別院的書房往外是個花園，隔著花園是個院子。院子舒朗闊綽，門前題名“聽雨苑”，是招呼來客的居處。從前周寒小時候在京城治病的時候，這院子常住過一位周老婦人為他延請的教書先生，從那以後便沒什麽人住過了。

    周管家早按吩咐把院子打掃了出來，周寒前頭帶著，一行人進了院子。院子正北一間小客廳，左右各二間居室，東廂還有三間，單辟出來一間做了個書房。先將仍在病中的陳夫人安置妥當，跟來的周管家指指院中東南角的藤蘿架，對陳稟與陳策笑著：

    “親家老爺，院子東南角的藤蘿架後頭是個角門，連著大街。已經多年未用過了，前幾日已令他們來修繕，等明後天清理好了，便可從此處出入。這後頭還有個小後院，有廚房和三四間偏房，已經撥了一個廚子三四個得力的丫頭住進去了。時間太短，東西操辦的潦草，有什麽短缺的叫他們直接找我，不周之處還請見諒。”

    陳稟道了聲辛苦，轉向周寒道：

    “太叫你費心了。”

    周寒溫聲行禮：

    “父親見外了。”

    看看方青梅，又微笑道：

    “青梅說要為你們重新置辦宅院。雖已經大體挑好了地方，但我想母親眼下病著，身邊還是要有得力的人侍奉著。不如先住到一起，方便她每日在跟前照料著，也放心些。這院子既和別院連著，又自成一體，還算方便。隻是小了些，你們不嫌棄局促就好。”

    陳稟客氣幾句，已經麵露疲態，周寒看了看，便笑著向陳稟和陳夫人告辭：

    “父親母親且歇息著，我和青梅就先不打擾了。”

    陳策將二人送了出來，到了院門前頭，周寒看看方青梅：

    “我有幾句話同鳳章兄說。你先回去吧。”

    方青梅看看二人，點點頭：

    “那我去廚房，看看晚上的飯菜準備的怎麽樣了。”

    周寒點點頭，目送她走遠，回過頭對陳策道：

    “鳳章兄，這邊園子裏走走吧。”

    花園不小，卻修理的精致。兩人信步走來，大片竹影颯颯，菊花正含苞，香氣悠然臨風。東側四四方方一大池子荷花，周寒指指那一池零落的荷葉：

    “東院正好與這池荷花比鄰，‘聽雨苑’就是由此而來。”

    留得殘荷聽雨聲。

    池上有遊廊，連著亭子，亭上牌匾三個字：君子園。沿著遊廊走過去，陳策微笑：

    “有什麽話，周公子直說無妨。”

    周寒頓住腳步：

    “與韓將軍府的親事，已經托了福王爺做這個媒人。之前不方便，所以沒來得及跟嶽父和鳳章兄商量，還要請你見諒。”

    陳策道：

    “這種話便不必再說了。此事全賴你從中周旋，我感激還來不及。”

    “這種見外的話就不必說了。之前形勢比人強，這也是迫不得已。婚姻大事，按理父母做主，不過母親尚且病著，嶽父此時有心無力，我也已經稟明王爺。如今鳳章兄已是自由之身，所以接下去的三媒六聘，我會請鳳章兄一起過福王府商量整治。”

    陳策點頭：

    “我自當盡力。”

    說完了正事，正到了池心的亭子裏，兩人一時無語。

    周寒指指裏頭的座位：

    “我的腿不能站久。鳳章兄且陪我坐一坐吧。”

    各自坐下，周寒手撫著左膝，看著池子裏的殘荷，慢慢說道：

    “嶽父母和鳳章兄不問，我卻不能裝聾作啞，也該有個交代了。我這條腿，是去年十一月在揚州城外落馬摔折的，之前成親的時候，是大哥代我拜堂。婚前欺瞞了長輩，是我的過錯；為了麵子請求兄長代為成親，更是錯上加錯，我不敢有什麽辯解之詞。”

    陳策默然不語。

    周寒又道：

    “頭回見的時候是晚上，想必嶽父母沒有注意到，今天卻看得明白了。我知道他們恐怕會有疑惑，但他們為人體貼，必定不會來問我，卻可能會私下去問青梅。我想著，與其讓青梅難為，讓你們擔心，倒不如我直接向鳳章兄交代清楚的好。雖然她沒有絲毫嫌棄之意，但我這個樣子……是委屈了青梅，這一點，我的心裏再清楚不過。”

    陳策也看著池裏殘荷，許久沒有做聲，最後輕歎道：

    “周公子，你的腿，以青梅的性子，她是絕不會在意這些的。至於我們這些外人怎麽看，又有什麽要緊？依我看，倒是你太多慮了。”

    這話說的，既拿捏的準分寸，也很見誠意。周寒聽出了陳策的勸慰之意，卻頓了頓，輕聲道：

    “她不在意，我卻是在意的。”

    陳策不由得抬頭看他一眼。

    響鼓不用重錘，聰明人說話，從來言外之意占了七分。

    話到了這裏，周寒笑了笑，站起身：

    “鳳章兄也早點回去歇息吧。我的腿不方便，就不再相送了，等晚膳的時候，再去請嶽父母過來。”

    兩人分開，周寒便徑直去了廚房。大廚房正忙忙碌碌準備晚上的接風宴，方青梅正一個一個看著晚上的菜品，看到周寒來了，便迎上去：

    “周漸梅。”

    周寒看她微皺著眉：

    “怎麽了？”

    方青梅指著廚房備下的菜品：

    “周管家說是你定的席麵，我覺得準備的太豐盛了。不過是家裏人吃個團圓飯，不必這麽奢侈的，父親心情還沒緩和，母親病中，恐怕也吃不了這麽多的。”

    周寒略掃了一眼，便往外走：

    “不過幾道菜而已，這個你就別操心了。這些周二叔比你我都明白，交給他就是了。”

    方青梅跟在他後頭，磨磨蹭蹭，到底還是問道：

    “你，你剛才和陳鳳章說什麽了啊？”

    周寒頓了頓，道：

    “說了些怎麽跟將軍府定親送禮的公事。”

    “……哦。沒說——別的了？”

    周寒又看她一眼，道：

    “你想要我說些什麽別的嗎？”

    “沒，沒。”方青梅看他一眼，遲遲疑疑壓低了聲音，“我是想說——”

    兩個人在廚房往後院的長廊裏頭停住了腳步。

    黃昏時分，霞光從長廊下牆上的窗洞裏透進來，一片寧謐的金紅。

    周寒看著她：

    “你是不是想說，讓我瞞著他們你與我和離的事？”

    方青梅驚訝的看他一眼，又垂下頭去：

    “我正是這個意思。父親心事未定，母親還在病中，我想我的事……還是先別讓他們操心了。還得麻煩你，先幫我瞞著些。”

    “你放心吧，我心裏有數。”周寒眼中被餘暉映的也是一片金燦，“陳方那裏，我已經囑咐過了。至於長壽姑娘，你也囑咐一句吧，別說漏了。”

    方青梅點頭：

    “我記得了。回去就跟她說一聲。”

    周寒頓了頓，垂眸看著她，低聲道：

    “那，我是不是也得從書房搬出來？”

    方青梅沒聽明白，一愣：

    “嗯？”

    周寒清咳一聲，眼神撇開：

    “我一直歇在書房，如果被陳大人和陳夫人知道……恐怕會想多吧。”