等方青梅回了房，長壽瞅著周寒與周平出去了，一邊拆著包袱一邊歎道：

    “小姐，要我說，這二公子如果不是跟那個青樓的勾勾搭搭，還真是做相公的好人選。可惜了這麽個好苗子。”

    方青梅給長壽倒一碗茶放到桌上，然後自斟自飲著，漫不經心道：

    “何以見得？”

    長壽起身，還真認真分析起來：

    “這話也不是我說的，是陳方在路上跟我念叨的——頭一個，二公子重情義，為了令晚秋一個青樓娼妓，可以連大家小姐都放著不要——不過我覺得這點算不上是好處吧？得說這周二公子眼神不好——你說他相中的要是小姐你，那可不就萬事大吉了嗎？二來，人物模樣長得好，個兒高挑，斯文俊秀，也有學問。三來辦事周到。從那天你偷跑了，他安排人找，到這進京的一路，什麽都想的周周到到，打點的清清楚楚——陳方說了，這點可難得了，京城裏多少公子少爺，看著讀書說理一套一套的，安排事兒可沒幾個這麽清楚的——”

    方青梅心裏正盤算著事兒，壓根也沒把長壽說得仔細往心裏去，一個耳朵進一個耳朵出的聽著，忽然站起身打斷她：

    “長壽。”

    “什麽？”

    “把嫁妝箱子裏的銀票拿給我幾千。”

    長壽一驚：

    “你幹什麽啊小姐，要那麽多銀子？”

    “給周漸梅。”

    “給二公子那麽多銀子幹嘛？小姐，這可是你的嫁妝！”

    “要救爹娘，肯定得上下打點，要他出力出人情，就不能再讓他出銀子了。”方青梅認真道，“拿銀子給他，辦事方便。”

    長壽聽了，是這個理，便去包袱裏翻銀票，拿出來又覺得不甘心：

    “……周家那麽有錢，做的事又那麽對不起小姐，就該讓他們出錢。”

    “這幾個錢不算什麽，這會兒，父母親和陳鳳章能平安無事才是最要緊的。”方青梅話說的擲地有聲，“再說，我不能欠他的，不然將來掰扯不清楚。錢這件事上，可不能不算的清清楚楚。”

    誰知剛說完就聽到門口周寒說道：

    “你要跟誰算清楚？”

    方青梅一怔。

    轉頭看周寒似笑非笑站在門口，也不知道他聽到了多少，索性走過去大大方方把銀票塞到周寒手裏：

    “周漸梅，這是五千兩。京城遍地是官，打點都得使銀子，你先拿著。辦陳家的事，周家出力已經夠情分了，不該再花你們周家的錢。”

    周寒沒接，問了一句：

    “銀子給了我，你身上還有可用的嗎？”

    “有的，娘給我的嫁妝不少，你打點若是用得著盡管來跟我拿，”方青梅毫不藏私，把自己身家大大方方就交代了，“再說，我有什麽可用錢的地方？”

    說著又把銀票往前遞遞。

    周寒聽了，接過銀票塞進袖子：

    “好，那我就先收著。走吧，去西廳用晚飯。”

    這院子本是王府一處別院，地方不小，比陳家的祖宅還要大不少。周寒在前頭慢慢走，領著方青梅和長壽出了正屋新房，順著連廊兜兜轉轉，走了一會才到吃飯的西廳。方青梅一邊走一邊打量：

    “你對這院子倒十分熟悉啊。”

    這兜兜轉轉的大院子，不是住慣的，恐怕早迷路了。

    周寒邊走邊道：

    “我小時候身體不好，祖母陪我來京城看病，在這裏住過幾年。後來大些了，祖母和父母親年紀大了，家裏在京城這邊的親戚走動，也是我每年過來打點，都是住在這裏。”

    頓了頓又道：

    “前幾年來京城書院求學，也住這裏幾年。”

    “你來京城讀過書？”方青梅好奇道，“在哪個書院啊？什麽時候來的？”

    “隨便去的地方，”周寒答的含糊，“二三年前來的吧。”

    “那香山書院你去過嗎？”方青梅一下興致勃□□來，“陳鳳章之前在明達書院和香山書院都呆過兩年，我也常穿著男裝跟他上山去。香山書院的吳先生是我父親的好友，都認識我們倆，也不好意思拆穿，睜隻眼閉隻眼就讓我混進去了——你在京城呆了一二年，京城好玩的好吃的地方就那麽多，咱們說不定就在哪見過呢。”

    周寒嗯了一聲，便不再開口，似乎不想多談的樣子。

    方青梅一腔拉關係的熱情被潑了冷水，也不再追問，倒是長壽在後頭圓場道：

    “小姐，你那是天天的跑出來到處吃喝玩樂，二公子是去正經念書長學問的地方，能相提並論嗎？可別說出來現眼了。”

    西廳裏飯菜很豐盛，隻是周寒和方青梅一路勞頓乏得很，胃口都不是太好。簡單吃了些，周寒叫人備下紙筆，然後屏退伺候的人，又把周平和陳方都叫了來，和方青梅一起，說起了正事。

    “明日先去福王府跟老王爺問個好，還得把老夫人和父親的書信，揚州帶過來的禮物都送過去。”

    周平忙掏出一份單子遞給周寒道：

    “這個好說。大少爺早寫了信來，安排下了禮單，叫我照著準備好了。二少爺你過個目。”

    周寒接過來，細細看了一遍，提筆劃掉幾樣，又添了幾樣，遞給周平：

    “大哥考慮的已經很周到了。這樣也就差不多了。”

    又問方青梅和陳方：

    “陳家世代為官，親朋故知也是有的，有哪些人可以幫的上忙的，你也給我細細說來聽聽。”

    陳方仔細想了，把陳稟向來交好的幾位好友，還有陳家走動的近又在朝中說得上話的親戚數了一遍。陳方道：

    “說起來，我家老爺為人清正，結交的朋友也大都是對的上脾氣的人，這幾位應該能說上話——至於親戚，陳家雖世代為官，但人丁也不興旺，老爺這一輩就他一個，還有一位親近的堂兄，在刑部做侍郎——隻是老爺不大看得上那位的為人，走動的不常。另幾位隔了幾代的堂兄弟，有在刑部有在禮部的，不過做的是些小官，平時有什麽事還要仰仗我們老爺，幫忙恐怕就指不上了。”

    周寒隻聽著，偶爾在紙上記下幾個人名官職，最後點頭道：

    “你說得很清楚，我都記下了。這些人用不用得上，須得再細琢磨琢磨。”

    又跟陳方和周平道：

    “天不早了，今天先散了，二叔和陳大哥先歇著吧。”

    兩人便出去了。

    周寒將幾張紙折起來，也跟方青梅出了西廳往後院去。

    回廊下頭還掛著兩人成親時的水紅燈籠，貼著大紅喜字在上頭，橙紅的光照進微涼的夜風，這一路也多了幾分旖旎。

    周寒右手手指無意識揉搓著那張記著人名的紙，一邊走一邊向方青梅道：

    “明日一早，得先去福王府一趟。”

    方青梅點點頭。

    周寒看看她，又道：

    “老福王爺與祖母一母同胞，自幼關係親近；現在的福王爺與父親也交好。我們倆的親事，還是大哥托福王府世子的嶽母做媒的。福王府對周家，對我，都多有照拂。”

    方青梅隱約聽出了他話中意思：

    “你的意思是？”

    “按道理……你是我新婚妻子，須得跟我一起去見見長輩，磕個頭。”周寒頓一頓，站住腳，借著廊下燈光看看方青梅神情，眼中隱隱期待，“你……想不想跟我一起去？”

    方青梅微微垂下臉。

    新婚夫妻一同拜見親近的長輩是正經的規矩，周寒不想自己單獨去，大概是怕露了端倪。禮數上是該走這一趟，但想到兩人不過假扮夫妻各取所需，這周家二少奶奶的位子早晚都是那位令晚秋姑娘的，她內心裏著實不想跟周寒的親朋好友牽扯太多。既然總歸是要橋歸橋路歸路的，何必這麽麵麵俱到呢？

    她抿抿嘴，覺得有些為難：

    “我不去可以嗎？還得跟你作出夫妻恩愛的樣子來，老跟人演戲說謊，我心裏覺得怪別扭的。”

    周寒定定看她一眼，鬆了鬆緊捏著紙片的手指，重新邁步：

    “你不用覺得為難，不去也沒什麽，我隨便找個借口就是了。既然這樣，明天我就直接出門去了。”

    方青梅後頭緊走幾步，追上他：

    “周漸梅。”

    周寒住了腳步：

    “怎麽了？”

    月色與燈火輝映，周寒臉色溫潤如玉，神色也淡淡的，唯獨一雙鳳目中光彩流轉，似隱似現，方青梅看著他，大約是因為剛拒絕了他的要求的緣故，忽然有些不好意思直視他。她稍微挪開些目光：

    “你能不能實話跟我說，不要為了安慰我故意說好聽的。父母親和陳鳳章他們……到底……到底能不能——都活下來？”

    她聲音壓得低低的，說到“活下來”，幾乎是從嗓子裏逼出這幾個字來。

    短短一個多月功夫，從揚州到京城，周寒幾乎是眼看著方青梅日漸消瘦下來，從初見麵時就算是氣惱失望的時候也神采動人，臉頰上帶著點兒肉肉的嬰兒肥的模樣，到這幾天雖強做無事，卻時不時滿眼含愁，臉頰日漸單薄。

    他深深看她一眼，忽然抬手揉揉她頭頂，微笑道：

    “放心吧。我答應你，一定不讓他們有事。”

    第二天一早，周寒便準備出門。臨行前囑咐方青梅：

    “沒事就在府裏歇著，不要出去亂跑，更不要隨便出去打聽消息。有什麽事先來和我商量。”

    等周寒走了，方青梅一時在府裏百無聊賴。

    這種幹著急的滋味著實不好受。

    倒是周平，見周寒一個人去了福王府，有些奇怪：

    “少夫人，你不跟少爺一起去嗎？”

    方青梅無精打采說：

    “我去了也幫不上忙。周漸梅說，我不用去也可以。”

    周平愣了愣，開玩笑似的說道：

    “那怎麽能一樣。有少夫人在身邊，興許能給少爺壯膽呢？要不人怎麽說‘夫妻同心，其利斷金’呢？”

    “說的也是，總不能他到處奔忙，我就一直閑著。”方青梅想了想，“要不周管家，你陪我去一個地方吧？”