回京時候徐朗帶來四千人馬；此次返程回西北，隻得一千五百人馬護送。

    京城還要賑災，所籌糧草有限，這一千人馬便是為了護送這頭一批趕回西北應急。餘下的兩千餘人，須待兩個月後江南籌集調撥的糧草到了京城後，再護送著回西北去。

    方青梅換了粗布男裝，扮作了徐揚身邊的隨從。次日一上路，徐揚鑽進她所在的馬車上，板起臉來囑咐道：

    “先與你約法三章。一，不得叫人認出是個姑娘。二，不得離我左右。三，不得擅自與我營帳外的人往來。青梅，我這不是說笑，你得小心記住這三點。”

    方青梅口中答應著，心中卻暗自驚訝：這話與周漸梅說的一樣啊，難道是周漸梅與徐鴻展商量好了？

    見她答應的謹慎，徐揚這才鬆懈了神色，對她笑道：

    “記住了這三點，其他就隨你了。在馬車裏坐著躺著都好，無聊了就出來，騎馬跟在我後頭跑兩步也無妨。”

    前頭是浩浩湯湯的運糧車馬，一路綿延不絕，方青梅所在的馬車綴在最後。這馬車本是徐揚所用，被他讓給了方青梅，他自己則一路騎馬而行。

    說完了正事，徐揚又在馬車裏陪著方青梅說了會話，才下了馬車又上馬去。

    方青梅一個人坐在馬車上，頭一天還沒過完，就開始覺得百無聊賴。忽然想起周漸梅說給她放了幾冊書在行裝中，便急忙將包袱翻出來。裏頭果然用細布包著幾卷書，仔細看了，原來是幾本西北的行記：記錄的正是從京城至西北，沿途所經過地方的風土人情。方青梅大喜過望，心中暗讚一聲周漸梅心細，便翻開細看了幾頁，隻覺得文筆活潑語言風趣，全無往日所讀行記的枯燥乏味。

    “……也難為周漸梅天天手不釋卷，竟淘換出這麽稀罕好看的書。不知道這包袱裏他還藏了些什麽好東西？”方青梅一邊嘀咕著，一邊又往包袱裏去翻，翻來翻去，翻出幾個沉甸甸的竹筒罐子。好奇打開一看，見裏頭是糖漬楊梅、甘草杏子之類蜜餞零食，正是方青梅平時愛吃的幾樣。

    就這麽翻著行記吃著零食，方青梅一行離京也越來越遠。

    出來京城，方青梅才知道什麽叫做“物是人非”。

    七八歲時候從西北進京，一路萬事看在眼中，都是新鮮好奇。

    十年後回京，卻逢災荒。觸目所及路上流離災民，皆是衣衫襤褸麵黃肌瘦。越往西去，便越荒蕪淒涼，雖不至於餓殍遍野易子而食，但所過之處，城外皆能看到遍地新墳，城中之淒慘景況也可見一斑。

    起初十幾天方青梅興致來了還下馬車跟著徐揚跑一段，越往西去便天天在馬車裏，一則她也不願看到這樣淒涼的景象，二則徐揚也怕有什麽意外，便不再許她下馬車來。就這麽日夜不停，趕路一個半月，他們也終於近了西北邊關。

    這日傍晚到了甘肅北邊的新城。城中地處狹窄，運糧隊伍駐紮城外，徐揚特意將方青梅叫到自己帳篷裏：

    “明日便可抵達宿城了。昨日我收到西北軍中張將軍書信，說宿城之前有小股災民作亂，砸了城中官署，搶了城中糧倉，城中地方官嚇得連夜逃竄了。甘肅伍總督寫信向他求援，因邊城與宿城太遠，張大將軍令我先調撥人馬，去城中坐鎮。”

    說明情勢，徐揚才切切囑咐方青梅：

    “明日我會帶五百人馬先入城。探明情勢後，馬副將會率剩下一千人馬押送糧草入城。我已囑托過馬副將，明日你跟在馬副將身邊，隨後再進城去，萬萬不要亂跑。”

    徐揚神色凝重，方青梅知道事情非同小可，鄭重應了：

    “你放心，我都記下了。明日你進城，也千萬小心。”

    次日徐揚便依計劃行事，先帶了五百人馬入城。

    入城才知，宿城這邊的饑荒較之別處格外嚴重：因位置太偏北，甘肅旁處旱了兩三年，宿城卻已五年不曾下雨；五年之中糧食顆粒無收，隻靠著周圍城池和邊城軍中接濟。至今年甘肅境內處處糧食歉收，邊城軍中也糧草告急，宿城內斷了接濟，饑民驟增，自然鬧起事來。

    宿城官署已被災民打砸，離官署不遠的官府糧倉中存糧本就少，如今也被洗劫一空。不少災民為了搶糧大打出手，官署附近不少死傷，也分不清是鬧事的還是路過的饑民。徐揚先帶人肅清了官署，又安撫了鬧事的災民，忙了一天一夜，城中總算稍有秩序。傍晚時分，馬副將率餘下一千人馬押送糧草進了城，方青梅也隨著進城。軍隊在城中驛館安頓下來，等著上頭派來新的地方官，接手宿城事務，徐揚他們便可押送糧草繼續往邊城去。

    誰知便在此時出了亂子。

    馬副將雖是押送著糧草悄悄從另側城門進城，依然被鬧事的災民看到。軍中有兩個宿城當地的校尉，看了城中慘狀，不顧軍中嚴令禁止，竟然悄悄的給附近災民散了糧食。

    等馬副將發現此事時，已為時已晚。

    於是千裏之堤，毀於蟻穴。

    當晚便有災民跑出城去傳了消息：宿城中有西北軍從京中運來的糧食。一夜之間，宿城便被四麵八方趕來的饑民圍住。夜半時分徐揚聽說消息，急忙令人守住了城門；等次日午時，徐揚帶人上城門一看，隻見宿城城牆之外，放眼望去，方圓一裏，已經被災民圍的滿滿當當。

    草草估算，城外人數已是近萬。

    私自散糧的兩個校尉這才知道惹出了大事，到徐揚跟前負荊請罪。徐揚從輕處置了二人之後，又下了一道命令：自當日起，城門緊閉，任何人等不得出城，亦不得放災民進城。

    徐揚方青梅一行人在宿城這一被圍，便是半個多月。

    半個月中，圍城災民數目從一萬增加到兩萬餘。

    邊城一萬援軍五日後便趕到了宿城之外，然而麵對城外兩萬餘災民，卻毫無辦法：萬餘人手無寸鐵，也早已被餓的沒了什麽力氣，並無反抗之力；但若驅趕，他們也不肯動彈，心知此時若要不到糧食便是餓死的結局。邊城援軍將領橫下心來，命人騎馬揮鞭驅趕城外流民。誰知這些流民死守著城門，寧可被抽死，也不肯讓開。

    西北援軍抵達的當日，城門外災民被抽死十餘人。

    卻無一人離開城牆。

    此時西北援軍若強行入城，隻怕要踐踏萬餘無辜百姓的性命；而徐揚若強行押送糧食出城，軍糧便隻有被哄搶一空的下場。

    雙方開始僵持不下。

    在城中的這半個多月，方青梅過的可謂度日如年。

    她與徐揚等人下榻的驛館離城牆並不算遠，日日能聽到從城外隱約傳來的號哭聲和撞門聲。眼看著徐揚臉色一日黑過一日，為保城內安定，自援軍抵達當日，徐揚便下令在宿城內每日施粥放糧。

    第六日上，徐揚接到消息：西北大營張將軍已上書朝廷，請求再調撥糧食賑濟災民。

    第十日上，徐揚接到張將軍手諭：嚴守城門，不準放糧。

    第十五日上，方青梅問徐揚：你們押運的糧草會不會拿來賑災？

    徐揚板著臉回道：

    “關內大旱，關外旱的更厲害。韃子虎視眈眈盯著，隨時都可能撲上來。邊城的糧草，決不能動。”

    外有餓狼，內有饑民。兩害相權，擇其輕者。

    “……若賑災的糧食一直運不到呢？”

    徐揚沉默許久，道：

    “殺出去。”

    第十七日上，援軍便開始在宿城外向災民傳遞消息：自江南調運至甘肅的賑災糧食已經運到甘南碧霞口，甘肅總督已調兵親臨隴南縣，在碧霞口鎮放糧。

    起先並無人相信，兩三日之後，有從隴南過來的路人證實了消息，圍城的災民才將信將疑。

    宿城被圍的第二十天，城外災民開始緩緩散去。兼之邊城援軍不住驅趕，徐揚等人終於得以在夜間從西門護送糧草往邊城去。

    等方青梅隨著徐揚到達邊城故地，已是離京兩個多月以後的四月底。

    人間四月，江南草長。

    而邊城剛剛經過一場久違的春雨，城中的柳樹才剛剛爆出新綠。

    雖已過去十年，邊城中當年方上青和方青梅住過的一處院子仍被留著。徐揚說，當年方上青將軍身邊的吳副將一直照料著那處院子，時時遣人過去打掃著。

    但方青梅甫一入城，來不及安頓，便先往邊城西郊跑了一趟。

    當年方上青受傷不治留下遺言，死後務必要將他葬在邊城西郊之外的高坡上，從那裏可以俯瞰蒼茫西北，他活著看不到，死後也要等著看韃子被驅逐關外的那一天。

    春天正是黃沙漫天的時候，幸好這天卻是陽光晴好，風止雲棲。

    方青梅和徐揚到達西北高坡的時候正是清晨，蒼藍幹淨的天似一塊發亮的藍綢，籠罩著身後孤零零的一座邊城，城西連綿的西北大營，腳下的高坡，和遠處空曠遼闊漫無邊際的沙漠。

    方上青的墓碑便立在坡上背風處，為防韃子使壞，隻立了簡單一座石碑，上頭連名字也無。

    方青梅恭恭敬敬跪地磕了頭，又起身將墓碑周圍清理幹淨，才看到碑前三隻酒杯，隻是已被黃沙半掩，頓時有些奇怪：

    “不知是誰來祭奠父親。”

    徐揚不以為意道：

    “軍中將士，城中百姓，常有人來此處。”

    從西郊回到城中，徐揚因還有公務在身，便遣了身邊馬副將陪著方青梅回城中老宅。因提前寫信打了招呼，老宅早被收拾的幹淨利落，桌椅煥然一新，窗紙是新糊的，連臥房之中窗簾被褥，也都是新換的。

    更意外的是，宅子裏還安置了兩個小丫頭，說是一位吳副將使喚她們來伺候一位“方小將軍”的。

    馬副將對方青梅笑道：

    “必定是吳胖子出的主意。”

    送下了方青梅，馬副將便告辭出來。方青梅在家中稍作歇息，便覺得無聊，便一個人溜達著到了街上。

    方青梅漫無目的的在街上逛了一圈，很快便逛到了城牆邊上，然後又施施然沿著原路折返，往老宅中去。

    她印象中的邊城大而熱鬧，走在街上處處都是人聲。可是不知怎麽，如今眼中的邊城既小且安靜，街上雖然人聲往來不斷，卻遠沒有記憶中的熱鬧喧囂。

    也許是她長大了的緣故？也許是她已見識過更加繁華熱鬧的緣故？

    四月的陽光安靜熱烈，眼前縱然人來人往，卻都好似離自己十分遙遠似的。方青梅挨著街邊一溜陰影慢慢往回走著，已快到老宅街頭位置，仍猶似在夢裏未醒過來一般。

    直到迎麵看到一個熟悉的披著半舊藏青披風的身影，牽一匹馬立在街角處，眼中含笑的對著她，方青梅才怔在原地，許久揉揉眼睛，大夢初醒般喃喃道：

    “……周漸梅？”