等夏掌櫃帶著傳信之人趕到別院時已經過了晌午。

    捎信來的是揚州一家糧行的管事，姓尚，周寒見過幾次他到周家與周冰商量生意上的事，向來應該對周家的事應該也有所了解。這位尚管事見了周寒行過禮，然後便將知道的都一一道來：

    “臨來的前一天我去見大少爺，看到府上有大夫來，就問了問眾人安。大少爺說老夫人是半個月前病倒的，揚州那幾天下了雨突然起了北風，老夫人那天正巧出門去白馬寺燒香，回來就染上風寒病倒了，著實的重病了幾天。不過大少爺說，延醫問藥之後已經稍有起色，隻是這病來得太急，她老人家又上了年紀，恐怕是傷了根本了，怎麽也得將養幾個月才能緩過勁來。”

    “那夫人呢？”

    尚管事想了想：

    “倒沒聽說夫人病倒的消息，想必不礙事吧？”

    夏掌櫃在一旁也聽著，便開口寬慰道：

    “二少爺放心吧，若是真有什麽，老爺和大少爺必定專程讓人給您捎信了。既然沒專程來說，想必老婦人沒什麽大妨礙。”

    周寒聽了這番說辭，終於放下心來幾分。

    方青梅向二人道了謝送他們出去，回來看周寒仍是有些憂心忡忡的樣子，仔細思量了半天，坐到周寒塌前，好聲好氣的同周寒商議道：

    “老夫人如今病著，我知道你不能在跟前伺候著她老人家心裏很不安。但是李先生說你的腿現在正是要緊的時候，能不顛簸還是別太顛簸著。不如這樣吧，周漸梅，我明日就動身回揚州去伺候著周老夫人和夫人，代你盡孝。”

    周寒聽完這話，仔細思量了許久，然後抬頭細細看了方青梅一眼，目光中有感動也有謝意，更有一抹掩不住的高興。

    方青梅被他盯的有些別扭，連忙解釋道：

    “你不用這麽感動的樣子……反正他們也不知道我們和離的事兒，我替你盡著孝也說得過去。周老夫人應該不會什麽大礙，等過個半月二十天你可以下床了，再趕回揚州去也不晚。這樣你就放心了吧？”

    周寒聽完微微一笑，放柔了聲：

    “我不是不放心。是覺得得辛苦你，得長途跋涉趕回揚州去，還得替我在長輩跟前盡孝。”

    方青梅拍拍胸脯笑道：

    “你不是也替我在父母親麵前盡了孝心嗎？還把他們哄得那樣高高興興的。人心換人心，我幫你做這些又有什麽。”方青梅朗聲笑道，“既然這樣，那我就先回去叫長壽收拾行裝，明天一早就動身。”

    陳稟和夫人當晚仍回了聽雨苑來住。

    當初與韓家議親的時候，韓家已然退了一步，韓靖當麵對陳稟說，韓家五個兒子，也不缺姓韓的孫子，絕沒有讓陳策入贅的道理，將來二人有了兒女也必是姓陳；不過就是韓小姐身體十分孱弱，因此恐難在公婆跟前盡孝。

    這話說白了，就是希望將來女兒女婿單過，不必在公婆跟前立規矩。

    方青梅下午收拾了行李，晚上便去聽雨苑，說了周老婦人病倒自己要回揚州的事，然後與父母親辭行。一邊是兒子跟了媳婦單過，一邊是女兒又要遠走揚州伺候公婆，陳夫人雖嘴上一直囑咐方青梅到了揚州要盡心盡孝，可是笑的卻始終是有些勉強，歎道：

    “是我們帶累了你。人家的父母有本事，女兒就不必受公婆的累。我們的女兒……卻要千裏迢迢去孝敬伺候公婆，唉。”

    方青梅多少也看了出來，便抱著陳夫人手臂撒嬌：

    “母親可是吃周老太太的醋了？最多一兩個月我就回來專心伺候您。到時候您趕我走我都不會走了。”

    惹得陳夫人笑著嗔她道：

    “你這丫頭！這我也是上了年紀的人了，跟周家老太太吃的哪門子醋？可是淨瞎說了。天漸漸涼了，路上小心添減著衣物，三餐也要用心。到了家伺候老人固然要用心，可是也別虧待了自己，別太累著。”

    如此這般囑咐了半天，才依依不舍的放人。

    從聽雨苑出來，方青梅便又去書房。周寒見她眼眶微紅，知道必定是跟陳夫人辭行有些傷感，喚她到榻邊坐下，輕聲撫慰道：

    “父母親這邊你盡管放心，有我在這裏，不會委屈著他們的。”

    方青梅點頭：

    “有你照看著我很放心。陳鳳章那裏我就不去辭行了，什麽時候你見到他跟他說一聲就是了。”

    周寒點頭，又道：

    “趙睿這陣子正好沒什麽事，他以前一直鬧著要去揚州逛逛。我已遣人跟王爺和世子說了一聲，王爺吩咐讓他也跟著去探望祖母。這樣我也放心。”

    因此時汛期已經過去，從京城回揚州走水路便比陸路更快也穩當一些。周家糧行有回揚州的船，方青梅正好跟著一起，隻是差了幾個信得過的人護送著。

    原本周寒最信得過的人仍是周管家。不過周管家近來十分勞累，周寒也不好再叫他陪方青梅跑這一趟。京城這一大攤子，夏掌櫃又脫不開身。便隻有一個跟著夏掌櫃的姓曲的先生，也是時常跟著在京城與江南走船的，還算穩妥——不過到底是個外人。

    周寒思來想去，便遣人去問了趙睿。趙睿固然少年心性，不過畢竟是自家人，武藝也不低，有他一路跟著，到底放心些。

    說著周寒又囑咐了方青梅些話，無非是船上風大穿暖，遇到風浪不要害怕之類。方青梅一一聽著點頭。眼看時辰不早，方青梅便要起身：

    “明早寅時就走，我就不過來跟你辭行了。周漸梅，你可要好好顧著自己的腿，千萬別大意。”

    又從袖子裏摸出一張紙，認真道：

    “這是我寫的如何換藥如何包紮如何按摩的手法。你好好存著，到時候念給小海聽，千萬照著上頭的法子來，別讓他粗手大腳的。天越來越冷了，千萬別涼著腿了。”

    說著便站起身來：

    “那……我就走了。你好好保重著吧。”

    周寒抬眼看著她不語，心中萬般不舍，一時卻難說出口，許久才道：

    “你也好好地保重著。在揚州等著我。”

    眼看方青梅起身要走，他又想起什麽，叫住她道：

    “昨日收到的那封信，你不要放在心上……令晚秋姑娘的事，其中曲折甚多，等我回到揚州，必定當麵跟你說清楚。”

    方青梅聽了，不以為意的起身，笑著往外走：

    “好。那我便等著看‘令姑娘三打周郎’。”

    次日天未亮，方青梅便與趙睿一起，踏著曉霜出了門。

    先跟著那位曲先生乘馬車趕到碼頭，又換到船上。方青梅雖然騎馬慣了的，但未坐過船，剛上船頭一天暈船吐得昏天黑地。趙睿雖平時大大咧咧，卻也有其細心處；畢竟是周家自己的船好商量，與曲先生打了個招呼，船便在沿岸天津停了一天，專程去找了大夫來為方青梅看診，倒讓方青梅有些不好意思：

    “並無大礙，許是昨晚沒睡好的緣故。為了我竟然耽誤了一天的行程。”

    大夫看診過之後也說無大礙，需飲食清淡就好。

    趙睿聽了才舒口氣，笑道：

    “二表哥的囑咐我可不敢不放在心上。行程事小，身體事大。沒事就好，看樣子我還以為表嫂有了身孕呢。”

    說的方青梅頓時尷尬不已：

    “趙二公子，你想太多了！”

    次日照樣啟程，為了照顧方青梅身體的緣故，船行的並不算快。方青梅稍微適應了行船，也有了精神到船上看看風景。走到第四五天的中午，船在碼頭停靠，方青梅和趙睿隨曲先生在碼頭附近客棧落了腳，曲先生便帶著船上船工采買船上所用吃食用品，方青梅想出門溜達，便換了男裝，隨著趙睿在附近稍微轉了轉。

    兩人在附近店家少買了些小玩意兒便回到客棧，剛進門，就看到一行人也隨後進了客棧。方青梅還未留意，趙睿先驚喜交加的往門口走去：

    “徐飛！你怎麽在這？”

    方青梅跟著轉頭，才見趙睿同徐尚書府上小公子徐飛站在一處親熱說話，站在二人身後的竟是多日不見的徐揚！

    頓時也十分驚訝的迎上前去：

    “徐鴻展！你們怎麽會來這裏！”

    徐揚也有驚喜之意，定了定神看看方青梅，才笑道：

    “這才像你方公子的樣子，上回在周家看到你真是不敢認。你和趙小公子怎麽在這，周二公子呢？”

    方青梅道：

    “揚州家中祖母病重臥床，我趕回去侍奉她老人家。周漸梅腿傷尚未痊愈，不能下地，得再過一個月才能回去。”

    徐鴻展點頭：

    “原來如此。這麽說我們倒是同路了。京城災民壓頂，糧食緊缺。頭一批糧草已經運往西北，但遠遠不夠。眼看凜冬將至，戶部兵部沒辦法，就把我打發到江浙蘇杭一帶籌措糧草。”

    回頭又指指徐飛：

    “這小子也非鬧著跟著我一起出來。正好手下缺少人手，就叫他跟著一起來辦差了，順便也叫他長長見識。”

    他鄉遇故知總是分外高興，趙睿和徐飛又都是愛熱鬧的，當即便又著店家整治了酒席入席。趙睿看著徐揚笑道：

    “受表哥重托，我這一路護送表嫂，走的真是戰戰兢兢。現在不怕了，有徐二將軍跟著，我就可以敞開喝幾杯了。”

    趙睿徐飛打聽了客棧裏的飯菜樣子，便又折騰著要往縣城裏頭去轉轉：

    “這裏的酒菜十分寡淡。不如到城中另找個好地方。”

    幾人出來客棧稍作打聽，便又到了不遠處一家酒樓，整治酒席，各自入座。菜過五味，趙睿和徐飛轉眼就都喝了不少，徐揚也被勸著喝了幾杯，倒是方青梅因怕次日暈船，也是因為出門在外多少存了些小心，反而滴酒未沾。

    兩個半大小子喝的盡了興，四人才往回去的路走，一路上趙睿和徐飛說說笑笑，逸興遄飛。徐揚和方青梅跟在後頭不由得偷笑：

    “若我們不跟著，隻怕這兩個又要酒後鬧事，被關進縣衙呆一宿！”

    剛剛日暮，時序已入十一月，深藍天幕上一彎新月如鉤，照的夜色十分清冷。

    這縣城臨水而建，街邊不遠就是河麵，走在街上猶能聽到細微的河水流淌之聲。徐飛和趙睿打打鬧鬧教程也快，徐揚和方青梅漸漸落在了後頭。二人閑話從西北轉回京城，又漸漸說到陳策的婚事上，徐揚忍不住歎息：

    “當初怎麽會想到，陳鳳章會做了韓家乘龍快婿？”

    方青梅微微笑著：

    “做了韓家女婿……也沒什麽不好的。聽說是韓家小姐先相中了陳鳳章的，想必會對他很好。”

    徐揚看看方青梅，忍不住又道：

    “周二公子對你……很好吧？”

    雖隻見過一次，卻也能猜出來。陳稟夫婦和陳鳳章能借得韓家相助平安獲釋，周家和福王爺功不可沒，可以說全賴周寒從中周旋。周寒那樣沉著精明又傲岸自矜的人物，若不是為了討好方青梅，又怎麽會如此費盡心力到處求人打點？

    方青梅略一遲疑，便點著頭：

    “他……對我很好。”

    除了心有所屬不願娶她這一點，單說作為朋友，周寒這人對她也真沒什麽好說的了。

    徐揚點頭：

    “那我便也放心了。”

    說完良久不語。

    一時不知是因人在陌生異鄉的緣故，還是晚上喝的幾杯酒作祟，也可能是這一年來心中不時浮現的歉疚，徐揚忽然禁不住心中一陣激蕩，停住腳步看著方青梅：

    “當時聽說陳家為你招婿的消息，開春時我曾專程趕回了京城一趟，懇求父親許久——要他為我上門提親。”

    “……”

    “可是父親當時怕被陳伯伯牽累，始終也不肯答應。”徐揚邊說著苦笑一聲，“可見這都是天意使然。我曾在心裏羨慕嫉妒陳鳳章許久，誰知道最後把你娶進門的，卻是遠在千裏之外的周家公子。”