病來如山倒，方青梅這一病就是小半個月的功夫。

    燒了一天一夜，次日一早好了些，熱的不那麽厲害了，她就要掙紮著起來，小鳳和錢嬸苦勸不住，隻好由著她。誰知道她勉強往床下走了三兩步，覺得氣虛心慌，腿一軟便跪倒在地，最後還是被小鳳和錢嬸架回床上。

    吃了半碗米湯又硬吃下半碗粥，那頭錢嬸已經煎好了藥。方青梅灌下藥湯，又斷斷續續睡了小半天。

    誰知過了午，又高熱起來了，雖不像頭一天燒的那麽厲害，卻也拖得人起不來床。

    如此反複，每天清晨精神好些，過午便發熱，一直折騰了四五天，嘴裏燒起好幾個水泡，飲食都難進。

    那位老王大夫每天過午來問診號脈，搖頭晃腦，用帶著揚州口音的官話勸說方青梅：

    “少夫人這病，一是近日勞累太過，身體虛乏。二則初來乍到，水土不服。三則心氣鬱結，不能抒發。古人說，病去如抽絲，光著急是沒有用的，少夫人不如放空了心事，平心靜氣的養幾天，才能好得快呢。否則，就是欲速則不達了。”

    周家大院那邊也擔心，周老太太一天一次的向老王大夫打聽著診治的情況，一聽這個情勢，周夫人何氏和少夫人林氏第三天一早便趕了來探望方青梅。

    何氏有心疾，本就是性格溫柔的人，身體也一向柔弱，被病磨了幾十年，平日裏深居簡出，吃齋念佛，性子十分溫柔和善。她已經知道了醉春樓的事，見麵握住方青梅的手，開口便帶著歉意：

    “青梅，可叫你吃了苦了，寒兒和周家，都對不住你。”

    方青梅對何氏印象很好。

    她親生母親是南方人，因為生她的時候難產沒了。方上青沒有再娶，而且總愛跟她講些妻子在世時候的舊事。方青梅的印象中，她親娘也是個柔弱溫婉的南方女子，因此第一次看到何氏病弱卻依舊能辨識出年輕時候美貌的形象，方青梅便不由自主就把她代入自己親娘的形象。

    此時她也不知道該怎麽說，便回握住她的手：

    “夫人言重了，又不是你們的錯。”

    何氏歎口氣，口氣更加惆悵：

    “怎麽不是我們的錯？孩子都是好孩子，千說萬說，都是父母的錯。寒兒本是最令我放心的孩子，自從……自從腿傷著了，倒成了最不讓人省心的，稀裏糊塗就把事壞到這個境地。我這會就算想替他辯解，都沒這個臉了。但是我和老爺絕不會讓你白白受氣吃虧，日後一定把這些欠缺委屈，都一一給你找回來。周家二少奶奶隻有你一個，除了你，我們是誰都不認的。你且放寬心，把身體養好，不要亂想些有的沒的。”

    她的話簡單幾句，說得誠懇溫柔，說完又囑咐小鳳如何照顧，還把自己身邊伺候的丫頭一個叫小燕的留下一起照顧方青梅，又帶來不少安神補身的補品。林氏也寬慰方青梅幾句，怕耽誤病人休息，待了片刻便離開了。

    周漸梅頭兩天每天午飯後都來探問一句，卻不進來，隻在外屋門口站站，問幾句病情。直到第四五天上，方青梅漸漸的退了燒，他才不過來了，但也少不了小鳳這個好幫手在旁，一直替他吹耳旁風：

    “二少夫人，你發熱那幾天，少爺可天天來看你，每次都親自探問病情呢。”

    方青梅不知說什麽，一概報以微笑，說些別的打岔過去。

    四五天之後，方青梅漸漸能下床了，隻是精神還有些不大好，沒事隻在院子裏走走。小洞天院子裏有一條長滿藤蘿的回廊，連著亭子，有桌椅。這天清晨她沿著回廊溜達過去，正看見亭子下頭桌上放著幾冊書，便隨手拿起來翻閱。

    這院子裏除了周寒，也沒第二個人讀書。這書八成是他放到這裏的吧。

    那是兩冊俠義小說，一套三國的繪本。倒多虧了這幾本書，後頭三五天的日子就慢慢的打發了，她和小鳳要了筆墨紙硯，一邊養著病，沒事便翻翻書描描繪本，倒也愜意。期間林氏又來探望她一次，不過是送些吃穿飲食，聊幾句有的沒的，也沒有多說。快半月的時候，方青梅啞著的嗓子消了腫，嘴裏的泡退了下去，精神也已經與往日無異。

    這日清晨，她黎明便起身，小鳳伺候她簡單梳洗用飯完畢，就見她坐在窗下，慢慢磨了墨，不知在紙上寫些什麽。寫完了便將小說和繪本碼的整整齊齊，笑眯眯對小鳳道：

    “這繪本真是解悶的好東西。我看了這幾天，也該給你們少爺送回去了。”

    小鳳心裏不由得嘀咕。

    這書正是周寒命人拿過來的，也並沒有明說是給誰的，隻給小鳳說拿過來擱在院子裏，小鳳想著方青梅大病初愈，還是別費神的好，便隨手擱在亭子裏。誰知方青梅看到了，也並沒有問是誰送來的，拿來便看了，這會又說要去還給少爺。

    於是小鳳捧著書，二人便往山高月小去了。

    這幾天天氣晴好，周寒的傷也漸漸好了，身上覺得舒爽了不少。早上吃過了飯，剛想差遣小海去小洞天那邊問問，就聽到外頭小海掩飾不住的興奮的聲音：

    “少爺，少奶奶來還你書了！”

    周寒從窗口往外看，正看到方青梅站在院子東麵一叢竹蔭裏，身後跟著小鳳，捧著那套書。

    他對方青梅的性格脾氣多少有了些了解。

    隻是一套書，不值當親自送回來，想必是有什麽話要說吧？

    他沉吟著，放下手中的茶，慢慢的走出門去。

    方青梅看到周寒走出門，不由得怔了怔。

    相識半月，她還沒見過周寒整整齊齊的模樣——不是趴在地上、倚在床上，就是讓人抬著、攙扶著，不是鮮血淋漓，就是有氣無力，無一不狼狽萬分。

    此時見他一身素淨緞袍，玉麵長身，眉清目朗，倒有些不敢認了。

    她還以為當時父親誇讚周家二公子周漸梅人物好氣派好，是記錯了人呢。

    隻是他的傷好像並未痊愈，走路依稀能看出腿腳不大便當。

    竹蔭下有石桌石凳，小海早殷勤的奉上茶來，想到兩位主子一個舊傷未愈，一個風寒剛好，還特意在石凳上鋪了軟墊。

    方青梅示意小鳳將書放到桌上，小海已經麻利的托過茶碗，附帶一個大大的笑臉：

    “少夫人，喝茶！”

    方青梅便推辭：

    “大夫說茶和湯藥犯忌——”

    “我知道我知道！不過這不是普通的茶！”小海殷勤掀開茶碗，“你看，是少爺昨日專門讓人配的當歸百合茶！能安神益氣！你大病初愈，喝這個是最好的！”

    “……”

    小海這越俎代庖的熱情表白，簡直比六月天還要火熱，搞得方青梅和周寒一時都有些尷尬，連小鳳都有些看不下去，清清嗓子笑道：

    “我正不知道這幾天給少夫人喝什麽茶好呢，你這茶來的正好。小海，你陪我去取些這茶吧，我好帶回去泡給少夫人。”

    說完便不由分說，扯著小海往院子外頭去。

    餘下周寒和方青梅，都鬆了口氣。

    方青梅捧著茶，慢慢在石凳上坐下。周寒也扶著桌沿緩緩坐下。

    方青梅看他一眼，微笑道：

    “二少爺的傷還沒大好呢？”

    周寒提起茶壺給自己也倒了一碗茶，不緊不慢說道：

    “那天打的不過皮肉傷，早就好了。隻是左腿膝蓋上的舊傷，還未曾痊愈。”

    方青梅猛然想起那日早上她溜出周家別院，在早點攤子上聽來的閑話——周家少爺年前出了什麽事，把腿給摔瘸了。

    前幾日何氏來探望她，好似也提過他腿受傷的事。這二次她都心煩意亂，這事也並沒有認真往心裏去。

    看她神色，周寒垂眸：

    “我的腿瘸了這件事，方姑娘不知道吧？”

    “這個……不曾聽說過。”

    周寒喝著茶，口氣平淡，仿佛在說別人的事：

    “去年入冬，揚州奇冷，十一月下了場大雪。我騎馬外出，不慎墜下馬來，將左腿給摔斷了。至今走路仍不利索。恐怕以後,也不能好好的走路了。”

    方青梅詫異。

    周家在提親的時候，確實不曾說過這事。

    周寒放下茶杯，又慢慢說道：

    “當時小海正好出門辦事。我摔在路邊不能動彈，正好醉春樓的令晚秋姑娘路過，把我救了起來。我與令姑娘，就是那時候認識的。”

    原來是“美女救英雄”的戲碼，太老套了吧？方青梅心裏想道，看來是因為救命之恩，兩個人認識了，又生出了情誼。隻可惜即便令晚秋對周寒有救命之恩，周家卻看重門第，不願意結納令晚秋進門。

    想到這裏，她反而對周寒有些佩服起來：這個人也算是不拘世俗，重情重義了。

    周寒又輕聲道：

    “總之這樁樁件件的事，我大哥固然是為了我好，但將這許多事瞞著方姑娘和陳家。終歸這婚事，是對不住你了。”

    方青梅笑笑，從袖裏掏出一張疊好的紙，放到周寒麵前：

    “二公子，這件事我想好了。緣分天定，強求沒什麽意思。與其兩人心有戚戚，倒不如各自海闊天空。這個你收著吧，什麽時候你覺得合適，我也願意同你一起向周老爺夫人說明，勸說他們接受令姑娘。”

    周寒拿起那一紙字書，看到頭三個字，就愣住了。

    和離書。