湘雯陪著老夫人用過晚飯，天色已晚，她帶著丫鬟出了院門，行過灰白的圍牆，綠拂忍不住說道：“小姐，你不久後便要嫁人，又何必跟三小姐一爭長短。”

    湘雯粲然一笑，端量綠拂一眼：“爭？我根本不需要爭，在祖母眼裏，我始終是她最親近的孫女兒，沒人能代替，隻是湘雪……你可知道她想些什麽？”

    綠拂愣神，她雖然每日近身伺候大小姐，卻也不是何事都清楚的。湘雯唏噓不已：“我是什麽人，你最清楚，什麽時候輕易擠兌過人？湘雪接近祖母，你以為是為甚？血緣親情一敘天倫？不過是利用罷了，祖母老了，難免糊塗，再銳利的鷹隼也有被蒙蔽的一刻。”

    那……”

    湘雪，我猜是想贏得祖母的寵愛，期望有一天把她姨娘放出來，再者便是為自己尋一個庇佑，二房的家事我知之甚少，但也能猜忖到幾分，湘雪太不安分，對蘇家來說目前是負擔。”

    湘雯也不想再和丫鬟解釋，回去的路變得漫長難行，她來之前，祖母告訴她，待她出嫁前，會給她一些壓箱底的陪嫁，不能放在明麵上，讓她悄悄拿著，看著祖母爬滿皺紋的臉，湘雯心酸不已。

    湘雯讓綠拂先回去，自己拐去湘玉的院子。湘玉正在指揮手下的丫鬟收花瓣，都是從花園裏采摘回來的，桔梗、茉莉、紫羅蘭、六月雪等等。

    正屋前鋪開一大張土布，花瓣零零散散的灑在上麵，晚間露水太重，需要收起來，湘玉抬頭瞥見湘雯，忙讓人讓出一條路來：“大姐姐怎麽這時辰來了？”

    湘玉把人讓進屋，吩咐丫鬟去泡茶，湘雯笑道：“我明日打算去綢緞莊看看綢緞，還要買些胭脂水粉，七妹妹和我一起？”

    湘玉沒猶豫便答應道：“好啊，反正我沒其他事。”

    送走湘雯，卻又來了蘇重秉，蘇重秉在國子監讀書，很少回家，算日子今天不是假日，大哥怎的回來？

    蘇重秉頭發還濕漉漉的在滴水，進屋也不客氣，拿起茶杯先灌了一杯茶：“國子監走了水，學生們全都遣回家。”

    湘玉忙前後轉著看了一圈，蘇重秉毫發無傷，她的心放下來：“好好地怎麽會走水？燒的嚴重嗎？”

    蘇重秉的眉間浮上一層憂色：“校舍損毀三間，幾棵百年老樹沒保住，學生們休息的屋子燒個精光，還得重建，兩個直講救火時受了輕傷，這不，我們全回家來。”

    好在人沒事，湘玉順口問道：“元大哥怎樣了？”

    蘇重秉重重的歎口氣：“他啊，這個傻子，先走水的是我們住的地方，他非說有個木箱不能丟，打濕衣服冒死進去拿了一回，我攔都沒攔住，我當是什麽重要物件，不過是幾本書、一堆字畫而已，真是個呆子。”

    湘玉心道，生命最可貴，命都沒了其他東西還有什麽價值，元明清就是手臂被房梁上的椽子砸下來時磕了一下，沒什麽大事。

    國子監是培養棟梁之地，走水後聖上極其重視，派了大理寺卿查明原因。大概兩三日後，此事有了決斷，原來是一個學生獨自一人在學舍裏燒毀信件，結果不小心引起大火，釀成大禍。

    國子監裏禁止明火，就是怕惹出事端，明知故犯罪加一等，幸好沒有人喪亡，不然更是罪上加罪，最後聖上聖裁，判了那個書生流放尚陽堡。

    國子監停課十多天，需要進行修繕，蘇老夫人得知孫兒遭逢厄運，忙叫過去上上下下仔仔細細查看一番，晚上擺了宴給他壓驚。

    湘玉上次跟湘雯出去買布料，得知湘雯嫁妝基本準備停當，就等著日子一到嫁人。湘玉在琢磨，給大姐姐送什麽賀禮，金玉之物大伯母給準備不少，手工繡品說起來是心意滿滿，到底沒什麽實用價值。

    湘玉趁著蘇重秉在家，詢問道：“大哥，你說我送什麽好？”

    蘇重秉詞不達意：“我聽說，太子殿下喜歡古籍。”

    湘玉一時間沒領悟：“這和我送賀禮有甚關係。”

    她端起茶杯，又輕輕的放下：“大哥你說的對，投其所好嘛。”

    送的賀禮，不論是什麽，湘雯都是要帶到太子府，鎖到小庫房的，至於兩個人能不能恩恩愛愛琴瑟和鳴，外人決定不了，湘玉送一份合乎心意的賀禮，也算是幫襯大姐姐。

    隻是湘玉發愁起來：“古籍說起來簡單，大多數都存檔在皇宮裏，宮外去哪裏尋找？”

    蘇重秉神秘一笑：“別人沒辦法，元兄有法子，你找他幫忙。”

    元明清？他對於尋書上，好像一向都有自己的法子。

    湘玉直接躲懶：“反正現在你們休假，大哥你幫我問問，時間也不多了，如果沒合適的書，我就考慮其他的賀禮。”

    蘇重秉點頭：“行，我幫你問問，對了，我剛才從太太那經過，聽說重嘉身子有些不適，剛喚了大夫，你記得去看看。”

    重嘉生病了？這個弟弟，身子骨向來好，雖說馮氏生他的時候年紀不小，但是從小很少生病，一直活蹦亂跳，蘇重秉說蘇老爹找他，一會兒要去書房，湘玉換身衣裳，帶著采薇去正房。

    大夫在屋裏診治，湘玉沒進去打擾，坐在外間的椅子上，不一會兒大夫背著藥箱出來，開了藥又囑咐幾句，湘玉問：“太太，重嘉怎麽了？”

    馮氏往前一步，帶著湘玉進了屋：“興許是晚上著涼，大夫說無礙，喝幾次湯藥就能痊愈，你別在這守著，讓重嘉睡一會兒，剛才你大伯母來過，我得去老夫人那一趟，你去外麵盯著丫鬟煎藥，別人我不放心。”

    馮氏有點草木皆兵，湘玉也能理解，馮氏千辛萬苦生下重嘉，容不得他有任何閃失，湘蓮不知道從哪裏聽來的消息，也來到正院，陪著湘玉坐在廊下，提起了湘雯的婚事：“湘玉，你說大姐姐會幸福嗎？”

    幸福啊，這個詞這是一個很寬的定義，或許在外人看來，湘雯是有福氣的，太子側妃，未來的娘娘，如果生下兒子，更是貴不可言，天家從來不講究真情，利益才是握在手裏最大的權柄。

    湘玉低沉的說道：“大姐姐幸不幸福我不知道，她會是蘇家最尊貴的人，有時候命運沒辦法自己抉擇，哪怕是大姐姐，還是我們兩個，身在京城，長在蘇府，能做的，就是及時行樂，無愧於心。”

    湘雯的婚期日益接近，重嘉病好後的第二日，太子府的管事太監過來蘇府納征，也即是俗稱的送聘禮，六禮的納采、問名、納吉都一帶而過，聖上賜婚，聖旨裏定了吉日，換庚帖，媒婆說幾句吉祥話，到了納征這一步。

    管事太監後麵是十幾個太監，抬著好多箱子，晃晃悠悠進了府門，側妃納征太子殿下是不必親自出麵的。

    聘禮堆滿後院，蘇家兩位老爺客客氣氣送走管事太監，把大房二房的太太叫了來，這些聘禮的禮單留了下來，需要找人一一對過清點，這是耐心仔細活兒，呂氏吩咐三四個嬤嬤、丫鬟來做，又讓大老爺喊來前院的賬房，一起核對。

    前麵忙的人仰馬翻，呂氏讓丫鬟把湘雯叫來，趁著開始人不在的間隙，把箱子裏的聘禮打開給她瞧。

    太子殿下好大的手筆，箱子裏有東海的夜明珠好幾顆，珍珠首飾、翡翠玉鐲、靈猴獻壽合歡紫砂壺、鏤空金鑲玉方形香奩、裏麵還豎著幾幅名人字畫。

    開了第一個箱子，呂氏要掀開第二個，湘雯按住呂氏的手：“太太，不用看了，太子殿下的聘禮厚重，我已經曉得。”

    呂氏的手停在半空，無力的垂下來，訕訕的說道：“好在太子殿下還是重視你的，進門之後收起小脾氣，溫婉順和些，殿下高高在上慣了，你不能任性，等過段時間，生下個一兒半女，也算站穩腳跟，好好過，別讓娘擔心。”

    湘雯忍住滿鼻的酸澀：“娘，我知道。”

    聘禮是在三個時辰後清點完畢，本來不需要這麽久，但是複核時發現少了一對蝴蝶鎏金耳環，廢了好大力氣尋找，在櫃腳的縫隙裏瞧見，浪費好長時間。

    湘雯大門不出門不邁，有一日突然找上湘玉，跟她說要去府外。

    湘玉第一時間勸說道：“咱們沒有任何由頭，出去作甚？太太和大伯母不會同意的。”

    湘雯突然來找她，一定事出有因，湘雯微微踟躕，像是下很大決心，又屏退下人，湊到湘玉身邊說道：“出去的由頭簡單，我就說出去買首飾，現在太太寵著我，不會多問，上次我去綢緞莊就是讓你陪著我，這次太太不會起疑心。”

    那這次出去你要做什麽？”

    湘雯咬咬嘴唇，望望窗下沒人影，小聲說道：“我昨日聽我大哥說，明日他們在太平樓吃酒，太子殿下也去，我想趁著機會，見一麵太子的真容。”

    湘玉喟歎一聲，她倒是偶然見過一次，也還隱約記得太子的容貌，可是大哥三令五申，她不能提。

    湘雯又說道：“我隻任性這一次，我不想到我洞房花燭那日，我連夫君的相貌都不知道。”

    湘玉聽到這句，由衷的心疼湘雯，她從來都自己做不得主，罷了，豁出去放肆一次，她們小心一些，女扮男裝，不會被發現的。