回旋的餘地，大庭廣眾之下，說話注意分寸，再有下次，我絕不輕縱！離成婚還有兩三月有餘，婚事趕緊操辦張羅起來！”

    湘雯忍下酸澀的眼淚，她揚揚頭，拉著湘玉道：“咱們回去，花廳裏還一群人等著呢。”

    湘玉有些不忍：“大姐姐，要麽你先去歇著？”

    湘雯性格倔強，不肯輕易示弱，哪怕內心翻江倒海悲痛欲絕，也不讓其他人瞧出端倪，她的指甲蓋狠狠掐進肉裏，按出一條條的血痕，暫時的疼痛舒緩心頭的煩悶，她強裝笑臉：“那怎麽行，其中幾個小姐你不甚熟悉，我不在便要冷場了。”

    湘玉不好再多說什麽，挽住湘雯的柔荑往後院走。